«Наклюкался, бедняга, — подумал Рэгл. — До поросячьего визга».
Во время своей службы в армии Рэгл сам несколько раз мотался с перепою по таким же тоскливым автовокзалам, пытаясь добраться до базы.
Солдат чуть не бегом вернулся на свое место в очереди. Он был взволнован и поминутно облизывал губы.
— Ну очередь! — сказал он Рэглу. — Совсем не движется. Я стою, наверное, с пяти часов.
У него было молодое и, наверное, симпатичное лицо. Но сейчас по нему пробегали судороги.
— Мне кровь из носу надо добраться до базы. Нам с Филом надо быть там до восьми. Иначе нас будут считать дезертирами.
На взгляд ему было лет восемнадцать-девятнадцать. Светловолосый, худощавый. Из них двоих, естественно, ему приходилось искать выход из создавшегося положения.
— Скверно, — сказал Рэгл. — Далеко твоя база?
— Я служу на аэродроме. Это дальше по шоссе, — сказал солдат. — В действительности это ракетная база. А раньше там был аэродром.
«Господи, — подумал Рэгл, — то самое место, откуда уходят и где приземляются эти штуки».
— А вы совершили мягкую посадку прямо здесь, в вокзальном баре? — спросил Рэгл.
— Хрен в этом бардаке делать! — с искренним презрением воскликнул солдат. — Мы начали с побережья и доехали досюда. У нас был отпуск на целую неделю. И машина.
— Машина, — повторил Рэгл. — А чего ж ты стоишь в очереди?
— Водителем Фил, — ответил солдат. — Я не умею крутить баранку. А он никак не может протрезветь. Так что мы бросили эту вшивую тарахтелку на дороге. Не ждать же, когда он очухается! Да и все равно нужна новая камера. Сейчас машина стоит там со спущенным колесом на шоссе. Ерунда. Вся-то эта развалюха стоит долларов пятьдесят. Тридцать шестой «додж».
— А если бы кто-нибудь сел за руль, вы бы поехали на машине?
«Я-то умею», — подумал Рэгл.
Солдат непонимающе посмотрел на Рэгла и спросил:
— А как с шиной?
— Скинемся на новую, — сказал Рэгл.
Он вытащил солдата из очереди и потащил через зал ожидания к его скрюченному приятелю.
— Я думаю, его лучше оставить здесь, — сказал Рэгл. — Мы заедем за ним.
Действительно, скрюченный Фил не производил впечатления человека, могущего с легкостью идти на большие расстояния. Его сил хватало только на то, чтобы приблизительно понимать, где он находится. Его приятель сказал:
— Фил, машину поведет этот парень. Дай ключи.
— Это ты, Уэйд? — пробормотал Фил.
Уэйд присел на корточки и стал шарить в карманах приятеля.
— Вот, — сказал он, вытаскивая ключи и передавая их Рэглу. — Слушай, — начал он объяснять Филу, — оставайся здесь. Мы вернемся к машине и починим ее. На обратном пути заберем тебя. Идет? Все понял?
Фил замотал головой.
— Пошли, — сказал Уэйд Рэглу.
Они вышли из зала ожидания на темную, холодную улицу.
— Я сильно надеюсь, — сказал Уэйд, — что этот сукин сын не начнет паниковать и не вылезет оттуда. Тогда мы его уже с концами не найдем.
Темнота была отчаянная. Рэгл с трудом различал под ногами растрескавшуюся, заросшую травой мостовую. Но надо было идти.
— Сволочная даль! — сказал Уэйд. — Автобусные станции всегда строят в каких-нибудь трущобах, если это большой город и в нем есть трущобы. А если их нет, то обязательно у черта на рогах, как здесь.
Они шли, спотыкаясь о невидимый в темноте валявшийся повсюду хлам.
— Ну темнотища! — возмущался Уэйд. — Они специально что ли ставят фонари на расстоянии двух миль?
Их поход был прерван хриплым воплем, раздавшимся сзади. Рэгл обернулся и в неоновом свете огромной вывески «Автобусные линии Нонпарель» увидел второго солдата. Он выполз из зала ожидания следом за ними и теперь стоял, шатаясь из стороны в сторону, и орал. Сделав несколько шагов, Фил остановился и выронил из рук два чемодана, которые волок за собой.
— О Господи, — сказал Уэйд. — Придется возвращаться. Иначе он завалится где-нибудь, и нам его будет не найти.
Он пошел назад, и Рэглу не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
— Он может продрыхнуть в канаве до самого утра, — говорил на ходу Уэйд.
Когда они добрались до Фила, он обхватил Уэйда и повис на нем.
— Вы, парни, ушли, а меня бросили, — обиженно бормотал он.
— Тебе надо остаться здесь, — убеждал его Уэйд. — Оставайся и сторожи багаж. А мы пойдем искать машину.
— Я должен сам вести машину, — запротестовал Фил.
Уэйд начал объяснять ему все с самого начала. Рэгл, бессильно бродя вокруг, размышлял, надолго ли его хватит. Кончилось тем, что Уэйд поднял чемодан и двинулся по дороге. Проходя мимо Рэгла, он сказал:
— Ладно, пошли. Захвати другой чемодан, иначе он его потеряет, и с концами.
— Кто-то меня грабанул, — бормотал Фил.
