Никогда бы не подумал, что в Империале демократия. А ты вон, погляди. Пилят откровенно наглый договорняк и вообще никого не стесняются.
«Милый… я могу помочь…» — отозвалась Джозефина.
«Нет! Всё в порядке»
Не говорить же ей, что чего-то такого я и добивался?
Вместо продолжения борьбы с песками Арены, сражаясь потенциально сразу с несколькими участниками, рванул ввысь. На поверхность.
«Блинк»
«Левитация»
«Сфера ночи»
«Огненная аура»
Дёшево и сердито. В одночасье привлёк всеобщее внимание.
— Ты чё разорался? Тебя папа-пидор не учил, что не хорошо провоцировать Старших?
За реакцию — десять баллов. Точнее попадания не бывает.
Физиономия человека сменилась с превосходства на искреннее ошеломление. Подобное обзывательство для Империала невозможны. Здесь чужих мамок не трахают какие-то проходимцы. Опасно для существования.
Мимолётно глянул на Принца. Тот тоже — был в ахере. Я же лишь довольно ухмыльнулся. Сработало, как надо.
Вообще-то, фраза была адресована именно его Высочеству. Меня тут оскорбляют, хотят отнять знак, который тот вручил лично, а Принцу хоть бы хны. А раз не хочет помогать по-хорошему, то пусть пожинает плоды. Мне не сложно.
Пускай в интригах я не силён, но тролль отменный. Единственный и неповторимым. На всю империю…
Лишние секунды дезориентации ушли у Арлока на осознание брошенной фразы. Мышцы лица свела судорога. Зубы раскрошились от безудержной силы сжатия. Аристократ был взбешён и на грани срыва. Из глаз полыхнули золотые ленты. Из рук — лучи сверхжара. Искатель оторвался от поверхности посредством побочной тяги от нескольких навыков.
— УНИЧТОЖУ!!!
Арену утопило в сиянии. Опять… полыхнуло…
За мгновение до этого использовал стратега и форсаж. Реальный мир замедлился. Мысли потекли со сверхскоростью, в попытках найти выход из ситуации.
«Держу в курсе. Если попадёшь под открытый удар Сути — не спасёт никакая регенерация. И возрождение, разумеется, тоже» — вновь напомнил о себе имплант.
Уж больно много его за сегодня. Неужели удары Сути настолько ему неприятны? Кхм… а ведь правда…
«И что ты предлагаешь?»
« Ударь быстрее! Что же ещё? Если и использовать козыри, то сейчас»
Интересно… козырь, значит, да? Который у меня есть, который связан с Сутью и о котором имплант лучше других знает. Из памяти всплыло описание ультимативного свойства крушителя:
БуйствоОгня.Призывает воплощение Огненной Сути. Может быть смертельным для призывателя. Стоимость: 100 000 АЭ и 300 000 ЖС. Откат: 3 месяца.
Больно много совпадений. Забросить приманки, что ли, для подтверждения?
«Он далеко не последний. Козыри ещё пригодятся»
«Этот парень становится сильнее с каждым верующим в его победу. Таков навык. Так что хочешь или нет, а придётся потратиться. Но я не настаиваю — сам разбирайся»
«Вовремя! Я никогда в тебе не сомневался!»
«Обращайся»
Притворяется? Вряд ли. А значит я наклёпал одну из возможностей, как сделать импланту неприятно. Успешное начало…
Отменив действие стратега прямо перед лентой Золотой Сути, вновь активировал изнанку. Накинуть миниатюрную пространственную зону. Уйти в самый вверх Арены прорывом пространства. Обычного блинка бы тут не хватило.
Изменить гравитацию, зависнув в небе. Достать крушитель. Тем временем Арлок резвился с песками Арены. Сжигал и делал сотни и тысячи дырок.
Сдетонировали нычки с «петардами».
Песчаный дождь затмил небосвод. Тонны песка заволокли Новой Солнце. На мгновение. Со стеклянным шипением. Но этого было достаточно.
Моя очередь!
«Всепроникающий удар»
«Огненный шторм»
И кроха энергии гравитации, сжимая буйство стихии в сверхмалое облако. Всё это, разумеется, под покровом пространственной зоны. Сконцентрированной, неожиданно, на правой ладони.
Отпускаем…
Собственноручно сжигать чужеродной первозданной энергией руку было до неприличия больно. Но до чего же приятно, что не одному мне было не прикольно.
Всё, что было ниже локтя сдетонировало в сторону сияния Сути. Произошло смешение лояльных энергий. Огонь и Свет — близки по смыслу в плане тепла. Однако Первозданная энергия и энергия Сути — разны по факту своего существования.
Рука, как и кольцо внутри, воспламенились и исчезли из этого мира. Свет играючи победил огненную манну.
Но вот какое дело… рука вмиг вернулась обратно.
«Ничего без меня не можешь! До управления Сутью тебе ещё работать и работать»
«Айболит проклятый!»
Имплант, как я и думал, умеет чуть больше встроенной википедии. Приятно видеть наглядное доказательство. Заглотнул наживку по самые яйца. А ведь всего-то и требовалось, что проявить немного смекалки. Теперь имплант уверен, что буйство огня израсходовано, ну мне всего-то и остаётся, что держать крушитель от кольца подальше.
А чтобы жизнь мёдом не казалась…
«Ты поможешь или мне опять поджигаться?»
