- Привет, - ласково поздоровался Астен, и она повернулась на голос. Мужчина подошёл к ней и, наклонившись, нежно поцеловал. - Собирайся. Пора уже менять условия пребывания на более комфортные.
- Ты об этом не сильно задумывался несколько часов назад, - улыбнулась Варя и сонно потянулась.
- Много дел. Жду тебя на посадочной площадке, - произнёс он и покинул каюту.
Через пятнадцать минут Варя вышла на трап крейсера и неожиданно для себя расплылась в довольной улыбке. Рядом с Астеном стоял Алтейт. Быстро спустилась вниз к мужчинам, осматриваясь в поисках Рива.
- А где Рив? - не выдержав, спросила.
- Сэри Варвара, - улыбнулся Алтейт в приветствии. - Рив сейчас в медблоке. Его чуть-чуть поранило, но он будет жить.
- Все вернулись обратно? - Варю сильно интересовала судьба других солдат, решившихся на авантюру с экспедицией.
- Нет, - ответил Астен. - Перехватчик Кейта не добрался до базы.
Настроение мигом испортилось. На глаза навернулись слёзы, которые Варя постаралась скрыть, чтобы не вызвать лишних, ненужных вопросов. Ей стало несказанно жаль сертов, которые погибли где-то там, в незнакомых созвездиях, защищая её.
- Эссэр Ариэс, есть новости, - к ним незаметно приблизился Тет Рикк. - Сэри Варвара, - он кивнул, здороваясь с ней. - Только что уничтожили ещё один лепринианский корабль.
- Дай догадаюсь, - прищурился Астен, - он появился из зеркального коридора?
- Так точно.
- Теперь понятно почему чаще всего лепры оказываются в созвездии Кассиль, и почему здесь пропадают корабли, - кивнул Астен и задумался. - Их флот дислоцируется в зеркальном созвездии... А захватите мне лепров живьём, - и он хищно улыбнулся своим мыслям.
- Есть! - Тет Рикк кивнул, получив приказ.
- И отправь зонды дальнего следования по окрестностям галактики. Надо получше разведать обстановку.
- Зонды давно в космосе.
- Хорошо, - Астен быстро взглянул на Варю. - Пойдём я провожу тебя, - он приобнял её. Обратился к Тет Рикку и остальным. - Через час на мостике.
Варя шла по коридорам шаттла, осмысливая информацию. Не к добру появились лепры около пирамиды, а потом начали преследовать их. Неприятное предчувствие, точно они разворошили осиное гнездо с каждой секундой всё больше крепло.
- Не расстраивайся, Варя, - Астен остановился около каюты и привлёк её к себе. - Они воины и выполнили свой долг.
- Они погибли из-за меня...
- Они погибли во имя важного дела, а значит не зря. Ребята прекрасно знали на что шли, - Астен прикоснулся рукой к её лицу, вытирая слёзы. - Тебе нужно отвлечься, - он улыбнулся. - Предлагаю тебе собрать вещи, пока я буду занят, и переехать ко мне.
- Что? Зачем?
Варя нахмурилась. Вот это отвлёк! Жить с сертом? К такому она никак не была готова, хотя бы потому, что осталось много нерешённых проблем.
- Варенька, - спокойно произнёс Астен. - Я не вижу причин, по которым мы должны находиться вдалеке друг от друга. Ты станешь моей женой. Если хочешь, мы можем зарегистрировать наши отношения сейчас же, но по имперским законам всё равно придётся проходить ряд мероприятий в виде официальной помолвки и свадьбы со всеми церемониями.
- Подожди... - Варя смотрела на мужчину, ошарашенная его планами. - Но я... как бы... не думала и не хотела... Так быстро...
- Ты выйдешь за меня замуж в ближайшем будущем, - сосредоточенный, хмурый взгляд Астена подавлял. - Мы поговорим об этом позже, а пока займись переездом. - Он наклонился к ней и тихо сказал: - Хочу видеть тебя и чувствовать каждую свободную минуту.
Астен нежно, неторопливо поцеловал её и удалился на встречу с офицерами.
Варя зашла в каюту и села на кровать.
Осмотрела свои нехитрые пожитки, выложенные из чемодана. Слова мужчины вызвали недоумение и растерянность. Безусловно Астен руководствуется во всех делах доводами собственного разума, но решать единолично их будущее? Её будущее? Оказалось, что к этому она была никак не готова. Столько нерешённых проблем на Земле. Ох! Варя быстро закрыла лицо руками и упала на кровать, уткнувшись в подушку. Дейвин... Сердце наполнилось болью, сожалением и раскаянием. Несколько недель в космосе с Ариэсом, и её жизнь круто изменилась. Но бежать от прошлого, бежать от себя? На самом деле очень хотелось, но ей придётся пройти свой путь до конца.
Последнее путешествие, наполненное опасностями, радость от достижения желаемой цели, страсть, страх, выбросы адреналина в кровь — разве могло быть иначе, чем произошло у неё с Астеном при том, что серт с самого начала озвучил свои планы и чувства?
Астен сделал всё зависящее от него, чтобы получить желаемое и добился своего. Сомнений в его любви не было. Но любила ли она? Последние дни сделали их гораздо ближе друг к другу, чем раньше, раскрыли мужчину с другой стороны. Неприятное прошлое растворилось в небытие, но Астен остался тем, кем был - властным, авторитарным мужчиной, правителем по крови и духу. Коварным сертом, прекрасно знающим чего хочет. Представителем расы, несущей опасность землянам.
