Я и не выдержал. К тому же мадам слишком долго перекрикивалась с букмекером — ставку надо было сделать в ближайшее время. Ну и приятный бонус, как заключение победного вечера.
— Это у кого там яйца лишние!⁇ Тебе их давно не отрыва… — красавица повернулась. Удивлённо ахнула.
Я отмер. Не обращая внимания на поднятую в знаке вопроса бровь, притворился незрячим.
«Ну ты засранец! Признайся — это подстава?»
«Ничего не знаю… И вообще! Я не настолько силён, чтобы манипулировать отпрысками Императора!»
«Ага, рассказывай…»
В совпадения я не верил. А особенно в то, что Принцесса пришла в то же время и в то же место, что и я. В обычную пивнушку с букмекерской зоной для жителей среднего класса. Для неё это всё равно, что выпить вина с муравьями.
— ТЫ… ты что здесь делаешь⁉
— Очереди жду. Ты всё?
— ЭТО НЕ ОТВЕТ!
— Как скажешь…
Игнорируя яростный взгляд, обошёл секс-бомбу замедленного действия сторонкой. Это на Балу мы игрались — был смысл — здесь он отсутствует напрочь. Особенно, если нас с ней вместе увидят. Мне-то ничего не будет, но репутации Джозефины и самому Принцу Джобрину будет очень неприятно. А впоследствии и мне, за компанию.
Мужчинам можно ходить по блядям. Женщинам же ими быть не обязательно.
Сообщил стоящему за кассой мужчине.
— Второй круг. Бывший заключённый. Системное имя — Забой. Буквально через 20 минут выйдет на бой.
— Нет такого в базе! — ответил он с паузой. Магический артефакт-шар, сродни нашим базам данных, засветился тревожно красным.
— Подключите новый кристалл заряда. У этого мощности не хватает. Запрос свежий. Ещё не на все артефакты распространился.
— Не положено! У меня все расходы записываются!
Между тем мне больно ткнули в спину.
— Эй, я с тобой разговариваю!
Не ответил. Лишь создал позади дамы врата, ткнув в упругую ягодицу указательным пальцем.
— Ой…
Выигранная минута тишины была прекрасна.
Переключился обратно на ставочника.
В букмекерское окно залетело несколько копий не самых дешёвых навыков. Держал при себе вместо золота, экономя вместимость пространственных артефактов.
— А так?
— Сейчас будет!
Через пару секунд запыхавшийся, но довольный мужчина всё сделал. Магическая картотека данных вспыхнула белым цветом. Забоя нашли. Коэффициент был 1.05 к 7 на его поражение.
Большинство зрителей полагало, что призовой участник Турнира В-ранга сотрёт С-рангового заключённого не просто в лепёшку. Наивные. Ещё не знают, как землянам подфортило с уникальными навыками.
— Какой лимит ставки?
— До 5 млн. золота включительно.
Под моим скептическим взглядом мужчина перестал улыбаться. Пояснил за правила.
— У нас сеть, напрямую с Императорским Банком! Да и Турнир — самое популярное событие. Многие сдают под залог дом, семейные реликвии, свою свободу… Пара десятков миллионов стабильно набирается.
— В этой клоаке? — обвёл взглядом комнату. — Ты кому лечишь?
Мужчина поджал губы. Обиделся.
— Это место на Арене, вообще-то! Пока заплатишь всем желающим — от миллионов останется только на завтрак!
Краем глаза посмотрел на девушку. Та хоть и была в ахере, накапливая заряд злости и ярости, но кивнула. Подтвердила слова хозяина не самой богатой забегаловки.
— Ладно. Ставка.
На стол легла пухлая стопка карт. Всё добро ношу с собой и своей чуйке я доверяю.
Бюрократический вопрос решился быстро. Абсолютно спокойный наёмный работник отправил столетнюю зарплату с дежурной скучной улыбкой через портал в имперскую банковскую ячейку. Выдал мне билет с суммой и ставкой. При выигрыше мог обналичить в любом подобном заведении или Банке неподалеку.
Продолжая игнорировать пронзающую мою спину взглядом даму, покинул букмеркерскую контору. Позади оглушительно хлопнула дверь. Раздался стук каблуков.
Эх… не прокатило…
— Я что, за тобой бегать должна⁉ Отвечай на вопросы!
— Как видишь, уже прибежала.
— Не беси меня!
— Могу «попросить» тоже самое. И вообще, я спешу. Давай потом поболтаем?
Пока девушка хватала ртом воздух, сгорая от возмущения, я попытался незаметно слинять телепортом. Не прокатило. Мало того, что сигнальные фонари, расположенные вдоль всей Арены предательски замигали оранжевым, сообщая о недопустимости пространственных переходов, так ещё и Принцесса чем-то зарядила. Спину обдало ледяным ветром, промораживая каждую косточку.
Что примечательно, на её попытки воздействия магии сигнализация не сработала. Имперская семья, надо понимать, может колдовать везде и всюду без должного основания.
— Я. Сказала. ОТВЕЧАЙ!
Полыхнуло силой. Пространство оказалось заблокировано. Над нами сформировался непрозрачный ледяной купол, по ощущения, крепче барьера Монолита.
«Уууу… девочка на слабо берёт. Хочет тебя нагнуть. Сдаёшься?»
