Создавалось двоякое впечатление. Будто обсуждают меня и не меня вовсе. Эх… слишком много пафоса. Все бессмертные настолько уповают гордыней?
Под весом прожитых тысячелетий они физически неспособны свыкнуться с мыслью, что их пространные формулировки поймет кто-то, вроде меня. Да уж…
Ещё до того, как Император сделал свой ход, встрял в разговор. Нечего слушать несусветную чушь, давая врагу время подготовиться.
— 1 минута, — твердо посмотрел на его Величество. — Большего не прошу.
Никакого секрета в наших гляделках не было. Все до банальности просто. Я отдаю киборга, призывая в нужный Императору момент, а он позволяет сразить его собственными руками. Право на месть. Древнейшее и абсолютно понятное чувство для любого разумного.
Не буду вдаваться в детали, как удалось облапошить киборга. Скорее он сам себя ограничил, вместившись лишь частью души, а не всем вместе. Изнанка, особые магические зоны, сокрытие, когда я попадал под взгляд того же Императора… возможностей хватало. Выйти на связь и договориться — тем более. Сделал все, чтобы жестянка попался в капкан Первозданного.
Мои мотивы тоже прозрачны. Я хотел уничтожить гегемона любой ценой. А если и задумал свою игру, то для Императора она не имеет значения. Слишком мелкая рыбёшка, чтобы смотреть под ноги…
Пауза продлилась недолго. Просканировав меня взором бесстрастных серых глаз, Император позволил себе лёгкую улыбку. Усмешку, если на то пошло.
— Твоё право. Я держу своё слово.
Большего мне и не требовалось…
Гранаты, мины, боевые снаряды, взрывчатка и их магические аналоги… В дело пошло всё до последней капли. Выжал пространственные артефакты досуха, отправляя полуторатонный, скрепленный гравитацией шар под ноги парализованной металлической твари.
Следом — рабы. Десяток отборных, перепрошитых на оперирование огромными потоками энергий разумных, вставших вокруг жестянки кругом. Внутри тел каждого — гора начинки из накопителей маны. Снаружи — одеяния из скрепленных вместе серебряных бусин. И только приглядевшись можно было узнать одни из простейших D-ранговых защитных экранов. Сотни… Вместе могли замахнуться на тысячи.
Срывающий духовную глотку ментальный приказ и зал взрывается ярчайшей сверхновой. Двадцать рук. Двадцать ног. Десять пар глаз. Десять голов. Семиметровая защитная формация с обездвиженной тушей и взрывоопасным трофеем посередине.
Затравка, дабы выиграть время. Требовалось подготовиться…
«Абсолютное исцеление»
Помятый, со сломанными рёбрами и обезображенным телом, но не чета тому, что было. В остальном положился на энергию Жизни от панацеи.
«Благословление Ложного Бога»
«Благодать Ложного Бога»
+30 ко всем характеристикам. Суммарно превысил предел для В ранга, в раз перескочив к легендарному В+. Область для воистину великих искателей.
Копия навыка«Ярость берсеркера»
Копия навыка«Предсмертный рывок»
+5 характеристик. Капля в море и безумный откат, но уже плевать. Я выложусь на всю или сдохну, пытаясь.
«Титан»
— Отворить врата силы!
Бесконечная энергия сущего хлынула ниц, насыщая каждую крупицу в теле. Сила. Теперь это не пустой звук. Разом преодолел ясли ранга легенды, ценою в жизнь достигнув её середины.
Но ещё не всё. Только начало…
«Умножение» — « Дуэт»
Чётырехкратный рывок в сторону невозможного. Скоростной и силовой тип одновременно. Разрушить ударом гору? Тихий океан брасом за пару минут? Без ограничений. Без лимита.
«Аккумуляция»
В довесок пошли навыки, усиливающие характеристики на доли и жалкие проценты. Понемногу. По крохе. Покрывая торс микроразрывами и сочащимися светом раны.
Испарялась кровь. Мышцы с натугой отзывались на невыносимый прилив мощи. Кровавый туман со смесью ассорти из восстанавливающих тело энергий бросился сверху, разрушая и так хрупкое положение.
«Пространственная зона»
Вишенка на торте. Утянуть. Сжать. Удержать. Вырывающаяся наружу мощь была обуздана слабейшей из сил взаимодействия.
ОБОЛОЧКА. ФОРМА. СИЛА. Мгновенно достиг пика В+ ранга, разрывая границы пределов.
Я — физическое воплощение непреодолимости. Атлант всех атлантов. Сильнейший из сильнейших. Мир — на ладони. Захоти и он твой. Возьми его и он твой…
Однако отголосок сознания напоминал о себе сильнее головокружительной мощи. Насмешливо, словно издеваясь. Хрустальная пушка. Вот, кто я такой.
На один удар. Всего на один. Но какой…
— НЕДОСТАТОЧНО!
Пальцы нащупали сиреневый браслет, сочащийся от переизбытка калорий. Утробный рык, вспышка света и защитную формацию обвивает тело гигантского змея. Погребая рабов, щит и цель для подрыва.
«Семя Песчаного Змея» — « Воплощение»
На мгновения, на жалкие доли секунды защита превысила все допустимые лимиты. Неуязвимый кокон. Непробиваемый бункер. Мощь предков Тег идеально сочетается с единством защитной формации.
