Разговоры в штабе затихли, едва Гедимин переступил порог. Ликвидаторы повернулись к нему, кто-то поднял руку в приветственном жесте, кто-то даже встал с места. Ренгер на секунду отвернулся от микроскопа, дружелюбно улыбнулся и скосил глаз на новый трофей, украшающий стену. Гедимин остановился рассмотреть его. Когти «рапториды» он узнал сразу — такие даже теперь, после заливания планеты мутагенами и сотен открытых порталов, встречались не на каждом шагу. Две огромные «руки», очищенные от кожи и мяса, были закреплены под черепом навстречу друг другу — получалось, что «рапторида» будто упирается пальцами в пальцы в глубокой задумчивости. В выскобленных до блеска и покрытых лаком челюстях был виден каждый зуб — длинные острые спереди, широкие затупленные — у челюстного сустава.
— Да, неплохо смотрится, — ухмыльнулся Скегги, выходя со склада со стопкой аккумуляторов в руках. — На полстены. Хоть туристов води. Только не рассказывать им, как эта тварь сдохла…
Ренгер едва заметно усмехнулся.
— Кто-то видел крысиные резцы в сувенирной лавке. Может, Маккензи уже приторговывает? Про туристов пока не слышал.
Гедимин скользнул взглядом по стапелям. Вепуат осторожно тронул его за локоть и показал на прикрытую дверь склада.
— Броня твоя там. Тебе пока… помнишь, медик сказал — беречь спину?
Гедимин недовольно сощурился.
— Скафандр не вредит спине, — буркнул он. — Он для защиты.
Он стянул верхний комбинезон, повесил на подвернувшийся крючок и подошёл к столу. Сфалт, как и раньше, лежал на самодельной оружейной стойке и даже слегка припылился — роботам-уборщикам обычно не доверяли чистить оружие, а без владельца к сфалту никто не рисковал прикасаться. Гедимин осторожно взял его в руки, плавно приподнял, переложил на плечо — спина не напоминала о себе, видимо, такой вес её не тревожил.
— Ты бы начал с бластера, — вполголоса сказал ему Скегги, замедлив шаг возле стола. — Тренировки — дело полезное, но руки разрабатывать надо постепенно.
Гедимин снова сощурился — чувствовать себя настолько слабым и беспомощным было не внове, но всё равно безмерно раздражало. «Скегги прав. Пойду постреляю. Так мозги быстрее включатся,» — решил он. «Потом надо будет снять со скафандра перчатку и шлем. И пройтись по штабу и ангарам. Мало ли что сломалось за месяц…»
Дверь открылась, впустив в помещение холодный ветер. Скегги, рассказывающий что-то Ренгеру, резко выпрямился и развернулся к проёму. Вепуат, устроившийся на столе рядом с Гедимином, шумно выдохнул и соскользнул на пол. На пороге стоял Кенен Гварза.
Не обращая внимания на потревоженных сарматов, он посмотрел на Гедимина, смерил его изучающим взглядом и одобрительно кивнул.
— Кет? Вижу, в порядке. Скегги, открой нам склад. Разговор не для чужих ушей.
Скегги недобро сощурился.
— Плохо видно, что он весь в фиксаторах? Ему не до твоих дел.
— Мне надо было охрану прислать? Притащить его в офис? — отозвался Кенен, не глядя на Скегги.
«Что-то на станции?» — Гедимин настороженно сощурился. «Надо узнать…»
— Открой, — негромко попросил он Ренгера. Скегги недоверчиво покосился на него, на Гварзу, и пожал плечами.
— Ладно…
Двери склада закрылись. Гедимин разглядывал нашивки на серебристом скафандре Гварзы. Их было много, чуть ли не два десятка, — сармат много чем занимался, кроме управления ИЭС.
— Мне рассказали про твою спину, — Кенен заговорил первым. — Руки и голова у тебя, как я вижу, в исправности. А большего не требуется. Первый энергоблок с февраля стоит отключённым, якобы для контрольных мероприятий. Самое время вынуть излучатель и перенастроить. Добавишь в него «обновляющую» пульсацию и выведешь кабеля на блочный щит. С блочного на главный перекинут уже ремонтники.
Гедимин ошалело замигал, разыскивая на лице Кенена признаки шутки — или, что вероятнее, далеко зашедшей эа-мутации.
— Сделать это надо быстро, -продолжал Гварза. — Завтра или послезавтра. Записи у меня сохранились. Там, где нужна будет физическая сила, помогу я. Твоё дело — настроить генераторы. Испытать, как понимаешь, не выйдет, так что нам нужно наверняка знать, что всё там правильно.
Услышав последние слова, Гедимин судорожно сглотнул и попытался собраться с мыслями.
— Стой. Ты хочешь засунуть эту штуку в реактор? Но ведь при тебе тот твэл…
Гварза резко шевельнул ладонью, перебив сармата на полуслове.
— Я же сказал — без испытаний. Будет стоять и ждать своей очереди. Как топливо «выгорит», проверим.
Гедимин растерянно покачал головой. «Он же видел, что было. Он стоял рядом! И теперь — эксперименты на живом реакторе…»
— Гварза, так нельзя. Надо всё проверить. Мне нужен ещё уран…
Кенен ухмыльнулся.
— Опыт с ураном ты уже ставил. Хватит терять время. Блок и так простаивает второй месяц. Завтра в девять буду ждать. Скафандр не забудь!
Он толкнул рычаг, открывая двери, и быстро вышел. Гедимин, выбравшись наружу, увидел только его спину у самого выхода. Скегги озадаченно смотрел ему вслед.
