— Семен, я все рассказала маме о нашей помолвке.
— И что? — насторожился оперативник. — Ругала?
— Нет, благословила.
— Серьезно?! — с радостью воскликнул оперативник. — Мама не против?!
Не ответив на вопрос, она обрадовала его еще одним известием:
— Сема, мы с мамой хотим сегодня пригласить тебя на ужин. Придешь?
Каприну вскружило голову от услышанного. Он хотел выскочить в коридор и кричать во все горло о своем счастье, теплые чувства нахлынули на него рекой, он понял, что его с Машей никто уже не сможет разлучить.
— Приду, обязательно приду, — пообещал он, еле сдерживая свое ликование. — Только вот переодеться бы надо…
— Ничего не надо, приходи прямо с работы, — прервала она его на полуслове и предупредила: — Маме ничего не покупай: ни конфет, ни букета, ни шампанского. Все это принесешь потом, когда придете свататься. Обещаешь?
— Как-то неудобно… — начал было опер, но она вновь не дала ему договорить:
— Все удобно, Сема. Сегодня у нас ознакомительный ужин, мы ждем тебя в семь вечера.
— Хорошо, любимая, жди.
«Заботливая и предупредительная, — с теплотой подумал он о девушке. — Знает, что вчера я неплохо потратился и стеснен в деньгах, поэтому не хочет обременять меня покупкой подарков».
Через час появился Иванов и рассказал следующее:
— Поговорил с продавцом. Увидев фоторобот, он сразу сказал, что это маска Брежнева, более того, порывшись в документах, нашел каталог масок, который поступает к ним из Польши.
С этими словами он протянул Каприну цветной рекламный журнал, где одна страница была посвящена маскам. Быстро обнаружив среди них Брежнева, оперативник воскликнул:
— Вот же он, наш преступник!
— Да, похож, — подтвердил Иванов. — Но именно эта маска у нас не продавалась, поскольку «Сувениры для души» заявку на нее не делали, полагая, что она не будет пользоваться спросом. Магазин ориентируется на молодежь, которая охотно покупает Фредди Крюгера, Дракулу, монстров и прочих ущербных вурдалаков. Поэтому Брежнев в этом магазине не продавался.
— А есть ли в городе другие места, где продают такие маски?
— Продавец говорит, что они единственные.
— Плохо, — проговорил оперативник. — Значит, залетные? Гастролеры?
— Не обязательно, — покачал головой Иванов. — Может быть, им маску кто-то привез из зарубежной поездки. Да и в Москве, наверное, их полным-полно.
Походив в задумчивости по кабинету, Каприн предложил:
— Давай, вызовем Федю и покажем журнал. Опознает он своего обидчика?
Вскоре Фан Го сидел перед оперативниками, и Каприн протянул ему журнал.
— Федя, посмотри маски, что-нибудь похожее было, когда на тебя напали?
Китаец, вытирая со лба испарину, пригляделся к каталогу и вскрикнул, указывая на Брежнева:
— Вот он, вот!
— Уверен? — спросил его оперативник.
— Увелен, это он! Вы его поймали?!
— Пока еще нет, но скоро поймаем.
— Быстлей бы, а то деньги потлатят. Меня китайци спласивают, куда деньги плопали, не велят, что напали бандит, говолят, сам уклал.
— А ты кто, не китаец? — поневоле рассмеялся опер.
— Я лоссиянин, — гордо ответил тот.
— Вот и объясни россиянин своим китайцам, чтобы поверили. Если не верят — пусть подойдут ко мне, я им подробно обтолкую.
Отпустив китайца, Каприн вопросительно посмотрел на Иванова:
— Ну что будем делать? Где нам искать этот маскарад?
— Даже не знаю, — тяжело вздохнул опер. — Переворошили все известные группировки — никто не подходит. Может быть, действительно гастролеры?
— Сомнительно, — помотал Каприн головой. — Первое преступление совершено в начале лета, а сейчас почти осень. Они что, целое лето были у нас на гастролях?
— И то правда, — согласился Иванов. — Возможно, образовалась новая преступная группировка, а мы о ней ничего не знаем.
Каприн, посмотрев на часы, подытожил разговор:
— Ладно, Константин, будем заканчивать. Мы пришли к единому мнению, что преступники, которых ищем — одни и те же. Поэтому будем работать вместе, постоянно делиться оперативной и иной информацией.
О состоявшемся разговоре оперативник решил доложить руководству и пошел к Маркову, но того не было на месте, и он зашел к Козлову.
Послушав доклад подчиненного, тот похвалил опера:
— Молодцы, чувствую, что вы уже наступаете на хвост этим отморозкам. Надо поднапрячься и ликвидировать самую опасную на данный момент группировку. Маркову об этом доложил?
— Его нет на месте, поэтому я и зашел к вам.
— Ладно, разберемся, — досадливо качнул головой руководитель.
Прежде чем пойти в гости к Маше, Каприн приказал Сологубову:
— Володя, найди очевидцев по убийству Авдеевой и Клочковой и предъяви им на опознание маску Брежнева из журнала.
2
Ровно в семь Каприн стоял возле двери семьи Шамаевых. Увидев суженого, Маша радостно повисла у него на шее.
Из кухни доносились вкусные запахи, там что-то готовилось в духовке, Маша взяла оперативника за руку и шепнула:
— Пойдем на кухню, я представлю тебя маме уже в новом качестве.
