В холле фракции, не тратя ни секунды, прошёл к разделу объявлений о заданиях по три балла. Мне как раз три балла и нужно было, чтобы набрать десять баллов репутации и получить допуск на полигон. Было таких заданий всего три, взял то, что по описанию было выполнимым за время полета. Требовалось выжить в течение двух с половиной часов, обороняя осаждённый болотными монстрами замок. Замки я люблю, и монстров уничтожать тоже весело, так за чем же дело стало?
Приняв задание, сразу попал в гущу боя. Нормально так — открываешь глаза, а тебе сразу в них летят брызги крови! И ведь ни с чем не перепутаешь, я уже на раз этот запах отличал, не говоря уже о солоноватом привкусе на губах!
— Поберегись! — заорали над ухом, когда я инстинктивно отшатнулся, выплевывая попавшую в рот кровь, и стирая её с лица. Ни черта не было видно, в глаза попало щедро. Тут же почувствовал, как земля ускользает из-под ног, взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие, а затем чья-то могучая рука схватила меня за шкирку, и подтянула на прежнее место. Здесь уже стоять было на чем.
Наконец, проморгавшись, смог оценить открывшуюся картину. Оказался я на широкой ступеньке каменной лестницы, ведущей на парапет замковой стены. Спас меня от падения с неё огромный мужик, похожий внешне на некую причудливую помесь орка и оборотня. Так-то внешне больше всё же на орка смахивал, вплоть до торчащих клыков из пасти, но густая шерсть по всему телу сбивала с толку. В одной ручище был огромный топор, другая только что отпустила мой воротник. Звали его Дробигар, и был он 18 уровня.
Замок? Ну, если только в чьих-то детских фантазиях! Двухэтажное каменное здание не выше хрущевки в окружении каменных стен метров пять высотой. И обстановочка была накаленной! По ступенькам лестницы вниз как раз кувыркалась отрубленная зубастая башка какой-то зеленокожей твари. Бросил взгляд за стену — туда как раз упало тело, с которого и срубили эту голову. Нехилая такая туша, метра три длиной, и, что немаловажно, с очень мощными лапами, как у кузнечика. Поскольку никакой лестницы я не видел, вывод был неутешителен — монстр явно просто взял и запрыгнул на пятиметровой высоты стену. И только топор орка/оборотня его и остановил.
Осмотрелся вокруг. Неподвижных тел монстров было прилично, и за стеной, и во дворе. Хватало и трупов тех, что явно принадлежали к числу защитников — в отличие от тварей, располагавших длинными когтями и острыми клыками, но без малейших признаков одежды, защитники замка были одеты и вооружены, в основном, рубящим оружием. В принципе, понятно, почему — что делать с копьём на узкой стене, против способных одним прыжком запрыгнуть на нее противников? Первый же монстр, в которого воткнут копьё, упадёт с ним со стены, а дальше ты останешься безоружным против других монстров. Ну, если, конечно, не увешан и другим оружием.
Ещё одна плохая новость — живых защитников было явно меньше погибших. Замок был таким небольшим, что я смог окинуть взглядом сразу две трети окружавшей его стены. И два десятка защитников, которых я увидел, к тому же часть израненных, с набухшими от крови повязками — это явно немного. С учётом ещё одной трети стены, что я не видел, можно ожидать, что есть ещё десяток защитников. Очень мало, учитывая, что протяжённость стены превышала две сотни метров.
— Планируешь сражаться этой тросточкой? — спросил меня орк/оборотень, уставившись на мою катану. Опустив взгляд, я увидел, что ни о каком скафандре, в котором я заходил в холл фракции, речи больше нет. Пропал скафандр, не было больше и обоих моих ружей. Понятно, не соответствовали эпохе. Всё, что у меня осталось — спортивный костюм и катана.
— Спустись вниз, возьми у павших нормальный меч, или топор, да и доспех можешь у них позаимствовать, им больше ни к чему! — посоветовал Дробигар. Именно посоветовал, не приказал, — может, продержишься тут хоть полчаса. Как тебя вообще отправили сюда — ты же даже девяноста килограммов не весишь! Бритки тебя снесут прямо во время прыжка, и не заметят!
И верно — сам Дробигар весил так за пару центнеров, и я тут же сообразил, что среди живых защитников нет никого моей весовой категории. А вот среди мёртвых таких было в избытке.
— Надеюсь, ты великий мечник, и способен на такие финты, что бритки никак тебя достать не смогут! — Дробигар явно был рад возможности поговорить. То, что я не отвечал, его не стесняло, видимо, мой вид был достаточно ошарашенным, чтобы понять, что мне пока не до слов. Я так понял, что предыдущая атака только что была отбита — никаких живых монстров я около стены не видел, зато густые джунгли, начинавшиеся всего в десяти метрах от стены, активно трещали, словно по ним шустрили в больших количествах достаточно массивные твари.
— Увы, точно нет! — ответил я, — спасибо за помощь и совет, пойду вооружаться!
Спускался во двор очень осторожно, кровь была везде, и ступеньки были скользкими. Вблизи отрубленная голова монстра, видимо, и носившего кличку «бриток», ещё больше внушала — представляя собой микс башки медведя и крокодила. И зубы с когтями явно были остры и прочны — на трупах убитых защитников это было очень заметно. Доспехи некоторых из них были вскрыты, словно консервная банка.
Осторожно переступая через трупы, выбрал меч, подлиннее и потяжелее моей катаны. Нет, пока что я собирался сражаться катаной, но на всякий случай положу рядом на стене ещё и меч. Мало ли, воткну катану в монстра слишком глубоко, и останусь безоружным! Запас карман не тянет!
Доспех, который мог на меня налезть, я нашёл прямо под стеной через два десятка шагов. Состоял он из накладных пластин, что позволяло, как я понимал, двигаться владельцу достаточно свободно. И был абсолютно цел — немудрено, если учесть, что голову владельца аккуратно откусили прямо над его верхом. Понятно, что после этого портить доспех когтями у монстра необходимости не было.
Сбоку на доспехе были застёжки, которые я проворно расстегнул, снимая доспех. Напоминая себе, что это вирт, старался не реагировать на аккуратный срез шеи. Но всё равно в голове пульсировала мысль — а куда девалась голова владельца доспеха? Будь мне нужен шлем, эта мысль имела бы значение, но, поскольку на шлем я не претендовал, её источником явно был стресс от всего этого непотребства.
Доспех очень неплохо лёг на моё туловище. Застёжки щелкнули, я покрутился на месте. Неплохо! Как и думал, он почти не стеснял движений!
Подумал, что с убитых монстров можно получить трофеи, и удивился, что никто их не собирает. Естественно, сам этим заниматься не стал — это не моя добыча. А то меня тут убьют и не дожидаясь следующей волны монстров!
Подхватил выбранный меч, пошёл назад к лестнице, наткнулся ещё и на неплохой длинный кинжал. Пожав плечами, засунул его в петлю на доспехе. Мало ли, и он тоже пригодится!
Вернувшись на стену, стал ровно посередине между Дробигаром и другим защитником — тот был больше похож на вставшего на дыбы худого, но крепкого буйвола, у которого вместо копыт по какому-то недоразумению были обычные гуманоидные руки и ноги. Тот на моё появление никак не отреагировал, а Дробигар, увидев, что я кладу меч на стену, и обнажаю катану, только неодобрительно покачал головой.
Монстры словно только и ждали моего возвращения — джунгли затрещали гораздо оживлённее, и Дробигар крикнул:
— Готовимся!
Глава 7. Помощь союзникам
Но местным командиром он был вряд ли — такие же крики понеслись и дальше по стене. Похоже, тут каждый был сам по себе.
Спустя секунду из высоких кустов стали выскакивать монстры. Ловко маневрируя длинным хвостом, они подскакивали поближе к стене, и, пружиня лапами, низко нагибались, прежде чем взлететь в воздух. Ближайшему такому летуну, взмывшему в моём направлении, я одним движением катаны перерубил горло ещё в полёте, тут же сдвинувшись в сторону, чтобы избежать удара когтями. Туша монстра пролетела мимо меня, и покатилась во двор по ступеням. По дерганным движениям монстра я понял, что он в агонии, и к нему можно поворачиваться спиной.
— А зубочистка твоя совсем неплоха! — крикнул мне орк-оборотень, — и удар был хорош!
Сам он в этот день момент развалил пополам массивный череп вскочившего на стену другого монстра, тут же ловко увернувшись от последнего удара хвостом. Обмякнув, туша монстра рухнула со стены наружу.
Черт побери, да я и сам был горд своим ударом! Это был один из тех ударов, которым меня упорно в своё время обучал сэнсэй, но я и не знал, что я его уже освоил. По крайней мере, так быстро взмахнуть катаной у меня раньше никак не получалось. Стрессовая атмосфера творит просто чудеса!
Впрочем, времени гордиться собой у меня не было — вверх в моём направлении взлетал уже другой монстр. В этот раз мне пришлось попотеть — словно угадав мой замысел, ящер подставил свою лапу на пути моей катаны, устремившейся к его горлу. Лапу я срубил чисто, горло не пострадало. И за ту долю мгновения, что катана по инерции уходила в сторону, монстр уже успел утвердиться на стене и устремиться в мою сторону огромной пастью. Уклоняясь от огромных зубов, я так низко пригнулся, что возвратным ударом смог отрубить только вторую лапу — горло снова оказалось защищено.
— Да не издевайся ты над ним! — возмущенно сказал Дробигар, одним ударом топора срубая голову изувеченного монстра с шеи, — быстрая смерть, то, что нужно даровать врагу!
— Я бы и не против, но так вышло! — ответил я, разгибая спину.
Орк-оборотень с сомнением посмотрел на меня, но тут же вернулся на свое место — к стене приближалось еще несколько монстров.
Спустя несколько минут я приноровился — все же усвоенные по максимуму заряды и уроки сэнсэя делали выживание на стене возможным. Вскоре я уже выучил основные движения монстров — все же интеллекта у них нет, и сложные движения они не используют. Стремительный выпад башкой, удары лапами, хлесткий взмах хвостом — репертуар тварей был достаточно однообразен. Скорости и реакции мне хватало — главное было не дать твари сбить себя со стены. Покатишься вниз по ступеням — покалечишься, упадешь наружу — тут же утащат в джунгли и сожрут другие монстры.