Ждать пришлось долго. Даже уже начали мучать сомнения, что наши расчеты оказались верны, и помощь к погребенным заживо инопланетянам вообще придет. Но все же, как оказалось, мы не ошиблись. Спустя час заметили с дронов сразу два больших отряда. Они двигались в нашем направлении с двух ближайших баз инопланетян, что нам указали китайцы. Бинго!
В каждом отряде было больше полутора десятков боевых роботов, и больше трех десятков скаутов. В ближайшем отряде, шедшем к базе слева, двигалась еще одна боевая машина, в которой я с удивлением узнал супер-танк. Надо же, не поленились доставить такого монстра на Землю, и вытащили его с базы, что свидетельствует о том, что отнеслись они к нам очень серьезно. Над обеими колоннами летели стаи дронов, широко разлетаясь над окрестностями. Не будь наши дроны хорошо замаскированы и неподвижны, их бы точно засекли.
Серьезно в обеих колоннах отнеслись и к угрозе нарваться на мины. Впереди них в полукилометре двигались несколько скаутов, в которых, я был готов поспорить на свой зуб, были саперы. Я порадовался, что мы не стали искать легких путей, и не заминировали, как первоначально планировали, обочины дорог, по которым двигалась подмога для пришельцев. Вместо этого мы потратили несколько часов на то, чтобы спуститься в канализацию, и разместить чертову кучу мин в ней. И обнаружить их, не спускаясь в канализацию, было нереально.
Заминировали мы дороги на четырех направлениях, по которым могли появиться враги. И они любезно выбрали две из заминированных дорог.
Была только одна проблема — естественно, нам не могло повезти так, чтобы обе колонны зашли на заминированные участки дорог одновременно. Это было бы слишком уж хорошо, так редко случается в жизни. Все равно как в лотерею выиграть по крупному! Поэтому встал вопрос — когда именно взрывать мины, и под каким из двух отрядов? После недавних раздумий выбрал отряд с супер-танком. Очень уж я уважал эту машину, и не хотел вступать с ней в столкновение в выгодных для ее операторов условиях.
Что было логично, отряд с супер-танком двигался медленнее второго отряда. Поэтому мы пропустили второй отряд через его минное поле безнаказанно, и, затаив дыхание, ждали, когда первый отряд заберется на уготованное для него минное поле. Прошли, ничего не заметив, саперы. Втянулись пять шедших за ними боевых роботов. Затем въехал супер-танк в окружении скаутов. Наконец, на минное поле зашли и замыкающую колонну боевые роботы и скауты.
Дал отмашку Ю-тян, и она немедленно взорвала все замаскированные в канализации мины разом. Рвануло славно, не будь у нас датчиков, способных увидеть взорванную дорогу в разных спектрах, то вся она показалась бы нам сплошным облаком пыли, растянувшимся между зданиями. Но мы увидели, что верхняя часть покрытия дороги исчезла, и весь отряд противника провалился в разрушенную канализацию. Что особенно было приятно, супер-танк торчал в ней под таким углом, что мог разве что сбивать сейчас космолеты, но не вести уверенную борьбу с наземными противниками. Огромная машина рухнула на глубину в пять метров под углом в сто двадцать градусов, да еще и боком, что не давало ей никаких шансов выбраться самостоятельно.
Спустя несколько секунд, когда мы убедились, что подрыв первой колонны прошел успешно, пришло время атаковать вторую колонну. Она как раз, что было особенно удачно, замерла, пришельцы пытались понять, что происходит в нескольких километрах от них, где двигался союзный им отряд. Наши боевые роботы стали выскакивать из укрытий и пускать ракеты по ней. А скауты одновременно, тоже выскочив из укрытий, занялись дронами.
Мы прекрасно видели противника с наших неподвижных дронов, что позволяло четко нацелить ракеты, в то время как он пытался обработать информацию с немногих уцелевших дронов, чтобы понять, что происходит. Так что волна наших ракет, выскочивших из-за зданий, стала для него сюрпризом. Конечно, ей ответили противоракетами, но на таком расстоянии сделать они могли немногое. Дорога, на которой находилась колонна, вспухла десятками взрывов, которые уничтожили минимум половину боевых роботов и почти всех гораздо более уязвимых скаутов. Осознав масштаб потерь, пришельцы обратились в бегство. Отступали они в точности по тому маршруту, которым к нам заявились — потрясающая неосторожность! Поэтому мы прекратили обстрел ракетами — к чему, если враг сам бежит в западню? Мины стоят значительно дешевле ракет! И обратили внимание на первую колонну, где началось шевеление. Из канализации стали пытаться выбраться покалеченные взрывами роботы и скауты, а кое-где и бросившие слишком повреждённые боевые машины инопланетяне в скафандрах. Вот туда и полетела наша вторая волна ракет. Били по всей территории, помимо супер-танка. Приметив, что команда операторов его покинула, я решил взять супер-танк трофеем, и строго-настрого приказал не портить боевую машину!
Тем временем, беглецы из второй колонны как раз втянулись на минное поле, что благополучно миновали совсем недавно. Отдал приказ Ю-тян — и она взорвала его. А сквозь пыльную завесу тут же полетели наши ракеты — теперь мы могли сразу добить провалившегося в канализацию противника.