Девушка открыла дверь кухни и, немного сконфуженный жених оказался перед хозяйкой дома. Маша, держа опера за руку, прижалась головой к его плечу и объявила:
— Мама, познакомься, это Семен, твой будущий зять.
— Здравствуй, Семен, — улыбнулась женщина в ответ. — Мы с дочерью вот уж часа три хлопочем на кухне в ожидании тебя. Почти все готово, сейчас я накрою стол, а вы с Машей пока идите в зал и смотрите альбом.
Не прошло и полчаса, они втроем сидели за столом, посреди которого дымилась аппетитная курица из духовки, а рядом ждала своего часа бутылка шампанского.
— Семен, открой шампанское, — скомандовала хозяйка. — А ты, Маша, разложи курочку с гарниром по тарелкам.
Разлив шампанское по бокалам, Каприн смущенно откашлялся и произнес тост:
— Уважаемая Валентина Васильевна! Я, впервые увидев вашу дочь, влюбился и сейчас не представляю свою дальнейшую жизнь без нее. Поэтому я предложил ей руку и сердце, на что она дала согласие, и мы помолвились. Извините, что это произошло без вашего благословения, но у нас все впереди, мы с Машей исправим эту оплошность.
— Это в духе времени, — засмеялась женщина. — Теперь молодежь не спрашивает родителей о женитьбе, а ставит их перед фактом. Вот когда мы с отцом Маши познакомились в семьдесят первом году, мы спрашивали разрешения у родителей. Ну ничего, Семен, не переживай, я уже благословила свою доченьку.
— Спасибо, Валентина Васильевна! Я буду беречь вашу дочь, мою жену, как зеницу ока, — не без пафоса заявил оперативник.
Женщина вдруг взгрустнула и дрогнувшим голосом промолвила:
— Я счастлива, что Маша попала в надежные руки. Как жаль, что этого не видит наш папа…
Женщина всплакнула и, вытирая платком слезы, спросила:
— Как там продвигается следствие?
— Валентина Васильевна, работа проводится, но пока безрезультатно, — ответил ей оперативник. — Мы установили, что банда, которая убила вашего мужа, может быть причастна к еще нескольким преступлениям, в том числе к убийствам двух беременных женщин.
— Ужас, ужас! — схватилась за голову женщина. — Как эти бедные женщины попали им под руку?! Маша мне рассказывала, но я никак не могу поверить в такой жестокости людей.
— Мама, это не люди, — возразила Маша. — Люди на такое не способны, чтобы убить беременную.
— Еще мы узнали, что во время некоторых преступлений один из бандитов надевает маску Брежнева, — сообщил опер.
— Маску Брежнева?! — удивились обе хозяйки. — Оригинально, однако!..
Освоившись и почувствовав себя увереннее, Каприн предложил:
— Давайте, не будем сегодня вспоминать про плохое, ведь мы же собрались совсем по другому поводу. Я сейчас наполню бокалы и попрошу вас, Валентина Васильевна, произнести тост.
Хозяйка взяла в руку бокал, погладила дочку по спине и стала говорить:
— Дорогие мои доченька Маша и Семен. Я очень рада, что вы решили соединить свои судьбы, стать мужем и женой. Когда впервые увидела тебя, Семен, у меня появилась убежденность, что ты внушаешь доверие, и я с легким сердцем отдаю тебе свою кровиночку. Будьте счастливы, живите долго, не болейте и нарожайте мне много внуков!
— За нами не станется, — счастливо улыбнулся опер. — Минимум троих.
Зардевшая Маша улыбнулась в ответ:
— А меня спрашивал?
В конце ужина хозяйка как бы ненароком поинтересовалась:
— Семен, ты умеешь водить машину?
— Да, умею.
Оперативник не лукавил. Он часто садился за руль оперативных машин уголовного розыска и, как шофер, чувствовал себя довольно уверенно.
— Водительские права имеются?
Опер своим чутьем угадал, что хозяйка хочет предложить поездить на машине ее покойного мужа, но водительского удостоверения у него не было, поэтому он честно признался:
— Нет, Валентина Васильевна, прав у меня нет.
— А как выйти из положения? — недоуменно развела она руками. — Я хотела бы, чтобы ты поездил на машине Евгения.
— Я могу быстро оформить на себя права, — с готовностью ответил оперативник. — Заодно и Маше сделаю.
— Так Маша же не умеет водить машину, — удивилась женщина. — Как она получит права-то?
— Научим, — обнадежил ее будущий зять.
— Ну и прекрасно, договорились, — облегченно вздохнула хозяйка и, глянув на часы, обратилась к дочери:
— Маша, остаешься за хозяйку. Меня пригласила в гости подруга, я переночую у нее, оттуда сразу пойду на работу. И не забудь хорошенько накормить гостя!
— Накормим, мама, не беспокойся! — весело отозвалась дочь, и в глазах ее блеснул радостный огонек.
Как только за женщиной закрылась дверь, опер подошел сзади к девушке и, крепко обняв, прошептал на ушко:
— Какая у тебя хорошая мама.
Рано утром, поцеловав невесту, которая оставалась нежиться в постели, Каприн поспешил на работу. Его встретил Сологубов, который смешливо поинтересовался: