— Цел, — обронил Гедимин, скользнув взглядом по «реактору». Крышку не сорвало — бак и его содержимое авария не зацепила, видимо, истратив все силы на разрушение защитного поля. Кто-то забыл или не смог перекрыть клапаны, и железо пополам с ирренцием высыпалось через патрубок. Горка порошка ещё дымилась — не так давно в ней выгорел попавший на воздух натрий.
— Выгрузка… — Иджес аккуратно обошёл разбросанные обломки и остановился у светящейся лужи. Вода от жара испарилась, оставив жидкую грязь, местами ещё испускающую пар. Тут было полцентнера сырья — остальное размазало по полу. Гедимин проследил, где защитное поле остановило разлёт, и развернулся обратно, к «точке старта». «Мало сырья. Рвануло на первой же партии. Здесь была промывочная ванна. Здесь всё и лежит. Первичная промывка… Что могло так взорваться? Пар? Такая бурная реакция?»
Он протянул «щупы» анализатора к дымящейся луже. Натрий в ней был — он и превращался запоздало в щёлочь, подогревая жидкую грязь изнутри.
Маккензи, до того неподвижно стоявший у защитного поля, переступил с ноги на ногу и шумно выдохнул.
— Ну что, Джед? Тут ничего не собирается взрываться?
— Пока нет, — рассеянно отозвался Гедимин, глядя на цифры рядом с обозначением натрия. «Не должно было быть такого бурного нагрева. И взорвалось, похоже, не в ванне. Дальше, в узле фильтрации. Уровень жидкости упал, и… Hasu!»
— Кто убрал кислород? — резко развернулся он к Кенену. Тот мигнул.
— Кислород? — повторил он, скользя взглядом по обломкам; ему явно было не по себе. — Джед, я в тонкости не вникаю. Всё работало, и никто не жаловался. Ну что, вы возь…
Гедимин молча шагнул к нему, убирая хрупкие «щупы», и Кенен шарахнулся в темноту. «Гремучая смесь, sa has— su,» — ремонтник стиснул зубы. «Надо же было упустить водород! Кто додумался убрать дожигатель⁈»
— Атомщик, — донеслось из полумрака — Иджес добрался до отсека управления и копался во внутренностях щита. — Тут управляющие модули выгорели начисто. И мониторам конец. Ты знаешь, что делать с клапанами?
— Сейчас заткну, — отозвался Гедимин, забыв о Маккензи. — Щит выжгло? А операторы…
— Живы, живы, — подал голос опомнившийся Кенен. — Если не помрут от передоза флония. Накачали их на совесть. Может, там кто чего и убирал — можно спросить, когда оклемаются…
Гедимин брезгливо поморщился. «Нашёл на кого свалить. Будто я не видел его операторов. Сами они пыль с трубы стереть не рискнули бы. Опять решил сэкономить, мартышка драная…»
— Бак уцелел, — сказал он вслух. — А всё остальное — на выброс. Всю линию переработки придётся ставить заново. Тут есть кому этим заняться?
Маккензи развёл руками и изобразил жалобный взгляд.
— Хотелось бы не затягивать с этим, Джед, — он кивнул на бак, полный ирренциевой смеси. — Чем быстрее пойдёт в переработку, тем лучше. Даже если будет здесь немного фонить — сборке же это не помешает, верно?
Гедимин тяжело вздохнул.
— Тащи сюда мею. Много. И контейнеры для отходов. А там посмотрим.
28 июля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Двадцать семь дней, понял? На двадцать восьмой можно выгружать, — Гедимин на всякий случай придерживал Кенена Маккензи за плечо, но тот и не думал вырываться — только ухмылялся и кивал, как заведённый.
— Двадцать семь дней. И завтравка не нужна. И никаких взрывов. Всё понял, Джед. Ты гений. Сарматская раса тебя не забудет.
Гедимин настороженно сощурился, но пальцы всё же разжал.
— Облучать перед загрузкой не забывай, — напомнил он, глядя мимо Маккензи на цех синтеза. Клапаны на выгрузочных патрубках снова были открыты; у кожуха, утыканного трубками, стоял филк и пристально смотрел на манометр. Гедимин чуть повернул голову, сверился с термодатчиками и удовлетворённо хмыкнул — промывка была в самом разгаре, температура поднялась, но, судя по давлению, водород исправно дожигался, не доходя до «сухих» фильтров.
— Непременно, Джед, — кивнул Маккензи. — Как сырьё освободится, сразу отправлю. Айзек проследит.
— Где он сейчас? — спросил окончательно успокоившийся Гедимин. Кенен ткнул пальцем в потолок.
— С самой аварии там. Успокаивает эту вашу… зверюгу. Во время взрыва, знаешь, поле пробило, был прямой контакт…
«И он за неделю рта не раскрыл,» — Гедимин досадливо сощурился и шагнул в коридор, выходя из экранированной области — и одним движением поднял с висков пластины.
— Джед! — испуганно вскрикнул Кенен, порываясь схватить его за руку, но Иджес сам цапнул Маккензи за предплечье и отодвинул к стене.
Тонкие волокна потекли по коже, то нагреваясь, то остывая, смыкались кольцами, охватывая то лоб, то шею, и быстро вытягивались вдоль хребта. Это был контакт — и, возможно, передача какой-то информации, вот только Гедимин не понимал ровно ничего, кроме того, что «хранитель», кажется, не зол и не напуган.
— Тебя зацепило? — спросил он в пустоту, чувствуя себя ещё глупее, чем обычно. — Идиотская была затея — строить эту систему под реакторами. Передай Айзеку — теперь всё в порядке.