Взрывчатка внутри сдетонировала. Взрыв, по сути, ядерной бомбы в ультра сжатом объёме.
Ни взрывной волны, ни треска, ни запаха кипящей материи. Ничего. Столпы Церкви даже не дрогнули. Вся мощь, вся сила температурного безумия лишь слегка колыхнуло пространство незначительным аэротрясением.
Брошенный мгновением ранее сборщик душ уловил трепыхание знакомой структуры. Эманации чужеродной, невероятной концентрации жизненной силы на доли секунды коснулись чёрной дыры поглотителя. Коснулись и там же исчезли в неведении. Верный признак отправки на возрождение.
Андрей — 1. Киборг — 0. Первая жизнь исчерпана.
Отдалённо, словно совсем далеко, на границе сознания раздался смутной знакомый отклик. Мыслеречь Отца-Императора.
«Слово исполнено. Он не выйдет за пределы формации, но больше я его удерживать не буду»
Хотелось зарычать, завыть от переизбытка мощи, и наброситься на наглеца, посмевшего нарушить идиллию вечной долины, но отголоски здравомыслия возобладали. Если признают «не способным», тут же уничтожат — напомнила о себе интуиция. Таков уговор. Если пострадает Церковь или энергия коснётся Его — жить мне останется очень недолго.
С трудом удерживая внутренний рык, бросил благодарственную мысль.
«Э-т-о-г-о ХВА-А-А-А-ТИТ!!»
Пока мыслеречь отражалась эхом от мраморных стен, тело без лишних подсказок ушло на второй раунд. Запаса прочности защитной формации было достаточно, чтобы удержать киборга на львиные доли мгновений. Я собирался справиться вдвое быстрее.
Едва заметное щупальце внимания, протянутое к запертому внутри полуживому рабу, и доступ подтверждён. В незаметную миниатюрную брешь пролетело кольцо, ловко подхваченное «перехватом управления». Я стал с рабом единым целом. Миг волшебства и под куполом разразилось море из летучих веществ всевозможных материй.
Яды, токсины, смертоубийственные ядовитые твари, горящие и гремучие газы, и даже магический аналог ЭМИ-боеприпасов. Ядреная смесь, способная пошатнуть мироустройства любого самоназванного Бога.
Момент возрождения самый мерзкий и неприятный для любого искателя. Беззащитный, без активных навыков и в полной дезориентации. Возможно, у киборга имелись свои примочки, но сложно избежать специально подготовленного удара. Особенно когда он сделан под тебя, со всеми твоими сильными и слабыми сторонами.
Я долго готовился. Все состояние. Все, что заработал и украл. Ничего себе не оставил.
«Огненный шторм»
«Буйство Огня»
Когда пространство моргнуло от вспышки системного света, подчинённая рука схватилась за артефакт последнего шанса. Крушитель. Топор, доставшийся от Ултара, раскалился добела ослепительным золотистым пламенем.
Аспект Огня, заинтересовавший азиата на Турнире. Передал пламенный привет.
БУХХХ!
В этот раз формация дала первые трещины. Все рабы, кроме захваченного навыком, сгорели до тла мгновенно. Моя же вторая стезя покрылась черной, прогоревшей до костей дурно пахнущей коркой. Но топор удержало. Появившийся в спасительном сиянии кандидат, не успев ознакомиться с положением, получил обухом по ебалу…
Простите. Расплавленному и удивлённому ебалу!
Пламя — смертельный враг существ из металла. Вторая смерть не заставила себя долго ждать. Андрей — 2. Киборг — 0.
Ах, как приятно…
Третью вспышку системной подсказки об очередном возрождении встретил играючи, с лёгкой ухмылкой скорой конечной.
«Врата Перехода»…
Под ментальный рев и в открывшийся изнутри портал хлынула лавина из смеси разнородных энергий. Молнии, огненные шары, небесные копью, земляные шипы, призрачные руки, стрелы праха и много всего остального. Сотня отборных рабов, богатырей подневольных, атаковало синхронно и с широким размахом. Киборг, как бы умело не уклонялся, распавшись на тысячи нано-частиц, не избежал прямого попадания.
И нет, я не рехнулся, поверив в преимущество количества над качеством. С-ранг, как бы не был гибок, силен и многочислен, неспособен ранить владельца А-ранга. Это закон без названия. Но вот замедлить на чуть-чуть…
Смею гордо заметить — большего мне и не надо!
Удалось прорваться сквозь уведомление системы. Она запрещала создавать разрывы пространства в хромающем месте, блокируя свойства навыка. Но кто сказал, что его нельзя повторить самому? Не зря же я всё это время практиковался.
«Средняя сингулярность»
Дорывая ткань мироздания.
«Катаклизм»
Разрушая мельчайшие пространственные связи.
«Субатомный распад»
Не давая киборгу и шанса на контратаку.
Усиление, ускорение и сила, приближенная к вершине заострила и без того чувствительное восприятие. Я успевал за А-рангом! Сработал, словно по нотам. Третья смерть, казавшаяся последней, перестала быть просто гипотезой.
Андрей — 3. Киборг — 0. Даже если мне это всё просто сниться, доволен я до безумия.