я с железом. Чем больше субстрата, тем лучше. Только просеять от крупных кусков и отжечь. Органика там не нужна.»
Он потянулся за куском фрила — для просеивания нужна была решётка — но спохватился, что неподалёку стоит дробилка, а в ней на выходе — мелкосетчатые фильтры. «Ну, хоть что-то самому не делать,» — думал он, выпутываясь из защитного поля и прикидывая про себя, как удобнее провести отжиг. Шаги в коридоре он услышал далеко не сразу.
— Уран и торий! — Кенен приподнял руку в приветственном жесте и сдвинул шляпу на затылок. Гедимин недовольно сощурился.
— Эта штука поверх шлема, — она от чего защищает?
Кенен ухмыльнулся.
— Не мучай себя, Джед. За советами по стилю к тебе я приду в последнюю очередь. Как идёт работа?
— Ирренций здесь, — Гедимин кивнул на контейнеры. Кенен шумно втянул носом воздух, будто пытался унюхать омикрон-кванты.
— Вы тут времени даром не теряли… А где Ис?
— Спит, — буркнул Гедимин. — Давай тише. Ему ещё работать.
Кенен ухмыльнулся шире прежнего.
— Приятно смотреть на сармата, занятого делом! — заговорил он снова, уже немного потише. — И долго вам ещё осталось? У меня на горнообогатительном освободился биконус — он для ирренциевой руды, тебе, наверное, подойдёт…
Гедимин одобрительно кивнул.
— Да, тащи его сюда. Сегодня, если всё пойдёт хорошо, сделаю первую пробную закладку.
— Какую закладку? — переспросил Кенен, и его улыбка увяла. Гедимин не обратил на это внимания — он разглядывал контейнеры и досчитывал пропорции.
— Килограммов десять для начала, — ответил он, задумчиво щурясь. — Для урана я брал по два грамма на килограмм, но тут лучше подстраховаться, — четыре или даже пять. И попробую запустить синтез. Если получится, месяца через два проверим выработку. Если совсем не потянет, повторим закладку — с другим составом и другим облучателем. Может, для железа…
— Эй! — Кенен постучал пальцем по его скафандру. — Дже-ед! Десантируйся уже с Энцелада! Какие пробные закладки? Какие два месяца⁈ Вот сорок тонн сырья, я подгоню биконус, — смешивай всё, засыпай в бак и начинай работу! У нас нет времени возиться с каждым граммом.
Гедимин недовольно сощурился.
— Засыпать всё сразу? А с чего ты взял, что синтез вообще пойдёт?
Кенен фыркнул.
— В облучённых кораблях идёт, а тут отчего-то не захочет?.. Джед, ты для того тут и сидишь, чтобы за ним следить. Если что пойдёт не так — заметишь и прервёшь. Или подстегнёшь — тут уж тебе виднее, твоя работа, я в неё не лезу.
Гедимин поморщился. «Говорит одно, тут же делает совсем другое, — как только голова не кружится от резкой смены курса⁈»
— Вот именно, — буркнул он. — Моя работа. И в ней начинают с опытов. На малом объёме проще подобрать параметры — что нужно для быстрого синтеза, от чего выработка повысится…
Кенен махнул рукой.
— Джед! Даже если выработка будет меньшей из возможных, пусть всего полпроцента, — с сорока тонн это уже два центнера. Два центнера ирренция, понимаешь? За те месяцы, что ты ковыряешься с опытами, я получил бы два центнера. Не тяни время, Джед, — засыпай сырьё, ставь облучатель. Расе Eatesqa нужен твой металл!
…В миниатюрных контейнерах помещалось по двести граммов металлической пыли. Гедимин смотрел на зеленоватый свет, просачивающийся сквозь прозрачный фрил, и недовольно щурился. Такое вещество лучше было бы хранить в кеззиевых контейнерах, но кеззия не хватило — пришлось обернуть обычные тонкостенные ёмкости защитным полем. Иджес косился на них с опаской и старался близко не подходить. Ему Гедимин отдал осколки и обрывки, не прошедшие сквозь фильтр, — все неметаллические фрагменты, не затронутые синтезом, но вывалянные в облучённом металле, Иджес залил меей и теперь задумчиво раскручивал сосуд в ладонях, равномерно всё перемешивая. Излучение от осколков почему-то его не беспокоило.
— Не бабахнет? — спросил он в очередной раз, увидев, что Гедимин забирает несколько ёмкостей и берёт канистру меи. Ремонтник молча отмахнулся — глупый вопрос уже даже не раздражал его, только вызывал тоску.
— Маккензи же сказал — сыпать всё вместе, — снова подал голос Иджес, увидев, что Гедимин перемешивает металлический порошок с красной жидкостью и отодвигает ёмкость в угол. — Туда ещё, наверное, полкило войдёт. Давай я бочку сюда прикачу, и в ней сразу перемешаем. Весь ирренций выделится…
Гедимин качнул головой.
— Не надо его выделять. Засунем в бак, как есть. Маккензи хочет «быстро» — так и сделаем.
Иджес недоверчиво хмыкнул.
— А тот контейнер тогда зачем? — он кивнул на отодвинутую ёмкость. Мея в ней постепенно темнела, вбирая радионуклиды. «Оставлю до утра, потом промою,» — думал Гедимин. «Триста граммов чистого сингита — для реактора мало, но на опыты хватит.»
— Это мне, — ответил он. — Пригодится.
— А-а, ясно, — протянул Иджес. — Верно. Как же атомщику без ирренция?.. Только, смотри, не взорви нам штаб. Скегги с Ренгером не пострадают, но сильно расстроятся!
