Занай изо всех сил старалась сжать губы в ровную линию, но хорошее настроение заставило уголки ее рта изогнуться.
— Значит, ты ведешь себя по-рыцарски только потому, что твоя мать может видеть?
Джейден наклонился, украдкой поцеловав ее, прежде чем одарить сияющей улыбкой.
— Конечно нет. Я слишком эгоистичен для этого. Просто это повод лишний раз взять тебя за руку.
Джейден положил ее руку себе на предплечье, прежде чем одарить дьявольской ухмылкой:
— Давай сделаем это.
Занай кивнула. Несмотря на то что ее собственный отец был богатым человеком в этом городе, до сих пор у нее не было возможности пообщаться с великим семейством Латтиморов. Странно, но обычно в незнакомых ситуациях ее сковывала неловкость. Сейчас же этого чувства не было.
Они поднялись по ступенькам и вошли в дом. Первое, что заметила Занай, оказавшись внутри, был уют. Ее встретила длинная и широкая веранда с качелями, так и хотелось сесть и немного отдохнуть. Занай поняла, что это место, где живет любящая семья.
Они быстро прошли через большую, светлую кухню с ее бесконечным рабочим пространством, заставленным алюминиевыми противнями с крышками. Занай искренне улыбнулась, увидев такую посуду, ведь в ее доме каждый предмет просто кричал о богатстве. Посуда Латтиморов была самая обыкновенная, без пафоса, но очень удобная, и это искренне удивило и порадовало Занай.
Занай с Джейденом вышли в раздвижную дверь, которая вела во впечатляющий внутренний дворик из кирпича и камня. Дворик был простой, но элегантный, как и мебель, расставленная по всему пространству. Джейден повел их в самый дальний уголок, где стояли его родители. Занай никогда не общалась ни с Беном и Барбарой Латтимор, ни с кем-либо из их других троих детей. Это была известная семья, поэтому Занай знала всех в лицо, но это был первый раз, когда ее по-настоящему представили. Когда они подошли к грилю, Барбара, шестидесятилетняя женщина с плотным и пышным телосложением и ослепительно-седыми волосами, в которых еще оставалось несколько темных прядей, сердечно улыбнулась. Эта улыбка успокоила Занай. Общаться с богатыми и знатными людьми в этих краях может быть непросто — по разным причинам многие не особенно приветствовали чужаков. Но приветствие в глазах этой женщины заставило Занай почувствовать себя как дома еще до того, как они сказали друг другу свои первые слова.
Барбара похлопала своего мужа Бена по руке, чтобы привлечь его внимание. Он был крепко сложенным мужчиной, высоким, с коротко подстриженными волосами цвета соли с перцем. Когда он обернулся, чтобы посмотреть, на кого указывает его жена, его темно-коричневое гладко выбритое лицо расплылось в той же непринужденной улыбке, что и у мамы Джейдена.
— Мама, папа, я хотел бы познакомить вас с моей подругой. Это доктор Занай Джеймс. Занай, мои родители, Бен и Барбара Латтимор.
Занай протянула руку, но Барбара не обратила на нее внимания, а заключила Занай в теплые объятия. Когда Барбара отпустила ее, Бен обнял Занай за плечи.
— Здравствуйте, мистер и миссис Латтимор. Спасибо, что пригласили меня в свой прекрасный дом.
— Милая леди, — лаконичный тон Бена противоречил широкой улыбке на его лице, — мы здесь не церемонимся. Я Бен, а это Барбара.
— Он прав, — подхватила Барбара, — ты среди друзей.
Занай ответила на их дружелюбные улыбки взаимностью.
— Бабушка и дедушка здесь? Я хочу представить их, — сказал Джейден.
Его отец покачал головой, и в его глазах мелькнула грусть.
— Твой дедушка был немного взволнован, поэтому бабушка отвела его наверх вздремнуть. Если он почувствует себя лучше, я уверен, что они спустятся позже.
Джейден кивнул, затем подвел Занай к длинному прямоугольному столу. Они быстро наполнили свои тарелки, и Занай увидела спокойное счастье, которое, казалось, охватило Джейдена. С тяжелыми тарелками и бутылками воды в руках они подошли к длинной скамейке для пикника в центре дворика, где старший брат Джейдена, младшие сестры и их семьи уже вставали, чтобы поприветствовать их.
— Занай, это мой брат Джонатан и его лучшая половина, Натали. Это моя сестра Алекса и ее муж Джексон, а это Кейтлин и ее муж Дейв. Знакомьтесь, это доктор Занай Джеймс.
— Доктор, да? — спросила Алекса, стройная смуглая красавица с длинной гривой черных как смоль кудрей. Если бы не дразнящий блеск в ее глазах, ее вопрос мог бы вывести Занай из себя. — Это значит, что ты умная, верно? — Не дожидаясь ответа Занай, она продолжила: — Поэтому, пожалуйста, объясни, какого черта ты делаешь с этим парнем?!
Занай не смогла сдержать искреннего смеха.
— Ну, он заставляет меня смеяться. Это очень важно для меня.
Глаза Джонатана расширились, когда он протянул руку Занай:
— Ты слышишь это, Джей? Она действительно думает, что ты чего-то стоишь. — Он игриво подмигнул Занай, прежде чем пожать ей руку. — Я его старший, гораздо более привлекательный брат, Джонатан. Очень приятно наконец-то познакомиться с тобой поближе.
— Мы видели тебя в городе с Морган, но ни у кого из нас не выпадала возможность по-настоящему пообщаться с тобой, — добавила Алекса.
