- Это она зря! - самодовольно усмехнулся Дейвин. - Атрии её «приятно» удивят.
Астен внимательно посмотрел на Варю, и снова перевёл взгляд на Керта.
- Вот как? - слегка прищурился. - Раса возродится?
- Даже не сомневайся, - ядовито ответил Дейвин.
- Ну что ж, - кивнул Астен, - вас можно только поздравить с успешным решением проблемы.
- Откуда столько альтруизма несвойственного тебе, Бран? - цинично заметил Дейвин. Конечно, Ариэс хочет выглядеть лучше, чем есть, перед Варей. Это задело настолько, что желание вывести на «чистую воду» серта стало ещё сильнее.
- Дейвин! - шикнул Дан-дзы-ла. - Астен любезно согласился нам помочь. Заметь, что территория Алириуса не входит в официальную зону. А значит не подлежит защите вооружёнными силами Альянса от внешних угроз.
- Конечно, понимаю, - кивнул Керт. - Тем более мне любопытно какими силами будет осуществлена помощь, если верховодит основными войсками сэри Омаль?
- Оставь сэри Омаль, Керт. Я разберусь с ней, - спокойно произнёс Астен.
- Разумеется, разберёшься, - съязвил Дейвин, посмотрел на Варю и помрачнел. Внутри появилось непреодолимое желание разрушить её интерес на грани восхищения к серту, который отчётливо просматривался в её взгляде. - Пара бессонных ночей, и Стелла сделает всё как нужно. Так ведь? - произнёс приторно-доверительным тоном.
Когда до Вари дошёл смысл намёка и слов, сказанных Дейвином, внутри разлилось неприятное чувство. Острое и жгучее. Она представила, как Стелла прижимается к Астену, а тот отвечает ей взаимностью, говорит ласковые слова, целует. Все яркие краски дня вдруг поблёкли, а настроение безнадёжно испортилось.
- Какие глубокие познания моей личной жизни, Дейвин, - рассмеялся Астен. - Но послушай, что я тебе скажу. Я нахожусь здесь и терплю твои ревнивые придирки только потому, что твёрдо намерен сохранить и защитить родной дом женщины, которую люблю.
- По-твоему, по каким причинам здесь нахожусь я? - сквозь зубы процедил Керт.
- Меня меньше всего волнуют твои мотивы, атрий, - пренебрежительно ответил Астен. Ему крайне не понравилась перемена в настроении Вари. Но вдруг понял, что во всём виновата ревность. Стоило усилий сохранить спокойствие. (Что за девчонка? Как можно сомневаться в силе его чувств? Разве ему нужна другая женщина кроме неё?)
- С каких пор серты перестали нуждаться в альве, что прикрываются любовью в желании сохранить ферму? - не удержался Дейвин. (Чем быстрее Варя разочаруется в Ариэсе, тем больше шансов появится у него. Да и Бран пусть знает, что они с Варей, по-прежнему, тепло общаются.) Бесстрастно продолжил. - Ведь пройдёт не один год, пока станут возможными эксперименты с применением новой вакцины. Верно?
- Хватит! Ведёте себя как дети, - строго произнёс Дан-дзы-ла, но в его глазах заиграли лукавые огоньки. - Давайте обсудим план взаимодействий между нашими войсками.
И разговор, наконец, перетёк в более конструктивное русло.
Варя переводила взгляд с одного мужчины на другого. Интересно, а какова вероятность, что она оказалась на переговорах специально? Увидеть мужчин и сравнить их воочию?
Примерно к середине оживлённых дебатов стало ясно, что дипломатическое участие короля было неоценимо. Только с помощью дзинтарца получилось договориться.
Варя часто ловила на себе ласковый взгляд Астена, и настороженный Дейвина, исполненный вопросами. Оставалось только удивляться, как они успевали не только отстаивать свои позиции в вопросах стратегической и тактической обороны Земли, но и уделять ей внимание.
Астен не скрывал того, что рад встрече. Судя по его настроению, её побег оказался благополучно забыт и принят, как неизбежное. Как право на свободу и самостоятельность. Это успокаивало.
- Но у меня есть условие, - голос серта прозвучал довольно жёстко, вырывая её из размышлений. - Ты предоставишь мне коды доступа на планету.
- Это невозможно! - засмеялся Керт. - Не слишком ли нагло с твоей стороны требовать о посещении Земли?
- Я должен иметь доступ на поверхность и к своим базам на ней, - в голосе Астена чётко слышались непримиримые нотки.
- Дейвин, - вздохнул Дан-дзы-ла. - Кто-то из вас должен уступить.
- Хорошо, - нехотя согласился Керт. - Я выделю сертам несколько точек входа в защитное поле.
Разговор продолжался, и в нём медленно проступали детали. Планете грозила беда, сопоставимая с библейским апокалипсисом. Эта угроза была гораздо страшнее планов Стеллы. Разруха, смерти, природные катаклизмы в виде цунами, пожаров, наводнений ждут планету во время нападений и постепенного разрушения силового щита. Даже представить страшно, что может произойти, если лепры начнут массированную атаку на купол. А если победят? Во что превратится планета? В выжженную мёртвую пустошь? А мама, а люди на ней?
- Варенька, - обратился к ней король. - С тобой всё в порядке? Побледнела вся.
- Если позволите, - Варя встала, испытывая тошноту и слабость, - я оставлю вас.
- Конечно, - нахмурился Дан-дзы-ла, - скажи Ви-дзыру, и он проводит тебя в комнаты отдыха.
