Корни становились шире, вытягивались все выше и изгибались так, чтобы лучше поддерживать гигантское древо. Они поднялись так высоко, что теперь, казалось, вся утерянная Крепость Черной Ладьи лорда Гребня Ворона могла поместиться под ними… и все же корни – как и все древо – продолжали расти.
Когда рост наконец прекратился, даже драконы выглядели всего лишь птицами, которые могли бы усесться на одну из ветвей и спрятаться в листве.
– Перед вами стоит Нордрассил. Мировое Древо появилось на свет! – нараспев возвестила Аспект Жизни. – Пока оно стоит, пока его чтят, народ ночных эльфов будет процветать! Вы можете измениться, можете пойти разными дорогами, но вы всегда будете неотъемлемой частью Калимдора…
Внезапно позади Малфуриона встал Крас.
– И это древо, чьи корни уходят глубоко в землю, сохранит озеро таким, какое оно есть. Солнце всегда будет частью этого источника. Черные воды не будут течь в нем.
Малфурион почувствовал огромное облегчение. Он взглянул на Тиранду, которая встретила его взгляд с таким выражением лица, что щеки друида запылали. Прежде чем Малфурион осознал, что происходит, она поцеловала его.
– Сколько бы ни продлилось это обещанное нашему народу долгое будущее, – пробормотала его подруга детства, – я хочу встретить его вместе с тобой.
Он почувствовал, как кровь вновь приливает к щекам.
– Как и я, Тиранда.
Малфурион поцеловал ее в ответ, но едва он это сделал, как в его мысли вторглось еще одно лицо. Время ликования еще наступит, новости о дарах Аспектов его народу быстро распространятся, но внезапно для Малфуриона все это перестало иметь значение. Нужно было решить, что делать с Иллиданом.
Тиранда отстранилась, ее губы изогнулись в печальной улыбке.
– Я знаю, что стало причиной твоей внезапной печали. То, что должно быть сделано, будет сделано, Малфурион, но не позволяй его преступлениям разбить тебе сердце.
Слова жрицы придали друиду сил.
– Я не позволю, обещаю тебе. Не позволю.
Через ее плечо Малфурион заметил, как Крас и Ронин удаляются от толпы. Он взглянул на драконов и увидел, что Ноздорму тоже исчез. Вот так просто. Каким-то образом этот Аспект просто растворился, и никто этого не заметил.
Здесь должна была быть какая-то связь.
– Малфурион, что теперь?
– Пойдем со мной, Тиранда, пока никто не видит.
Она не стала спорить. Два ночных эльфа последовали за Красом и магом.
Это откладывалосссь ссслишком долго. Необходимо сссделать это сссейчассс, – голос эхом отдавался в голове Краса.
Ноздорму.
– Ронин…
– Я слышал его, – кивнул человек.
Они ускользнули, пока ночные эльфы продолжали переговариваться около древа. Красу хотелось бы еще немного поговорить с Малфурионом, но магу не терпелось вернуться домой.
Перед церемонией к дракону-магу подошел Ноздорму. Аспекту Времени удалось застать Краса одного.
– Мы в долгу перед тобой, Кориалстраз.
Говоря «мы», Ноздорму имел в виду не только остальных Аспектов и самого себя. Он подразумевал различные свои воплощения в течение всего Времени. Такова была его уникальная природа.
– Я сделал то, что должен был. И Ронин, и Брокс тоже.
– В этот сссамый момент я разговариваю и ссс магом тоже, – небрежно пояснил Аспект. Ему ничего не стоило находиться сразу в двух местах, если он того хотел. – Я говорю ему то же, что и тебе: я проссслежу, чтобы вы вернулисссь домой.
Крас преисполнился благодарности. Ему больно было находиться рядом с Алекстразой, которая не знала, какая судьба ждала ее и остальных драконов.
– Я… спасибо.
Бронзовый гигант смотрел на него серьезным взглядом.
– Я знаю, что ты ссскрываешь от нее, от нассс. Это моя сссудьба и мое проклятье – знать такие вещи и не сссметь предотвратить их. Знай, я прошу прощения за всссе обиды, что нанесу тебе в будущем, но я должен быть тем, кем мне предназначено быть… как и Малигоссс.
– Малигос! – выпалил Крас, подумав о яйцах, спрятанных в пространственном кармане. – Ноздорму…
– Я знаю, что ты сссделал. Отдай их мне, и я передам их Алекссстразе. Когда Малигоссс достаточно поправитссся, детенышей передадут ему. По сссравнению со всем оссстальным ссслучившимся, это изменение времени не так уж значительно, и я его одобряю. Род сссиних драконов вновь подниметссся в небо, хотя его чисссленость больше не будет так велика, даже через десссять тысссяч лет. Но это лучше, чем ничего.
Крас хотел бы еще раз увидеть свою возлюбленную королеву, но они решили, что он может проговориться о чем-то, чего даже Аспект Жизни не должна знать. Однако теперь, когда они с Ронином стояли, готовые к появлению бронзового дракона, маг жалел, что не отыскал ее.
Ронин внимательно посмотрел на него.
– Ты еще можешь сбегать к ней. Я пойму.
Худощавый маг покачал головой:
– Мы достаточно изменили будущее. Что случится, то случится.
– Хммм. Ты сильнее меня.
– Нет, Ронин, – пробормотал Крас, качая головой. – Нисколько.
– Вы готовы? – внезапно спросил Ноздорму.
