— Дом? О потолки головами не бились? — спросил Вепуат, ощупывая края простыней. — Мягкая штука. Совсем тонкая. Это — на матрас, а это — на себя? А сверху — одеяло… Майлог, тебя чем чехлы не устраивали? Всё это добро должно елозить, как Клоа по контейнеру с ураном!
Майлог презрительно фыркнул.
— Ты видел, чтобы макаки спали в чехлах? Вот то-то. Они не носят чехлы и не спят в них. Ты когда-нибудь лежал на кровати? Нормальной, а не на койке в госпитале?
Гедимин мигнул.
— Вы жили с людьми? В человеческом доме?
— Я же ска… — Майлог осёкся. — А, ты про другое. Нет, там жили только мы. Обычный дом, но построенный для сарматов. Весь наш отряд жил там. И спал на кроватях.
Скегги выразительно хмыкнул.
— Вижу, обращались с вами неплохо. Из станнера в затылок не прилетало?
Майлог фыркнул.
— Мы работали на них, Скегги. Работали, а не занимались саботажем.
Он выложил на стол длинную ленту небольших предметов — цепочку соединённых вместе упаковок, десятка три, не меньше. Их Гедимин узнал — нечто подобное продавали в уличных киосках.
— Вот такие там пайки, — с непонятной гордостью сказал Майлог, отрывая одну упаковку от ленты. — Два таких — дневная норма. Но это на выездах, понятно. На месте нас кормили другой едой. Нормальной едой, у которой есть вкус.
Гедимин мигнул. Чем дальше он смотрел на Майлога, тем больше тот напоминал Маккензи, — даже мимика изменилась. Лицо сармата будто пыталось повторить «мартышечьи» гримасы — рот раскрывался слишком широко, щёки странно подёргивались, крылья носа шли складками.
— «С апельсиновым вкусом», — вслух прочитал Вепуат надпись на питательном батончике. — Очень интересно! Би-плазма, значит, уже не еда?
— А выделительная система… — заикнулся было Гедимин, но замолчал, вспомнив, сколько лет сам провёл на «мартышечьей» еде. Но ликвидаторам хватило и услышанного — все, будто этого и ждали, дружно зафыркали, кто-то не сдержал смешок. Майлог уставился на потолок, по его лицу пробежала рябь, и Гедимину стало не по себе.
— Если есть одну жижу, челюсти атрофируются, — сказал Атанек. — Зубы нужны, чтобы жевать, — слышал?
— Я ещё не видел, чтобы у сармата зубы сами взяли и выпали, — пробормотал Скегги, с сомнением глядя на батончики. — Ну ладно. Содержали вас там хорошо… А что за работа?
Майлог махнул рукой. Он хотел было сесть на стол, как до него Вепуат, но, покосившись на свою одежду, остался стоять.
— Легче лёгкого. Мы даже не всегда стреляли. Те макаки, бунтовщики, — у них ни кораблей, ни экзоскелетов. Сами разбегались, когда мы подходили ближе.
— Так их, наверное, ловить было сложно, — Гедимин вспомнил, как бросается врассыпную стая гимов-фуражиров, и как трудно их отстреливать, если нет подходящей приманки. «А по „макакам“, наверное, из огнемёта не пальнёшь…»
Майлог ухмыльнулся.
— Кому надо их ловить⁈ Снаряд догонит… — он провёл пальцем по холодному соплу огнемёта. — Нам дали полную свободу действий. Транспорт, здания, — ломай что угодно! Лишь бы в итоге было тихо.
Он нехорошо улыбнулся.
— Хорошая работа, ремонтник. Не то что выкуривать крыс из подвалов и отвечать за каждую дырку в трубе.
— Странно, — Скегги подозрительно сощурился. — И потом — никаких претензий? Жги макак и их добро — и все только рады?
Майлог коротко хохотнул. Атанек ухмыльнулся, мечтательно глядя вдаль.
— От нас, из гетто, не видно, сколько там этих псевдоразумных приматов. А их много, Скегги. Чересчур много. А места всё меньше. Сперва они стреляют друг друга, потом запускают нас. И становится тихо.
Он смахнул невидимую пыль с ближайшего стула, сел и едва заметно поморщился.
— Всегда такие жёсткие сидения! Их будто специально так делают. Ни один человек на такое не сядет. Только для тесков…
«Сопло меняли,» — отметил про себя Гедимин, успевший частично разобрать его огнемёт и осмотреть внутренние механизмы. «И, похоже, не один раз, — пусковые устройства сильно изношены. За три месяца сработались, как за три года. Будто на войне…»
— Идите спать, — махнул рукой Скегги, глядя на заваленный свёртками стол. — На сегодня свободны. Завтра — на расчистки в парке дюн. Есть нормальная одежда? В этом работать нельзя.
Майлог поспешно закивал.
— Я всё помню, Скегги. Идём, Атанек. Отдохнём, пока есть время.
Когда за сарматами и их передвижными стапелями закрылась дверь, ликвидаторы озадаченно переглянулись.
— Так и пошли в мартышечьем, — заметил Вепуат. — Вот теперь «Налвэн» над нами посмеётся! У них там один Маккензи, а у нас — целых две макаки. Ремонтник! Ты понял, зачем обкладываться тряпками, когда спишь?
Гедимин пожал плечами.
— У них огнемёты… Внутри всё в крошево. Четыре «пуска» под замену. Видно, проще купить тряпки, чем нанять механика…
Скегги хлопнул его по плечу и усмехнулся.
— Пряморукий механик? У макак? Смешно шутишь, ремонтник… Чем это после них пахнет? Даже респиратор пробивает…
Гедимин включил анализатор.
