- Друзья помогают друг другу, а ты устала, - смеялся он. - Сама призналась, - и настроение стало ещё лучше.
Неделю спустя
Варя как раз проверяла и перекладывала специи на кухне, когда за окном скрипнули тормоза подъехавшей к дому машины. Она быстро выглянула в окно, прикрываясь рукой от солнца, и увидела машину Дейвина. Улыбнулась. После того разговора на пляже что-то неуловимо изменилось в их отношениях. Они стали легче и теплее. Почти как раньше. Просто друзья - без мыслей и действий «о спасении планеты». Это могло показаться странным, но словно разрушился каменный коридор, который сковывал их, направляя в одну сторону.
- Варенька, я дома, - поздоровался Дейвин.
Варя повернулась к нему. Мужчина стоял в дверях с букетом осенних астр и упаковкой любимых пирожных.
- Есть повод что-то отметить? - непонимающе показала на подношение.
- К сожалению нет, - поморщился Дей. - Скорее наоборот. Эксперимент провалился опять, - сказал он, подразумевая работу над геномом Ири.
- Может, когда всё уладится, на Церере получатся лучшие результаты?
- Не думаю, - Дейвин поставил коробку на стол, а цветы закинул в вазу. Налил воды. - Не забывай, что рядом флотилия Дзинтарии. Данные уже давно на Церере. Но там тоже глухо.
- Плохо. Эти серты даже эксперименты не могут провести как надо, - с издёвкой пошутила Варя и замерла, осенённая идеей.
Она вдруг поняла, что результаты генной модификации Ирины, равно как и ход исследований есть у Астена. Всё, что нужно, просто взять у него информацию и передать атриям. Просто взять у Ариэса. Ага. Для Керта. Нервно хихикнула.
- С тобой всё в порядке? - услышала над ухом вопрос и подняла глаза, вперившись взглядом в Дея.
- Угу.
- А хихикнула как-то не очень, - прищурился он. - Признавайся, что задумала? - мужчина доверительно наклонился и замер, словно ожидая поцелуя.
- Ничего, - Варя отстранилась, махнула головой. - Глупости.
- Ну тогда давай пить чай, - предложил Дейвин.
Она кивнула и поставила чайник на электроплиту, как в доме раздалась трель дверного звонка.
- Ты кого-то ждёшь? - Дей с интересом посмотрел на неё.
- Нет.
- Пойду открою, - и он вышел из кухни.
- Ви, - позвала Варя андроида, и А-328 тут же появилась в дверях.
- Варя позвала Виолетту. Виолетта пришла, - улыбнулся андроид.
- Мне нужно поговорить с Астеном. Можешь передать ему послание?
- Ви не может передавать сигналы на Эпсу, - вздохнул робот. - Ви не слышит Эпсу.
Варя чуть не ахнула. А она то думала. Получается защитный купол блокирует все импульсы кроме атрийских. Вот это да-а-а. Уже больше недели Астен знать ничего не знает о том, где она, с кем. Странно, что до сих пор не прислал на Землю кого-нибудь из своих. Варя хитро прищурилась.
- Спасибо, Ви. Можешь быть свободна, - отпустила андроида и прислушалась.
В гостиной шёл оживлённый разговор. Варя не выдержала и вышла в холл, чтобы увидеть Тим Мара. Мужчины стояли друг напротив друга и возбуждённо спорили.
- Ты должен понять, что сейчас не время внутренним войнам! - убеждал Тим.
- Я не собираюсь с ним договариваться! - рявкнул Керт.
- Ты прекрасно понимаешь, что наших сил не хватит отразить нападение. Только Альянс. Только вместе.
- Что случилось?
Варя недоуменно смотрела то на одного, то на второго мужчину. Определённо произошло нечто очень важное. Тим посмотрел на Керта, тот кивнул ему, разрешая рассказать.
- В созвездие Алириуса вступили лепринианские войска, Варя.
- Что? - Варя схватилась рукой за горло, чувствуя подкативший ком.
- Только то, что их флот в несколько десятков раз превосходит численностью нашу армаду. И двигаются лепры к Земле. По крайней мере, их движение целенаправленно.
- Чёёёрт, - выдохнула Варя. - Но как? Почему? Что делать?
- Дан-дзы-ла приглашает Дейвина подняться к нему на флагман, чтобы обсудить совместные действия по защите Земли от нависшей опасности.
- Так надо подниматься, - подалась вперёд Варя, чувствуя неимоверное волнение.
- А он не хочет, - усмехнулся Тим, указывая на Керта.
- Всё. Хватит, Тим! - жёстко обрубил друга Дейвин. - Завтра в одиннадцать я буду у короля.
- Дан-дзы-ла передаёт тебе, Варя, свои поздравления по поводу удачного путешествия и приглашает к себе вместе с Деем, - сказал Тим, и Дейвин дёрнулся, словно услышал что-то неприятное.
- Что? - и остановился. - Ну что ж, - вздохнул и повернулся к Варе.
В его глазах загорелись ревнивые огоньки, а сам он напрягся. Его движения стали более резкими и угловатыми, пока Дейвин приближался к ней. Мужчина заметно помрачнел.
- Собирайся. Полетишь завтра со мной. Если хочешь.
- Чего я не знаю? - она с интересом смотрела на Дея.
- На встрече будет присутствовать Астен Бран.
- Ох, - выдохнула Варя и, не прощаясь с Тимом, быстро покинула холл.
