Ленобия прискакала на Муджаджи. Черная кобыла подбежала к нам и остановилась.
―Итак, недолетки, кто-нибудь знает, зачем здесь эти бочки?
Я подняла руку.
―Зои?
―Они для гонок с препятствиями.
―Правильно,― сказала она. ―Ты раньше прыгала через препятствия, Зои?
Я улыбнулась, немного нервно.
―Ну, породистая лошадь бабушки, Крольчонок, был хорошим скакуном через препятствия. Бабушка специально ставила ему препятствия. Даже когда он был действительно стар, он приободрялся и скакал вокруг них, как будто он снова был жеребенком. В основном, я просто висла на нем и позволяла ему делать всю работу, но это было интересно.
Ленобия улыбнулась.
―Это прекрасная история, у тебя хорошая память, Зои. Береги ее как зеницу ока.
―Обязательно. Я так и делаю.
―Так, кто-нибудь ещё участвовал в скачках с препятствиями?
Остальные пять недолеток качали головами.
Ленобия нахмурилась и проворчала, больше себе, чем нам:
―Просто ужасно, что молодежь Оклахомы ничего не знает о лошадях.― Затем она повысила голос и продолжила: ―Независимо от этого, сейчас вам будет продемонстрирован пример, которому вы в дальнейшем будите следовать. ― Она причмокнула Муджаджи и кобыла отошла в сторону для того, чтобы Трэвис смог проехать на своей лошади, Бонни, по арене.
Он подвел лошадь к Ленобии и приподнял шляпу перед ней.
―Мадам, я услышал, что вы называете мою кобылу большой и обычной, это правда?
Она погладила Бонни и нежно поцеловала ее, прежде чем ответить Тревису.
―Я бы никогда не назвала это великолепное существо большой и обычной. Я говорила о вас, сэр.― Ее глаза сверкали, когда она смотрела на ковбоя.
―Ну вот и хорошо, мэм,― сказал он. ―Рад услышать это снова.
Смех Ленобии прозвучал, как девичий, и я подумала, что никогда не видела ее такой красивой.
―Просто пройдите с Бонни все препятствия.― Она ударила игриво Тревиса, когда тот запрыгивал на лошадь.
Да, она была определенно влюблена.
―Ладно, моя девочка, давай покажем этим недолеткам, на что ты способна!― Он повел Бонни на исходную позицию, а затем хлопнул ее своей шляпой. Кобыла Першерон поскакала галопом.
Ленобия объяснила нам, что делала Бонни — и что будет нужно сделать нам. Когда кобыла-гигант перепрыгнула через центральное препятствие под гиканье Трэвиса, арена, кажется, затряслась, и мы все заликовали и зааплодировали.
И это было только начало веселья. Почти в течение часа мы по очереди скакали через бочки на наших выбранных лошадях. «Моей» лошадью была Персефона. Я обожала каждый сантиметр ее красивой шкуры. И она тоже умела прыгать! Персефона знала, как управляться с препятствиями. И как сказала бы Стиви Рей, все, что я должна сделать это — вцепиться как клещ и крепко держаться.
За то время, за те, пятьдесят минут, что я здесь провела — я забыла о Неферет, Старке, Ауроксе, Хите и о Древней Магии. На некоторое время я снова стала обычной девочкой, смеялась и скакала верхом на лошади, и наслаждалась жизнь.
Урок закончился слишком рано. Обычно уход за Персефоной помогал успокоить ум. Сегодня всё было наоборот. Может быть, это потому, что я вообще не думала, хотя я была на ней верхом, но, когда я сильно ударила ее и начала сильно драть ее гриву, мои проблемы ушли.
Несмотря на то, что самой большой моей проблемой должна быть Неферет, а также Камень Провидца и Древняя Магия, на мой взгляд самой тяжелой проблемой были Хит / Аурокс / Старк.
Святое дерьмо, я пила кровь из его пальца.
Что, черт возьми, мне делать?
―Хорошо поработала сегодня, Зои.
Голос Ленобии испугал меня, и Персефона вскинула голову, увидев мою реакцию. Я успокоила кобылу и извинилась взглядом перед Ленобией.
―К сожалению, мой разум не был здесь.
―Я понимаю.― Она прислонилась к дверному косяку. ―Уход за Муджаджи для меня как снотворное. Она делает меня такой расслабленной. Я даже спала в ее стойле, свернувшись калачиком.
Я вздохнула.
―Да, Персефона обычно делает тоже самое и со мной.
―Но не сегодня?
Я покачала головой.
―Нет, не сегодня.
―Хочешь поговорить об этом?
Я уже на автомате начала отвечать ей, что, все нормально и я в порядке, но потом я вспомнила, как она сказала, что ждала более двухсот лет, пока не нашла Трэвиса. Она должна знать о том, как сложна бывает любовь. К тому же Ленобия была для меня больше, чем просто профессор, она была моим другом. Я изменила свой ответ. ―Да, если у вас есть время, мне хотелось бы поговорить кое о чем.
Ленобия вытащила кипу сена из стойла и села.
―У меня есть время.
Я сделала глубокий вдох, не зная, с чего начать.
―Просто ухаживай за кобылой и говори. Остальное придет само собой, ― посоветовала Ленобия.
Я схватил мягкую щетку и затем начала расчесывать гриву Персефоны. И я рассказывала.
―Я знаю, что это нормально, на самом деле это, кажется, своего рода ожидаемо, для Верховных Жриц иметь более одного парня, но я просто не понимаю, как они это делают.
