Потому что ситуация устрашала его все сильнее и сильнее. Он словно очнулся от многолетнего сна и не знал, как теперь поступить со своими чувствами. Ему просто хотелось вернуться назад и снова стать бесчувственным.
– До свидания, Рокко, – сказала Чарити. – Пожалуйста, свяжись со мной по поводу алиментов на ребенка.
– Я приеду, когда ты родишь, – произнес он.
Она кивнула:
– Хорошо.
– Значит, все кончено? – спросил он. Все казалось ему неправильным. Слишком тихий и мрачный конец для отношений, которые начинались так страстно. Да, эта страсть родилась из гнева и желания отомстить, но это была страсть. А теперь все так банально завершается.
– По-моему, заканчиваться особо нечему, – ответила Чарити. – Нас связывал только шантаж, верно?
– Полагаю, что так. – Нет, это был не просто шантаж. Чарити стала дорога Рокко с тех пор, как он впервые ее увидел.
Он по-прежнему может ей об этом сказать.
Но он молчит и чувствует себя маленьким мальчиком, которого душат горе и страх и он не может вымолвить ни слова.
– Тогда до связи, – сказала она.
– Да, я полагаю, мы созвонимся.
Рокко словно окаменел. Он стиснул зубы, и хотя его душа разрывалась, он молча наблюдал, как Чарити уходит из его жизни.
Чарити удалось сохранять самообладание, пока она не расположилась на борту частного самолета Рокко Амари.
Но как только двери самолета закрылись и она оглядела пустой салон, с ее губ сорвалось рыдание, а по щекам покатились слезы. Она не хотела уезжать. Она не рассчитывала, что все закончится так ужасно. Она хотела остаться и принять то, что готов дать ей Рокко. Даже если ей было этого мало. Прямо сейчас она сожалела, что не согласилась остаться и принять от него те крохи чувств, на которые он способен, и не просить о большем.
Потому что расставание с Рокко ее убивало. Зная о том, что она всего лишь часть его коллекции и приобретение, она все равно будет счастливее, чем вдали от него. Она не вынесет мысли о том, что он будет спать с другими женщинами. Она не переживет, если больше никогда не заснет в его объятиях. Если он больше ее не поцелует.
Они не станут семьей. Слабая надежда на счастье, которая зародилась в душе Чарити впервые за многие годы, умирала.
Но ведь Рокко может приехать за ней.
Он по-прежнему в состоянии ее остановить. Не позволить ей уехать после всего, что произошло между ними. После того, как он был так близок с ней и сказал, что она принадлежит ему. Чарити видела, как он охраняет то, что ему принадлежит. Она знала, что рядом с Рокко будет в безопасности. Если бы она была одной из его вещей, то он не позволил бы ей уйти.
Он мог бы ее вернуть.
Чарити подождала, пока экипаж подготовит самолет к вылету. Заработал двигатель. Слезы чаще покатились по ее щекам. И тут она поняла, что Рокко за ней не приедет, и не будет пытаться ее вернуть.
Он не может этого сделать.
И вдруг она все осознала. Какая же она идиотка! До нее дошло, отчего Рокко так поступает.
Он отпустил ее, потому что больше не считал своей собственностью.
Пусть он ее не любит. Возможно, он никогда ее не полюбит. Ей было неприятно думать об этом. Но ведь Рокко меняется. Отпустив ее, он сделал важный шаг к изменению. Он уже не тот человек, который присылал ей нижнее белье и записку с требованиями. И это важнее всего.
Она не хотела безответной любви. Но это было испытание ее любви к Рокко, и она провалила его.
Любовь не должна быть такой эгоистичной.
Да, жизнь Чарити не была легкой. Но жизнь Рокко тоже была тяжелой. Чарити училась, менялась, и делала это быстрее Рокко. Он меняется с трудом. Но если она любит его, она должна быть рядом с ним и помочь ему стать лучше.
Сейчас она ведет себя ничуть не лучше своего отца, который дарил ей свою переменчивую родительскую любовь. Он поступал только так, как было выгодно ему, а потом с легкостью бросал собственную дочь на произвол судьбы. Она оставалась одна, когда нуждалась в отце сильнее всего.
Точно так же она сейчас поступает с Рокко.
Она сильнее, чем ей кажется. Она не собирается трусливо сбегать, когда ему одиноко и тяжело. Она будет бороться за Рокко и за свою любовь, потому что, черт побери, она ее заслужила.
Всю свою жизнь Чарити ждала, когда ее кто-нибудь полюбит, но она ни разу не попросила любви.
И теперь она не просто ее попросит. Она потребует свою любовь.
– Остановите самолет, – сказала она и поняла, что экипаж ее не слышит из-за рева двигателя. – Остановите самолет!
Рокко закрылся в комнате с коллекционными предметами, когда Чарити ушла собирать свои вещи.
Он стоял посреди комнаты, подсчитывая предметы старины и мысленно проводя инвентаризацию своих коллекций. Все было на месте. Ничего не пропало. И все же его дом опустел. На душе Рокко было пусто. Как будто Чарити забрала у него что-то существенное и взяла с собой.
Ни одно из приобретений его не успокаивало. Ничто не заполняло его душевную пустоту.
«Потому что ты любишь ее. И ты слишком труслив, чтобы сказать ей об этом».