«Не сегодня»
Меня может ограничивать хоть десять Арен, но исключения всегда найдутся. Их надо лишь найти.
«Изнанка»
Мир посерел, выделяясь мутными очертаниями.
«Умножение»
«Аккумуляция»
«Ускорение»
«Рывок»
Забивая характеристики до предела и разгоняя тело.
«Изнанка»
Возвращаясь обратно.
Пространство мигнуло, выплюнув в упор к напыщенной дочке Императора. Сигнализация промолчала. Девушка вздрогнула, призывая какой-то неизвестный артефакт, но было уже поздно.
Шаг вперёд. Схватить стрельнувшие ладони. Отвести девушке за спину. Подтолкнуть вперёд. Губы в очередной раз срывают поцелуй от первой красавицы империи. Ледяной купол, потеряв должную концентрацию, мгновением позже распадается на части.
— Не делай так больше. Для моего расположения достаточно обычной вежливости, — шепнул в покрасневшее ухо.
Напоследок шлёпнул даму по попе.
Поднялся ветер. Арену встряхнуло. Сигнализации заверещали красным. Но меня там уже не было. Двигая в темпе ногами, занимал место на Арене.
Шоу на 35 млн монет продолжается. Сегодня я стану богатым и точно знаю, кто мне это обеспечит.
Глава 22Турнир Сильнейших. Второй круг. Неожиданная перестановка
Небесная Арена. Неподалёку от непримечательной букмекерской конторы.
После срабатывания сигнализации…
Собравшаяся бригада из искателей всех мастей и специальностей обшаривали каждый сантиметр выделенной льдом территории. Недовольные внеплановым вызовом командиры в недоумении чесали головы. Из энергетических эманаций — только ледяные. Помимо ледяной изморози, намертво вмонтированной в основание каменной кладки, ничего больше нет.
Информация для дураков: других следов, помимо женских, не наблюдалось.
Однако сомневаться в словах Принцессы всё равно, что подписывать увольнительный. К тому же В+ ранговые големы, находящиеся в её непосредственном подчинении, окружили территорию Арены единой цепочкой, не давая покинуть раньше времени. Никто не сомневался, что если она прикажет, служба безопасности Турнира будут работать до потери пульса, игнорируя все прочие поручения.
Любимая дочка Императора. Этим, в общем-то, всё сказано.
В конце-концов, после очередной «пустой» проверки один из прибывших командиров не выдержал. Сообщил преждевременные результаты, старательно обходя стороной о бесполезности дальнейших проверок. В пятый по счёту раз постарался достучаться до Небожителеля.
— Ваше Высоче… то есть, госпожа. Ничего не найдено. Если здесь кто и был, то он всё предусмотрел.
Уставшая девушка подняла взгляд на мужчину. Помассировала горящие виски, отворачиваясь. Продолжая уходить всё дальше в себя, приказала.
— Ищите дальше!
— Но… госпожа! Если бы вы нам сказали кто здесь был и кого вы видели, нам было бы проще с поисками. Подскажите хотя бы, что вы видели? Как выглядел нападавший?
Девушка вздрогнула. Повышая голос, грозно крикнула.
— Он не нападавший!
Мужчина испуганно поклонился.
— Прошу прощения за допрос… Но кто же тогда он? Мы не сможем найти того, чего не знаем.
— Не важно… И вообще — я передумала! Сворачивайте поиски и убирайтесь!
— Госпожа…
Големы, повиновавшись изменению настроения хозяйки, синхронно двинулись вперёд. Выделенный круг сжался вдвое.
— Я неверно выразилась? Пошли прочь!
— Будет исполнено!
Командиры службы безопасности Турнира думали недолго. Завернули нарвавшегося словоблуда в кольцо и, не мигая взглядом, медленно попятились из-под гнёта бездушных машин.
— И ещё кое-что…
— Слушаю, госпожа? — последний командир был вынужден остановиться.
— Надо ли мне говорить, что про ЭТО никому знать не обязательно? — обвела взглядом остатки изморози и восстановленную каменную кладку.
— Никак нет, госпожа. Мы совершали периодическое патрулирование местности, как и указано в Правилах Системы Безопасности. Противонарушений и неполадок обнаружено не было. Всё работает в штатном режиме.
— Свободен!
Сама же Принцесса столь избирательной гибкости похвастаться не могла.
Когда группа быстрого реагирования покинула область Ока Предвидения она неуверенно осела на камень Арены. В голове по-прежнему гулял ветер и щёки предательски горели. Мысли никак не хотели принять былую трезвость и охладить ушедший в фантазии рассудок.
Наказать или Поощрить? Принцесса, с детства привыкшая к уважению, восхвалению и почитанию, не знала, как поступить. Нечто подобное позволял себе Отец и Братья и то, в гораздо более ограниченном диапазоне. Что же вытворял это… этот…. НЕДОПУСТИМО!!!
Или… наоборот? Девушка, конечно, когда-то читала трактаты Пророков и гоблинских Ведунь о «борьбе противоположностей», увлекалась «системным гороскопом» и прочей ветвью изотерических знаний, но никогда не сталкивались с чем-то подобным в реальности. Мудаки ей нравились, но у всего же есть свои пределы…
— Ладно, решено! — хлопнула она в ладоши, доставая из пространственного кармана сигнальный камень. Многоразовый артефакт для передачи аудиопосланий.