— Есть способы, Джед. В сентябре, когда у нас с Дальбергом будут деньги… Кстати, Джед, — ты так и не сказал, кого предпочитаешь? Тёмненькие, светленькие, потолще или потоньше?
— Сарматки, — отозвался Гедимин, на секунду перехватив его взгляд. Мэллоу вытаращил глаза.
— Сарма-а… Так у вас есть женщины⁈ Твою-то мать… Я всё-таки проспорил Винки пиво!
Гедимин мигнул.
— Я опять ничего не понял, — угрюмо сказал он. — Что там с работой? Ты уже объявил своим людям?
— А, работа… — Мэллоу с видимым усилием отвернулся от ограды. — Ещё нет, Джед. Пойдём объявлять… Чёрт, надо в другой раз внимательнее слушать Винки! Он не так уж много врёт…
…Дальберг, увидев Гедимина, облегчённо вздохнул и протянул руку за смартом.
— Наконец-то, — буркнул он. — Я уж думал, ты на рейде.
У стены уже уложили три «подушки» с вынутыми стабилизаторами — диван получился такой длинный, что места хватило почти всем, и соседние банды смотрели на рассевшихся там «слизняков» с заметной даже Гедимину завистью, местами переходящей в ненависть. «Бойцы» продолжали тренировки; в этот раз «тренажёром» работал один Винки — Гарсия и Рори охраняли периметр. Увидев Гедимина, Винсент отмахнулся от новобранцев и жестами позвал к себе Гарсию и Рори.
— Уф, тяжело, — обронил он, проходя мимо сармата. — И с каждым днём тяжелее. Правильно, что их в отряде трое. У человека две руки и два глаза. Я уже не успеваю. Пусть Гарсия работает.
Ему освободили край дивана, и он сел; Дальберг уже выбрал чтеца, и теперь тот шипел на людей, чтобы они перестали галдеть и отдали ему его пиво. Гедимин повернулся к Мэллоу и посмотрел на него в упор. Джон судорожно сглотнул — и протяжно засвистел, не прикасаясь ко рту руками. Это напоминало голос птицы — Гедимин слышал подобное в Ураниум-Сити, когда весной проходил вдоль приозёрных кустов.
— Слушайте сюда, парни, — громко сказал он, когда все, замолчав, повернулись к нему, а некоторые даже отложили еду и отставили в сторону пиво. — Важное объявление от механика Джеда. С сегодняшнего дня в нашей банде новое правило, и те, кому оно не по нраву, могут уйти прямо сегодня.
Люди зашептались, озадаченно переглядываясь. Винки поднялся с дивана.
— Что за правило? — спросил он, настороженно глядя на Гедимина (хотя сармат молчал). — Да не тяни!
— Правило простое, — Мэллоу, на долю секунды запнувшись, облизал губы. — У нас не будет запрета на работу. Каждый, кто хочет, может работать — и всё, что он в нашей банде получает, останется при нём. Все его места, его еда и его пиво. Более того…
Он быстро оглянулся на Гедимина и снова лизнул губы.
— Это касается и синего, и зелёного кода. «Зелёные» в нашей банде могут работать — и себя они не уронят.
Гедимин изумлённо мигнул — то, что работой можно «себя уронить», для него было неожиданной новостью, но обдумать полученную информацию ему не дали. Едва Мэллоу замолчал, все вскочили с мест и загалдели. Гарсия и Рори, отогнав от себя новобранцев, двинулись к нему. Винки от волнения слишком сильно навалился на повреждённую ногу и чуть не упал. Гедимин открыл рот, но ничего сказать не успел — в ушах зазвенело от пронзительного свиста.
— Sata! — крикнул сармат, уловив движение за плечом, и развернулся, готовясь к атаке. Все бойцы других банд уже были на ногах, а ближайшие, собравшись плотной группой, подошли к периметру. Люди Мэллоу мгновенно расступились, пропуская на границу Гарсию, Рори и пять отрядов новобранцев, — Гедимин даже удивился слаженности их движений.
— Стоять! — один из бойцов Джайна, шагнув вперёд, помахал поднятыми руками. — Повтори ещё раз, Мэлли. Что ты сказал?
Мэллоу резко втянул в себя воздух и смерил пришельца угрюмым взглядом.
— Ты отлично слышал, Смит.
— Не хочешь повторить для Химмата Джайна? — Смит криво ухмыльнулся.
— Пусть Химми сам меня попросит, — отозвался Мэллоу. — Но на моей памяти Химми на слух не жаловался.
Несколько секунд все молчали, и Гедимин растерянно смотрел на них, не зная, чего ожидать. Затем Смит с присвистом выдохнул и оскалил зубы в неприятной ухмылке.
— Думаешь, если у тебя есть ручной теск, ты можешь идти против всех? Смотри, не пожалей об этом, Мэлли. А вы, бараны, слушайте сюда! Тот из «зелёных», кто послушает недоумка Мэлли, станет для нас ниже грязи из-под ногтей. И храни их после этого бог, если они выйдут из камер. Запомнили?
Гедимин, резко выдохнув, двинулся вперёд, но кто-то метнулся наперерез, и сармат остановился.
— Джед, не сейчас! — прошептал, вцепившись в его руки, Дальберг. Его лицо побелело, но глаза лихорадочно блестели, и губы изгибались в невольной ухмылке.
— Если они хоть кого-то тронут… — тихо проговорил сармат, глядя вслед отступающим «друзьям» Джайна. Винки ответил ему громким смешком.
— При тебе? После того, что стало с Баселаром и Теданем? Химми — болван, но не настолько же!