«Было бы интересно посмотреть… Помогу. Куда я денусь? Ты же без меня вообще бесполезный…»
« Давай без обзывательств»
Помог не так, чтобы очень, но особые магические сигнатуры, исходящие от кольца, я заметил. Они же ослабили Суть и дали подобраться к Арлоку поближе. Тот если и опешил от потери мощности, то не успел среагировать. Дальше — как по методичке. Сблизиться. Усилиться. Бить, пока не подавится челюстью.
Убить, к слову, не дали. Распорядитель объявил о моей преждевременной победе и вызвал медиков. Едва дышащего аристократа и поджаренную до неузнаваемости золотую броню быстро увели восвояси.
Я же остался стоять на Арене, с сомнением поглядывая на выданный каким-то из медиков артефакт «для оплаты». Маленький стеклянный прямоугольник В+ ранга. Сунул впопыхах, когда я на полной уверенности заявил о Монолитной клятве.
Вот теперь стою и думаю. А точно — оно мне надо?
Слеза госпожи Фортуны, В+. Одноразовый артефакт
Ежу же понятно — это какая-то откровенная шняга…
ㅤ
С Арены уходил в задумчивости и, что непривычно, под абсолютную тишину трибун. Зрители не поверили в падение Святого. До сих пор переваривали.
От тяжести дум отвлек ментальный звонок. Глянул, кто это. Принцесса. Провожала до выхода с вопросительным взглядом.
«Что с тобой? Из-за толпы?»
«Не бери в голову. Получил лишний килограмм мороки»
По связи пришел ментальный смайлик. Крепись. Держись и прочее, в том же духе.
«Зайдешь?»
«Позже. Надо кое с чем разобраться»
«Буду ждать» — с пониманием откликнулась девушка. Всем бы такую… — « Кстати! Пока не оборвали контакт. Джобрин что-то задумал. Отправил своего верного пса куда-то сразу после твоей издевки. Будь осторожен! Целую»
Теперь поцелуйчик с сердечком. А следом фото в бикини. М-да… ядерное сочетание.
«Благодарю. Скоро буду»
Оборвал связь сразу после входа в коридоры Арены. Здесь, насколько мне известно, прослушек только в путь. В комнатах-отдыха, что забавно, их нет. Точно также с запретом на навыки. В коридорах ни-ни, а в комнате хоть убейтесь. Необычный подход к участникам Турнира.
Преодолев пару метров, мгновенно остановился. Что-то было не так.
До безумия тихо. Нет спешащих к бойцам медиков. Вороха обслуги. Личной стражи. Мельтешащих кандидатов.
Пусто. Словно коридоры Арены вымерли. Даже вездесущих уборщиц не осталось.
«Ты здесь?»
В ответ — тишина. Имплант, вероятно, ушел в глубокую спячку. Стычка с Сутью была для его резервов весьма неудачной.
— Дерьмо…
Встряхнувшись, пошел по старинке. Чтобы тут не планировалось, мы в равных условиях. Ну а насчёт собственных сил я уверен.
Не спеша двинулся в сторону нужной комнаты. Колючее чувство никуда не делось, но и не переросло во что-то значащее. Значит, беда близко и не настолько большая.
Дальше я не раздумывал. Уже догадался, что впереди ожидает.
Войдя в комнату, где совсем недавно трое искателей С-ранга имитировали бурную рабочую деятельность, пидоря каждый угол до зеркального блеска, совсем не удивился наличию очередного гостя. Второй Принц собственной персоной. В этот раз без Стембата.
Разлёгся на гостевом кресле, скрепив в замок руки. О чём-то усиленно думал, пока я его не прервал.
Спросил сразу в лоб. Без глупых вопросов и окольных виляний.
— Добрый день, ваше Высочество. Чем обязан?
Фамильярность если его и кольнула, то незначительно. Руки не разжал. Чему-то сам себе кивнул, подняв уверенный в последующем согласии взгляд.
— Принёс подарок. Он снаружи, ждёт вместе со Стембатом.
— Неожиданно, — растерялся я. — Извольте поинтересоваться — почему? Не сочтите за наглость, но я не привык быть кому-то чем-то обязан.
— За то, что переплюнул мои о тебе ожидания. Тоже — не сочти за наглость, — улыбнулся Джобрин, пожав плечами.
— Это как-то связанно с Турниром?
Принц колебался недолго.
— В том числе. Скажем так, я увидел в тебе потенциал победителя. Последний бой ёмкое тому доказательство.
Эм… ожидаемо? А вообще, я не был уверен, что Принц заявится лично. Неужели этот Арлок был реально каким-то местным нагибатором? Почему мне тогда не сказали⁇
Но ответил я другое. С поклоном. Как полагается.
— Благодарю за поддержку.
— Ну что ты, не стоит. Это искренний подарок. Как от Принца своему советнику…
Вопросительно поднял бровь. Да неужели?
— … неформальному, разумеется. Афишируем после окончания Турнира.
— Я даже не знаю, что сказать…
— Разве что самое хорошее. Мы же с тобой занимаемся одним общим делом. Спасением Империала, верно?
И чарующе заглянул в глаза. В зрачках полыхнул белоснежный, едва заметный огонёк. Дух-защитник зафиксировал волну неопознанной энергии. Подозрительной, но преимущественно нейтральной. Очередная проверка?