– Себ, хватит, не надо так, – просит Сойер.
– Вижу, после аварии ты превратился в тряпку, – с презрительной усмешкой отвечает его близнец. – Вот что я вам скажу: либо вы избавляетесь от этой сучки, либо избавитесь от меня.
Он вскакивает со стула и уносится прочь из столовой.
– На самом деле он так не считает. – Ист поворачивается ко мне и проводит рукой по моей спине.
Но вслед за его ладонью по мне пробегает тревожный холодок. Неправильно, что Ист утешает меня. Я не заслужила этого.
– Мне нужно в туалет. – Я встаю из-за стола.
– Погоди, Харт…
– Пусть идет, – слышу я голос Эллы.
Я уже третий человек, который за последние пару минут вылетает из столовой, и, наверное, выгляжу смешно, но сидеть здесь, когда чувство вины придавливает меня к полу, еще хуже. Не знаю, как мне наладить отношения с Себастианом, но можно попытаться начать с извинения. Сегодня утром я уже извинилась перед Сойером, но попросить прощения у его близнеца мне пока так и не удалось. Слов обычно недостаточно, но они могут стать неплохим началом.
Я пробегаю по коридорам, пытаясь отыскать Себастиана, но везде пусто. Останавливаюсь под табличкой «Мужская раздевалка». Прижав ухо к двери, слышу скрип кроссовка о плитку.
Сделав глубокий вдох, я стучусь.
– Себастиан? Это Хартли Райт. Можно поговорить с тобой? Я хочу извиниться.
Снова раздается скрип, как будто кто-то подходит к двери.
– Спасибо, – говорю я и тут же вскрикиваю, потому что, когда дверь открывается, вместо Себастиана Ройала передо мной появляется Кайл Хадсон.
– Передо мной тебе тоже не помешает извиниться, – рычит Кайл.
Я отскакиваю от него.
– За что я должна перед тобой извиняться?
– За то, что ты существуешь на этом свете, тупая сучка.
Я уже начинаю уставать от этого слова. Сначала Себастиан, теперь Кайл? А если подумать, то всего несколько минут назад я бросилась на его защиту.
Можно оскорбить его в ответ, но какой толк? Он снова обзовет меня, от чего, повторюсь, я уже устала. Повернувшись к нему спиной, я ухожу.
Вернее, пытаюсь уйти.
Мясистая рука с пальцами, похожими на сосиски, опускается на мое плечо и толкает меня в шкафчики. Я ударяюсь с такой силой, что воздух выходит из легких.
– Теперь ты сама по себе. Ройалы всегда вместе, так что Истон пошлет тебя куда подальше. – Кайл угрожающе наступает на меня.
Я оглядываюсь в поисках чего-нибудь, чем можно ударить по его большой голове.
– Если твой член окажется рядом со мной, я отрежу его.
Он снова толкает меня.
– Очень мне надо пихать своего Джонсона в твою грязную щелку. Даже не мечтай. Но вот тебе маленький анонс того, какой будет твоя жизнь до окончания школы.
Я не вижу его кулак. И уж тем более ничего такого не ожидаю. Я подумала, он просто хочет полапать меня, засунуть свой язык в мой рот. Я подумала, он полезет мне под юбку, и мое колено уже было наготове… Но я бы никогда в жизни не подумала, что он собрался ударить меня.
Удар – усиленный злостью униженного стокилограммового импотента – приходится мне прямо под дых. Я сгибаюсь пополам, из меня вылетает все, что я съела за ланчем. У меня перехватывает дыхание, и я падаю на колени, хватая ртом воздух.
Краем глаза я вижу, как он заносит свой ботинок. Он сейчас пнет меня! Я сворачиваюсь в клубочек и пытаюсь откатиться в сторону, но не успеваю, и носок его туфли с силой вонзается в мой бок. Сквозь пелену слез и боли я стараюсь придумать, как мне выбраться отсюда. Где я буду в безопасности? В классе? Рядом есть класс? Ну же, Харт! Вставай!
Но мне больно даже пошевелиться. До меня доносятся смех, шаги, потом еще голоса, которые вдруг внезапно обрываются.
– Какого хрена тут происходит? – от рева Истона в буквальном смысле дрожат стены.
Кайл, застыв надо мной, начинает заикаться.
– П-п-привет, Истон. Это сучка запнулась и упала. Наверное, хотела отсосать мне, но я отказался.
Что-то быстро проносится мимо меня, и рядом падают два тела. Раздается тошнотворный звук удара плоти о плоть. Я пытаюсь прохрипеть что-то типа «хватит!», или «помогите!», или «нет!». Но никто даже не замечает меня. Я с трудом поднимаюсь на ноги, хватаясь за ручки шкафчиков, принимаю вертикальное положение и тут же обхватываю себя за бок, гадая, не вывалятся ли из меня кишки, если опущу руку.
Звуки драки привлекают внимание. Ученики собираются в конце коридора.
– Ставлю сотню на Ройала.
– Никто не примет твою ставку.
– Тогда как насчет сотни на то, что Хадсон не протянет и пяти минут?
– Вот это уже лучше.
– Что здесь происходит? Хватит! Разойдитесь! – через толпу пробирается приземистый мужчина плотного телосложения в клетчатом костюме.
Истон сидит верхом на Кайле и изо всех сил старается вмять его в пол. Парень лежит неподвижно. Его лицо в крови, как и кулак Истона. Меня охватывает неподдельное беспокойство, что Ист мог сделать непоправимое. За нападение на другого ученика можно угодить в тюрьму.