Эта новость потрясла её до глубины души. Вот уж, действительно, неожиданно. Встретить Астена у короля после её побега сродни катастрофе. Как он себя поведёт? Что придумал? С другой стороны, ей представится прекрасная возможность получить от мужчины ответы на многие вопросы.
Варя быстро зашла в комнату и открыла шкаф, размышляя, что надеть на переговоры. И вдруг замерла. Осознание, что она хочет выглядеть красиво для него, поразило не меньше, чем будущая встреча. Упала на кровать и долго смотрела в потолок, пытаясь представить себе завтрашний день. Решила одеться как обычно. Назло себе и своим мыслям.
Шаттл Дейвина медленно приближался к флагману Дзинтарии. Корабль двигался по коридору, выстроенному перехватчиками королевского флота, до тех пор, пока не завис в пространстве на заранее условленном месте. На противоположной стороне находился шаттл Ариэса, данные о котором высвечивались на экранах компьютерной системы.
Сердце глухо выбивало удары и постоянно хотелось пить. Но Варя справилась с собой, не показывая нервозности, когда Варта сообщила, что королевский катер альфа-класса прибыл на борт и готов их перевезти на флагман. Она спокойно улыбалась, когда застёгивала на запястьях гравитационные браслеты для посещения территории королевства.
Время сначала замедлило ход, пока они пересекали пространство, а потом внезапно ускорилось с момента высадки на взлётно-посадочную площадку дзинтарского флагмана. Военные в чёрно-красных, парадных мундирах встречали их точно также, как и когда-то давно на Ритрее. В сопровождении атрийских солдат Варя шла по коридорам звездолёта в зал для переговоров. Сегодня Дейвин был особенно мрачен и сосредоточен.
Всё началось с вечера. За ужином она была немногословна, отвечала на вопросы невпопад, чем вывела мужчину из себя. Керт не стал выяснять отношения, памятуя об их договорённости, но молча уехал из дома, и вернулся за ней утром, чтобы отвезти на базу, где ждал катер.
Варя ловила от него горечь и досаду, знала о причинах этих эмоций, но ничего не могла поделать с собой, чтобы изменить его настроение. Она ничего не обещала. Ни ему, ни Астену с которым предстояло увидеться вот уже... Сейчас.
В широком коридоре Варя увидела сертов, стоящих вдоль стены по стойке смирно. Охрана Ариэса замерла в ожидании своего командира. Глубоко вздохнула. Похоже Астен уже на месте. Сопровождавшие их атрии также остались в коридоре, заняв позиции напротив солдат Аккубенса.
Створки дверей тихо разъехались в стороны, открывая вход в зал, и Варя сделала шаг. Дыхание перехватило, потому что она увидела Астена, сидящего на одном из диванов. Он что-то говорил королю, повернул голову к ней и замер. Слегка подался вперёд, а потом Дан-дзы-ла встал для приветствия.
- Варвара, - дзинтарец подошёл к ней и взял её за руки. - Я так рад, что ты посетила старика.
- Мне передали ваши поздравления, - Варя расплылась в ответной улыбке. - Очень тронута вашим вниманием.
- Как можно тебя забыть? Прекрасное дитя прекрасной планеты. За такую жемчужину Алириуса нужно бороться до конца, - он тепло улыбался, непонятно что имея ввиду. То ли её, то ли планету. - Но проходи, выбирай себе место поудобнее. Впереди долгий разговор, - король указал на один из диванов, а потом повернулся к Керту, раскрывая объятья.
- Мальчик мой! Как я соскучился! - радостно произнёс.
Варя сделала шаг и остановилась. Всё вокруг перестало существовать, кроме изучающего, внимательного, чуть-чуть насмешливого взгляда Астена. Он, по-прежнему, ласкал её глазами, не проронив ни слова. Потом поднялся и приветствовал её кивком.
- Сэри Варвара, можете расположиться здесь, - нарочито церемонно произнёс он и показал ей на место рядом с собой, - или здесь, - указал на второй диван, который предназначался для Керта.
Третий диван принадлежал королю и в расчёт не брался. Да и смелости у неё не хватило бы усесться рядом со стариком.
- Благодарю, - лаконично ответила ему Варя и выбрала удобное кресло, стоящее неподалёку.
Возможность видеть всех, быть независимой и не участвовать в разговоре показалась ей лучшим решением. И заметила, как Астен подавил довольную усмешку, а Керт хмыкнул, принимая хитроумный маневр. Дан-дзы-ла снисходительно улыбнулся, оценивая происходящее, и сказал:
- Я позвал вас, чтобы обсудить совместные действия, касающиеся новой угрозы. Поэтому предлагаю забыть на время личную неприязнь.
- Земля надёжно закрыта, - откинулся на спинку дивана Дейвин и закинул ногу на ногу. - Много усилий потребуется тем, кто захочет пробить щиты. Ресурсов изотопов достаточно, чтобы поддерживать купол в рабочем состоянии длительное время.
- Дейвин, - произнёс Дан-дзы-ла, - новейшее вооружение сертов сильно сократит наши потери. Не забывай о принципе взаимопомощи и соглашениях между цивилизациями.
- Я помню о соглашениях, - неожиданно зло бросил Дейвин. - Тем более интересно, что здесь делает Стелла?
- Стелла уверена в своей победе на очередном слушании, - невозмутимо ответил Астен.