Ленобия рассмеялась.
―Что я могу сказать?
―О, Зои, я прошу прощения. Я на самом деле не смеюсь над тобой. Просто я забыла, насколько ты ещё молода и сколько вещей существует у вампиров, которых тебе будет сложно понять.
―Это как жонглировать двумя парнями,― сказала я, кивая.
―Ну, может быть, но мне кажется, что первое, что тебе нужно понять, это то, что Верховным Жрицам необязательно иметь двух любовников. Но у них есть возможность выбрать более одного партнера, как человеческая женщина в современном мире. ― Ленобия скрестила ноги и прислонилась к стене, как будто она поселиться здесь на долго, на весь задушевный разговор. ―Зои, я думаю о том, что твоя жизнь начнется, когда ты завершишь Превращение.
―Хоть бы я завершила его,― сказала я.
Ленобия улыбнулась.
―Я уверена, что ты завершишь его. Знаешь ли ты, сколько мне лет?
―Та стара,― ответила я, прежде чем подумать. ―Э-э, извини. На самом деле ты выглядишь очень молодо.
―Я не в обиде. Я родилась в 1772 году.
―Ты на самом деле старая!― выпалила я.
Ее улыбка стала еще шире.
―Судьба добра ко мне, я, вероятно, прожила только половину моей долгой жизни. С 1772 я любила только одного человека, но это был мой выбор — мой обет. Большинство вампиров находили несколько любовников в течение своей жизни. Иногда они уже любят другого вампира, когда начинают встречаться с новой человеческой любовью — иногда это наоборот.
―Таким образом, у тебя не было двух парней одновременно,― сказала я.
―Это верно. Это скорее о логике и продолжительности жизни. И выборе. Потому что мы матриархаты, мы можем выбирать без суда или осуждения. Я смогла помочь тебе?
―Ну, да, и нет. Спасибо за объяснения несколько парней — само собой, но я все еще не знаю, что делать с Хитом/ Ауроксом ― несчастно сказала я.
―Почему, ты не должна ничего делать?
―Потому что я сделала что-то. И игнорировала не справедливо их обоих. ―Я снова вздохнула. ―Или, я думаю о Хите.
―Таким образом, Аурокс как и Старк тожк твой любовник?
―Нет!― пискнула я, и взглянула из-за плеча Персефоны на Ленобию. Она пристально посмотрела на меня, безмятежно осуждая. ―Я выпила немного крови,― призналась я.
―И потому, так как ты не как обычная новенькая недолетка, это очень затягивает и захватывающе для тебя. Правильно?
―Да,― призналась я.
―Старк знает?
―О, Боже, нет! Он бы тогда совсем взбесился. Он и так ведет себя как бешеный, когда Аурокс где-нибудь рядом со мной.
―Но он знает, что ты встречалась с Хитом, и что душа Хита находится в Ауроксе.
―Вот почему он ведет себя как бешеный. Видимо это беспокоит Старка, когда я вижу Хита/Аурокса. И насколько Старк знает, что мы вряд ли даже говорили друг с другом.
―Аурокс обращался к тебе.
Она не задала вопрос, но я ответила.
―Да. Это потому, что Хит внутри него. Это не похоже на сознательный поступок. Это странно и тревожит меня. Аурокс будет просто парень, который является своего рода милым, но внезапно он начинает говорить или делать что-то как Хит, что заставляет мое сердце болеть.
―Если ты не была бы связана со Старком, ты хотела бы быть с Ауроксом?
Я закусила губу.
―Я не уверена. Я люблю Хита. Я всегда буду любить Хита. Но Аурокс на самом деле не мой Хит.
―Ты имеешь в виду, что это похоже на то, как Калона любил тебя, потому что в тебе есть душа А-и, и он признал ее присутствие?
Это сравнение удивило меня, но чем больше я думала об этом, тем больше это имело смысл.
―Я думаю, что ты права. Поэтому я так легко его переношу. Калона действительно хотел меня из-за А-и., и я должна признать, что тоже чувствую тягу к нему. Но это не реально. Я не А-я, и я не хочу любить его. Аурокс не Хит. Ему не нужно любить меня — остатки Хита любят меня, вот и все.
―Я не хочу усложнять все для тебя, но по справедливости ты должна знать, что Аурокс может любить тебя также. Трэвис является перевоплощением моей единственной любви, Мартина. У него нет воспоминаний Мартина. Он на самом деле очень отличается от моего Мартина. И все же Тревис на вечно предан мне, как и я ему. ― Улыбка Ленобии была нежна, ее глаза наполнились слезами. ― Ты действительно пришла к тому, чтобы принять любовь, и некоторым из нас посчастливилось найти ее снова.
― Ленобия, я очень рада за тебя, но ты только всё усложнила, ― сказал я.
―Зои, твоя ситуация была еще сложнее. Ты хочешь совет о том, как я бы справилась с этим?
―Да, черт возьми,― сказала я.
―Это будет звучать холодно, даже эгоистично, но я будь я на твоем месте, я бы решила, с кем я действительно хотела бы быть, не беспокоясь о том, что хочет любой из этих мальчиков. Только так ты будешь довольна своим выбором, если ты сделаешь это для себя, а не для кого-то еще.
Я положила щетку и уставилась на нее.
―Неужели это так просто?
―Если ты можешь быть честна сама с собой, а затем проследи за этой честностью, да, и все,― сказала Ленобия.