Стараясь не обращать внимания на боль, я пробираюсь вперед и хватаю руку Истона, которую он занес для очередного удара.
– Истон, – стону я. – Пожалуйста.
Он опускает руку и смотрит на меня. Видимо, я выгляжу совсем плохо, потому что на его лице появляется безумное выражение. Он скалится.
– Я убью его!
– Нет! Мне плевать на него, но ты мне нужен. – Мне невыносимо даже думать о том, что у меня могут забрать мое солнце. Я лучше вытерплю тысячу ударов в живот, чем позволю такому случиться.
– Мистер Ройал, довольно. Еще один удар, и я отстраню вас от занятий. Мне все равно, что ваш отец жертвует деньги этой школе.
– Истон, – продолжаю умолять я, – прошу тебя!
Его одеревеневшая рука слегка сгибается. Я прижимаюсь губами к его локтю и шепчу:
– Отпусти его. Он за все заплатил. Клянусь тебе. Он заплатил.
– Дерьмо. Ладно. – Он обнимает меня, прижимая мою голову к своему плечу. Наклоняется ко мне и прижимается щекой к моим волосам. – Сейчас я закончил, но если он еще хоть раз прикоснется к тебе, то будет вычищать ошметки своих яиц из зубов до конца школы.
– Справедливо, – говорю я, но сомневаюсь, что Кайл когда-нибудь вернется в школу.
Истон еще раз нежно целует меня в лоб и поднимается.
– Как твой живот? – Он склоняется, чтобы осмотреть меня и задирает мне юбку.
Я опускаю ее вниз, потому что вокруг нас собрались человек пятьдесят и все смотрят на нас, ожидая продолжения.
– Мне уже лучше.
– Я хочу отвезти тебя в больницу.
– Нет, правда. Со мной все в порядке.
– Мистер Ройал, вы должны пройти в мой кабинет.
Истон даже не смотрит на мужчину.
– Я собираюсь отвезти Хартли в больницу, чтобы убедиться, что у нее нет внутреннего кровотечения. Если она умрет из-за того, что вы медлили с помощью, судебный процесс против вас будет очень громким.
И без того тонкие губы директора сжимаются в одну линию.
– Хорошо, но завтра утром я жду всех троих в своем кабинете.
– Не вопрос, – у Истона нет никакого желания идти на эту встречу, а что до меня, то пусть уж лучше исключают из школы совсем.
Мы начинаем препираться о том, стоит ли везти меня в больницу. Истон намерен нести меня на руках до машины, и я всячески этому сопротивляюсь. Но он непреклонен.
– Мне стыдно, – говорю я, пряча лицо на груди Иста.
– Я несу тебя, как настоящий герой. Здесь нечего стыдиться, – утверждает он.
– Это не тебя тащат по коридорам на глазах у пары сотен человек. – И одного человека, со взглядом которого я особенно не хочу встречаться. Злобное удовлетворение, мелькнувшее на лице Себастиана Ройала, когда Истон поднимал меня на руки, я забуду не скоро.
– Нет, все разошлись по классам.
– Я слышу их. Никто никуда не уходил. – Ровный гул не утихает с тех пор, как Истон взял меня на руки. – Ты не умеешь врать.
– Но они уйдут. Элла, можешь открыть дверь? – Звенит металл, и входные двери открываются. – Спасибо. Увидимся дома.
– Наши планы на сегодня в силе? – с тревогой спрашивает меня Элла.
У меня хватает сил поднять вверх большой палец.
– Брось мне свои ключи, сестренка. Сойер подвезет тебя домой.
Истону каким-то образом удается поймать их, не уронив при этом меня.
– Выбрала бы больницу, я позволил бы тебе идти самой, – ворчит он, шагая к кабриолету Эллы.
– Сомневаюсь.
– Ты права. Не позволил бы. Но обещаю, что если меня изобьет в мясо кто-то в два раза больше, то я разрешу тебе носить меня на руках столько, сколько захочешь. – Истон подгибает колени и умудряется открыть дверь, не уронив меня. Он опускает меня на сиденье, пристегивает ремнем безопасности и снова нежно целует в лоб.
– Поверить не могу, что директор так просто дал тебе уйти. – Я оглядываюсь на фасад школы.
– Берингер знает, что мой папа как банкомат. Кто-нибудь из Ройалов влип в неприятности – и наш старый добрый директор покупает себе новую «БМВ». В итоге все довольны.
Он говорит об этом таким будничным тоном, что я сразу перестаю волноваться и перевожу тему на более важные вопросы.
– Мы возвращаемся в квартиру, да?
Истон, застыв на мгновение, закрывает дверцу.
– Я думал отвезти тебя к себе домой.
Как мне вежливо объяснить ему, что я боюсь, как бы его брат не придушил меня подушкой?
– Мне лучше будет в квартире. Там уютнее.
Он хмурится, глядя на меня с подозрением, но мой не такой уж и притворный стон от боли заставляет его согласиться.
– Тогда в квартиру.
Как бы я ни старалась забыть, но лицо Себастиана не идет у меня из головы. Он ненавидит меня. То ли это из-за аварии, то ли из-за того, что случилось после, но это неприятная правда, которая причиняет мне куда больше боли, чем удар Кайла в живот. Я переживу побои, могу не обращать внимания не оскорбления Фелисити, но не знаю, как пережить потерю Истона. Я не готова к тому, чтобы мой мир вновь погрузился во тьму.