Щупальца ощутимо потеплели — и потекли вверх, от лопаток к вискам, напоследок сжались плотнее — и пропали. Гедимин мигнул. «И правда, пошёл передавать…»
— Кто у вас занимается передвижными цехами? — услышал он приглушённый голос Иджеса.
— Вот уж точно не я! — отозвался Кенен, демонстративно потирая «помятое» предплечье. — С техническими деталями не ко мне, парни. Это Айзек, это Кен… Джед! Вам это задание давал Гварза, верно? Вот и идите к нему.
«Хранитель» вернулся, когда сарматы выбирались из потайного туннеля к припаркованному у стены глайдеру. Тёплое волокно погладило висок и растаяло. «Передал и вернулся доложить?» — Гедимин растерянно покачал головой. «Ничего не понимаю. Надеюсь, у Айзека дела идут лучше.»
Глайдер высадил их за воротами, в двух шагах от офиса. Кенен высунулся из кабины, жестом показав «Вниз!», и машина рванула с места, прямо от выезда перестраиваясь на третий уровень. Иджес насмешливо хмыкнул.
— Если верить Маккензи, Гварза в офисе… Пойдём?
— Иди в штаб, — качнул головой Гедимин. — Я скоро догоню. Отдам ему чертежи, сам разберётся.
Едва он спустился в подвал, из-за ближайшей двери донёсся грохот вихляющего пневмомолота — боёк рикошетил от твёрдой породы, а бурильщику, видно, не хватало сил его удержать. Гедимин уже налёг на дверь, когда шум стих, а из помещения донеслось тихое бормотание. Створка поехала в сторону, и сармат отпрянул, пропуская троих угрюмых филков, присыпанных каменной пылью.
— Кто там ещё? — спросил из комнаты Гварза. — Пересдачи не принимаю!
Гедимин вошёл, покосился на обломки гранита, раскиданные по полу, и остановился перед брошенным рядом с ними пневмомолотом.
— На кой филкам идти в бурильщики? Им же молот не удержать…
Он опустился на пол, привычным движением вскрывая кожух, и опомнился, когда Кенен Гварза сдержанно постучал пальцем по его наплечнику.
— Ремонтный рефлекс? Оставь, на базе разберутся. Ты же сюда не молот чинить пришёл?
Гедимин резко поднялся на ноги, подавляя досаду — неисправный инструмент под ногами раздражал его, не давая ни на чём сосредоточиться. «И верно, рефлекс. Предупреждал Ассархаддон — не давай им воли…»
— Тут чертежи, — буркнул он, доставая пухлый свёрток. Бумаг накопилось гораздо больше, чем он ожидал, когда брался за дело, — пришлось одалживать широкие, удобные листы у Маккензи, но и из ежедневника было выдрано немало страниц. Чертёж передвижной платформы лежал сверху — только в нём Гедимин и был уверен. Дальше шли соображения по монтажу и демонтажу производственных линий (сармат даже не мог поручиться, что такие линии в «Вайтроке» были, но без них построить ИЭС с нуля никак не получалось); ещё дальше — робкие наметки по примитивным конструкциям — плавильным печам, поворотным ковшам для литейного цеха, биконусам с ручным приводом… Ничего из этого Гедимину не нравилось, даже гусеничная платформа, в теории собираемая из двух проходчиков. «Не люблю фантазировать на пустом месте. Может, у них и проходчиков-то нет…»
— А, — Гварза слабо усмехнулся, перебирая листы. — Хорошо поработал. Вот что значит — вовремя вытащить тебя из реактора. А это что? Опока… Это Айзек наболтал про местные цеха?
Он поморщился, выбирая из вороха листки ежедневника и откладывая их на стол. Гедимин недовольно сощурился.
— А что делать? Если мы объёмное производство оставим на платформах, мы с ним за десять лет не закончим. Что-то придётся доверить Броннам… или кто там соображает в строительстве.
Гварза снова поморщился.
— Тут много проблем, Кет. Даже по твоим чертежам видно… видна нехватка информации. Вот эти мехи, с ножным приводом, — ни один Бронн ими пользоваться не сможет. Узкая ступня с отстоящими когтями. Они на землю почти не ступают — скачут на пятках…
Гедимин фыркнул.
— И откуда мне было знать⁈
— И я о том же, — пробормотал Кенен, складывая листки в отдельный пакет. — Брось пока всё это. Тут надо смотреть на месте. Собирать экспедицию — и смотреть. Может, Маккензи к осени расшевелится, но пока всем не до этого. Иди, Кет. Займись уже своей работой.
Он кивнул на дверь и отвернулся.
«Экспедицию,» — звенело у Гедимина в голове, пока он выбирался из подвала. «Будет экспедиция на Равнину. И я наконец увижу всё это своими глазами.» Он еле слышно хмыкнул. «Надеюсь, после экспедиции это всё ещё будут глаза. А не что-нибудь… летающее и с перепонками.»
02 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На столе рядом с «лабораторией» Ренгера со вчерашнего дня не было ни одной крысы, и даже ящики сгрузили в стерилизатор — но это место никто не рисковал занять, и стулья растащили по штабу. Гедимин свалил на стол разобранные контейнеры, осмотрел их беглым взглядом и досадливо сощурился. «Разбитые пазы, сорванная резьба, гнутые прутья… Проще сразу в переработку.»
Ренгер, за соседним столом склонившийся над микросканером, отодвинулся и шумно вздохнул.