Просто. Топорно. Жестоко. Но… справедливо. Когда знаешь, что на тебя нападут, но не знаешь «когда» — ценность подобного знания возрастает на порядок.
Первопроходцами на патруль вызвался первый отряд, где находилось больше всего лидеров форта. К слову, забыв выслушать возражения. Остальные гоблины побурчали для приличия, они были прекрасно знакомы с математикой и высокими шансами выжить, но быстро смирились. Первый блин всегда комом и многие на сию вероятность надеялись.
Однако не фортануло. Самым сильным, ожидаемо, повезло больше. Не зря математика — наука наук. Вернулись с патруля точно по таймеру, передав бразды путеводной звезды следующим на очереди.
Нам, то есть…
ㅤ
Увы, попытка отработки акта несправедливости оказалась ещё более неудачной. В первый же выход нашего отряда в виде приманки она сработала моментально. Не успели мы отойти от крепости на жалкие километры, углубившись в лес, как нас уже встречали.
Группа сановников в подозрительно белых мантиях с золотыми и чёрными линиями сбоку. Словно и не шли за нами от самого Империала, по пыльной, грязной и ни разу не безопасной местности. Выпендрёжники…
12 существ, преимущественно людей. Лишь двое выделялись диаметральна, как по габаритам, где Голиаф нервно курит с Дядей Стёпой в сторонке, так и по внешним качествам. Уроды обыкновенные, говоря простыми словами. Один похож на говно, причём, в прямом и косвенном смысле, а второй… не знаю. На касатку? Благо вижу подобный эскорт не впервые. По крайней мере со вторым типом я уже сталкивался.
Тот самый подсос «Мастера». Узнал его по бритвенно-острым зубам — уж больно они выделяются.
Акула Бессмертный. Раса неизвестна. Уровень неизвестен*
*Епископ Великой Системной Церкви Инферналя.
— Святой Первозданный! Неужто у гоблинов хватило смелости сдаться? — удивился нашей компании сановник, когда та благополучно попала в засаду. Попала и спасаться бегством явно не собиралась.
Мог ли наш слабенький, по силе примерно равный одному только Епископу отряд сравниться с пришедшими ребятами? Вряд ли. Как завидели засаду, там же решили пойти на попятную. Все прошлые договорённости пошли одним местом. Нам, как и любому другому отряду-приманке, стало резко плевать на судьбу остальных кандидатов.
Не договариваясь, да и вообще никак не обмениваясь информацией, все гоблины в отряде пришли к единому знаменателю. Сдать позиции форта, выторговать у церковников фору и бежать, пока остаются мимолётные шансы. А как же иначе? Спасение утопающих дело рук самих утопающих. Даже посредством использования спасательных кругов других утопающих.
— Не сдаться, почтенный. Друг друга проигнорировать. Не буду ходить вокруг да около и предложу сделку. Мы вам информацию об остальных предателях Инферналя, а вы нас отпускаете. Разумеется на время и без последующих обязательств, — расплылся в улыбке наш лидер-паладин, свободно излагаясь на проклятом «имперском». А ещё какие-то полчаса назад со всею смелостью отзывался о сановниках, как о противоречащих самому понятию жизни созданиях.
Выданному экспромту я нисколько не удивился. Особенно из уст, как бы, святоши. Лицемер обыкновенный. Что поделать, если жизнь диктует свои правила?
— Согласен, грешник. Но с одним ма-а-а-леньким условием… — по ребячески протянул зубастый, взмахом ладони останавливая наступление. Казалось бы, просьба от антихриста его лишь сильнее раззадорила.
— Каким, уважаемый?
— Да, собственно, ничего сложного. Перебей свой отряд, оставь в живых вон того паренька, который уже в третий раз чешит чресла, и можешь быть свободен. Догоним тебя позже, когда с остальными грешниками будет покончено.
BinderiaSifuhuoidnaya – я так полагаю? Паренек, стоявший справа от меня, лишь сильнее потянулся к паху. Видимо от страха зуд преумножается.
— Позволено ли мне оставить не тронутой ещё мою жену, Тату? — учтиво поинтересовался Сват, напрочь проигнорировав начавшийся бойкот сзади.
— Конечно. Мы же не монстры какие-то. Потом с вами закончим, — вяло отмахнулся церковник.
— Благодарю, почтенный!
От души поклонившись, искатель соткал прямо в воздухе молот из света. Повернулся к нам.
— Ничего личного, братья мои. Выживает более приспособленный…
«В точку. Жаль только, не он. Хороший был кандидат на изучение…» — поделился сомнением имплант как раз перед самым интересным.
Что-то добавить в свой адрес паладин не успел. Да и не смог бы при всём желании. Когда сухожилия рвут на куски тяжёлой хваткой сзади и, одновременно с этим, выкалывают глаза спереди — слова не соберутся в очередное предложение. Скорее в крик боли и то, ненадолго.
Акулообразный епископ, а чудовищное зверство совершил именно он, разговаривать с добычей не собирался. На это намекнула его попытка обезглавить ошеломлённую Тату, а после, словно заранее знал официальную силу собравшихся, испещрённая острейшими клинками рука направилась дальше. К Тузу и пареньку, до истервенения чесавшего заражённые яйца.
Я же продолжал играть роль немого терпилы, стараясь и дальше обосраться от страха. Между прочим — сложнейшая задача! Чтобы в твою слабость поверили облить штаны влагой, притворившись только обоссавшимся, недостаточно!!
