Что-то явно случилось здесь, но зал знаний хранил следы трагедии. Устройства ретранслирования все были разрушены, повсюду валялись разбросанные чипы полуистлевшие от времени, огромное количество трухи, пыли, строительного мусора.
- Но как же... - она разочарованно осматривалась.
- Надо найти хроники, - мрачно произнёс Астен. - Судя по всему, первые носители уничтожены, но должны быть и архивы.
Поиски ничего не дали. Кто-то явно подчистил все данные и сделал это тщательно, с особым изыском. Кому это было нужно? Вопросов много. Ответов ни одного. Опустив голову, Варя медленно шла в центр залы, пока не остановилась в разрисованном цветном круге. Напольный рисунок практически полностью закрывал мусор. Нельзя было разобрать, что на нём. Она машинально расчистила носком кроссовка небольшой кусочек и вперилась взглядом в крохотную восьмиконечную звезду с всевидящим оком в центре.
- Хм... - быстро села на корточки и начала руками отбрасывать хлам с картинки.
Тут же рядом оказался Рив и Астен. Молча, не задавая вопросов, они присоединились к ней. Работа по наведению порядка пошла быстрее. Очищенное изображение невозможно было прочитать целиком — настолько крупным по размерам оно оказалось. Не менее половины зала было занято двумя ярко разукрашенными кругами, а вокруг них располагалось множество точек сильно напоминавших звёздную карту.
- А местные здесь неплохо развлекались, создавая шедевры в виде напольной росписи, - хмыкнул один из сертов, рассматривая проекцию на стене сделанную небольшим дроном.
Робот заснял с потолка всю картину целиком, и теперь Варя вместе с мужчинами смотрела на карту Зеркального Атрия окружённого незнакомыми созвездиями. В центре изображения красовались два полушария с тремя крупными материками, на одном из которых и была запечатлена та самая восьмиконечная звезда.
- Как тебе везёт, душа моя, - отчего-то горько усмехнулся Астен. - Посмотри, как сливается всевидящее око с топографией планеты. Найти его несведущему и невнимательному нереально. Особенно, когда не знаешь, что искать.
- Этот знак я видела в компьютерной системе звездолёта найденного на Земле. Что он значит?
- Месторасположение теперь известно, - после небольшой паузы произнёс Ариэс. - Надо лететь туда и смотреть. Ясно одно — всевидящее око — бесспорный знак, предполагающий тайные знания.
Уставшие, но обнадёженные находкой они возвращались на перехватчик, как вдруг тревожно запищали дроны — разведчики, пеленгуя постороннее движение.
- Стоять, - шикнул всем Астен, притягивая к себе Варю. Она сразу заволновалась, как только услышала об опасности, обжигая своей тревогой.
- Скринер, - тихо распорядился Рив.
- У нас гости, - шепнул Вир через несколько секунд сканирования пространства. - Несколько валедов.
- Где они?
- В соседнем зале. Если будем себя тихо вести, есть шанс выбраться без стычки, - Рив усилил свой шепот жестами, показывая направление для отхода.
- Готовь энергощит, - кивнул Астен Виру. - Не помешает, - затем посмотрел на Варю и нахмурился. Она сильно устала, но не признавалась в этом. - Будем выбираться, - и незамедлительно подхватил любимую на руки.
- Я сама могу, - попыталась возразить ему, но он так на неё посмотрел, что Варя молча обвила его шею руками.
Она смирилась с тем, что стала его ношей. Драгоценной, любимой. Глубоко в душе вздохнул. Старательно запрятанные чувства вернулись сразу, стоило ей оказаться в его объятиях. Сторонясь валедов вышедших на охоту, они без происшествий миновали опасный участок и через полчаса вышли на дворцовую площадь, где их дожидались перехватчики.
Место, обозначенное звездой с всевидящим оком в центре, оказалось запрятанным в горах на другом континенте. Несмотря на то, что карта была достаточно подробной, поисками требовалось охватить довольно обширный участок. Крейсеры зависли в воздухе, зонды проводили тщательный анализ местности, методично пытаясь найти хоть какой-нибудь намёк на постройку, нишу или пещерные пустоты. Внеземные технологии значительно помогали в поисках, когда Варя смотрела входящие данные регулярно обновляемые Эпсой. Она сидела в кабине управления ранним утром одна, рассматривая ландшафт Зеркального Атрия так похожий на земной, и грустила по маме. Вздрогнула от прикосновения рук Астена к своим плечам.
- Не переживай, - ласково произнёс серт. - Мы всё найдём, узнаем и обязательно вернёмся.
Она улыбнулась. Безоговорочная поддержка Ариэса дарила ей спокойствие и уверенность в благополучном разрешении ситуации. Как могло сложиться путешествие, если бы она летела на звездолёте Маурина? Насколько успешнее протекали бы исследования?
- Эссэр, свежая информация, - произнесла Эпса. - Севернее трёх градусов восточной долготы найдены пустоты уходящие глубоко вниз. Спектральный анализ выявил, что они несут на себе следы разумной деятельности.
Варя замерла.
- Эпса, показывай, - распорядился Астен и перед ними поплыли изображения.
