Дальше всё было как в тумане: перестрелка с лепрами, быстрый подъём по трапу в крейсер, промежуточный отсек с индра-фильтрами, очищающими каждую клеточку организма, свежесть в теле после чистки. Варя слышала резкие, отрывистые команды Астена, приказывающие Эпсе усилить все защиты и поднимать перехватчик в воздух.
Ариэс уводил корабль с планеты, спасая их от побоища.
- Они справятся и выберутся, - уверенно сказал Астен, находясь в кресле пилота. - Не зря же я столько сил и ресурсов трачу на вооружение империи и подготовку солдат, - он усмехнулся, быстро взглянув на неё.
- Ты просто пытаешься меня успокоить, - удручённо произнесла Варя. - Их слишком много. Даже я это вижу...
- Эссэр, нас преследуют пять лепринианских кораблей, - Эпса прокомментировала обстановку.
- Это они зря, - Астен махнул головой и обратился к бортовому компьютеру. - Рассчитай кратчайшую траекторию выхода в термосферу планеты и готовь перехватчик к вертикальному прыжку.
- Антигравитаторы включены, точки выхода определены, - пропела Эпса.
- Действуй, - Астен отдал ей приказ и повернулся к Варе. - Рано говорить о поражении, - сдержанно улыбнулся, - часть из них мы уведём за собой и поможем ребятам. Они нас догонят позднее, если обладают достаточными умом и храбростью, чтобы закончить схватку победой.
- А если нет?
- Они солдаты, Варя, - жёстко произнёс серт. - Не единожды побывавшие в сражениях и проходившие учения. Их преданность похвальна, но оставшееся количество противников вполне по силам элитным войскам Аккубенса. Либо они не заслуживают являться таковыми.
Варя замолчала, более не желая обсуждать эту тему. Лезть в дела Ариэса расхотелось. Осталось надеяться на возвращение его солдат, которым уже сопереживала. Более важной, пусть и эгоистичной предстала цель — выбраться из зоны поражения и оказаться в знакомых созвездиях, чтобы побыстрее вернуться домой. Пророчество из песни Рафа потихоньку сбывалось. Слова предстали в ином значении. Варя закрыла глаза, едва шевеля губами и вспоминая легенду.
Чистая кровь отравилась в погоне за бессмертием, доатрийская эпоха лиров закончилась, также как и эпоха великого разделения. Информацию спрятали на трёх планетах. По крупицам случайно удалось собрать с Земли, Серта и Атрия утерянные ключи и найти пирамиду знаний. Кулон, звездная карта, она сама, волей обстоятельств оказавшаяся в одной связке с сертом — всё включилось в цепь событий к разрешению раздоров и исполнению пророчества.
Три энергии, три цвета - основой которых был её, голубой... Появился реальный шанс исправить сломанный геном сертов и атриев с помощью днк - вакцины, синтезированной богиней из крови.
Нет. Миссия просто не может закончиться здесь и сейчас. Они выберутся.
Крейсер набирал скорость, стремительно приближаясь к белой туманности. Его преследовали лепринианские корабли и всеми силами старались уничтожить или захватить.
- А сейчас, Варя, произойдёт нечто интересное, - Астен снова вырвал её из размышлений. - Здесь время течёт иначе. В нашей реальности зонда не было около часа, но здесь он путешествовал двенадцать часов.
- То есть... Сутки там — это двенадцать здесь?
- Именно. Там прошло около четырёх часов, здесь мы состарились на несколько дней.
- Ну, - не задумываясь выдала Варя, - тебе в принципе не грозит умереть от старости.
- Варенька, - Астен хитро прищурился. - Я оценил твою издёвку, но поверь, ты тоже проживёшь долго.
- Ой ли? - ухмыльнулась Варя. Всё же у серта лучше получилось отвлечь её от страха преследования.
- Лиры, хоть и не отличались таким долгожительством как серты, но обладали серьёзными жизненными резервами.
- И?
- Я не собираюсь расставаться с тобой, душа моя, ещё как минимум пару сотен лет, - вдруг заявил Астен, и Варя поняла, что влипла по полной программе.
Как бы то ни было, на Земле её ждал Дейвин, пока Астен строил планы на жизнь с ней. И её сердце неожиданно разорвалось надвое в чувствах к обоим мужчинам. Всё, что она подавляла в себе до этого момента нахлынуло и затопило, не оставляя ни шанса на внутреннюю гармонию. Вина, сожаление, любовь, неприятие и страсть — всё смешалось и превратилось в острый, безжалостный клубок эмоций.
Интерлюдия
Созвездие зеркальная Лира. Немногим ранее
Несколько десятков кораблей быстро двигались по направлению к заброшенной планете, на которой им было тяжело находиться из-за горькой памяти оставшейся на века. Давно следовало её уничтожить, но надежда на то, что будет найден ключ для получения тайных знаний, не давала им совершить желаемое. Пирамида, как символ могущества и долголетия, притягивала его расу с тех самых пор, когда в их жизнь пришла фиолетовая эпидемия и закрыла знания на века.
- Шахшаншас, - он услышал обращение к себе и повернулся.
На пороге капитанского мостика появился один из его военачальников.
- Шрррах! - и жестом приказал подойти самому свирепому из всех. - Говорри.
- Столб. Хррам откррыт.
- Кто это ссделал? - напрягся и как хищный зверь приготовился к нападению.