05 сентября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Пока над жаропрочным поддоном гудело бесцветное пламя, превращая чистый ирренций в сингитовую пыль, Гедимин слил остатки щёлочи и посветлевшую, снова ставшую жидкой мею в отдельные ёмкости и проверил дозиметром. Убедившись, что оба вещества годятся для повторного использования, он повернулся к догоревшему ирренцию. Его осталось немного — чуть больше трёхсот граммов, как раз на три миниатюрных контейнера. Он «светил» спокойно, без всплесков, но Гедимин всё равно не стал ждать — быстро разделил его, спрятал под защитное поле и разложил по «карманам» скафандра. «Пока Иджес не видит,» — едва заметно ухмыльнулся он, ставя пластины брони на место. «Не объяснишь же ему, что это — самое надёжное хранилище. Два слоя ипрона, полное экранирование…»
Из-за стены защитного поля донёсся гул — Иджес дотянулся до кабеля, свешенного с потолка, и запустил биконусный смеситель. Гедимин прислушался к шуму агрегата и довольно хмыкнул — ремонтники «Налвэна» своё дело знали. «Тем лучше. Не тратить время на починку. И так — хорошо, если за день управимся.»
Он взял в руки излучатель, тронул откидную пластину на корпусе, задумчиво сощурился — и отложил установку в сторону. «Разбирать не буду. Пригодится.»
Отодвинув на край стола несколько ёмкостей с «затравкой» — такого количества должно было хватить на излучатель над баком — сармат взял двухсотграммовый контейнер, покачал его на ладони и, закончив расчёты, вышел из-под защитного поля. Иджес, увидев его, радостно хмыкнул и похлопал по остановившемуся биконусу.
— Ну что, начнём? — он кивнул на ближайший мешок с железным порошком. — Загрузка — два центнера, больше не лезет! Ирренций у тебя?
Гедимин показал контейнер.
— И что, этого хватит? — Иджес недоверчиво сощурился на миниатюрную ёмкость. — Тут сколько?
— Двести граммов, — Гедимин старался говорить ровным голосом, не показывая досады. Иджес попал в точку — «затравки» было мало, ничтожно мало для такого огромного объёма субстрата.
«Думал, сначала мы всё проверим. Одна-две пробные закладки, два-четыре месяца — а там и охрана Пласкетта успокоится,» — Гедимин держал вскрытый мешок над смесителем и был доволен, что можно не смотреть на Иджеса. «А выходит — или нам сейчас взорвать ещё один могильник, или оставить закладку с четвертью нужного реагента. И так-то успех был под большим сомнением…»
Он бросил четвёртый пустой мешок в ящик для отходов и, запустив руку в биконус, осторожно высыпал радиоактивную пыль и сразу прикопал её, засыпав железом сверху. Иджес на время «опасной работы» отошёл в сторонку, но тут же вернулся с четырьмя полными мешками. Металлические порошки фасовали понемногу — у непористого скирлина был свой предел прочности…
Установка зарокотала, биконус медленно провернулся и начал вращаться, постепенно наращивая обороты. Иджес покосился на часы.
— Долго ему бултыхаться?
— Пяти минут хватит, — ответил Гедимин. — Я пока подгоню лебёдку.
…Металлический порошок громко шуршал, высыпаясь на дно бака; там уже лежал ровный слой того же вещества, и Гедимин старался распределить вторую порцию так же равномерно.
— Двенадцать минут на один заход, — сообщил снизу Иджес — пока Гедимин работал с лебёдкой, он загружал железо в опустевший смеситель. — Двое суток провозимся!
— Возьми ирренций в углу и засыпь в биконус, — отозвался Гедимин. — Дело пойдёт быстрее.
Иджес хмыкнул.
— Нет уж, атомщик. Эти… вещества я трогать не буду. Чтоб потом никто не сказал, что из-за меня ничего не вышло.
Гедимин ошеломлённо мигнул — такого хода мысли от Иджеса он не ожидал.
— Не выйдет — добавим ирренция, — сказал он, надеясь, что механика это успокоит.
…Бак был загружен чуть меньше, чем наполовину, когда Гедимин, разворачивая лебёдку, жестом сказал Иджесу «достаточно». Тот, пожав плечами, поставил мешок на пол и полез обесточивать оборудование. Гедимин заглянул в бак. В тёмно-серой металлической пыли светлые кристаллы сингита были незаметны — только слабое омикрон-излучение показывало, что ирренций в ёмкости есть. Сармат выждал почти минуту, прежде чем закрыть бак защитным полем, — омикрон-кванты сочились со дна, зажигая цифры на дозиметре и приводя в действие омикрон-датчики в стенках бака, но интенсивность потока не возрастала.
— Восемнадцать тонн, — сказал Иджес, с довольным видом глядя на полный ящик пустых мешков. — Работы на завтра на день и на послезавтра — что останется. Ну, как оно там? Светится?
Гедимин качнул головой.
— Рано. Ещё излучатель не готов. Само оно засветится месяцев через восемь. У нас тут слабое излучение — не то что Пучки на орбите Марса…
— Да, в таком Пучке что угодно засветится, — Иджес поёжился и отошёл от бака подальше. — Кто как, а я — спать. Вот кто придумал эту мутацию, из-за которой за шесть часов еле-еле отдохнёшь⁈ Раньше, говорят, пятнадцати минут хватало…
Гедимин поморщился. «Не хватало. Но больше не давали. А победил бы Маркус — мы и сейчас спали бы по пять минут в сутки. Хоть какая-то польза от победы „мартышек“!»