Они долго шли, спотыкаясь. Рэгл перестал понимать, сколько времени они идут, как далеко отошли. Изредка из темноты медленно появлялся уличный фонарь, проплывал над их головами, освещая на короткое время ярким желтым светом, и постепенно исчезал. Ему на смену появлялся следующий… Они прошли мимо незастроенного участка. За ним показался безлюдный квадрат фабричных корпусов. Все время приходилось перебираться через подъездные железнодорожные пути. С правой стороны, совсем близко от дороги, возникла невысокая бетонная разгрузочная эстакада. Фила прибило к ней. Он облокотился на настил, положил голову на руки, явно намереваясь вздремнуть.
Стоявшая впереди у самого поребрика машина привлекла внимание Рэгла.
— Это не она? — спросил он.
Оба солдата вглядывались в машину.
— Похоже, она, — радостно сказал Уэйд. — Эй, Фил, она или не она?
— Факт! — ответил Фил.
Машина скособочилась на сторону: одно колесо спустило. Нашли-таки!
— Теперь надо доставать камеру, — сказал Уэйд, зашвыривая оба чемодана в кузов. — Давайте ставить домкрат и снимать колесо. Хоть бы понять, какого размера нужна камера.
Под сиденьем они с Рэглом отыскали домкрат. Тем временем Фил куда-то исчез. Они увидели его в нескольких метрах позади машины. Он запрокинул голову назад и смотрел в небо.
— Час он всяко так простоит, — уверенно произнес Уэйд, пока они приподнимали машину домкратом. — Тут совсем недалеко есть автозаправка «Техас». Мы ее проезжали незадолго до того, как спустило колесо.
Он умело и ловко отвинтил и снял колесо, откатил его на обочину.
— А где Фил? — спросил Уэйд, оглядываясь по сторонам.
Фила нигде не было видно.
— Черт бы его душу драл! — разозлился Уэйд. — Уковылял-таки куда-то!
— Ладно, пошли на автозаправку, — предложил Рэгл. — Ни ты, ни я ночевать здесь не собираемся.
— Это точно, — согласился Уэйд. — Я думаю, он вернется и завалится в машину спать. Найдем его, когда вернемся.
И он быстро покатил колесо по дороге.
Они добрались до автозаправки. Света нигде не было. Хозяин запер станцию и ушел домой.
— Дерьмо собачье! — ругнулся Уэйд.
— Есть поблизости еще какая-нибудь заправка? — спросил Рэгл.
— Не помню, — ответил Уэйд. — Что же делать?
Он был в полном отчаянии.
— Ладно, — сказал Рэгл. — Пошли дальше.
Теперь дорога казалась еще более длинной и утомительной. Наконец впереди засветилась разноцветными огнями бензозаправочная станция.
— Слава богу, — сказал Уэйд. И весело добавил: — Знаешь, я ведь всю дорогу матерился как извозчик. Помогло.
Он издал победный клич и еще быстрее покатил колесо.
— Давай! — заорал он, оборачиваясь к Рэглу.
Аккуратно подстриженный молодой служащий в безукоризненном белом костюме наблюдал за ними без особого интереса.
— Эй, парень, — сказал Уэйд, распахивая дверь, — не хочешь ли ты продать нам камеру? Пошли, притараним!
Служащий положил на стол график, который он изучал, взял дымившуюся в пепельнице сигарету и вышел на улицу.
— Какая машина? — спросил он Уэйда.
— Тридцать шестой «додж»-седан, — ответил Уэйд.
Служащий посветил фонариком, пытаясь прочитать размер шины. Потом он достал свернутый трубочкой карманный справочник и стал его листать. Рэглу показалось, что он изучает каждую страницу раза по четыре, сверху донизу и снизу доверху. Наконец он закрыл справочник и сказал:
— Ничем не могу вам помочь.
— А что вы можете посоветовать? — спросил Рэгл. — Этому солдату и его приятелю надо вернуться на базу, иначе их обвинят в дезертирстве.
Служащий почесал карандашом нос и сказал:
— На шоссе есть мастерская по вулканизации. Это миль пять отвода.
— Пять миль нам не пройти, — сказал Рэгл.
— У меня есть «форд»-пикап, — предложил служащий, показывая в темноту. — Вон он. Один из вас останется. Колесо тоже пусть тут полежит. А второй поедет на пикапе. Надо доехать до побережья. Станция так и называется — «Прибрежная». У ближайшего светофора. Привезите камеру, и я вам здесь ее поставлю. Это станет вам в шесть долларов.
Он снял с доски связку ключей и отдал Рэглу.
— Да, раз уж вы там будете, зайдите в ночной ресторан напротив. Привезите мне жареную ветчину, сэндвич с сыром и бутылку сока.
— Какого? — спросил Рэгл.
— Лучше всего ананасового.
Служащий протянул Рэглу долларовую бумажку.
— Я останусь, — сказал Уэйд. — Давай побыстрей! — крикнул он вслед Рэглу.
— Ладно, — крикнул в ответ Рэгл.
Через несколько минут он уже гнал пикап по пустынным улицам предместья в ту сторону, куда указал служащий. Наконец он увидел фонари вдоль шоссе.
«Идиотская ситуация», — подумал Рэгл.
ГЛАВА VIII
Молодой человек в шортах и майке установил бобину с пленкой, сделал на конце петлю и вставил ее в приемную катушку. Провернул несколько раз катушку, чтобы пленка как следует закрепилась, и нажал кнопку пуска. В телевизоре появилось изображение. Молодой человек уселся на край постели и стал смотреть на экран.
Сначала в кадре было шестиполосное шоссе со светлым бетонным покрытием. По центру, вдоль разделительной полосы, росли трава и кусты. По обе стороны шоссе стояли рекламные щиты торговых фирм. По шоссе неслись машины.