Дальше мы принялись пожинать плоды победы. Подтянувшись к местам разгрома противника, добили немногих уцелевших, и стали собирать трофеи. Вытащили брошенный экипажем супер-танк, получивший незначительные повреждения, с которыми я справлюсь за пару часов. Разгребать завалы на месте взорванного офисного здания с базой инопланетян мы великодушно разрешили китайскому отряду — заниматься этим можно пару недель, учитывая размер завалов, а у нас точно на это не было времени. Так что трофеи по праву будут их в качестве награды за такую нудную и утомительную работу.
Затем мы приступили к штурму и зачистке тех двух баз, с которых вышли уничтоженные нами колонны. Как мы и ожидали, там почти никого не осталось — так, по несколько инопланетян на каждой. И они даже не догадались сразу сбежать, а потом уже было поздно.
Трофеи на базах были богатые. На обеих было много ящиков, забитых тщательно упакованными артефактами из пекинских музеев, хватало и боеприпасов, а также запчастей для ремонта боевых роботов и скаутов.
Инопланетяне на двух других известных нам базах, четвертой и пятой, после сокрушительного разгрома своих коллег затаились, категорически не желая обнаруживать свое существование. За этими базами мы аккуратно следили все время — пришельцы так напугались, что отказались даже от патрулей, просто обильно рассылали вокруг дроны. Лезть внутрь и выковыривать их, сильно рискуя из-за того, что они намного лучше знают собственные базы, мы не захотели. Вздохнув, я отдал приказ на уничтожение обеих баз по сценарию для первой — мы их попросту расстреляли из рельсотронов, оставив выколупывать трофеи нашим китайским союзникам.
После этого последовала встреча с ними. Китайцы сияли, впечатлённые нашими бравыми победами, выпрашивали себе боевых роботов и скаутов. Мы смогли захватить нескольких боевых роботов почти неповреждёнными, да еще с десяток скаутов на второй и третьей базах. Обменяли их китайцам по достаточно скромному курсу — пусть усиливаются, и сами уже гоняются за пришельцами в своем районе, не рассчитывая на чужую помощь.
В благодарность они познакомили нас со своими коллегами из других районов Пекина. Те уже знали, что мы оставляем взорванные базы вместе с бесценными для местных трофеями китайцам, и принялись заманивать нас к себе, обещая показать базы забравшихся к ним инопланетян. Оставшееся до конца первого этапа Расового квеста время мы охотились на пришельцев по всему Пекину, чаще всего уничтожая их вместе с базами — инопланетяне, видя, какие страшные вещи происходят с их коллегами, часто предпочитали затаиться на своих базах, замаскировав входы-выходы, в наивной надежде, что именно их базу таинственный сильный враг не найдет.
По истечении третьих суток, мы, почти не спавшие все это время и вымотанные до предела, прочли выскочившее уведомление:
— Первый этап Расового квеста прошёл для землян успешно! Вы доказали, что можете эффективно сражаться с гостями планеты. Следующий этап: земляне и гости планеты через двенадцать часов встретятся в Игре, на огромном полигоне. Это последний этап Расового квеста!
Мы уже не совсем и понимали детали объявления от переутомления. Лично я понял только, что все хорошо, мы молодцы, и у нас есть целых двенадцать часов на то, чтобы прочухаться. Спать велел всем, кроме охраны, меняющейся по графику.
Ровно через двенадцать часов, когда мы полностью пришли в себя, начался второй этап Расового квеста. Весь наш отряд целиком оказался в игре, с тем снаряжением, которое у нас было в этот момент. Повезло, что предполагая такой расклад, мы смогли помимо боевых роботов прихватить и супер-танк, оператором которого стал Сашка. Сбылась его давняя мечта!
Полигон, как и было обещано в уведомлении, оказался очень велик. Наш отряд выкинули в густом лесу, деревья в котором точно не были земными. Если стволы еще могли сойти за какую-то разновидность елей там, или сосен, то листья у них сразу развеивали все сомнения. Они были больше похожи на иглы кактуса, и активно охотились на все живое вокруг. К счастью, броню наших боевых машин им было никак не пробить, но такие манеры местной флоры нам, конечно, понравиться не могли. Подняв в воздух дроны, мы вскоре обнаружили, что по соседству с нами оказалось множество китайских игроков. Подавляющее большинство из них не имело ни скаутов, ни, конечно, боевых роботов, так что им пришлось несладко в таком страшном лесу. Поэтому первым делом мы занялись их спасением. Наши боевые машины вручную крушили хищные деревья вокруг несчастных китайцев, создавая для них безопасную зону. Несмотря на оперативную реакцию, спасти мы смогли далеко не всех. Но сразу же опознали в части выживших членов того отряда, с которым мы совсем недавно тесно сотрудничали в Пекине в борьбе против инопланетян.
Объединившись с выжившими, мы пошли в северном направлении, в единственном из всех, где лес через несколько километров заканчивался, переходя в скалистую местность. Для быстроты передвижения на ровной местности активно использовали супер-танк — его массы вполне хватало, чтобы валить деревья на раз, почти не замедляя движения. По уже поваленным деревьям проходили боевые роботы и скауты, втаптывая хищные ветви в грунт, затем уже двигались слабозащищенные китайцы.