И всё же... Варя осознавала одно. Необходимо сделать всё, чтобы не разразилась война, и Раф в этом вопросе стал неким «спасательным кругом» в который она вцепилась, маленькой соломинкой. Варя нуждалась в этой поездке, потому что верила — экспедиция принесёт жизненные перемены. Варя нуждалась в этой странной песенке — легенде, потому что искала повод, последний шанс остановить надвигающиеся события.
Глава 3. Неизвестный корабль
Сборы были объявлены на технозоне. Варя, Виолетта и Дейвин подъехали тогда, когда все остальные участники экспедиции собрались. Рафаэль стоял рядом с невысоким ярким блондином в стороне и оживлённо беседовал. Варя отметила у незнакомца необычно-белый цвет волос. Увидев их машину, Раф улыбнулся и махнул рукой в приветствии.
Они заранее решили потратить на исследования находки полный уик-энд, поэтому путешествие носило отчасти и развлекательный характер. Также на семейном совете Керт настоял взять в экспедицию ещё троих атриев в сопровождение для дополнительной охраны.
Когда последние вещи оказались во флае, вся исследовательская команда взошла на борт. Прозрачный щит стал активным, скрывая транспорт от всех видов радаров и систем обнаружения. Через пять минут флай поднялся в небо и превратился в точку, уходя в направлении Восточного Алтая.
Лагерь решили разбить на высокогорном плато возле горного озера, ярко-синего как небо в своей чистоте. Широкая природная платформа, покрытая сочной, зелёной травой, выдавалась над пропастью грандиозным уступом так, что можно было осмотреть горную гряду с высоты. Воздух, пропитанный утренней свежестью и ароматом разнотравья, приятно щекотал обоняние.
Варя вдохнула полной грудью и затаила дыхание, наслаждаясь прекрасным видом, который открывался со всех сторон. Она пошла в сторону водоёма, прогуляться, пока мужчины выстраивали лагерь, выставляли палатки. Вода оказалась очень холодной и кристально прозрачной. Такой, что прекрасно было видно дно, усыпанное мелкими камнями и небольшую рыбёшку, ныряющую среди пятен озёрной травы.
Она сидела на берегу, вспоминала Цейд. Как могла сложиться судьба, если бы её не нашёл в детстве Ариэс? А что будет, если Земля, всё-таки, достанется сертам? Что будет с ней и Дейвином, с их отношениями? Интуиция подсказывала, что эта поездка окажется знаковой в её судьбе, и понимала, что грядущие перемены могут принести как боль, так и счастье.
- Варя! - от размышлений отвлекла Виолетта. - Пора отправляться!
Варя кивнула и пошла к флаю, который должен был поднять их ещё на семьсот метров вверх к самым скалам. Туда, где находилась искусственно сделанная пещера с неведомым звездолётом.
- Волнуешься? - мягко улыбнулся Раф, и она сразу же почувствовала приступ лёгкой тошноты.
То ли действительно разволновалась, то ли флай, как высокоскоростной лифт поднимался слишком быстро, не используя антигравитаторы.
- Так себе, - улыбка стала ещё более вымученной, потому что тошнота усилилась. Предчувствие неминуемых событий крепло с огромной скоростью.
- Прибыли, - произнёс Маурин, мужчина с тёмными глазами, останавливая пилота и показывая на неприметную скалу с небольшим уступом. - Я — первый, - бросил он, когда с флая перекинули трап на импровизированный природный балкон.
Далее Варя увидела, как в руках Маурина зажглась зелёным светом небольшая сфера. Он приложил её к камням, и небольшой шарик увеличился в несколько десятков, и даже сотен раз, покрывая энергетической сетью скальник. Через мгновение раздался лёгкий шум, и огромная глыба поехала в сторону, пока не зависла над пропастью, удерживаемая силовыми полями.
Зияющий чернотой проём мрачно приглашал в гости. Варя слегка поёжилась, представив, что так называемое захоронение есть лучший сейф и тюрьма. Людям пришлось бы сильно постараться, чтобы не только найти это место, но и добраться до того, что скрыто внутри.
Маурин тем временем забросил внутрь пещеры ещё один неприметный шарик, а затем повернулся к ним.
- Итак, кто со мной? - он смотрел на неё и улыбался. - Варенька, позвольте вашу руку.
От предложения она не отказалась, и первой, не считая самого Маурина, зашла в обитель космического корабля. Они не сделали и десяти шагов, как в нише стремительно посветлело. Мягкий, неоновый свет разливался вокруг, предоставляя всем возможность увидеть пещеру целиком. Прямо в её центре стояла чёрная, круглая громадина размером с двухэтажный, добротный дом.
- Ничего себе, - тихо присвистнул Керт за её спиной, а она вздрогнула от неожиданности.
- Что?
- Неплохо выглядит, - улыбнулся Дейвин.
- Сразу видно, что создатели — продвинутая раса, - пояснил Варе Маурин. - Его конструкция, устройство двигателей... Всё свидетельствует в пользу того, что эта крошка совершала дальние перелёты. Но...
- Но надо проникнуть внутрь, и посмотреть насколько внешний вид соответствует начинке.
- Вход слева, - задумчиво сказал Маурин. - Проверка корабля показала, что он космически стерилен.
- Это как? - Варя непонимающе посмотрела на мужчину.
