Гварза фыркнул.
— У них есть письменность. Можно было бы не мучать гортань. Айзек побоялся мозг пережечь. На кой я его слушал⁈
Шлюз уже открывался. Сквозь проём Гедимин видел мониторы щита управления и спины троих операторов. Старший смены, рослый сармат, не оборачиваясь, поднял руку в приветственном жесте.
— Гедимин Кет, — буркнул Гварза, взяв ремонтника за плечо. — Контроль показателей и изъятие фрагмента сборки. Санкционировано. Действовать по протоколу, препятствий не чинить.
Гедимин изумлённо мигнул, но тут же себя одёрнул — хлопать глазами было некогда. Он шагнул к мониторам, всматриваясь в меняющиеся цифры. Альнкит выдавал плановую мощность, не плюясь ни нейтронами, ни «сигмой»; датчики на внешних сборках фиксировали каждый пучок квантов — плотные потоки мгновенно поглощались накопителями, лишь ничтожная часть пролетала мимо.
«И температура в норме,» — Гедимин довольно ухмыльнулся. «Холодный реактор — удобная штука.»
— На твой выбор, — бросил Гварза, протягивая руку к схеме активной зоны. Гедимин всмотрелся в среднее кольцо твэлов, сверяясь с показаниями датчиков. «Где уран накапливается быстрее? Здесь, скорее всего. Им надо бы переставлять твэлы время от времени. Уже выиграли бы лишний год.»
— Этот, — определился он, тронув пальцем одну из ячеек, и только потом, спохватившись, произнёс её номер вслух. Операторы по обе руки от командира быстро переглянулись.
— Пусть так, — Гварза бесстрастным тоном повторил номер за ним. — Начать выгрузку.
Операторы снова переглянулись, но больше своих эмоций не показали ничем. Командир размеренно объявлял этапы выгрузки. Вот запустилась загрузочная машина, вот освободилась ячейка в бассейне выдержки… Гедимин следил за боковыми мониторами краем глаза, не выпуская из поля зрения выбранный твэл, как будто он мог уползти под шумок. Сармату было очень не по себе.
— Стоп, — сказал вдруг Кенен, разворачиваясь к Гедимину и останавливая на нём пристальный взгляд. — Что может случиться?
— Что угодно, — честно ответил ремонтник. «У меня вообще никаких наработок. Только „слова“ Куэнна и непроверенные предположения,» — думал он, досадливо щурясь. Гварза щёлкнул языком.
— Отбой, — скомандовал он, и Гедимину почудилось, что операторы с трудом сдержали облегчённый вздох. — Так, может, круг вероятностей проверять не на «живом» твэле?
— Разумно, — согласился Гедимин. Досадно было, что опыт сорвался, но Гварза вёл себя на удивление миролюбиво — по представлениям ремонтника, он уже должен был звать охрану.
— У меня нет, на чём проверить, — сказал он. — Там нужен уран, мне его негде взять. В твэлах уже должно было сколько-то наработаться…
Гварза рассеянно кивнул, задумчиво глядя на мониторы. Охрану он не вызывал и в драку не лез; Гедимин уже устал удивляться сегодняшним странностям и только старался поменьше мигать.
— Двадцать лет работы, полное «выгорание»… Какой процент урана будет накоплен? — спросил Кенен у Гедимина.
«Константин такие вещи считал лучше,» — досадливо сощурился тот. «Ладно, сейчас прикинем…»
— Хотя бы килограмм для начала, — осторожно сказал он. — Ирренций у меня есть. Попробую смоделировать выгоревший твэл небольшим объёмом.
Кенен задумчиво сощурился.
— Знаешь, где обогатительный завод?
Гедимин мигнул.
— Завтра приходи. Что-нибудь придумаем, — пообещал Гварза. — Пока считай процент. Про ипрон не забудь. Выделяется при глушении. Доли промилле, но… ты знаешь, что он умеет делать.
Гедимин силой удержал веки, снова потянувшиеся вниз. «Странный он сегодня… Ну да мне это на руку.»
— У нас не выделялся, — осторожно заметил он. — Было бы проще. Вот выбросы нейтронов были…
Гварза пожал плечами.
— Везде свои проблемы. Ладно, выходим. Завтра в девять у проходной, запомнил?
24 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Тяжело без Константина,» — в очередной раз думал Гедимин, угрюмо глядя на исчирканный листок. Итоги расчётов он переписал на другую бумажку, менее мятую, но его так и тянуло их перепроверить. Мозг, отвыкший от такой работы, скрежетал и норовил перегреться. «Если из пыльных пустошей меня видно, то-то Константин сейчас веселится,» — мрачно думал сармат, убирая листок подальше. Из коридора доносились недовольные голоса и грохот гусеничных тележек — комендант с помощниками перетаскивал матрасы и расставлял их по вестибюлю, дежурные по этажам злились на перекрытые проходы. «Пойду я отсюда, пока не пришлось выходить через стену…»
— Слышал уже? — с порога спросил Вепуат, приветственно помахав со стола. — Переселенцы из Австралии. Барак почти готов.
Гедимин покосился на матрасы, вытащенные со склада, и сдвинутые к стенам столы и оружейные стойки.
— Тогда почему они селятся к нам, а не в свой барак?
— Потому что приедут они завтра, — ответил Скегги, на секунду оторвавшись от передатчика. — А барак доделают к среде. Кстати… Ты зимнюю форму носишь?
