профессии, перспектива жизни в глухой провинции его не прельщала, поэтому он стал всячески тянуть с выездом в этот забытый богом край земли.
Однажды, когда он уже полгода сидел без работы, ему позвонили с деканата и настоятельно порекомендовали выехать по месту назначения, в противном случае грозились аннулировать диплом о высшем образовании. Каприн понимал, что с родной альма-матер беспокоят его больше для острастки, что нет такого закона отбирать дипломы у выпускников, но, тем не менее, задумался.
А тем временем на Чернобыльской атомной электростанции произошла авария и по всему Советскому Союзу набирали добровольцев для устранения этой ужасной катастрофы.
Каприн решил воспользоваться случаем, чтобы посмотреть страну, отвлечься от рутины, обзавестись новыми друзьями, и однажды, это было в начале июня, он явился в городское бюро по трудоустройству. Его встретила женщина средних лет в строгом костюме, которая поинтересовалась:
— Вы по какому вопросу, молодой человек? По трудоустройству?
— В какой-то степени да, — кивнул он, — мне бы наняться на ликвидацию аварии в Чернобыле.
— Так вы обратились не по адресу, мы не набираем добровольцев, — ответила ему женщина. — Вам, наверное, нужно обратиться в военкомат. Вы военнообязанный?
— Да, лейтенант, с военной кафедры, — ответил он и переспросил: — Значит, говорите, в военкомат?
— Лейтенант, — задумчиво произнесла женщина и, вспомнив о чем-то, поинтересовалась: — Молодой человек, а не хотите работать в милиции?
— В милиции?! — оторопел он от неожиданности. — Никогда не думал об этом…
— Ко мне приходили с отдела кадров городского отдела милиции и попросили помочь с укомплектованием личного состава, — объяснила она. — У них большая текучка кадров, поэтому рекомендовали всех бывших военных, которые обращаются к нам в поисках работы, направлять в милицию.
— Я не бывший военный, — пожал плечами Каприн, — скорее, я бывший студент.
— Не важно, — махнула рукой женщина, — главное, у вас имеется воинское звание.
— Хорошо, куда мне идти?
Получив адрес отдела кадров городского отдела милиции, Каприн направился туда.
Его встретил тот самый Щедров, провел беседу, выдал все необходимые бланки для заполнения, и через месяц новоиспеченный лейтенант милиции поступил работать в городской уголовный розыск.
Прошло несколько лет, и вот он уже один из результативных и опытных оперативников уголовного розыска. Его отличало от многих какое-то непостижимое рядовому оперативнику умение общаться с подозреваемыми, он мог своими долгими разговорами вывести на чистую воду почти любого преступника. Бывало, задержанный по подозрению в страшном преступлении человек, уже в камере заключения рвал на себе волосы, приговаривая: «И зачем я ему все это рассказал?! У них же ничего не было против меня! Сам себя подвел под расстрел!»
Природное красноречие и коммуникабельность позволяли ему иметь успех среди представительниц слабого пола. Сам он был чуть выше среднего роста, чернявый и далеко не Аполлон, но каким-то известным только ему способом завоевывал сердца красавиц, вызывая зависть у менее везучих в любовном поприще, коллег. Влюбчивый по натуре, он никогда не оставлял попыток познакомиться с какой-нибудь симпатичной девушкой, если таковая попадалась ему на пути. Когда происходило какое-нибудь празднество, где приглашались оперативники, Каприн обязательно выискивал среди гостий жертву своего обаяния и окружал ее вниманием. В такие моменты друзьям общаться с ним бесполезно — он всецело отдан во власти любви, ненавязчиво и умело опекая свою прекрасную избранницу. Он весь вечер танцует с ней, нежно нашептывая на ушко какие-то возвышенные комплименты, а в конце вечера пара выглядит так, словно навсегда связана крепкими узами супружеской жизни. Когда гулянье подходит к концу, коллеги сопровождают Каприна восторженным взглядом, как тот, нежно обняв за талию свою новую пассию, удаляется с вечера. Но все эти знакомства были сиюминутными, не пройдет и недели, как нашего чересчур любвеобильного героя можно застать в компании другой, не менее симпатичной девушки.
Пройдет немного времени, и чрезмерная увлеченность оперативника прекрасным полом сыграет с ним злую шутку.
Итак, в начале июня накануне выходного дня Каприна ночью поднял дежурный по городу и сообщил о совершенном убийстве, приказав срочно явиться на работу. Когда он, запыхавшись, прибежал в отдел, его уже дожидался Козлов, который, позевывая, хмуро бросил:
— Едем на место происшествия. Следственная-оперативная группа выехала.
Уже сидя в машине, Каприн поинтересовался:
— Николай Иванович, что случилось?
— Убили коммерсанта, некоего Шамаева, — с той же хмурцой ответил Козлов и посетовал: — Что за напасть такая, даже в выходные нельзя по-человечески отдохнуть!
Вскоре оперативники оказались возле частного металлического гаража, расположенного на отшибе за пятиэтажными каменными домами. Возле гаража стояли несколько человек, следователь прокуратуры уже начал осмотр места происшествия. Поручив эксперту-криминалисту сфотографировать снаружи построение, следователь приказал открыть ворота, и перед всеми открылась жуткая картина трупа, лежащего на полу в луже крови. Тут послышался крик отчаяния, и женщина средних лет, прижав к груди молодую девушку, стала заунывно плакать.