- Благодарю. Но мне бы просто прогуляться, - произнесла, кляня себя за три пары обеспокоенных глаз, обратившихся на неё. Быстро встала и покинула комнату.
- Я думаю, на сегодня достаточно обсуждений, - Астен быстро поднялся следом за девушкой.
Он намеревался догнать Варю, но похоже Керт намеревался поступить также. Атрий встал и направился к выходу.
- Останься Дей, - устало произнёс король. - Мы должны поговорить.
Астен довольно ухмыльнулся и, не затягивая, отправился на поиски Вари.
Варя медленно брела по коридору дзинтарского флагмана, когда почувствовала себя пойманной в крепкие объятья. Страстный поцелуй в шею, неощутимо плавный разворот, и в следующее мгновение она стояла около стены, глядя на Астена.
- Привет, Варенька, - ласково улыбался мужчина. - Как дела у моей беглянки?
- Скажи, что с твоими солдатами, которые сопровождали меня? - это был единственный вопрос, который беспокоил её больше всего.
- А что им будет? - пожал плечами Астен. - Живы, здоровы. Отрабатывают штрафные наказания.
- Фууух, - выдохнула Варя. - Они не виноваты.
- Если бы не твоя просьба, душа моя, - посерьёзнел мужчина, - боюсь их судьбы оказались бы намного трагичней.
- Спасибо, - улыбнулась Варя. - Ты что-нибудь узнал о двойнике Варда?
- Да, девочка моя. Следы ведут к хамелеону. Наёмник. Поймать пока не смогли, но занимаемся этим, - Астен рассказывал коротко и лаконично, не желая пугать лишними подробностями. - Тебе нужно быть крайне осторожной, поэтому без Виолетты даже не вздумай куда-нибудь выходить, - он прищурился. - Где ты живёшь сейчас?
- Там же где и раньше.
- С Кертом? - волна ревности обожгла её в мгновение, но мужчина быстро справился с чувствами.
- Мы не близки.
- Послушай, Варенька, - тихо заговорил Астен после небольшой паузы. - Ты же знаешь, что у меня есть дом в городе. Он хорошо охраняется. Переезжай в любое время. Система охраны распознает тебя как хозяйку.
Он сделал паузу, не сводя с неё изучающего взгляда, а потом снова пришёл в негодование:
- Вот скажи мне, что тобой двигало, когда ты осталась жить с ним? Почему не переехала к маме? Скажи, Варя?
- Астен, пожалуйста... Мама считает, что с Де... - она осеклась на мгновение, ведь рядом были солдаты, - с ним у меня больше шансов спастись в случае военных действий.
Мрачный, нахмуренный Астен вызвал сильное недовольство. Зачем она вообще что-то пытается ему объяснить?
- Я не понимаю откуда ревность? Ты всё решил, но забыл меня спросить, - зло прошептала Варя. - Я ничего не обещала ни тебе, ни ему! Достаточно того, что он знает обо всём, что произошло между нами в экспедиции.
- И, всё-таки, ты оправдываешься передо мной, - хмыкнул самодовольно Астен. - Но всё, что нужно я уже увидел на встрече сегодня, - и он прижал её к себе, с наслаждением закапываясь носом в волосы и вдыхая любимый аромат.
- Варя! - внезапно раздался холодный голос Дейвина. - Ты в порядке? - спросил, пытаясь оценить происходящее.
- Дей, дай мне пару минут, - поморщилась Варя, отстраняясь от серта.
- Нам пора. Мы отбываем на Землю.
Астен быстро повернулся, смерил атрия сердитым взглядом и громко рявкнул:
- Закрыть нас!
Варя оглянуться не успела, как оказалась с Ариэсом в окружении его солдат. Военные встали к ним спиной, широким полукругом, полностью закрывая их от Дейвина. Атрии тут же надвинулись на сертов, готовые броситься в рукопашный бой по первой команде. Казалось воздух зазвенел от напряжения.
- Тебе это даром не пройдёт, Бран, - процедил Дейвин, жестом останавливая своих. - Надеюсь у тебя хватит здравомыслия понять, что на планете она в большей безопасности, чем на шаттле, - а потом сбавил тон и мягко обратился к ней: - Варенька, жду тебя на катере.
- Оставь нас, Керт, - зловеще ухмыльнулся Астен.
Противостояние между мужчинами было настолько явным, что Варя прижалась к стене, пытаясь сбежать от ненависти серта. Астен сделал шаг. Теперь он нависал над ней, упираясь руками в стену. Безмерная неприязнь мгновенно сменилась нежностью и теплом.
- Я очень соскучился, - тихо произнёс, наклоняясь и касаясь губами её виска.
- И что дальше, если я не соглашусь переехать в твой дом?
Он сдержанно улыбнулся, взял её руку в свою и вложил в ладонь чип.
- Замени в андроиде. Это более усовершенствованная версия его функций. Мне так будет спокойней.
- Хорошо.
- Твои вещи у меня. Не хочешь их забрать? - и хитрая улыбка озарила его лицо.
- И остаться на шаттле навечно, - съехидничала в ответ.
- Нет, Варя, - покачал головой Астен. - На Земле ты будешь в большей безопасности. Я доверяю твоему сердцу, любовь моя...
Его голос становился всё глуше, всё более хриплым, а губы, едва касаясь, медленно скользили по щеке, спускаясь к губам. Тёплое дыхание приятно обжигало кожу.