- Он не несёт угрозы ничему живому на этой планете, Варь, - вмешался Раф. - Пойдём внутрь, посмотрим этого динозавра... Мы привезли аккумуляторные батареи. Есть шанс, что бортовой компьютер расскажет нам, кто является его хозяином.
Спустя несколько часов, после неспешных ковыряний в системах корабля, на лицах мужчин отчётливо читалось разочарование.
- Не понимаю... Зачем нужно было прятать корабль и стирать память с бортового журнала. Полностью... - недоумевал Керт. - Все координаты... Все наводящие... Навигатор.... И при этом корабль в полной боевой готовности, точно и не было этих нескольких сотен лет. Садись и лети...
- Да на этой колымаге далеко не улетишь, - усмехнулся Маурин. - Ну если только на Нептун, к вам на флагман... И то, если захочешь состариться на несколько лет.
- А криосон?
- Прошлый век! - возбуждённо перебрасывались фразами мужчины.
- О чём вы? - Варя растерянно переводила взгляд с одного на другого.
- Дело обстоит так, - улыбнулся Рафаэль. - Этому кораблю недоступны пространственно-временные импульсы. Зато есть капсула для криосна. Это значит, что у нас в галактиках прошли тысячелетия, пока эта машинка прилетела сюда. И, как вариант, высадила своих пассажиров, или пассажира всего пару сотен лет назад. Понимаешь? - он прищурился.
- Теория относительности.... - Кивнула Варя. - Да. А пассажиры живы?
- А это, боюсь, навсегда останется тайной, - вздохнул Маурин. - Информация вся стёрта, и кто остался на Земле нам неизвестно.
- Мда... Делааа... - Рафаэль смотрел как на экране бортового компьютера вращается звезда с всевидящим оком в центре. - Загадка осталась нераскрытой... Знаю точно, что корабль морально устарел... У нас есть идентичные элементы в конструкции, а значит этот звездолёт имеет прямое отношение к нашему общему прошлому. Цивилизация развивалась параллельно нашей...
- Они могут быть нашими предками, - задумчиво произнёс Керт. - Только вот... Что толку знать об этом, не имея больше ничего?
- Но можно же поискать? - предложила Варя. - Наверняка в поселениях появлялись чужаки... Ну должны же они были что-то пить, есть. Поменять одежду...
- Утопия, - поморщился Керт. - Нет времени на эти бесполезные занятия...
- Предлагаю вернуться сюда завтра, - предложил Рафаэль. - Может за ночь свежие мысли придут, сон вещий приснится... Может тайник какой откроется на корабле...
Варя заметила, как усмехнулся Дейвин. Он встал, потянулся и протянул руку.
- Надо спускаться... Барбекю вечером никто не отменял, - ласково улыбнулся ей. - Пикник — это хорошо. Давно не отдыхали вместе.
Они неспешно покинули корабль, оставив открытым вход. Всё равно без современной техники добраться до звездолёта было невозможно, зато зияющая чёрная дыра пещеры хорошо просматривалась с плато, на котором расположился лагерь.
Жареное мясо, андалузское вино с привкусом орехов и тонкого фруктового аромата никого не оставили равнодушными. Немного стало прохладно, и Варя закуталась в тёплый плед. Она сидела около костра и слушала космические байки, которыми её весь вечер развлекали мужчины.
- Помню попали мы на Тиору, - рассказывал Маурин, который на поверку оказался эйбом, представителем ещё одной цивилизации Альянса, - а там объявили сезон охоты на краусов.
Варя тут же наклонила голову, с интересом прислушиваясь к рассказу.
- Восьмипалые, огромные тараканы, - улыбнулся Маурин, проясняя для неё. За это она ему была благодарна. - У них вкусное мясо, похожее на мясо королевского краба, а хитиновый покров используется в строительстве, как высокопрочный и лёгкий материал.
- Краусы очень резвые, - добавил Дейвин, - и очень живучие.
- И опасные, - кивнул Маурин. - Так вот... - продолжил рассказывать он. - Замешкался я, приводя в порядок свой баркар, - кивнул Варе, - машину в общем, и оказался в зоне огороженной сетями.
- Силовыми сетями, Варь, - подсказал Рафаэль. - Из такой зоны выбраться невозможно.
- Не сказал мне никто, что гон краусов на северо-запад... - вздохнул Маурин. - И оказался в самой гуще стада.
- Как они тебя не убили? - с нескрываемым интересом спросил Керт.
- А вот так... Окружили, стали поедать металл, постепенно подбираясь ко мне, - ухмыльнулся герой, - и почти сжевали баркар, как сверху накатила волна, вырубая в округе всех.
- И тебя? - ахнула Варя.
- И меня, - кивнул Маурин. - Только вот напоследок один из них руку мне и откусил, - и протянул ей левую. - Эту.
Варя с опаской взяла мужчину за пальцы, понимая, что держит настоящую, тёплую ладонь.
- Пришили потом?
- Ага, только чужую, - рассмеялся Маурин. - Но теперь сорок четыре пары клыков мёртвого крауса украшают кабину моего звездолёта, - он развеселился ещё больше, - оживляя мою действительность... Счастливым талисманом стали... Считается, что если ты выжил после встречи с краусами, то обретаешь иммунитет к опасностям.