– Откуда же у студента такие деньги? Одежда хорошая, машина дорогая, собачка не дешевая. Мать его пила, вы сказали… А отца он не упоминал?
– Ах да… Отец их бросил. Он маленьким тогда еще был, как я поняла. Только он вряд ли студент, Игорь… И уж точно не Историко-архивного института!
Александра устремила взгляд в темное окно, словно оно могло спасти ее от чувства вины, придавившего душу непосильным грузом. Как она могла быть столь легкомысленна, столь легковерна?! Ничего не разузнала о своем собеседнике – и доверила ему своих малышей, Кирюшу и Лизоньку… КАК ОНА МОГЛА?!
– Александра!!!
Игорь позвал ее излишне резко. Она даже вздрогнула.
…А как еще? Шеф ведь просил не давать Александре погрузиться в отчаяние!
– Я сомневаюсь в том, что он снимает квартиру недалеко от вас, – добавил Игорь. – Иначе бы ему машина не понадобилась.
– Почему? – не поняла она.
– Квартира – это его база. Именно туда, по логике вещей, он должен отвезти детей, какими бы ни были его дальнейшие планы. Ведь на тот момент его главнейшей задачей было смыться! От вас, от прохожих. И если бы квартира находилась рядом, он бы до нее быстро дошел пешком. Но он уехал на машине!
– А если у него есть дача?
Игорь был вынужден признать, что в словах Александры есть резон. Более того, похититель мог присмотреть какое-то иное убежище, в котором прятал детей в ожидании выкупа… Как знать? Заброшенный дом или какой-нибудь подвал…
– Хорошо, давайте зайдем с другой стороны. Вы сказали, что поначалу Степан увлекся вами… А вы его, как это сказать… Отшили, в общем. Может, похищение детей – это месть за ваше безразличие?
– Игорь… Прости за бестактный вопрос: ты когда-нибудь любил женщину?
– Я не знаю… Ну, были увлечения… Не очень серьезные.
– У тебя все еще впереди, – кивнула Александра. – Но можешь ли ты напрячь свое воображение и представить, что ты влюблен? Хотя бы на основании твоего опыта?
– Наверное.
– Ну, вот и представь: ты влюблен, она тебя отвергла. Станешь ли ты из мести красть ее детей?!
– Нет, конечно! Я бы, может, сосредоточился на своем сопернике – на том, кого она любит… Раз она не любит меня, то кого-то другого, правильно?
Это было неправильно. Совсем неправильно. Если она не любит его, то совсем необязательно потому, что любит кого-то иного! Но заниматься просвещением Игоря у Александры сейчас не было ни времени, ни желания.
– В этом все и дело, Игорь! Не стал бы мужчина мстить так за невнимание к нему. А тем более молодой мужчина. Он даже младше тебя! Он по определению не может понимать, что такое дети для матери. И не стал бы избирать их орудием своей мести!
– Тем не менее он их похитил…
– Да.
Она произнесла это жестко, безжалостно. Без жалости к себе, точнее. У Игоря это вызывало удивленное уважение. Его мать всегда спекулировала на жалости. Она с упоением жалела себя – и никого больше. И требовала от остальных, чтобы ее жалели. Сочувствовали, помогали. И, бросив мужа и сына, она ухитрилась уйти от них с видом страдалицы и невинной жертвы…
– В таком случае у меня возникает вопрос: а действительно ли он был влюблен в вас? Простите меня за такую прямоту, Александра…
– Игорь, давай не будем тратить время на вежливые обороты!
– Хорошо. Если похищение детей – не месть за то, что вы его отвергли, тогда напрашивается гипотеза о том, что именно похищение являлось его целью… В таком случае его увлечение вами – всего лишь ложный пас, призванный отвлечь внимание, усыпить бдительность. Вот отчего важно понять, искренни ли были его чувства. Если да, то мысль о похищении детей возникла позже. Если нет, то он с самого начала лишь изображал влюбленность, чтобы втереться к вам в доверие.
– Мне кажется, что «ложный пас» я бы почувствовала. Я очень чувствительна к фальши, Игорь… Не знаю, можешь ли ты меня понять, это такая ненаучная вещь… Но все же: я фальшь чувствую кожей. Не вранье – на него я как раз могу и купиться. Могу не разглядеть неправду информации. Но я всегда чувствую душевную неправду.
– Значит, он действительно вами увлекся, я правильно вас понял?
– Бог мой, как же трудно объяснить… Что такое «увлекся»? Это как? Хотел меня соблазнить? Хотел связать со мной свою жизнь? Развести меня с Алешей и жениться на мне? Бред полный, он же совсем дитя… Нет, Игорь, все эти слова «влюблен», «увлекся» слишком расплывчаты, отчего бессмысленны. Дай мне минуту-другую, я поищу точное слово…
Игорь согласно кивнул, и Александра погрузилась в свои мысли. Она вынырнула из них несколько минут спустя, как и обещала.
– Единственное, что я могу гарантировать, – это что у Степана возник в некотором роде пиетет по отношению ко мне. Род уважения, может быть, и восхищения… Но я не уверена, что это можно назвать влюбленностью.
– А если он сам спутал свои чувства?
– Я тоже задавалась этим вопросом. Исключить нельзя. В какой-то момент я решила, что его во мне привлекает образматери. Хотя если так, то зачем ему было красть моих детей?!