Гедимин покосился на свою броню и покачал головой — он уже и забыл, когда в последний раз выходил на улицу без скафандра. Какое-то снаряжение ему, вроде бы, выдавали — оно лежало в ящике для вещей, каждый день по-другому — кто-то, похоже, ещё и отправлял его в стирку, заменяя чистым.
— Комплект Гедимина мало кому подойдёт, — хмыкнул Вепуат, смерив сармата оценивающим взглядом. — Таких, как он, немного.
— Лучше комбинезон не по размеру, чем голышом на снегу, — отозвался Скегги, сдвинув бровные дуги. — Может, у тебя ещё есть лишняя фляга? Или носки? Мы тут скидываемся — надо собрать им хоть базовый комплект на первое время. Потом всё, конечно, всем вернут.
Гедимин мигнул.
— Их вывезли вообще без вещей? Макаки всё забрали? Им-то на кой⁈
— Экономия, — буркнул из-за своего стола Ренгер. — Гедимин, ты вечером собери, что можешь принести, а утром возьми с собой. Мы тут разберёмся. Иди, иди на станцию, не хватало ещё, чтобы Кенены пришли тебя искать!
У горнообогатительного завода Гедимин замедлил шаг — над проходной висел дрон-наблюдатель. Сармат недовольно сощурился на него — к дрону обычно прилагался отряд охраны. «Ладно, я зайду, а там — посмотрим,» — подумал Гедимин, решительно направляясь к проходной. Серебристый скафандр он увидел сразу, едва приоткрылась дверь.
— А. Минута в минуту, — Кенен Гварза одобрительно хмыкнул и двинулся к отключённому турникету. — Бумага с собой?
Гедимин удивлённо мигнул. Проходная с настороженной охраной уже осталась позади, и сармат достал листок с расчётными цифрами.
— Примерно так. Как я и говорил — килограмма для начала хватит, — сказал он. Гварза пробежал по цифрам рассеянным взглядом и жестом направил Гедимина по коридору, прикрытому шумоизоляцией. «Лаборатория», — прочитал сармат крупные буквы, чёрные на жёлтом фоне, на массивной двери со свинцовым листом внутри.
— Жди тут, — бросил Кенен, заглядывая в прикрытое пластиной окошко. Пластина опустилась обратно, дверь медленно приоткрылась. Гедимин шагнул в сторону. Ему было не по себе.
Прошло минут десять, прежде чем Гварза вышел в коридор. Рассмотреть контейнеры в его руке Гедимин не успел — ему сразу сунули под нос передатчик.
— Распишись, — велел Кенен. Гедимин, растерянно мигая, прочитал на экране слова «образцы минерального материала» и «радиохимическая экспертиза».
— Экспертиза? Образцы? Но… — пока он формулировал мысли, Кенен одним щелчком закрыл передатчик и сунул сармату в руки четыре контейнера из нейтронностойкого фрила. Взвесив их на ладони, Гедимин слегка отошёл от растерянности — по крайней мере, уран был у него, здесь Гварза не обманул.
— Экспертиза, — подтвердил Кенен с едва заметной ухмылкой. — Ты же ликвидатор?.. Надеюсь, вдвоём со Скегги вы за неделю родите отчёт.
Он прошёл мимо Гедимина, небрежным жестом направив его к выходу. Сармат мигнул.
— Образцы возвращают, — напомнил он, на ходу рассовывая контейнеры по «карманам» брони. — А здесь… навряд ли получится.
Гварза пожал плечами.
— Совсем не обязательно. Ты их перед работой хотя бы просканируй. Чтоб было что писать в отчёте…
…Ренгер покосился на контейнеры, аккуратно поставленные перед ним на стол, едва заметно поморщился и поднял взгляд на Гедимина.
— Сканер, дозиметрия, заключение. Это от тебя. Воды я сам долью. Уран забери, не по моей части.
— Заключение? — Гедимин угрюмо сощурился. — Никогда не умел такие штуки.
— Я биолог, — с лёгким раздражением в голосе напомнил Ренгер. — Образцы минералов не анализирую. Ты о содержимом контейнеров что думаешь?
— Уран как уран, — буркнул ремонтник. В памяти всплывали одна за другой попытки отчитаться «по форме» то перед Константином, то перед Комитетом развития.
— Двести тридцать восьмой, процент обогащения ничтожен, ирренция не содержит, — пробормотал он пришедшие на ум формулировки. Ренгер одобрительно кивнул.
— И ещё возможное использование. И уровень опасности. Иди формулируй. Не знаешь, кстати, с чего Гварза так подобрел?
Гедимин покачал головой.
25 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Шуметь в коридоре начали с пяти. Когда Гедимин, доев утренний паёк, выглянул из комнаты, переселенцы уже разбрелись по свободным местам, таща за собой матрасы, только чья-то спина виднелась в конце коридора. Вестибюль — весь, не считая узких проходов между основными дверями — был застелен. На проходящего мимо Гедимина в ликвидаторской броне настороженно смотрели сарматы — полтора десятка Старших, почти все — с красноватой кожей, не считая одного светло-синего марсианина. «И правда, одеты в летнее,» — отметил про себя ремонтник, глядя на обтрёпанные рукава комбинезонов и исцарапанные частой и неумелой чисткой поясные пластины. У многих сарматов на лице или руках виднелись поджившие лучевые ожоги.
Перед входом в штаб ликвидаторов стоял бронированный фургон. Гедимин было вскинулся, начал нащупывать за плечом оставленный на столе сфалт, но глайдер медленно отъехал в сторону транспортного ангара. Из закрывающейся двери выглянул Вепуат, радостно ухмыльнулся при виде Гедимина и жестом позвал его заходить и не вымораживать помещение.