Они обернулись, и увидели, что Аспект терпеливо ждет.
– Как давно ты здесь? – вырвалось у заклинателя в капюшоне.
– Ссстолько, сссколько мне было нужно. – Прежде чем они успели задать следующий вопрос, Ноздорму расправил крылья. – Забирайтесссь. Я доставлю вас в ваш отрезок времени в будущем.
Ронин выглядел сомневающимся.
– Вот так просто?
– Когда Источник поглотил сссам сссебя, Древние Боги ссснова оказалисссь заточены. Их вмешательссство в потоки Времени исчезло вмесссте с ними. Исчезли и разрывы реальносссти. Теперь путь ссснова весссьма проссст… для меня.
Ронин поднял с земли топор Брокса.
– Что это здесссь делает? – спросил Аспект.
Оба заклинателя смотрели на него с вызовом.
– Это отправится с нами, – заявил Крас. – Или мы останемся здесь и будем дальше вмешиваться в будущее.
– Тогда, разумеетссся, берите его с сссобой.
Они быстро забрались на спину дракону, но Крас заметил пару скрывающихся в лесу фигур. Он сразу же ощутил, кто это.
– Ноздорму…
– Да-да, друид и жрица. Я знаю о них. Ссслезай и можешь попрощатьссся! Но нам пора отправлятьссся!
Хотя Аспект и заметил их появление сразу, Крас был обеспокоен.
– Вы слышали…
– Мы все слышали, – перебил Малфурион. – Хотя и не всё поняли.
Маг кивнул.
– Мы рассказали немного, но большего сказать мы не в силах. Просто знайте, вы оба: мы еще встретимся.
– Наш народ выживет? – спросила Тиранда.
Маг задумался, прежде чем ответить.
– Да, и мир от этого станет лучше. На этом я с вами прощаюсь.
Ронин поднял топор Брокса, вторя прощанию Краса.
Ноздорму вновь расправил крылья. Ночные эльфы тут же попятились. Они подняли руки в сторону пары магов…
Но взмахнуть не успели – дракон и его всадники просто исчезли.
23
Ронин очнулся и обнаружил, что лежит на поле в траве. Сначала он испугался, что что-то пошло не так, но потом, когда сел, его глазам предстало знакомое и такое желанное зрелище.
Дом. Его дом.
Он вернулся.
Но, что еще важнее, он увидел Джалию, горожанку, которая заботилась о Верисе во время ее беременности. Казалось, она прекрасно себя чувствовала, слегка встревоженная, но радостная. Ронин безуспешно пытался посчитать, сколько времени прошло с тех пор, как он исчез. Магу было любопытно, сколько лет сейчас его малышам.
Затем, к своему ужасу, он услышал крик Верисы:
– Джалия! Скорее!
Не мешкая, он вскочил на ноги и бросился за женщиной. Для полного человека Джалия двигалась довольно быстро. Она вбежала в дверь как раз в тот момент, когда Вериса снова позвала ее.
Маг ворвался в дом через несколько мгновений, уже вскидывая руки, готовясь защитить свою жену и детей. Он огляделся, ожидая увидеть разграбленный или сожженный дом, но все было в порядке.
– Вериса? Вериса?
– Ронин! Хвала Солнечному Колодцу! Ронин, сюда!
Он побежал к спальне, страшась того, что может там обнаружить. От раздавшегося стона волосы у него на затылке встали дыбом.
– Вериса! – Ронин ворвался внутрь. – Близнецы! Они…
– Они на подходе!
Он уставился на нее широко раскрытыми глазами. Его жена лежала в постели, все еще беременная… но ненадолго.
– Как… – начал было Ронин, но Джалия отодвинула его в сторону.
– Если вы не знаете, как, тогда вам лучше отойти и позволить ей и мне взять дело в свои руки, мастер Ронин!
Маг знал, что спорить бесполезно. Он привалился спиной к стене, готовый оказать любую помощь, если возникнет такая необходимость, но быстро понял, что Вериса и Джалия держат ситуацию под контролем.
– Первый идет, – объявила Вериса.
Наблюдая и ожидая, Ронин думал обо всех удивительных событиях, в которых он недавно принял участие. Он прошел сквозь время, пережил первое вторжение Пылающего Легиона и помог спасти мир и будущее.
Но ничто из этого не было столь же чудесным, как то, частью чего он становился сейчас… и он был благодарен за то, что он и все остальные справились.
А там, много лет назад, Джерод Песнь Теней руководил церемонией куда более суровой, чем проходила на острове. Те, кто теперь представлял лидеров воинства, а также союзников, были готовы услышать приговор.
Солдаты вытолкнули вперед подсудимого. Его рот был заткнут простым обрывком ткани, а вот руки, не позволяя двигать ими, удерживали за спиной металлические путы. Невидимые заклинания, наложенные Малфурионом и остальными чародеями, гарантировали, что ужасный инцидент на озере не повторится.
Встав в центр круга, сформированного обвинителями, Иллидан с вызовом смотрел своими прикрытыми повязкой чудовищными глазами на стоящего перед ним. Один из солдат осторожно вытащил кляп.
– Иллидан Ярость Бури, – начал Джерод, который теперь был совсем не похож на простого капитана стражей, коим когда-то являлся. – Долгое время ты доблестно сражался вместе с другими против зла, вторгшегося в наш мир, но, к сожалению, ты также не единожды доказывал, что представляешь угрозу для собственного народа!