— Причина?
— Неизвестна, — лаконично поведал испещренный шрамами мужчина.
Принц обернулся, показательно подняв бровь. Если Стембат не даёт конкретики, значит её нет. От того и стало интересней. Какого хрена её нету⁇
Гранд понял экивок верно. Переформулировал ответ.
— Час назад скончался Акула Бессмертный, единственный выживший хорк. Скончался полностью и без повторного возрождения. Убит Е-ранговым диаконом во время товарищеского спарринга. Сам убийца тоже мертв, убит под конец спарринга Бессмертным. По крайней мере, так говорят Пророки. Архиепископ воспользовался всеми своими ресурсами, чтобы разузнать тайну. Ничего не узнали.
— В поиске участвовал Великий Пророк?
— Только его ученики. После присоединился кто-то из старейшин, но ничего не нашли. Их ответ, цитирую: спонтанные флуктуации спектромаргального хаоса. Насколько я понял — хорк умер абсолютно естественно и предсказуемо. Словно срок бессмертной жизни подошёл к концу. Убийца был лишь катализатором. Пророки говорят, что если и участвовала «неизвестная сила», то она вне их компетенций.
Принц хмыкнул. Все, что «вне компетенций» Пророков автоматически падает на уровень А-ранга. Отец постарался. Однако сам по себе их ответ ширпотребный. Ни один из «небожителей» в здравом уме не будет так глупо подставляться из-за одного, пускай и бессмертного. Несоизмеримая отдача. Это как простейшим навыком огненного шара пытаться создать воду. Можно, но есть способы проще.
— Почему ты тогда мне об этом говоришь? Плевал я на хорка и прочих выродков прошлого! Ты же знаешь.
— Интуиция и разговор с нашим общим знакомым на досуге, — фыркнул гранд, проявляя параноидальный характер. — Я прям как чувствую, он с этим связан.
— Ты указал ему на хорка? — догадался принц.
Всерьез «заказы», разумеется, не обсуждаются. Пророки следят даже за семьёй Императора. Тоже, Отец постарался. Чтобы не увлекались.
— Разве что намекнул, как на ближайшую цель.
— Пересказ. Дословно.
Несколько минут ушло на пересказ событий недавней ночи. С каждым сказанным словом улыбка принца становилась непомерно больше.
— Ладно, пойдёт. Пророки если чего и найдут, то к нам не докопаются, — ушёл он в свои мысли.
Стембат начал беспрестанно мигать глазами. Как ребёнок, который тянет руку, что задать глупый вопрос.
«Параноик» — подумал принц. Что с него взять?
— Спрашивай.
— Мне его убрать? Слишком скользкая выходка получается. Задание-то он выполнил, но оказался совсем не тем, кем мы представляли.
— Ты. Ты представлял! У меня же с этими Предзнаменованиями никаких проблем нет. То, что в этом году пойдёт дождь я и сам могу «предсказать». Твои предчувствия на его счёт полны вымысла, додумывания и откровенной ереси!
— Но, позвольте, мой Принц. Как он обошёл Пророков?
— Неправильный вопрос! Как он убил «бессмертного»? Найдёшь ответ на него, ответишь и на всё остальное.
— Разрешите всё разузнать с особой тщательностью?
Принц неосознанно кивнул, но быстро осёкся. Поднял руку, чтобы как следует всё обдумать.
С одной стороны, парень изначально тёмная лошадка. Победил именного орка, по сути, одного из сильнейших из Врагов, будучи на ранг ниже. Уже звоночек, в связи с которым его нужно убрать или вскрыть, как консервный навык. Что, собственно, Стембату и было приказано. Дать неосуществимый «заказ» и проблема решится сама собой. Ну а нет — ликвидировать после «успеха».
Однако теперь принц не был так уверен. Тёмная лошадка оказалась настоящим тёмным драконом.
Отец всегда говорил: люди — ресурс. Сила и Мощь, конечно, важны, но если хочешь Править — в первую очередь необходимые ресурсы. Без доверенных людей ты не более, чем сильный искатель. Можешь всех убить, запугать и заставить работать, но реального результата не добьёшься. Основной поток «взаимопомощи» следует без принуждения.
— Отставить «особую тщательность». Обойдёшься без живодёрства, — усмехнулся императорский отпрыск. — Следи за ним, но не отсвечивай. Если возникнут проблемы — помогай. В общем, работаем. Думай, как его завербовать. Помимо подготовки Турнира и поиска Ключей это твоя второстепенная обязанность, — немного подумав, добавил. — Если совсем много дел, то третьестепенная. Короче, разберёшься. Спец, который запросто обходит шарлатанство Пророков может пригодиться.
Стембат грустно кивнул. Очередная «задача» его, мягко говоря, не обрадовала.
— Разрешите уточнить, мой Принц?
— Валяй.
— Что делать с «неизвестной силой»? Вдруг он и правда чей-то ведомый?
— Свечку поставить у Первозданного… — фыркнул мужчина. — Не беси меня, Стембат! Мозги включи, — никому из Врагов это не выгодно! Просто парень владеет каким-нибудь Знанием или нашёл Лазейку в Системе. Вариантов, помимо шизофренического, масса!
— Но…
— По лбу не дало? — принц начал закипать. — Ждать. Собирать информацию. Втираться в доверие. Тебя что, учить твоей же работе?