— Органика какая-то. Видел такую в лунном борделе…
Комната грохнула. Скегги глубоко вдохнул, снова похлопал сармата по плечу и отошёл к окну. Его плечи вздрагивали.
— Это моющие средства, — пробормотал Гедимин, растерянно глядя на ликвидаторов. — И масла для запаха. Там, небось, не было нормального мыла…
— Ну, тут оно есть, — сказал Вепуат, усевшись на край стола и сдержанно хихикнув. — Надеюсь, до завтра они отмоются. Не хватало нам тут лунных борделей!
09 августа 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Два передвижных стапеля стояли, сложенные, под столом — сначала у двери, потом кто-то занял стол и отогнал их дальше вглубь комнаты, почти к «мастерской» Гедимина. Пока что они были никому не нужны — Атанек, надев с утра скафандр, уехал очищать от ксенофауны урановую шахту. Майлог, тоже в тяжёлой броне, мучился на полигоне — по третьему разу сдавал заваленные стрельбы. Скегги увёл его в туннели с утра — сам, лично, крепко придерживая за плечо; Гедимин сочувственно посмотрел вслед — на его взгляд, Скегги был уж очень придирчив.
— Как думаешь, сдаст? — Вепуат, как видно, думал о том же, что и ремонтник. Гедимин пожал плечами.
— Атанек сразу сдал. А Майлог… — Вепуат тяжело вздохнул. — А работали они вместе. И ими были довольны… тем, как они там стреляют. Что теперь-то не так?
Гедимин снова пожал плечами. С того дня, как Майлог и Атанек вернулись, нагруженные странными вещами, с «выездной работы», ему было не по себе. Оснований для этого вроде бы не было — в штаб оба ликвидатора приходили в обычной одежде, пайками не делились, отстрелом «макак» не хвастались…
— Передвижные стапеля. Надо же… — Вепуат, спрыгнув со стола, присел на корточки, разглядывая ближайший аппарат. — У вас в «Гекате» такие были?
Гедимин в очередной раз пожал плечами. Больше ответить было нечего. Может, Ассархаддон выделил бы ему такой механизм, если бы он попросил; но тогда он и не думал о подобных вещах, а на чужое оборудование смотрел, когда оно попадалось ему под ноги. Передвижных стапелей там вроде бы не было.
— Удобная штука в долгой разведке, — Вепуат вытащил устройство из-под стола и разглядывал его со всех сторон. — Приехал в лес, отработал, устал — снял броню. С утра надел…
«На „грязных“ территориях — снимать броню?» — Гедимин недовольно сощурился на разведчика. «Тогда уж можно и не надевать. Как мы в довоенном Ураниуме.»
— Хочешь примерить? — Вепуат, разобравшись с управлением, уже разложил стапель и теперь вопросительно смотрел на Гедимина. Тот качнул головой.
— А я попробую, — Вепуат прислонился к конструкции спиной и расставил руки. — Надо же, устойчивая. Даже не качается. Хотя — я легче Майлога… с другой стороны — скафандры у нас одного веса…
Дверь открылась. Майлог вошёл первым и тут же остановился, через плечо оглядываясь на Скегги.
— А меня не касается, какие у них там нормы, — ровным голосом говорил тот, проходя мимо застрявшего у двери Майлога. — До наших ты не дотянул. Сегодня — день на подготовку, завтра — на пересдачу. Можешь для компании взять ремонтника, будет на что ориентироваться.
Майлог сердито фыркнул.
— Сдавать снайперские нормы, чтобы вытирать пролитую кислоту? Или, может, мимо трубы шлангом не промахиваться, когда крыс травишь? Я три месяца стрелял…
— И испортил оружие, — отозвался Скегги. — Ремонтник с ним возился двое суток. Макаки надавали вам мыла, кремов и полироли, а за оружием, я смотрю, не следил никто.
— Мыла? — Вепуат, забыв, что он без брони, спрыгнул со стапеля и с любопытством уставился на Майлога. — Ты что, и мартышечье мыло привёз с собой? У нас вроде бы…
Майлог досадливо дёрнул плечом.
— Тем, что «у вас», глайдеры моют, а вы его в рот тащите. Ты зубную пасту когда-нибудь видел?
Он остановился рядом со стапелем, на котором всё ещё висел скафандр Вепуата, и, пинком сдвинув рычажок, сбросил чужую броню на пол.
— И вещи не хватают, как одичавшие макаки, — сердито продолжал он, прислоняясь к стапелю. Руки он расставить не успел — Гедимин, крепко взяв его за запястье, дёрнул на себя.
— Подбери, — сказал он, недобро щурясь. — Ты сбросил. Теперь подбирай.
Вепуат стоял над рассыпавшимися частями скафандра и растерянно мигал. Гедимин сжал пальцы сильнее, так, чтобы чувствовалось сквозь броню. Майлог взвыл и дёрнул руку на себя.
— Псих!
— Чего там? — Скегги выглянул из соседней комнаты. — Эй! Heta!
— Пус-сти, — Майлог попытался разогнуть пальцы Гедимина. Ремонтник, вняв призыву Скегги, больше не дёргал чужую руку, но и выпускать её не собирался.
— Подними скафандр, — ровным голосом сказал он. — Вепуат оденется — заберёшь свой стапель.
— Вепуату нечего было тянуть руки к чужим вещам, — огрызнулся Майлог, неохотно спускаясь с возвышения. — Скегги! Скажи этим полоумным, чтобы не трогали стапеля. Это наши с Атанеком вещи, а не всей стаи!
Скегги озадаченно хмыкнул.
— Я бы скафандр собрал, — негромко посоветовал из-за стола Ренгер, до сих пор даже не смотревший в сторону сарматов. — Растаскивать вас с Гедимином тут никто не будет.