Однако оно нам не надо. Когда бывало скучно я может и пытался достичь дзен, гадая над планами железяки, но без упорства. К чему лишние размышления? У меня имелся свой собственный план и я планировал его придерживаться. Для него требовался безопасный со всех сторон Империал, его ресурсы и знания.
Расы гоблинов, эльфов, орков и хрен знает кого ещё вряд ли можно назвать ебанатами. Их упёртости в захвате Империала можно лишь позавидовать. Мир первого класса уже является желанной добычей для любого искателя, что уж говорить про Первозданный Монолит, раскаченный до А-ранга. То, что это алтарь или его проекция я понял давно, ещё при возне с поселенцами. Такая вещь нужна всем искателям без исключения.
Входило ли в мои планы принять участие в битве за трон? Сложный вопрос, требующий пояснений. Возможности Монолита мне ещё не ясны, но защитный купол, неспособность вражеских искателей А-ранга проникнуть внутрь, всевозможные копии навыков, основной запас Ключей и неприкрытое желание всех прочих существ попасть в столицу говорит об одном. Империал слишком лакомый кусочек, чтобы его игнорировать.
Вернуться обратно? Снова подняться по карьерной лестнице? Попытаться удержаться? Стать гораздо сильнее? Познакомиться с ключниками, Монолитом и узнать, что именно его терминал предлагает? Попытка не пытка.
Когда всепроникающие обстоятельства с бешенной скоростью несут тебя по течению, сопротивляться глупо. Вывернет наизнанку или в лучшем случае выбросит на берег. Течение же можно обуздать, заняв место на лодке. А уж если эта лодка первая да ещё и недалеко от финиша… речь пойдёт о совсем другом положении.
Глава 8Возвращение в Империал
Перспективны старой доброй 25-ти летней службы и «надёжные» в двойных кавычках генералы крепости, сами того не понимая, лишились достойного кандидата на замену непревзойдённого Мка. Уделив парочку минут плану прокачки и набросав примерный путь его достижения, я счёл свои обязанности по защите гоблинских интересов выполненными.
В глубине души, конечно, каталась мысль устроить местным обнаглевшим рожам кровавый карнавал и отомстить за потери ненужных артефактов, но благоразумие возобладало. Свалил под невидимостью в закат, наплевав на очередную волну преследования и кары за дезертирство.
В этот раз дорога не ограничивала перемещение одними ногами, к тому же хвоста из мстительных слуг Инферналя в ближайшем будущем не предвиделось. Воспользовался дешёвой копией полёта, в кой-то веки реально насладившись сим процессом целиком и полностью.
С новыми запасами маны мелкие траты на поддержание полёта выглядели откровенным баловством. Пролетающий снизу живой лес. Остатки случайно выжившей гоблинской фауны. Редкие миниатюрные поселение. Стены крепостей и шпили гарнизонов, с каждым мгновением удаляющиеся всё дальше и дальше.
Если ранее путь от Империала до поселений гоблинов исчислялся днями, то в обратную сторону речь шла о каких-то часах. Сопротивление воздуха тут было гораздо ниже, нежели на родной Земле, да и гравитация оказалась на моей стороне. Зачарованный и покрытый бесконечными белыми всполохами защитный купол появился на границе видимости гораздо раньше намеченных планов полёта.
— Ну-ка… как ты теперь у нас отображаешься?
«Идентификация»
Неизвестный системный артефакт. Ранг неизвестен.
— Эх! Хоть что-то в этом мире вечно…
Присмотревшись к самой неказистой и неприятной для расположения сторожевых псов территории, решительно двинул в ту сторону. Первичная проверка местности не выявила скрывающихся в тени оставленную на такой случай охрану, ну а умопомрачительный вираж, выполненный в виде мертвой петли одного человека-истребителя, лишь сильнее укрепил в уверенности. Имперцы не стали нарушать привычный уклад вещей. Забили солидный хрен на наблюдение за барьером, положившись на его естественную прочность. Мне же лучше.
Обстановка моментально к себе расположила.
Привычный, не «живой» имперский лес. Далекоидущие, почти Уральские горы. Имперские сосны. Ели. Трава, похожая на осоку. Кусты плотоядной и, пожалуй, магической росянки. Пробивающиеся сквозь толщу землм сигнатуры жучков, червячков, паучков и прочей привычной нашему человеку фауне. Как же иногда приятно оказаться в знакомом месте…
Впрочем, слишком долго красоваться знакомыми пейзажами я не стал. Вновь переключился на непробиваемый и непроходимый купол, гадая, каким именно образом мне предстоит попасть внутрь.
Некогда полезную метку маяка, оставленную почти год назад, уже давно заменили более стратегически важные точки. Обычный блинк не работал от слова совсем, отправляя отдачей в достаточно продолжительный и такой же болезненный полёт. Благословение пространством и пространственная зона деловито молчали. Ну а обычная вежливость, сопровождаемая тактичным стуком и просьбой пустить внутрь, разумеется, не дали должного результата помимо молчания.