При этой мысли ему стало не по себе. Да, он любит Чарити. Но любовь страшила его сильнее, чем он предполагал. Любовь была в его жизни первые пять лет, а потом он лишился всего.
Запустив пальцы в волосы, Рокко вышагивал по комнате. Он подошел к стеклянной витрине, в которой стояла ваза. А потом он выбил подставку из-под витрины, и та вместе с вазой упала на пол и разбилась. Рокко было на это наплевать.
Он повернулся и толкнул другую витрину, в которой стояла статуэтка. Он разбил уже два предмета из своей коллекции, но нисколько об этом не сожалел. Ему было все равно. Ни одна из этих вещей не имела значения.
Эти вещи, которые он так долго и ревностно защищал, были абсолютно ему безразличны. Они не давали ему ни ощущения покоя, ни безопасности.
Ему было тоскливо и одиноко. И ни одна из этих вещей не успокоила его душевную боль.
Чарити была всем, что имело для Рокко значение, а он отпустил ее.
«Она не выбрала тебя. Ты должен был позволить ей выбрать тебя».
За добродетель никто не вознаграждает. Рокко уныло рассмеялся. Он так долго обходился без чувств, потому что думал, будто в них нет никакого смысла. Но теперь он понимает, что ошибался.
Рокко поступил правильно, но ему не стало лучше.
Теперь он будет видеть своего ребенка, приезжая в Нью-Йорк. А что, если Чарити выйдет замуж за другого? Другой мужчина будет играть роль отца ребенка Рокко, жить в том же доме, что его сын или дочь. Другой мужчина будет спать с его женщиной.
Хотя Рокко отпустил Чарити, он не избавится от ощущения, что она принадлежит ему.
И всегда будет принадлежать.
Пусть она уехала, но она изменила его, и с этим ничего не поделаешь.
Рокко посмотрел на разбитое сверкающее стекло на мраморном полу. И ваза, и статуэтка не имели для него значения. Они оказались ему не нужны.
Он стал другим. Теперь он иначе относится к вещам. И все благодаря Чарити.
Да, рядом с ним не будет Чарити. По крайней мере, сейчас. Но он может стать хорошим отцом своему ребенку, хотя без Чарити это будет трудно сделать. Всего пару месяцев назад он согласился не встречаться с ребенком, а лишь платить ему алименты. Теперь такая ситуация казалась ему немыслимой.
Да, Рокко изменился.
Хотя сейчас ему нелегко, он был уверен, что в будущем судьба его вознаградит. По крайней мере, у него будет шанс наладить хорошие отношения с ребенком. У него появится возможность его любить.
Прошагав по битому стеклу, Рокко открыл двери и вышел в основную часть дома, а затем направился вверх по лестнице. Ему необходимо принять душ. Ему следует прояснить мысли и решить, что делать дальше.
Рокко остановился, когда вошел в свою комнату и увидел пакет в центре кровати.
Он подошел к кровати, его сердце бешено колотилось. В его комнату не заходил никто, кроме прислуги. Причем прислуга заходила сюда только в определенное время. Поэтому никто из них не должен был находиться здесь сейчас.
В пакете лежал сверток, обернутый папиросной бумагой, а между ее листами был конверт. Открыв конверт, Рокко достал записку и начал читать.
«Я буду ждать тебя на террасе. В этом пакете ты найдешь мое обручальное кольцо. Если ты хочешь на мне жениться, тебе придется надеть это кольцо мне на палец. И тебе придется преклонить колено. У тебя нет выбора.
Ч.».
Дрожащими пальцами Рокко достал из пакета футляр с обручальным кольцом и открыл его. Чарити осталась. Она никуда не уехала. Она будет ждать его на террасе.
Крепко обхватив пальцами футляр, он вышел из комнаты и спустился по лестнице. Дойдя до гостиной, он замер. Чарити стояла на террасе. Она ждала его, как обещала.
Он больше не будет одинок.
Она выбрала его.
Он должен заставить себя шагнуть вперед. Он никогда не был таким нервным. Он всегда был решительным. Но в этот момент он ужасно разволновался. Чарити сумела полностью изменить его жизнь.
Он остановился в дверях, чтобы полюбоваться ее красотой. И ее близостью.
– Ты вернулась, – произнес он.
Она подняла голову и улыбнулась:
– Я не успела далеко уехать. Когда завели двигатель самолета, я начала кричать, чтобы его остановили. По-моему, экипаж подумал, что у меня проблемы со здоровьем.
– Но ты в порядке?
– Да. Я просто поняла, что совершила ошибку.
Он крепче сжал футляр с кольцом:
– Разве? Ты казалась очень уверенной, когда уходила.
– Я многого ждала от тебя. Но сама я ничего тебе не дала. Я хотела, чтобы ты дал мне повод остаться, но сама не дала тебе повода попросить меня об этом. Поэтому я скажу сейчас. – Она решительно и дерзко встретила его взгляд, ее глаза светились. – Я люблю тебя. И я хочу быть твоей женой. Но я не желала, чтобы в браке ты игнорировал меня или относился ко мне как к собственности, которую можно запереть в сейфе. Жаль, что я даже не предоставила тебе шанса объясниться. И я никогда не говорила тебе о своей любви. Я не просила тебя любить меня. Поэтому я говорю тебе об этом сейчас. Я прошу тебя сейчас. Потому что, если я не дам тебе шанса, значит, я не люблю тебя по-настоящему.