На этот раз в задумчивость впал Игорь. И думал он долго – Александра ему не мешала. Она не ждала многого от нового Алешиного помощника: он слишком молод, чтобы понимать сложные вещи, и слишком неопытен в профессии, чтобы реально быть полезным. И все же вопросы, которые он задавал, имели смысл. Хотя бы для того, чтобы Алеша, когда прилетит, смог иметь под рукой готовый отчет, содержащий максимально полную информацию.
– Нет, Александра. Была ли это влюбленность или, как вы выразились, пиетет, но я верю, что он не прикидывался. В вас есть что-то такое, что привлекает… Обаяние или… не знаю, как это называется, – Игорь смутился. – Вы только не подумайте, что я намекаю, что сам… Просто я понимаю, что это возможно… Извините.
– Не за что. Продолжай.
– И образ матери, как вы сказали, тут ни при чем. Он ведь не только испытывал какие-то чувства к вам, он признался вам в них! Видите разницу? Он пытался вас поцеловать! Из-за чего вы с ним и поссорились…
– И что?
– А то. Этим поцелуем он перешел к действиям! Он надеялся, что сумеет завязать с вами отношения! Так что ни пиетет, ни «образ матери» – все это ни при чем!
– Допустим… Что из этого следует?
– Да то, что он хотел вас соблазнить! И когда это не получилось, он украл детей.
– Мы уже рассматривали вариант, что он украл детей из мести, Игорь!
– Простите, я неясно выразился. Я хотел сказать, что он с самого начала решил вам за что-то отомстить! Он хотел вас соблазнить, чтобы отомстить!
– За что? Игорь, ты говоришь ерунду, извини. Как ты это себе представляешь? Допустим, удалось бы ему меня соблазнить. И что дальше? В чем месть? Что он бы меня бросил? И я бы страдала, так, что ли?
– Или Алексею Андреевичу…
– Соблазнив его жену? Я бы еще могла в это хоть как-то поверить, если бы Алеша, к примеру, увел у него девушку. Но ты же понимаешь, что такое невозможно.
– Вы правы.
– Он похитил детей ради выкупа. Ты сам так сказал! И Дима так думает!
– Да, Александра. Он завтра наверняка позвонит и назовет сумму… Просто нужно продумать любые гипотезы, Алексей Андреевич всегда так делает…
– Но твоя гипотеза мести никуда не годится, извини!
Игорь не ответил. Ему казалось, что она как раз вполне годится, его гипотеза. Возможно, он судил по себе и потому ошибочно, но Игорь представлял, что, когда в любви признаются, а уж тем более недвусмысленно пытаются поцеловать женщину, – это в расчете на ответ. На отношения то есть. Иначе любят (восхищаются, уважают и что угодно) молча. А зачем двадцатилетнему парню отношения с замужней женщиной, имеющей грудных детей? Что-то тут не то! Ему наверняка нравилась Александра, он попал под ее обаяние, это как раз понятно. А вот его демарш с признанием и поцелуем – есть в нем какой-то умысел…
Но стоит ли настаивать на своей гипотезе? Только Александру пугать… Дождаться шефа и рассказать ему?
С другой стороны, можно было бы сейчас, не теряя времени, эту гипотезу как следует пощупать. Чтобы точно знать, отмести ее или все же оставить на дальнейшую разработку…
Он все же решился.
– Саша, – он несколько превысил данные ему полномочия, назвав ее уменьшительным именем, но даже не заметил, а Александру оно встревожило, – давайте все же обсудим эту гипотезу. Даже если она никуда не годится… Просто чтобы ее с уверенностью исключить, хорошо? – И, уловив ее согласный кивок, продолжил: – Подумайте, за что он мог бы хотеть вам отомстить? О чем вы писали в последних статьях? Может, вы задели какого-то олигарха? Этот парень, судя по всему, в деньгах не стеснен и, мало ли, тому олигарху родственник…
Александра покачала головой:
– Я не писала про олигар… – Она вдруг запнулась, замерла. – Конечно… Конечно, в этом все дело! Моя недавняя статья!!!
– О чем она?
Вместо ответа Александра направилась в кабинет, включила компьютер и вышла на сайт одной из ведущих газет. Затем коротко бросила: «Читай!» – и оставила Игоря одного.
Статья называлась «И это наше будущее?», и говорилось в ней о протекционизме. О том, что олигархи, политики и высокопоставленная администрация делают все, чтобы пристроить своих детей, племянников и прочую молодую поросль, входящую в семейный круг, на ключевые посты в государстве. Александра писала о некомпетентности «кокаиновой тусовки», неспособной мыслить, принимать решения и просто работать на чье-либо благо, кроме собственного, тогда как вышеозначенные посты подразумевают «благо страны», «благо народа».
Статья была злой, остроумной и беспощадной. В ней Александра развеивала мифы о высоких дипломах, якобы полученных «порослью» в лучших зарубежных институтах и университетах. Ей удалось установить, что ряд отпрысков никогда не учились в означенных заведениях и дипломы их являлись подделкой. Иные учились, но недоучились. О российских учебных заведениях и говорить не приходится, ибо родительские связи и деньги обеспечили детям дипломы, а не знания. И «их извилины остались в девственной чистоте, если не счита