- Откуда вам известно об Алириусе? - процедил Астен сквозь зубы, сохраняя спокойствие.
- Идди ттыы ккк, - прорычал лепр и тут же оказался придушен. Задышал чаще, из-за нехватки воздуха.
- Эссэр, у него и так нестабильный ритм, - вклинился медик.
- Откуда вам известно об Алириусе? - не обращая внимания на врача ещё жёстче произнёс Астен, сжимая пальцы.
- Сскажи сспассибо сссвоим, - захрипел враг, давясь от натужного смеха. - Они много болтттали, когда им косссти из мяса выдирали.
- Кости из мяса? - разозлился Астен, резко отстранившись от лепра. - Освежевать тебя заживо надо за это, - гневно произнёс, а затем наклонился к мужчине и, снова подавляя его волю, спросил: - Сколько вас?
- Хххха, - выдохнул пленный. - Нас тьмааа.
- Где ваши базы?
- В госссти ххочешшь? - и сердечный ритм лепра стал более прерывистым.
- Я спросил... Где. Ваши. Базы. - Астен разомкнул ауру лепра и начал выкачивать из него жизненные силы, похожие на отраву. Энергия врага была горькой и неприятной, однако боль лепра, которую он чувствовал действовала на него, как успокоительное.
- В ззеркальных мирррахх...- прошипел тот.
Интуитивно Астен понял, что больше выжать из пленного не получится. Враг часто задышал, пока не забился в агонии. Датчики казалось сошли с ума, пока вдруг в один момент всё не затихло. Астен оторвался от лепра и недовольно поморщился.
- Выбросить это, - посмотрел на Эр Вая, а потом на Тет Рикка. Зло сказал. - Они знают об Алириусе и виноват в этом экипаж Кейта.
- Что прикажете делать, эссэр?
- Провести ментальную переаттестацию всего шаттла. Результаты предоставить лично.
- Есть, эссэр Ариэс, - отчеканил Тет Рикк.
- Катер вернулся?
- Так точно. Десять минут назад.
- Варвара где?
- Не докладывали.
- Звездолёт Маурина?
- Ушёл с орбиты сразу после прибытия катера.
Астен наклонил голову набок и прищурился, глядя на командира шаттла.
- Эпса, - мягко позвал систему управления шаттлом. - Найди мне Варю.
- Эссэр, позывной сигнал «эльда» сэри Варвары на борту не обнаружен.
Казалось, что в этот миг замерло вокруг всё. Серты затаили дыхание, наблюдая за ним.
- Догнать, - тихо произнёс он, а затем резким движением перевернул внушительное своими размерами кресло с бездыханным телом лепра на пол. Приказал. - Сопровождавших Варийю допросить и казнить.
Она, всё-таки, сбежала от него. Непостижимым образом вышла на своего друга, сообщила пейону где находится. А он собственными руками отправил её к нему. Собственная ярость, смешанная с отравленными эмоциями лепра, захлёстывала его, не давая рационально думать. Пошатываясь, Астен вышел из медблока. Мир окрасился в чёрный цвет.
Через полчаса зашёл в её каюту. Взгляд упал на планшет. На нём лежал белый конверт. Невероятно! Варийя оставила записку. Всё, что нужно было — просто вовремя увидеть её, чтобы не допустить побег. Медленно приблизился, вытащил белый, сложенный вчетверо лист. Он стоял и смотрел на него, понимая, что не может заставить себя прочесть то, что написано внутри. Не сейчас. Не в эту минуту.
Звездолёт Маурина сверхбыстрыми импульсами двигался к Земле. Вероятность, что Астен будет преследовать их была очень высокой. Шаттл Ариэса по техническим характеристикам превосходил многие корабли Альянса, поэтому догнать их ему труда не составит. Её грела лишь надежда, что серт окажется благоразумным и не станет мешать ей уладить дела.
Варя всё же решилась на побег, хотя и оставила Астену послание, в котором просила мужчину дать ей время спокойно разобраться в чувствах к нему. Там же написала, что безмерно благодарна за всё и ценит его заботу и любовь, но просит себе свободы. Нельзя строить новое на старом. Необходимо закончить одно, чтобы открыть возможности для другого. Она не забыла упомянуть солдат, которые сопровождали её на звездолёт Альянса. Попросила не причинять им вред, заведомо зная, чем это может грозить военным.
На самом деле бегство стало возможным благодаря сильному телепату-орхидцу, который путешествовал вместе с Маурином на корабле. Он как раз и внушил сертам, что она возвращается вместе с ними. Варя верила, что Астен обязательно разберётся со всем и не проявит жестокости к своим людям.
Этот побег был и своеобразной проверкой их отношений. Не только для неё, но и для Астена. Сможет ли он отпустить её по-настоящему и позволить ей сделать выбор? Отпустит ли ещё раз, если выбор будет сделан не в его пользу? Это предстояло выяснить и удача благоволила ей, складывая обстоятельства в незатейливую вязь из поступков и событий.
- Мы подходим к границам Алириуса, Вареничек, - к ней подошёл Раф и сел рядом на диване. - Скоро будем дома.
- Нас ещё не догнали?
- Нет. Мы сами удивлены, - пожал плечами Лаваль. - Но не советую расслабляться. Серт может быть уже у границ Солнечной системы.
- Представляю, что нас тогда ждёт, - вздохнула Варя. Видеть Астена в гневе хотелось меньше всего.
- Мы будем заходить со стороны Дзинтарии, поэтому нас прикроют корабли Дан-дзы-ла. Мы запросили уже поддержку войск королевства. Коридор нам обеспечен.
