Его сердце забилось так часто, что у него заныло в груди. Неужели Чарити в самом деле призналась, что любит его?
– Я этого не заслуживаю, – ответил он. Я не позволял тебе дать мне шанс.
– Наши отношения начались не очень хорошо, – сказала она. – Но ты изменился. И я стала другой.
– Я действительно изменился. Ты даже не догадываешься, как сильно.
– Я догадываюсь.
– Нет. Потому что я не сказал тебе всего. Я не сказал тебе, что я чувствую. – Рокко глубоко вздохнул. – Чарити, я люблю тебя. Я должен был признаться тебе раньше. Но сама идея любви приводила меня в ужас. Потому что я очень любил маму, и я потерял ее. Я прожил без любви почти тридцать лет. Переезжая из одной приемной семьи в другую, я просто решил, что любовь мне больше не нужна. Но чтобы внушить себе, что любовь не нужна, мне пришлось забыть о том, что такое чувства вообще. Пришлось забыть, почему любовь так приятна. Чтобы избежать негативных эмоций, придется избавиться и от позитивных тоже. Именно так я и поступил. Но потом я встретил тебя…
– Рокко…
– Нет, позволь мне закончить. – Он прерывисто вздохнул. – В моей душе поселилась пустота. Моя жизнь стала пустой. Это началось, когда я потерял свою мать. Мне было гораздо проще притвориться, что вещи, дом и любые материальные предметы заполнят душевную пустоту. Потому что их можно заменить другими предметами. Вот так я сделал вид, что мои деньги и мои коллекции помогут мне, но они только замаскировали реальную проблему. В моей жизни не было никакой любви. Моя мать пожертвовала всем, чтобы заботиться обо мне. Чтобы меня вырастить. Я забыл, что она пошла на жертву. Я забыл важность ее любви, потому что мне было слишком больно об этом думать. И я стал другим человеком. Мне не за что собой гордиться. Но я хочу, чтобы все изменилось. Я хочу быть хорошим отцом нашему ребенку. Я желаю быть тебе хорошим мужем. Я хочу забыть о страхе. Потому что, по-моему, любовь и страх несовместимы.
– Рокко, я тоже тебя люблю, – сказала она, подходя к нему и целуя его в губы.
Рокко накрыло волной облегчения, покоя и счастья. Он уже не помнил, когда чувствовал себя таким счастливым.
– Какая странная штука жизнь, Чарити, – сказал он. – Во многих отношениях ты была воплощением моего худшего кошмара. Ты украла у меня деньги. И знаешь, как это оскорбительно для человека вроде меня. Затем ты украла мое сердце, которое я защищал яростнее всего. Но я все равно тебе благодарен.
– Да, я сожалею, что украла у тебя деньги. Но я не жалею, что завладела твоим сердцем.
– Я не сожалею ни о первом, ни о втором, потому что мы вместе.
– Что мы будем делать, когда наш ребенок спросит, как мы познакомились? – произнесла Чарити.
Рокко впервые за долгое время весело рассмеялся:
– Я полагаю, мы скажем ему правду. Как я встретил красивую воровку, увез ее на свой остров, и мы полюбили друг друга. Он нам естественно не поверит. Именно поэтому я считаю, что будет лучше сказать ему правду.
– Из твоих уст такой ответ звучит очень романтично, – заметила она.
– Разве нет? По-моему, романтично. – Рокко посмотрел на футляр с кольцом. – По крайней мере, так будет, если все остальное получится. – Он опустился на колено и обнаружил, что ему очень приятно так стоять перед Чарити. – Ты дашь мне руку?
– Конечно, – сказала она, к ее горлу подступил комок.
Взяв Чарити за руку, Рокко надел ей кольцо на палец.
– Чарити, ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.
– Да, – ответила она.
Наконец она согласилась стать его женой.
Наконец она выбрала его.
Рокко встал и заключил Чарити в объятия, целуя ее страстно и горячо.
– Я люблю тебя, – сказал он. И я буду ужасным мужем. По крайней мере, так будет казаться. Потому что я буду меняться очень медленно. Я совершу ошибки. Пройдет некоторое время, прежде чем я привыкну к новым чувствам. Но я хочу стать другим. Потому что ты очень важна для меня. Ты важнее моего спокойствия и моей гордости. Ты важнее всего, что у меня есть. Кстати, я разбил вазу и статуэтку.
Она округлила карие глаза:
– Неужели?
– Да.
– Рокко, зачем ты это сделал?
– Потому что я разозлился. И потому, что эти вещи не имеют значения. Ты единственное, что для меня важно. И ты не вещь. Я не могу тебя присвоить. Я не могу владеть тобой. И по правде говоря, я не желаю тобой владеть. Потому что я люблю, когда ты споришь со мной и противостоишь мне. Мне нравится твой ум и твое тело. Я хочу, чтобы ты была со мной на равных. Я не желаю изменять твою жизнь сильнее, чем ты изменила мою.