Ройал был маленьким городком, и даже Занай не смогла остаться в нем незамеченной.
— Я домоседка, — с улыбкой ответила Занай.
— Я, конечно, могу это понять. — Кейтлин протянула ей изящную руку для пожатия. — Общение с людьми отнимает много энергии, которой у меня тоже не всегда хватает.
Кейтлин похлопала по пустому месту на скамейке рядом с собой. Почувствовав родственную душу, Занай приняла приглашение и села рядом с Кейтлин, в то время как Джейден сел на противоположной стороне стола, где сидели Алекса и Джонатан.
— Теперь ты понимаешь, как мне тяжело общаться с этими людьми, — весело спросил Джейден. — Пожалей меня.
Жалеть его? Нет, жалость была совсем не тем чувством. Занай завидовала ему. Когда его семья отпускала шуточки на его счет, все делалось с любовью. Занай никогда не знала таких отношений между родственниками, даже когда ее мать была жива. Наблюдение за тем, как тепло общается семья, когда они любят друг друга, затронуло тайную тоску, которую она прятала годами.
«Я могла бы привыкнуть к этому».
Эта мысль словно окатила Занай ледяной водой. Каким бы приятным ни было общение с этими людьми, она не могла позволить себе привыкнуть к ним. Джейден был здесь ради веселья. Забыть об этом было бы худшей ошибкой, которую она могла совершить.
Нет. Стоп. Не важно, насколько все было опасно, Занай наслаждалась каждой секундой. Она заплатит за этот поступок позже, в этом она была уверена. Но прямо сейчас к черту последствия, она позволила себе раствориться в теплой атмосфере этой семьи.
Небо начинало темнеть. Обычно Джейден любил закат так же сильно, как и любой другой человек в Ройале. Но сегодня вечером каждый дюйм, на который солнце опускалось за горизонт, означал приближение завтрашнего дня, а завтра Занай уедет на работу. Джейден не хотел этого.
— О чем ты думаешь, младший брат? — Голос Джонатана вторгся в его мысли, заставив отвлечься от Занай, которая сидела и разговаривала с его сестрами.
— Ни о чем.
— Врешь.
Джонатан был отличным старшим братом. Он всегда был рядом, всегда прикрывал спину. Если и был кто-то в этом мире, с кем Джейден мог поделиться своими мыслями, так это он. К тому же способность Джонатана создать счастливую семью с Натали после того, как он прошел через ад во время брака со своей бывшей, также сделала его идеальным человеком для этого разговора.
— Честно говоря, я не знаю, что делать, — признался Джейден.
— Эта женщина так тебя завела, да?
— Мы действительно просто веселимся, Джонатан. Но в ней есть что-то, из-за чего я хочу быть с ней рядом.
Джонатан игриво обвил рукой шею Джейдена и притянул его в объятия.
— Значит, будь рядом с ней.
Брат был прав. Обычно Джейден пускал все отношения на самотек, но в случае с Занай он не хотел отпускать ее без боя.
Значит, пришло время брать ситуацию под контроль — возможно, впервые в жизни. Такое решение удивило Джейдена своей простотой и очевидностью.
— Спасибо тебе, брат.
— Обращайся.
Джейден высвободился из объятий брата и подошел к Занай. Он кивнул в сторону дворика, и она быстро пошла за ним, извинившись перед его сестрами.
— Ты готова идти?
Занай устало улыбнулась ему:
— Я отлично провожу время. Но уже поздно, и мне, наверное, стоит немного отдохнуть, прежде чем я превращусь в тыкву.
— Я уверен, что из тебя получилась бы самая красивая тыква во всем Ройале.
Джейден скользнул ладонью вниз по ее руке, пока не переплел свои пальцы с ее. Они держались за руки, когда попрощались с семьей Джейдена и направились к машинам.
— Тебе действительно понравилось?
На лице Занай появилась нежность, а на щеках показался румянец.
— Конечно. У тебя потрясающая семья. Спасибо вам за то, что пригласили меня. Я и не подозревала, как сильно мне нужен был такой отдых.
— Ты занята, помогая людям, которые в этом нуждаются. Ты заслуживаешь отдых.
Занай подняла на него свой мягкий карий взгляд. Даже в тусклом свете, который освещал подъездную дорожку ночью, он мог видеть что-то горящее в ее глазах, от чего его кожу покалывало, а член напрягся.
— Не смотри на меня так, — немного смущенно сказал Джейден.
— Как?
Джейден не мог сказать, было ли невинное выражение на ее лице настоящим, или это была прекрасная игра.
— Как будто ты хочешь чего-то, что я отчаянно хочу тебе дать.
Сначала Джейден подумал, что его ответ, должно быть, шокировал Занай. Это бы объяснило, почему она так удивилась, но затем он заметил, как бешено бился ее пульс.
Джейден поднял руку и погладил ее шею. Затем, не раздумывая, он прижался губами к ее губам. Джейдену было наплевать, что его может увидеть кто-то из семьи.
Занай медленно провела пальцами по обжигающей коже его рук, ее ладони легли ему на плечи, прежде чем обвиться вокруг его шеи. Это был смелый шаг для такого сдержанного человека, как Занай, и мысль о том, что она была настолько возбуждена, что могла поддаться страсти на открытом пространстве, произвела на Джейдена неизгладимое впечатление. Это заставило его и без того горячую кровь вскипеть; искры, которые плясали в глазах Занай, превращались в пылающее пламя. Если бы у Джейдена оставался здравый смысл, он бы отступил в более безлюдное место. Однако его мозг был слишком затуманен желанием, чтобы думать об этом.