На самом дне пропасти в кольце горного хребта был найден интересный объект. Постройка, вырубленная в камнях не поднималась вверх к небу, но уходила вертикально вниз, глубоко под поверхность планеты. Перевёрнутая каменная пирамида, как очередной символ культуры погибшей расы, таила в себе много тайн... или ответов, до которых предстояло добраться.
- Будем спускаться? - Варя посмотрела на Астена.
- Да, - кивнул он и обратился к компьютеру. - Вызови Алтейта и Рива. Передай сопровождению координаты находки. Идём на посадку.
Крейсера сертов снижались над каменной чашей образованной скалистым массивом. Они садились на широкую площадку размером в три или четыре футбольных поля. Основание загадочной пирамиды толщиной в несколько десятков метров оказалось завалено кое-где обломками горной породы.
- Но как мы попадём внутрь, если нет входа, - задумчиво чесал бровь Алтейт, разглядывая данные подаваемые Эпсой на мониторы.
- Хороший вопрос, - улыбнулся Астен. - Пожалуй, имеет смысл прогуляться и для начала переворошить завалы. Что за бортом, Эпса?
- Резкий, порывистый ветер. Пасмурно. Температура шесть лютов.
- Здесь не так тепло, как могло показаться вначале, - хмыкнул Рив, переводя работу двигателей в энергосберегающий режим.
Несмотря на то, что каменная монолитная плита казалась внушительным и надёжным основанием, корабли остались готовыми к взлёту в любой момент.
Местная звезда была закрыта тяжёлыми, свинцовыми тучами сквозь которые нет-нет прорывались ледяные капли. Серты готовились с помощью силовых полей расчистить площадку в надежде найти под каким-нибудь из обломков заветный вход.
С помощью энергетических сетей лишний мусор быстро удалили с плиты. Ожидания оправдались. В правом углу квадратного основания обнаружили восьмиконечную звезду очень похожую на телепорт. В центре фигурной выемки находилось небольшое отверстие, предназначенное для активации портала.
- Нужен ключ для дверей, Варенька, - сказал Астен и хитро прищурился. - Интуиция мне подсказывает, что твой кулон подойдёт. Он ведь принадлежит атрию?
- Да. Он достался Дейвину от матери, - произнесла Варя, игнорируя, как недовольно дёрнулся уголок губы у серта.
Она назвала атрия Дейвином и Астену не понравилось. Кажется, мужчина стал более остро воспринимать её слова и эмоции после произошедших событий. Но чёрт возьми, разве ревность Астена её проблема? Дейвин всегда будет занимать определённое место в её жизни и сердце. Он помогал ей. Она отправилась в путешествие помочь и ему.
Варя сняла с себя украшение и встала в центр звезды. Присела на корточки и вложила кулон в отверстие. Маленькая звезда вошла внутрь как нужный пазл или ключ и... ничего не произошло. Рядом присел Астен и вдавил звезду глубже, чтобы в следующее мгновение их залило ярко-белым светом, перемещая куда-то в неизвестность.
Глава 13. Правда
Сияние постепенно теряло яркость, уступая место мягкому свечению наполнившему помещение. Варя сделала шумный вдох, чувствуя близость Астена. В тот самый момент, когда открылся портал, серт быстро схватил её за руку, а затем привлёк к себе. Она была счастлива, что оказалась рядом с ним в этом неизвестном месте. Через пару минут они смогли осмотреться.
Телепорт закинул их в просторную комнату с гладкими серебристыми стенами. Казалось, что они сделаны из жидкого материала похожего на ртуть.
- Лучше их пока не трогать, - прищурился Астен. - Первый раз вижу такое.
- Без окон и дверей, - покачала головой Варя. - Мне это не нравится. Такое ощущение, что мы заперты в кубе и неизвестно что делать дальше.
- Предположу, что стены сквозные и можно пересечь пространство.
- Как-то не очень хочется пробовать, - криво улыбнулась Варя. - Может надо подождать?
- Давай подождём, - согласился Астен. - А ну как встретят нас, - подмигнул ей.
Но не прошло и десяти минут, как мужчина неожиданно тяжело выдохнул. Неприятное чувство похожее на боль или недомогание легко коснулось Вари, и она развернулась к нему.
- Что-то случилось?
- Не знаю... Такое странное ощущение... - вдруг Астен покачнулся и начал оседать на пол.
- Что происходит? - ей стало страшно.
Она быстро присела к Астену и приложила руку к его лбу, чувствуя непривычную холодность. Расфокусировала взгляд. Плотный тёмно-серый туман, окружающий серта, непостижимым образом рвало на мелкие части. Точно серый пух летел в разные стороны и быстро рассеивался, впитываемый стенами комнаты. Его аура быстро бледнела и обесцвечивалась.
- Астен... Эта комната... Ты теряешь энергию.
- Это я и сам понял, - усмехнулся он. - Причём довольно стремительно. Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно всмотрелся в неё.
- Как и всегда, - отмахнулась Варя. - У тебя есть альва?
- Как и всегда, - улыбнулся он. - Стандартный походный набор.
Быстрым движением Варя раскрыла аптечку и вытащила несколько небольших пакетов. Астен терял силы прямо на глазах. Недолго думая, надорвала упаковку. Лёгкий, сладкий аромат чем-то похожий на запах мёда и летних луговых трав разнёсся по комнате. Поднесла альву к его рту и помогла выпить. Серый туман вокруг него обрёл плотность и потемнел.