— Ну что? — спросил Ренгер, подняв на Гедимина хмурый взгляд.
— Совсем с головой рассорился, — буркнул ремонтник, опускаясь на ближайший стул. Спина снова заныла. Вепуат сочувственно хмыкнул.
— Нормальный сармат в совет не пойдёт! Скоро тебе опять на станцию?
Гедимин мигнул.
— Откуда ты…
— Опыт, — Вепуат шумно вздохнул. — Значит, скоро. Сегодня? Завтра?
Он спрыгнул со стола и, не обращая внимания на угрюмый взгляд Ренгера, сдвинул рычаг, открывающий двери склада.
— Всё равно же влезешь, — буркнул он, звонко хлопнув ладонью по наплечнику пустого скафандра. — Так лучше под присмотром.
Гедимин смущённо сощурился, но Вепуат уже вскрывал броню, проверял что-то внутри, передвигал пластины и отжимал лишние крепления.
— Помощь нужна? — оглянулся он на ремонтника. Тот качнул головой.
— Отойди. Дальше я сам.
Он расставил широко руки и шагнул назад, привычным движением «ныряя» в скафандр. Фиксаторы на спине упёрлись во внутреннюю обшивку. Пластины сдвинулись, закрывая последний просвет, «лепестки» шлема прикрыли голову, респиратор плотно прижался к лицу. Гедимин глубоко вдохнул фильтрованный воздух и едва заметно ухмыльнулся. «Привык…»
— Отцепляй, — попросил он Вепуата, неловко поднимая руки вместе с креплениями стапеля. Скобы защёлкали, разжимаясь. Вепуат шагнул навстречу, подставляя плечо, но Гедимин и так не падал. Он ждал, что на плечи навалится тяжесть, и хребет опять заноет, но скафандр лёг на тело легко, легче любого комбинезона, будто всегда там был.
— А мышцы не размякли, — заметил Гедимин, сводя пальцы в замок и поднимая руки над головой. «Аккуратно, плавно, не дёргать…» — в сотый раз напомнил он себе, прислушиваясь к ощущениям. Переступил с ноги на ногу, повёл плечами, поморщился, когда фиксатор опять врезался в живот.
— Держись, — напомнил Вепуат, подставляя руку. — Ты долго лежал. От этого хорошо не бывает.
— Я не падаю, — отозвался Гедимин, разминая пальцы. — Открывай двери. Надо с резаком поработать. Завтра понадобится.
В карманах завалялось немало обломков; сармат уже не помнил, для чего собирал их, но для тренировки пальцев они годились. Он высыпал их на стол и принялся попарно соединять, формируя хаотичную конструкцию. Через десять минут, присоединив очередную деталь, Гедимин немного отстранился — и хмыкнул: на столе перед ним лежала миниатюрная, довольно условная, но всё же модель энергостанции. Купола узнавались вполне отчётливо, их было три; башни энергомачт тоже были тут, хоть и без тонких ветвящихся излучателей. Гедимин наклонился к ящику стола — где-то там оставались обрезки проволоки — и досадливо сощурился, резким движением потревожив спину.
— Сиди! — спохватился Вепуат, спрыгивая со стола. — Чего тебе? Надо было мне сказать. Дай достану.
Гедимин недовольно покосился на него — он уже успел забыть, что рядом кто-то сидит.
— Ты весь день за мной будешь ходить? Иди на полигон.
— Иджес просил за тобой присмотреть, — Вепуат выдвинул ящик и запустил в него руки. — Тут катушки и коробочки.
— Выдвинь так, чтобы я видел, — буркнул Гедимин, стараясь не смотреть ему в глаза. Ему было неловко.
…Душ был рядом с дезактиваторной, за дополнительными утеплёнными стенами, — чего-чего, а мест для мытья в штабе ликвидаторов хватало. Гедимин, как обычно, зашёл последним — пока все переодевались в уличное, можно было спокойно начистить броню и впустить воду внутрь, позволив ей согреть и охладить кожу. Фиксатор плотно прилегал к телу; пару дней назад медики приподнимали его, чтобы смыть накопившуюся грязь, но теперь спина, грудь и бока снова ощущались липкими, испачканными. «А фиксатор не снимешь,» — сармат досадливо сощурился. «Прямо как в тюрьме. Через неделю к медикам — может, уберут часть пластин? Хотя бы на время, отмыться?»
18 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«А этот сработает так…» — Гедимин зажал поудобнее зачищенный конец очередного провода и поднёс к нему «жало» лучевого резака. Через несколько секунд он разжал пальцы и опустил руки, вполглаза следя за свечением остывающего металла. Между лопатками неприятно дёргало, будто мелкую мышцу прищемило фиксатором. Гедимин постарался расслабить плечи и не шевелить кистями. «Передышка. А потом — ещё два, и всё. Удобно, когда лучевых источников много. Проще настраивать.»
Выждав несколько секунд (дёргать перестало, но неприятно ныли мышцы вдоль хребта и почему-то — шея), Гедимин достал из-под брони измятый листок. Схему, начерченную здесь же за минуту до начала работы, он запомнил наизусть с первого раза, но перед решающей доводкой решил с ней свериться. Это давало ещё немного отдыха — пока он разглядывал чертёж, Гварза к нему не совался.
Над головой загудело — электрокран, удерживающий конструкцию излучателя над ремонтником, потянул её кверху.
— Рано, — отрывисто сказал Гедимин, отмечая на схеме последние незадействованные источники. За плечом послышался шумный вздох.