Благо вовремя вспомнилось, что я не простой путник, а совсем наоборот — исключительный. Наличие двух осколков ключа позволяли занимать должность чуть выше обычного, рядового ключника. К тому же некогда назойливый статус «неизвестного» и «враждебного» персонажа перестал иметь актуальность.
После сброса негативных эффектов и повторного взятия в руки Ключа всё встало на свои места. Монолит откликнулся на зов своего администратора.
Внимание! Локальная цель выполнена! Статус изменён!
Выполняется перерасчёт данных…
Вы находитесь в закрытой внешней зоне! Ваш статус — наследник! Отношения с жителями данной локации — переменные. Значение репутации изменится в зависимости от истинных ощущений искателя! Текущий для жителей Империала: союзник.
Разрешен ограниченный доступ к Терминалу! Доступно безлимитное право Прохода! Открыт частичный доступ к Первозданному Куполу!
(монолит) Наследник! Добро пожаловать Домой!
Внимание! Миссия обновлена!
Основная цель:стать владельцем Монолита*
* Системный Ретранслятор, расположенный в центре столицы, намеренно заблокирован неизвестным паразитом. Требуется всеми возможными способами переподчинить устройство и стать полноправным Наместником.
Награда — мир первого класса «Империа»; ведущие права на созвездие «Имперская система»
Ранг сложности — S
Дополнительная цель:стать ведущим совладельцем Монолита*
* Права на использование Ретранслятора под контролем неизвестного системного паразита на 51%. Количество Ключей: 1020 ед. Требуется любыми возможными способами перехватить Контроль над управлением древним системным сооружением.
Награда — расширенный доступ к Монолиту; контроль над столицей «Империал»
Ранг сложности — А
Враги:владельцы Ключа, паразиты системы
Союзники: —
Нейтральные:жители мира Империа
— М-да, уж. Пояснила, так пояснила…
Если я всё правильно понял, Ретранслятор — это Монолит. Ну или любой другой алтарь, достигший А-ранга. А раз система готова отдать права на целое созвездие и целый мир впридачу, значит управляющий ему необходим. Зачем? Хрен его знает, но учитывая вкусы Системы — для продолжения вечного расширения.
Гадать, кто тот самый «паразит», мешающий её воле, тоже не представляется чем-то сложным. Император Империала собственной персоной. У кого ещё есть сила и полномочия для захвата большей части прав? И ранг цели соответствующий. Показательный.
Я, конечно, не спец в разгадке загадок, но ответ этой лежит на поверхности. Системе нужен «рабочий» Ретранслятор и управляющий им Наместник. Самый приближенный к данному статусу — Император Империала. Он же паразит, который мешает Системе. Удивительно, но картина выходит безрадостная.
Не знаю, какие условия и обязанности у Наместника, но вряд ли они пестрят свободой и демократией. Скорее станешь марионеткой Системы, хоть и плюс-минус божественного статуса. Не зря же ранг миссии — S. Очевидно, Императора сей факт в корне не устраивает. Вот он и держит «контрольный пакет» ключей у себя за пазухой, используя доступные фишки в обход всех обязательств. Паразитирует, короче.
Не удивлюсь, если этот чел ещё и всех новеньких А-рангов убивает. На хрена ему плодить конкурентов?
Бездействие остальных ключников, не считая «враждебных», тоже понять не сложно. Им нужен доступ к Терминалу. Рискну, если предположу, что с его помощью открывается доступ к системным навыкам и предметам. Чем больше ключей, тем больше «доступ», тем больше «выбора» и так далее. Собственно, тогда нападать на то, у кого и так «максимум прав» выглядело бы в лучшем случае тупо. Он же, банально, сильнее.
Парадокс, однако. Если всё выглядит именно так, то Империал — это то ещё место. Заварушка совсем не микромасштаба. Теперь понятно, почему киборг так возбудился, когда в первый раз услышал об Империале. Как не посмотри, а тому, кто у руля и «дружит» с водилой даётся мощь мирового масштаба. Риск однозначно того стоит.
Ещё поразил тот факт, что Система вообще не стеснялась возвысить наследников среди всех прочих жителей Империала. Учитывая миссию, они могут убить любого, а их — только иноземцы или будущие изгои. Удачно устроились. Не удивлюсь, если это тоже дело рук Императора. Уж больно жирно получается. Я для жителей союзник, а они для меня нейтральные. То есть я для них практически неприкосновенная личность. Прям мечта аристократа.
Также раскрылся давний секрет сановников и купола, которым они управляли. Я то всё думал, почему никто не копировал навык по открытию брешей в барьере. Даже учитывая тотальный контроль со стороны Императора — жителей подполья это не остановит. А тут бац, и простое объяснение. Наследник, он же «ключник», может манипулировать куполом с незначительными ограничениями.
Достаточно было достать Ключ и коснуться купола — вуаля, мини-интерфейс для открытия брешей перед глазами. Можно было пройти самому, используя штатный