Даже если предположить, что проблемы их народов будут разрешены в ближайшем будущем, готова ли она быть рядом с третьим советником Аккубенской Империи Бран Ариэсом? На месте, которое уготовил ей Астен рядом с собой... А если она откажется? Отпустит ли?
А если она забеременеет? И Варя выдохнула с облегчением, подсчитав в уме, что середина цикла как раз пришлась на день обнаружения коридора в зеркальное созвездие. В любом случае, вопрос с контрацепцией нужно решить как можно скорее, вне зависимости от того, какие планы у Астена.
Варя ходила из угла в угол, размышляя о своём, и даже не задумалась над словами Астена о переезде, как двери каюты раскрылись, являя мужчину. Это сколько же времени прошло? Она быстро посмотрела на часы, а потом на серта. Спокойный на первый взгляд, но она уже знала Астена — в серых глазах затаилось недовольство.
- Ты собралась? - Астен прищурился, оценивая обстановку.
- Нет.
- Что-то произошло?
- Я не хочу спешить, - только и сказала ему, как он подошёл к ней и заключил в объятья.
- Что тебя беспокоит, сердце моё? - заботливо спросил он.
- Астен, - собралась Варя с мыслями. - На Земле есть нерешённые дела. Там меня ждёт Дейвин.
- Ты собираешься вернуться к нему? - вмиг помрачнел мужчина.
- Нет... Я... - Варя растерялась от прямого вопроса, на который ответа не было.
Как она может вернуться к Дейвину? Скрыть от него всё произошедшее? А что она чувствует к атрию, кроме угрызений совести и всепоглощающего чувства вины?
- Я не знаю. Всё стало так сложно.
- Девочка моя, - Астен посерьёзнел ещё больше. - Делить тебя с ним я не собираюсь.
- Я понимаю это, - выдохнула Варя. - Я сама не смогу обманывать его.
- Поэтому на Земле ты максимум можешь сказать Керту, что между вами всё закончено, - мягко убеждал её Астен. - И то... - он помедлил. - Я могу сам решить все вопросы с ним, чтобы оградить тебя от лишних переживаний.
- Даже не вздумай, - нахмурилась Варя.
Ведь Астен запросто так сделает, если сочтёт правильным. Мало того, что предательница, ещё не хватало стать трусихой. Пожалуй, она даже испугалась подобного разворота событий.
- На Земле, вообще-то, живёт моя мама, - она перевела разговор с опасной темы.
- Как только найду возможность, заберу её с планеты, - Астен смотрел на неё изучающе. - Что ещё тебе мешает быть со мной? - он коснулся пальцами её щеки и провёл по ней пальцами. Приподнял брови, выжидая ответа.
- Ты не можешь единолично принимать решения о моём будущем.
- Почему? - ласково спросил он. - Ты не доверяешь мне?
- Нет, - запнулась Варя. - Дело не в этом. Ты давишь на меня.
- Варенька, - помедлил Астен. - Я - мужчина. Любящий тебя мужчина. Я не собираюсь спокойно смотреть на твои терзания, зная, что ты любишь меня. Хочу заботиться о тебе, защищать. Поэтому готов принимать решения за тебя, за нас до тех пор, пока ты не успокоишься и всё сама не поймёшь.
Варя молчала. С одной стороны он был прав. Не зря же кинулась спасать его в пирамиде. Там она действительно испугалась потерять его. Да... Ей уже не хватало внимания Астена, его голоса и присутствия, ласк.
Ласки... На крейсере она получила столько удовольствия рядом с ним. Может быть сопоставимо с тем, что было на Цейде когда-то давно, но там всё происходило в бессознательном состоянии под влиянием планеты. Здесь же всё было с её согласия.
С другой стороны всё произошедшее между ними могло быть лишь ответом на опасность и желание найти защиту у сильного. А если бы на его месте был Дейвин? И пусть вопрос с Деем уже закрыт из-за её предательства — у них по-любому не будет всё так, как раньше, но в чувствах к Астену хотелось разобраться. Не спеша всё обдумать.
- Не торопи меня. - Варя решила настоять на своём. Он должен считаться с её мнением, по-другому не получится.
- Сердечко моё, - Астен подхватил её на руки. - Нежность моя... По-моему, тебе просто надо принять решение. Для себя. Раз и навсегда, - соглашаясь с ней, он уложил её на кровать и лёг рядом, укрывая в объятьях.
Он целовал не торопясь, проникновенно и с нарастающей страстью, обволакивая желанием и любовью. Быстро добился от неё отклика, и спустя некоторое время Варя отвечала ему взаимностью со всей пылкостью на которую была способна. Мужчина снова разжёг в ней пламя, заставляя бурно реагировать на его ласки.
- Мне кажется, - шептал Астен уже после близости, запустив пальцы в её волосы, - тебе нужен ребёнок. Мой. От меня... Чтобы в твоей умненькой головке не водились мысли... всякие глупости о том, что между нами всё несерьёзно или ненадолго...
Варя молча слушала, позволяя ему высказываться. Она обязательно разберётся со всем. Только вот... Времени не так много. Новый цикл может принести ей проблему в виде беременности, к которой она была не готова. Но дёргать тигра за усы, находясь в его клетке, по меньшей мере недальновидно.