— Никак нет, мой Принц, — гранд послушно склонил голову.
— Ну вот и закончили. Работай!
— Так точно…
Пока остатки лояльных Архиепископу сановников буквально перерывали весь город в поисках «непонятно чего и непонятно зачем», я давно был совсем в другом месте. Всё-таки, даже от носителей «неизвестной силы» бывают свои плюсы. Например, конспирация. Прежде всего именно имплант был в этом кровно заинтересован.
Ничего невероятного, а тем более трансцендентного наш совместный трюк не нёс. Просто план. Просто — работа. Импровизация лишь поспособствовала интригующей легенде, которая впоследствии помешает самым строптивым сыщикам…
Умер неумираемый… Н-да, тоже мне — загадка века! Хорк оказался совсем не фениксом или великим духом, а вполне смертной субстанцией. Такой же, как и все здесь, но с небольшими системными дополнениями. Врожденные особенности, чтоб их. Я вот тоже не отказался бы от готовой к беспрерывной репликации филактерии.
Может для жителей Империала, имеющих особый бзик на почве верования, фокус с возрождением у Монолита сработал на отлично. Все искренне верили, что Бессмертный, погибая, возрождается самим Первозданным. Потому и не трогали, так как себе дороже.
На самом же деле всё оказалось в разы проще. Бессмертная фигура империи была не более чем игрушкой. Своеобразным личом в живой шкуре.
Спектакль на полигоне был лишь отвлекающим манёвром. Ширма, пока имплант «обрабатывал данные». Первым «касанием» инициировал в организме Бессмертного «вирус» с автоматическим срабатыванием после смерти. Дальше стоило воспользоваться Клыком Шарпа и Акула, сам того желая, ушёл на покой. Тихо и непринуждённо.
Мне же осталось только одно — забрать Ключ, свалить маяком и найти филактерию. Координатами охотно поделился киборг, находившийся в блестящем расположении духа.
Администратор Монолита: 13/1000
ㅤ
Ну ещё бы! Вместо одного Ключа получил сразу несколько, вдобавок «собрав» данные с тела хорка. Не само тело, но, как мне сказали по секрету, даже лучше. Осталось всего ничего: доставить их «основному телу». Никогда не видел импланта таким довольным.
Что же касается самой «филактерии», то она, ожидаемо, оказалась в кабинете Архиепископа. В подпространственной секретной комнате. Там и хранилась непонятная «капля» с бессмертной душой Акулы внутри, которую я с огромным удовольствием и с должной помощью избавил от страданий. Занавес.
Поскольку за всё отвечал, ни много ни мало, искатель А-ранга, за скрытность и невозможность отслеживания я не беспокоился. Фигура Бессмертного была не настолько востребована, чтобы похождениями заинтересовался сам Император. Имплант сей факт донёс вполне ясно.
Он здесь заботился исключительно о собственной безопасности. Причин «лгать» я не видел. Архиепископ, Принц, Патриарх, этот гранд Стембат, Пророки и другие могли лишь раскинуть руками.
Шалость удалась. Изначально «сомнительное» по уровню сложности задание я перевыполнил и, как результат, перевернул «заказчикам» все карты. Моментально стал полезным для «обоюдной работы» кадром.
Сразу как покончил с филактерией ушёл не на дно, как рекомендовалось, а наоборот — наружу. Стембат, урод на привязи, обоссал с десяток углов при моих поисках. Напугал народ в Крепости. Зачем-то вскрыл наше знакомство перед её официальным «начальником». И просто всячески пытался привлечь моё внимание.
Понимаете-ли, помочь захотел. «Облегчить жизнь». Урод недоделанный… То ли мстил за какие-то собственные загоны, то ли Принцу не понравилась виртуозность поступка. Я склонялся к первому. Гранд мне сразу не понравился. Решил действовать в обход, чтобы наверняка закрепить свои планы.
Импланту, разумеется, озвученное «предложение» не понравилось. Жадный ИИ не собирался раздавать Ключи без исключительного риска для жизни. Короче, нагло врал. Доставал бесконечными злоключениями. Набрасывался с угрозами. В общем, стандартная практика.
Однако в этот раз право на «свободу» была за мной. Похоже, всё-таки нашёл слабое место духовного артефакта. Он не мог концентрироваться на нескольких «сложных» задачах одновременно. Сокрытие от Пророков и, например, игры с синергией ключа. Что-то одно и, желательно, без осложнений.
Встретился с Принцем в том же самом месте, что и в прошлый раз. Очередная победа — очередная награда. Лучшие шлюхи в городе ни в чём его Высочеству не отказывали.
Стембат, разумеется, к тому времени подоспел — всё-таки у него «прямая линия» с Принцем, — но сделать ничего не успел. Я в тот момент со всеми почестями передавал императорскому отпрыску очередной фрагмент Ключа и благодарил за оказанное внимание.
Администратор Монолита: 12/1000
Догадка оказалась верной. Гранд действовал несколько дальше своих полномочий. На физиономии это не сказалось, но ментальный взор помогал учитывать обрывки чувств и поверхностные мысли даже у таких Мастодонтов. Принц был взбешён и этим мало сказано.
Удачней момента для недавнего «крестьянина», коим я безусловно являлся, прозрачно наблюдалось. В стандартные заверения о «благодарности» и просьбе «озвучить награду» залез туда, где в обычной ситуации меня бы тупо послали.