«Наверное, жена и дочь потерпевшего, — решил Каприн, разглядывая скорбящих и поневоле подумал: — А девушка, между прочим, довольно мила».
Переместившись во внутрь гаража вслед за работником прокуратуры, оперативник заметил, что одна из глазниц покойного представляет из себя зияющую дыру, откуда и вытекла кровь, образовав вокруг головы потерпевшего большую лужицу.
Повозившись с трупом, судебный медик изрек:
— Скорее всего, огнестрельное ранение из дробовика с близкого расстояния. Возможно, из обреза охотничьего ружья.
— Значит, огнестрельное ранение? — переспросил оперативник у эксперта. — Есть тому подтверждение?
— А все налицо, гадать нечего, — уверенно ответил криминалист, щелкнув фотоаппаратом убитого. — Выстрел с близкого расстояния, и, что характерно, дробовой заряд пошел кучно, но некоторые дробинки отклонились и пробили надбровную дугу потерпевшего.
— Поняяятно, — протянул Каприн. — Будем ждать вскрытия.
— Да, да, подождем вскрытия, — кивнул судебный медик, продолжая колдовать над трупом. — Если есть желание поприсутствовать во время исследования трупа, приходите в морг в десять утра.
— Обязательно приду, — пообещал оперативник и поинтересовался: — Не самоубийство?
— Не похоже, — мотнул головой эксперт-криминалист. — Рядом бы валялось орудие убийства себя, а его, как мы видим, нет. Однозначно, тут криминал, так что не теши себя надеждами, а готовься к поиску преступника.
— Как я вижу, никаких следов преступник не оставил, — огорченно произнес оперативник. — Кого тут искать?
— В любом деле есть следы преступления, — задумчиво произнес эксперт. — Просто надо хорошенько поискать.
— А давность смерти?
— Примерно шесть-семь часов назад, — ответил судебный медик, нащупав рукой живот покойного. — Получается, в девять-десять вечера.
— Замок на воротах? Не вскрыт? — поинтересовался Каприн.
— Внутренний замок целый, на ригеле нет следов механического воздействия. Скорее всего, он сам открыл ворота, — ответил ему криминалист.
Потоптавшись возле трупа, Каприн вышел наружу, предварительно предупредив экспертов:
— Вы тут поищите, а я пойду, посмотрю на улице. Может быть, там преступник оставил свой след.
Было четыре утра, уже светало, возле гаража никого не было. Он обошел близлежащую территорию, пристально вглядываясь под ноги в надежде найти хоть какую-то улику, и лицом к лицу столкнулся с Козловым, который резко вынырнул из-под свайного дома.
— Уф, испугали меня, Николай Иванович! — выдохнул оперативник, поневоле отпрянув в сторону. — Вы откуда?
— Испугался, думал, что злодея поднял из лежбища?! — громко рассмеялся руководитель и объяснил свое отсутствие: — Проводил жену и дочь потерпевшего до квартиры, мельком поговорил с ними. Короче, запутанная история, они даже не представляют, что могло случится. Ты вот что: сходи к ним в тридцать девятую квартиру и подробно допроси обеих под протокол. А я тем временем посодействую следователю прокуратуры, порыщу на местности, а потом мы все придем к тебе, чтобы провести осмотр квартиры.
Все это время дочь потерпевшего не выходила из головы у Каприна, даже в такой трагический для девушки момент он хотел с ней пообщаться, утешить словами, поэтому радостно воскликнул:
— Есть допросить! Получается, это на пятом этаже?
— Да, на пятом, — кивнул Козлов и, зная слабость своего подчиненного, пригрозил пальцем: — Ты смотри у меня, без всяких там фокусов — хороша Маша, да не наша.
— А ее зовут Маша? — спросил опер, широко улыбнувшись от того, что старший походя раскусил его сокровенные планы.
— Маша, Маша, Мария Евгеньевна, — хихикнул Козлов и приказал: — Что стоишь? Иди уж допрашивать.
3
Так же, как и Козлов, нырнув под здание, Каприн оказался с лицевой стороны пятиэтажного дома и направился ко второму подъезду. Дверь открыла та самая девушка, которая стояла с матерью возле гаража. Глаза у нее были опухшие от слез, на вид ей можно было дать лет двадцать. При свете лампы оперативник еще раз убедился, что девушка действительно хороша: правильные черты лица, нежно-зеленые глаза, светлые волнистые волосы, ниспадающие до плеч, под толстым домашним халатом, небрежно наброшенным на плечи, незримо ощущался стройный девичий стан.
Волнительно кашлянув в кулак, оперативник поинтересовался:
— Вы Мария Евгеньевна?
— Да, Маша, — удивленно вскинула она голову. — Откуда вы меня знаете?
— Я из милиции, зовут меня Семен Сергеевич Каприн, — представился он. — Значит, к вам можно обращаться по имени?
— Да, да, конечно, зовите просто Машей, — кивнула она и поинтересовалась: — Вы следователь?