Тем временем картина битвы изменилась до неузнаваемости. Акула, с проворностью грома убивший один из сильнейших дуэтов форта, не смог также свободно закончить начатое. Ему помешали.
Туз, некогда притворившийся мутным, но всё ещё опасным «товарищем», перестал играть роль простого балласта. Активизировался. Вмешался. Не без сложностей отбил наполненную острейшими лезвиями руку и там же осознал очевидное. Против сановника минимум В-ранга ему не продержаться.
Но зеленоглазый не попустил статус «хитрована». Собрал полученные в ходе разговора факты и выстроил складную теорию. Если названный гоблин им нужен живым, значит его жизнь чего-то да стоит.
Там же чесавший чресла «сосед по казарме» рухнул с подрезанной в области шеи артерией, обещая сдохнуть через пару мгновений. Сам же Туз растворился в ничто, вероятно, всеми возможными навыками избегая дальнейшего обнаружения.
У церковников образовалась патовая ситуация.
Либо помогать потенциальному «ключнику» не сдохнуть раньше времени, либо отправиться мстить персонажу неизвестного звания. То, что Епископа смог остановить обычный «фортовый» гоблин никто не поверил. Скорее, речь шла о наблюдателе из крепости Мка или ещё чего, в ком сановники были не так уверенны.
«Твой черёд. Так и быть опять подсоблю — от этого ты так легко не отделаешься» — сообщил имплант очевидное.
Информатор сбежал. Сведение о потери ключа донесут. Операция по отправке гоблинов в «форт» перевыполнена. Опасность для крепости миновала. Королю доложат, что сановники распоясались и так спишут львиную долю погибшего армейского состава….
Ну ведь точно! Моя очередь…
Глава 6Кристалл Изменений
Странный копошащийся гоблинский лес. Лёгкий прохладный ветерок, гоняющий непослушную траву из стороны в сторону. Томные, угасающие с каждым вдохом стоны одного плешивого гоблина. Журчание утихающего фонтанчика крови.
Я бы смотрел на эту картину и дальше, но… леденящий шею кинжал, неприятно царапающий укреплённую стальным покровом кожу, не давал сосредоточиться. Сбивал как рвущуюся наружу спесь, так и задвинутую в дальний угол гордость.
Ну вот. Роль засранца отыграна на все сто. Такое ничтожество даже убивать никто не собирался.
Подкравшийся сзади сановник дважды выругался, прежде чем озвучить повисший в воздухе вопрос:
— Ваше Преосвященство! Что делать с выродками?
Акулообразный Епископ, принявший вполне приближенную к морскому обитателю форму, подернулся дымом. Монструозное мускулистое тело сдулось, возвращая во вне оптимистичного настроенного церковника.
Ряд остроконечных зубов и безумный весёлый оскал подтвердил очевидные мысли ублюдка.
— Связать. Подчинить. Подписать контракт. Они хоть и бесполезны, но знают много чего интересного. Нам эта информация ни к чему, но Пророки или Элита точно заинтересуются.
— Будет исполнено, ваше Преосвященство!
Пока сановники пытались усиленно угодить стоявшему по локоть в гоблинской крови монстру, сам Епископ был занят ни разу нелицеприятным занятием. Вместо своевременного лечения падшего «ключника» присел на корточки рядом, и с хладнокровным оскалом наблюдал за его последними отчаянными попытками ухватиться за жизнь. Изредка тыкал палочкой в разорванную шею и тихо посмеивался, шутливо пародируя рожи, словно ребенок.
Не, ну… ёбнутый. В прошлый раз это подозревал — теперь уверен точно.
«Подожди ещё немного. Скажу, когда можно» — неправильно интерпретировал мой скепсис имплант.
«Тебе легко сказать. Твой оригинал ещё хуже…»
«Сделаю вид, что не услышал. Не надо испытывать мое терпение»
«Да, пожалуйста» — не скрывая улыбки откланялся, проверяя ногами крепость связывающей магической ткани. Лёгкая издёвка изрядно подняла настроение.
Связав меня довольно интересным артефактом, выглядевшие как плащ-выручалочка Доктора Стрэнджа, сановник наконец-то откланялся. Встал в отдалении от неприятного запаха, дожидаясь своих собратьев. Подчинение, а впоследствии контракт подписывался благодаря какому-то камню, который имелся у церковников в единичном экземпляре. Я, что забавно, оказался самым последним в списке привязки.
Повезло. Наверное…
— О, сдох! — довольно хлопнул в ладоши Епископ, мгновенно изменившись в лице. Маска детской добродетели подменилась шкурой хладнокровного убийцы. — Замерли, господа. Кто двинется — ум-р-ёт. — поведал… теперь уже монстр.
Церковники послушно замерли. На поле брани снизошла тишина.
«Тебе особое приглашение нужно? Вперёд!»
«Без тебя знаю…»
Картина маслом. Епископ ждал неописуемого чуда воссоздания ключа из жизни прошлого владельца. Отчётливый сигнал, посылаемый киборгом, на это намекал прозрачней некуда. Сановников же обездвижили, чтобы никто и в мыслях не подумал испытать соблазн разделить ношу. Владетелей ключа в Империале, насколько можно понять из самого факта охоты, бесконечно сильно уважали.