- Ссерты.
Шахшаншас смотрел на ретрансляции, передаваемые с места сражения, и даже подался вперёд, когда заметил молодую красивую девушку, бегущую к перехватчику. Губы задрожали от радости. Нет сомнений. Она и есть ключ к тайным знаниям.
- Убить их. Ключ досстать, - показал на неё. - Прривессти.
- Слушаюссь.
Через час военачальник появился снова.
- Ссерт с ключом ушёл в ссторрону врат. Мы прресследуем.
Упустил ключ? Развернулся и врезал Шррраху по лицу, без слов объясняя, что ждёт его в случае неудачи. В фиолетовых глазах военачальника разгорелась ненависть. Злость поможет ему стать более безжалостным к солдатам, более предусмотрительным и расторопным.
- Отправь рразведчика сследом. Сстань невидимым. Найди её. Приведи.
- Слушаюсссь, - поклонился Шрррах, тщательно подавляя ярость. По подбородку с губ, сомкнутых в жёсткую линию, медленной струйкой стекала кровь, растекаясь на полу красно-фиолетовыми каплями.
- Выполняй!
Скоро, совсем скоро у них будет доступ к богине, и тогда они поработят вселенную. Многие покорятся им и расы содрогнутся от ужаса, когда узнают все оттенки ярости лепров. Пришло время созывать всех из колоний. Пришло время собирать флот. Он найдёт ключ. Он достанет ключ. Он перебьёт всех за средство стать самым могущественным и бессмертным.
Часть 2. Цена искушения
Глава 15. Возвращение
Крейсер вошёл в белую туманность на полной скорости. Времени и возможности выбрать наиболее удобную траекторию для входа в аномалию, равно как и замедлить скорость не было. Звездолёт окутала плотная субстанция, которая мешала обзору. Зонды постоянно передавали на Эпсу данные о нулевой видимости. Варя молча сидела, напряжённая как струна, едва ли не вжавшись в кресло второго пилота. Она смотрела на Астена, который последовательно проверял все системы корабля с помощью Эпсы вот уже по второму кругу. Неожиданно мужчина бросил свои дела, посмотрел на неё и улыбнулся.
- Точно знаю, что здесь можно найти хороший коньяк, - он встал с кресла и ушёл в жилой блок.
- Коньяк?! - Варя опешила от его спокойствия. - Мы находимся в какой-то белой каше неизвестно сколько часов, а ты знаешь, что здесь можно найти коньяк?
- Нашёл, - весело ответил серт через несколько минут. - Алтейт и Рив, те ещё любители выпить земной алкоголь. Распробовали его за время пребывания на Земле.
Варя быстро развернулась на кресле и увидела Астена с бутылкой в руках и двумя стаканами.
- Эпса — стойку! - приказал системе и минутой позже поставил спиртное на подставку. - Коньячниц нет, - пожал плечами, - шоколада, фруктов тоже.
- По-моему, сгодится и так, - улыбнулась Варя.
Ей всё больше и больше нравилась идея Астена немного выпить и сбросить напряжение. На самом деле приключений было столько, что хватит на несколько жизней. Они не спали уже почти сутки, но и спать не хотелось.
- Нам ведь есть что отметить, - улыбнулся Астен, разливая коньяк. - Мы живы и в белой туманности, которая должна вывести нас обратно. С нами результаты исследований и прототип вакцины, - он протянул ей стакан.
Обжигающий напиток быстро попал в кровь, согревая и расслабляя каждую клеточку в теле. Жизнь стала налаживаться после третьего глотка коньяка, когда вдруг и неожиданно погасло всё вокруг, погружая корабль в кромешную темноту.
- Астен! - снова испугалась Варя.
- Тссс, - в темноте почувствовала его руку. Он крепко сжал её ладонь. - Что-то подсказывает мне, что начался переход из зеркала в наши созвездия.
Сердце глухо выбивало удары, в тишине было слышно их дыхание, когда Варя чуть не подскочила от неожиданности в кресле: Эпса ожила сама, и все датчики бортового компьютера включились одновременно, заливая жизнью салон крейсера.
- Эпса, где мы? - отдал приказ Астен, когда увидел на смотровых панелях панораму звёздного неба.
- Веду вычисления, - отчиталась Эпса и через несколько секунд добавила.- Данные обработаны. Созвездие Лиры, квадрат семьдесят три джи. Шаттл находится в десяти дэрах от нас.
- Отлично! - улыбнулся мужчина. - Сохраняй скорость.
- Есть, эссэр! - принял приказ бортовой компьютер.
Варя вскочила от радости. Даже не верилось, что переход окажется таким лёгким и быстрым. Она смотрела на звёзды вокруг и понимала, что это самые лучшие звёзды во вселенной и понимала всю глупость своих мыслей. Земля всё ещё слишком далеко, но до планеты теперь можно добраться!
- На горизонте опасность. Из туманности появился первый лепринианский корабль, - радость перебило очередное сообщение Эпсы.
- Передай на шаттл: пусть встречают нас в защитные поля. Сообщи Тет Рикку координаты и количество кораблей врага, - спокойно распорядился Астен и довольный повернулся к Варе. - У лепров здесь нет ни одного шанса против меня.
- А Рив, Алтейт, и остальные?
- Задержка во времени, помнишь? Если выберутся, то скоро появятся, - ответил