– До встречи с тобой мне казалось, что я не знаю себя, – сказала Чарити. – Я думала, что просто меняю маски и играю роли. Я чувствовала себя такой жалкой и ненужной. Но ты так смотрел на меня. А однажды ты назвал меня бесценной. Ты говорил, что я важна для тебя. Если все остальные заставляли меня чувствовать, будто я им мешаю, ты помог мне ощутить себя желанной. Но я не задираю нос. Я знаю, кто я такая. И я понимаю, чего я заслуживаю.
– Чего, дорогая моя?
– Любви. И тебя. Я хочу тебя.
– Что-нибудь еще? – спросил он, снова целуя ее.
Она махнула рукой:
– О, еще куча всего. Но мы можем заняться этим позже.
– Ты уверена?
Она захлопала ресницами, глядя на него:
– Я хочу пони.
Он усмехнулся.
– Мы это обсудим, – произнес он.
– Почему бы нам не обсудить это после того, как мы поднимемся наверх? У меня такое ощущение, что после у тебя улучшится настроение.
– Мое настроение улучшилось в тот момент, когда ты впервые появилась в моей жизни, – сказал он.
– В самом деле?
– Ну, иногда ты была непредсказуема.
Чарити улыбнулась:
– Ладно. Мне не хочется быть предсказуемой.
– Ну, по-моему, об этом незачем волноваться.
– Итак, бывшая мошенница выходит замуж за итальянского миллиардера, – произнесла Чарити. – Одно можно сказать наверняка: наша жизнь скучной не будет.
Эпилог
Чарити оказалась права во многом. Она прожила с Рокко пятнадцать лет, и их жизнь однозначно не была скучной. Им просто было не до скуки с четырьмя детьми.
А теперь, когда один ребенок стал подростком, а другие приближались к этому возрасту, в доме разыгрывались настоящие драмы.
На самом деле очередная драма разыгрывалась прямо сейчас на побережье примерно в пяти метрах от того места, где стояли Рокко и Чарити.
Их старшую дочь, Лилию, донимал куском водорослей Марко – самый младший ребенок в семье, а средние дети, Анна-Лиза и Люсия, весело хохотали.
Чарити посмотрела на мужа, который веселился вместе с детьми.
– Ты должен его остановить, – сказала она.
– Наверное, – ответил Рокко и улыбнулся ей.
От его улыбки у нее всегда подгибались колени.
По-прежнему.
– Но ты не собираешься его останавливать.
– У меня не было братьев и сестер, – ответил Рокко, – но мне нравится думать, что, если бы они были, я вел бы себя как Марко. Он умный мальчик. Единственный мальчик в семье, так пусть он позабавится.
– Он очень озорной.
– По-моему, он унаследовал это от тебя.
Чарити рассмеялась:
– Ты считаешь меня озорной?
Рокко наклонился и поцеловал ее в шею. По телу Чарити пробежала дрожь.
– За это я тебя и люблю, – произнес он.
Было забавно вспоминать теперь, как они впервые встретились. О том, как Чарити узнала, что беременна Лилией. Как она испугалась в тот момент. Как злилась, когда Рокко настоял на том, что будет воспитывать ребенка.
Если бы она знала тогда, каким окажется ее будущее, не сомневалась бы ни минуты.
Чарити отчетливо помнила тот момент, когда рассказала Рокко о ребенке, а потом ушла из его офиса. Страдая, она все равно верила, что сумеет начать жизнь сначала.
В этом она оказалась права. Она просто не предвидела деталей.
Чарити не представляла, что будет такой счастливой. Что в ее жизни будет столько любви.
В двадцать два года она была убеждена, что ее никто не любит. Но за пятнадцать лет, прожитых вместе с Рокко, она не помнила ни одного дня, когда не чувствовала бы себя желанной. Она верила, что ее любят. Она больше не ощущала себя отверженной. Она купалась в любви.
– Ты знаешь, я очень рада, что украла у тебя деньги, – сказала Чарити.
Он наклонил голову набок:
– Почему?
– Я думала о том, как мы с тобой встретились. Как ты изменил мою жизнь.
– Ну, я очень рад, что поймал тебя на воровстве, – ответил он.
– А я рада, что ты меня поймал.
– Более того, я рад, что ты решила оставаться пойманной.
– Я тоже.
– Знаешь, хотя я не люблю вспоминать о том, каким мерзавцем я был, когда мы с тобой впервые встретились, я иногда думаю о том, что я сказал тебе в отеле. Якобы ты расплатилась со мной сексом за украденный миллион долларов.
Она закатила глаза:
– Ах, разве я могу об этом забыть?
– Я вел себя ужасно. Но я думаю, что должен был дать тебе все там и тогда.
– Потому что жена и дети очень дорогое удовольствие? – широко улыбаясь, спросила она.
– Нет, потому что ты бесценная, – сказал Рокко. – Теперь я в этом нисколько не сомневаюсь. Годы идут, а моя любовь к тебе только крепнет. Жаль, мне понадобилось время, чтобы понять, что без тебя моя жизнь будет пустой. – Он коснулся ладонью ее щеки и поцеловал в губы. – Все, чем я обладаю, бессмысленно, если рядом со мной нет тебя.
Чарити посмотрела на мужа, ее душа переполнялась радостью и любовью.
– Я буду рядом с тобой, дорогой. Всегда.