- Хорошо, - грустно улыбнулась Варя. - И всё же, надеюсь, нам не придётся искать защиты у короля.
Варя прекрасно понимала, какое значение будет нести в их отношениях попытка серта вернуть её на шаттл. Этим поступком он только подтвердит своё подсознательное желание подчинить её, а значит и о любви как таковой говорить не придётся. Одержимость — да. Страсть — возможно, но не любовь.
- Солнечная система, - методично оповестил бортовой компьютер о следующем рубеже, и Варя затаила дыхание. - Пространство чистое.
- По-моему, можно выдохнуть, - улыбнулся Рафаэль. - Эта часть очищена от сертов, - он нахмурился. - С другой стороны скопление армады Стеллы.
- Стелла здесь? - вздрогнула Варя, представляя, чем это может грозить землянам.
- Флагман Аккубенса дрейфует на противоположной стороне. Вовремя подоспели войска Дзинтарии. Сейчас объединённые силы атриев и короля сдерживают сертанку от поспешных решений, - рассказал Рафаэль.
- Сколько часов до планеты?
- Часа четыре. Попробуй расслабиться и отдохнуть.
- Не могу, - Варя помотала головой и поднялась с дивана.
Подошла к панорамному окну, в которое светили далёкие, холодные звёзды. Внутри разрастались противоречивые чувства. Радость — ведь скоро она увидит близких. Страх и чувство вины — впереди неприятный разговор с Дейвином. Предвкушение — путешествие всё же оказалось успешным. Войны может и не быть, если Астен сделает всё как нужно. А он сделает. Варя улыбалась, глядя на своё отражение в чёрном стекле. Астен не стал преследовать, и тёплое чувство спокойствия появилось в груди.
Глава 17. Горькая любовь
Звездолёт Маурин решил посадить на северную часть технозоны Артори. Самую удалённую от города. Обширное пространство среди холмов лучше всего отвечало требованиям безопасности. Легче всего сохранить инкогнито используя подготовленные сертами площади для обслуживания космических кораблей. Тем более, что после активации защитного купола никто это делать не запрещал. На Артори проводились все необходимые работы по проверке и ремонту всего оборудования труднодоступного в космосе.
Новость о месте посадки вызвала череду неприятных воспоминаний у Вари. Она возвращалась туда, откуда всё когда-то началось. И пусть серты больше не контролируют местность, но крытые, подготовленные ангары, здания и сама пустынная местность затронули в душе тайные, болезненные струнки. Как давно это было, и как всё изменилось.
С экранов на капитанском мостике Варя могла видеть как происходит посадка шаттла. Земля разверзлась, открывая грандиозный по своим размерам бункер. Корабль плавно опустился в зияющую яму.
- Земля — одна из самых неудобных планет для посадки, - улыбнулся ей Маурин. - Артори одна из немногих баз вблизи населённых пунктов, где можно это делать практически без риска разоблачения. Радует, что скоро это закончится.
- Почему?
- Идёт массовая подготовка твоих соотечественников к глобальным изменениям.
- Земляне скоро узнают, что есть инопланетяне и летающие тарелки разнообразных форм, - нервно хмыкнула Варя.
- Да, Вареничек, - к ней приблизился Рафаэль. - Ситуация вокруг слишком критическая. Телепорт активирован. Я уже сообщил Дейвину о нашем прибытии, - сообщил он, а у Вари вдруг душа ухнула в пятки.
- Он... Он встретит нас?
- Нет. Керт сказал, что не успеет подготовить сюрприз, поэтому будет ждать тебя дома.
- Может нас? - Варя умоляюще посмотрела на Рафа. Трусость она такая. Да.
- Тебе рано или поздно придётся с ним объясниться. Ты же знаешь.
- Знаю, - помрачнела она. - Но так хочется оттянуть этот момент. Ты же не бросишь меня?
- Ну что ты, - улыбнулся Рафаэль. - Как я могу, - он приблизился к ней и шутливо подставил плечо. - Можешь на меня опереться.
И время понеслось вскачь. Дорога домой показалась ей слишком короткой. Вроде... Вот только покинули ангар, в котором размещался портал, быстро доставивший их с корабля на поверхность. Несколько минут на флае, чтобы попасть к выходу с Артори, машина, ожидающая их прибытия, и пара сотен километров, которые могли показаться вечностью, если бы не ожидание судного часа.
Что её ждёт при встрече с Дейвином? Что ждёт после разговора? Поймёт ли? Обрадуется сначала, наверно... А потом наступит катастрофа. Впрочем, сможет ли она вести себя с мужчиной также, как раньше? Конечно, нет. Воспоминания о днях, проведённых с Астеном были яркими и свежими как никогда.
Сердце глухо отбивало удары, дыхание то и дело сбивалось, усиливая напряжение. Варя закрыла глаза — последние десять минут оказались самыми тяжёлыми — автомобиль выехал на центральную дорогу, ведущую к её дому.
Она заставила себя собраться с духом и покинула автомобиль с улыбкой на лице. Входная дверь дома открылась, и на пороге появился Дейвин. Сердце сразу ёкнуло, а шаг сбился. Она смотрела на мужчину, с которым была близка, и любовалась им в очередной раз. Изучающий, пытливый взгляд, синие глаза, знакомые, такие родные, но позабытые черты. Она поднималась на эшафот, чтобы похоронить старые отношения и, наконец, разобраться с остальным. Вне зависимости от того боль или счастье принесёт осознание. Шаг. Ещё один.