Дальберг, на секунду нырнув в толпу, протянул Гедимину смарт.
— Держи, механик. Сейчас им не до того, — тихо сказал он, глядя на гомонящую толпу. — Им всё надо обсудить и обдумать.
— Будьте осторожны, — прошептал сармат, недобро щурясь поверх голов. — Это важное новшество. Его нельзя отменять, что бы ни случилось. Будьте готовы к защите…
23 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Когда Гедимин вышёл во двор, там было людно и шумно — все, кому было не лень, вышли поговорить с самками, и те собрались у решётчатой ограды, перекликаясь и пересмеиваясь. Из ангара доносился ровный гул, то и дело прерываемый кратким возгласом. Гедимин узнал голос Винсента — похоже, бойцы Мэллоу продолжали тренировки, а Винки снова работал боксёрской грушей. Прислушавшись, он опознал и другой, приглушённый, голос, — Мэллоу раздавал еду. Сармат покосился на «читалку», зажатую в кулаке, и ускорил шаг.
— Заходи-заходи! — широко улыбнулся ему Мэллоу, поднимаясь с дивана. В этот раз вся банда уместилась на двух уложенных «подушках», и на полу сидело всего несколько человек. Гедимин быстро пересчитал тренирующихся — их тоже стало меньше, как минимум два отряда сегодня в ангар не пришли.
— Где люди? — спросил он у Мэллоу. Тот ухмыльнулся.
— Всё в порядке, механик. Восемь человек на работах, ещё четверо — снаружи, с девочками. Они все тренированные, а Рори за ними следит, — если что, отобьются.
— Восьмеро на работах? — повторил за ним Гедимин. — И Дальберг тоже?
Мэллоу кивнул.
— Надеюсь, к субботе освободится. Не думал, что так быстро по нему заскучаю!
Он огляделся по сторонам, отдал «читалку» кому-то из сидящих на диване (остальные тут же оживились и придвинулись к нему) и повернулся к Гедимину.
— Выйдем на пару минут, Джед. Тут назревает кое-что серьёзное…
Они вышли во двор. Мэллоу, покосившись на сетчатую ограду, отвёл сармата в относительно тихий угол.
— Стой так, будто смотришь на тот двор, — прошептал он. — На меня не гляди. Помнишь, ты предлагал позвать к нам Теданя?
— Ну? — отозвался Гедимин, глядя на кучку самок за оградой. Их синие комбинезоны по конструкции застёгивались под самым горлом, но сейчас их расстегнули до середины груди и отогнули края, выставив на обозрение голую кожу и часть нагрудных выпуклостей.
— Тедань придёт, и не один, — тихо сказал Мэллоу. — Он тоже собирает старых бойцов. Только одна проблема… Их девять человек, и все в других бандах. Они перейдут к нам, если обойдётся без выкупа, и если мы гарантируем, что их не будут преследовать.
Гедимин сцепил руки в замок и с хрустом распрямил пальцы.
— Они будут соблюдать наши правила? — угрюмо спросил он. Мэллоу закивал.
— Все до последнего. Двое даже пойдут работать. У них были места в городском парке… ну, пока они не вступили в банду. Тедань говорит, что это хорошая выдумка. От безделья много бед.
Гедимин кивнул.
— Покажешь их мне. Буду следить, чтоб не тронули.
Мэллоу хмыкнул.
— Они и сами — не худшие бойцы в этой забытой богом дыре…
Он говорил ещё что-то, но Гедимин уже не слышал — его негромкий голос заглушила сперва отчаянная ругань, а потом — пронзительный вопль.
Сначала Гедимин увидел самку — она кричала и вырывалась, но самец в зелёном комбинезоне как-то просунул руку сквозь ограду и схватил её за волосы, а другой — за ворот одежды. Ещё двое, навалившись с двух сторон, пинали кого-то, катающегося по земле в попытках встать. В следующую секунду одного из них сбили с ног, и побитый вскочил, но ненадолго — весь двор, будто и ждал этого, пришёл в движение.
Гедимин, не глядя, отшвырнул кого-то в сторону и хлопнул «зелёного» ладонью по затылку — вполсилы, но самец с воем впечатался лицом в ограду. Самка вырвалась, плюнула в лицо второму, ещё удерживающему её надорванный комбинезон, и, высвободившись окончательно, метнулась к ангару. Никого из её подруг у ограды уже не было — все отступили к стене. Гедимин на несколько секунд прижал обоих самцов к металлической сетке, послушал хриплый вой, затем рывком поднял каждого за шиворот и столкнул лбами.
Треск и вопли прозвучали в полной тишине — драка внезапно закончилась. Бросив «макак» на землю, Гедимин развернулся и увидел расползающиеся тела. Над ними стоял насупившийся Рори, чуть поодаль — Винки вытирал о землю окровавленную ладонь. Крови на земле было немного — несколько маленьких пятен, и все, кого сармат видел, держались на ногах, хотя кто-то и хромал.
— В ангар, парни! В ангар! — крикнул, замахав руками, Мэллоу. Он стоял у стены, невредимый, но очень взволнованный. Трижды повторять не пришлось — двор моментально опустел, и Гедимин вошёл в здание последним.
— Видел? — Винки повернулся к Гедимину и показал ему большой палец. — Наши бойцы!
Сармат мигнул.
— Напали на кого-то из наших? — уточнил он. — Как он?
Мэллоу странно булькнул.
— Ты что, не знал? Я думал, ты поэтому и влез…
Сармат поморщился.
— Хорошо, что все живы. А где охрана?
Со двора донёсся грохот стальных «копыт». Сирена сработала на секунду позже — охранник уже орал, заглядывая в ангар: