— Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, парень, — сказал он. — Если настаиваешь, я буду биться до последнего, но я доволен так называемой ничьей.
Заметив труп Лиама, он остановился и покачал головой.
— Это был несчастный случай, — поспешно пробормотала я.
— Да, ладно, уверен, он сам напросился.
Рамон потряс головой; в его глазах не было подлинного горя. Через мгновение он оторвал взгляд от тела и посмотрел на Дерека.
— И что теперь? — спросил Рамон.
— Признаем это ничьей, как ты предложил. Но если ты когда-нибудь явишься за нами снова…
Рамон выдавил усмешку.
— Похоже, что я в форме охотиться на тебя? Нет, это был план Лиама. Сумасшедший су…
— Кто-то нанял вас двоих. Кто это был?
— Спрашивай у него. — Он ткнул пальцем в Лиама. — Это у него всегда был план. Все время что-то выдумывал. Я просто присоединился к нему ради интереса.
— Значит, ты понятия не имеешь, кто его нанял?
— Какой-то сверхъестественный. Парень-целитель.
— Волшебник? — вмешалась я. — Шаман?
— Не в курсе. Я в этом не разбираюсь. В любом случае, кто-то навел Лиама на того парня. Он хотел, чтобы тебя отследил оборотень… — он кивнул на Дерека, — и передал стае. Так вышло, что мы уже не ладили со стаей… из-за Лиама, как обычно.
— И это было бы идеальным решением, — закончила я за него. — Передать Дерека стае, обвинив его в… каннибализме и получить плату за труды. Даже если не удастся взять его живым, это ничего не меняет.
— Сначала все было не так. Парень просто хотел, чтобы его передали стае. Казалось, такой вариант его устраивает или он просто хорошо притворялся.
— И если бы стая решила меня убить, он бы ни в чем не был виноват, — сказал Дерек.
— А ты догоняешь. После того как мы потеряли тебя в первый раз, он начал нервничать. Просто хотел, чтобы ты исчез. Хочешь дам совет? — Он посмотрел на Дерека. — Бери подругу и беги. Все, что ты пытаешься здесь сделать…. Жить с другими сверхъестественными, притворяться, что ты один из них… не сработает. Они всегда будут наблюдать за тобой, ожидая, что ты потеряешь контроль. — Рамон покачал головой. — Ты много знаешь о волках, мальчик?
— Нет.
— Они живут как можно дальше от людей не просто так. Многовековой опыт. Люди не любят других хищников. Они нервничают. А когда они нервничают, они пытаются устранить угрозу. Итак, желаю вам спокойной ночи и забираю своего приятеля.
— Похоронить его должным образом? — поинтересовалась я.
Резкий смех.
— Нам не дано такой роскоши. Я заберу аванс за работу, отнесу его тело стае и договорюсь. И, да, так с друзьями не поступают, но выживает только тот, кто умеет приспосабливаться. — Он встретился с взглядом Дерека. — Главное правило для нас.
С помощью Дерека, Рамону удалось перебросить тело Лиама через плечо, стиснув зубы от боли.
Оборотень заковылял в ночь.
Глава 24
Мы вернулись на поляну, где Дерек оставил свою одежду до того как произошло его первое обращение. Пока он одевался, я проверяла мобильный Лиама. Дерек подошел ко мне и посмотрел через плечо.
— Он использовал инициалы имени. РРБ. Но код района 212. Это код Нью-Йорка, так что нас все еще могла заказать Эдисон Груп, используя местные контакты.
— Да.
— Что-то я не слышу уверенности в голосе.
Он посмотрел в сторону дома.
— Думаешь, это один из них? — спросила я. — Но мы встретили Лиама на пути к дому Эндрю.
— Они могли знать, что я направляюсь к Эндрю, и послали Лиама проверить автобусный маршрут.
— Как? Эндрю похитила Эдисон Груп. Он не знал, что мы приедем, значит никто в его группе не знал.
— Они могли следить за его домом, увидеть Саймона и Тори и понять, что мы на пути туда. Оставалось лишь сделать несколько звонков в автобусные компании и выяснить, что накануне вечером в Олбани вышли двое детей. Гипотеза с большой натяжкой. Но…
Он пожал плечами.
— Возможно. — Я снова проверила инициалы. — Ты расслышал фамилию Рассела? Рамон сказал, что контакт был целителем. Рассел — шаман. Если он только не имел в виду волшебника.
— Волшебники не лечат. Только ведьмы, частично, но если это парень — целитель, то только шаман.
— Нам нужны доказательства. И я знаю, как их достать.
Я подняла сотовый телефон.
Дерек покачал головой.
— Слишком рискованно. Я не умею имитировать голоса.
— Тебе не придется. Лиам сказал, что если парню что-нибудь понадобится, он должен написать сообщение. Так что, возможно, Лиам тоже мог ему написать.
— Хорошая идея. — Дерек потянулся за телефоном. — Я скажу ему…
Я не отдала телефон и многозначительно посмотрела на него. Он понял намек, почесал подбородок и кивнул.
— Ладно, давай ты.
Пока я набирала, он отошел назад и постарался не заглядывать через плечо. Это был непросто, он едва сдерживался. Но он сумел устоять перед желанием забрать контроль, и я ценила это. Потом я дала ему прочитать, что написала, и он кивнул.
Согласно сообщению, Лиам загнал Дерека и девушку в угол. Он может взять их живыми, но в случае неудачи они снова скроются. Что хочет босс?
Кто бы ни был на другом конце, он, должно быть, ждал и держал свой сотовый вблизи, потому что ответ пришел в считанные секунды. Три слова.
«Разберитесь с ними».
Я отправила другое сообщение, давая четко понять, что если он хочет избавиться от тел, это будет стоить дополнительные десять процентов. Опять же быстрый ответ одним словом.
«Хорошо».
Я оглянулась и поняла, что Дерек смотрит сообщение с широко раскрытыми глазами. Словно он до сих пор верил, что Лиам и Рамон просто пытались напугать нас, и им приказали оставить меня в покое, а его доставить в стаю.
— Ты в порядке? — спросила я.
Он кивнул. Но он не выглядел хорошо: лицо побледнело, глаза застыли на экране.
— Дерек?
Телефон завибрировал. Другое сообщение от того же отправителя: он желал уточнить, что дополнительные десять процентов покрывают избавление от обоих тел. А если они возьмут Дерека живьем, я должна исчезнуть.
— Если я вернусь, то смогу рассказать Эндрю, что случилось, — прошептала я. — Будет лучше, если исчезнем мы оба, словно мы убежали вместе.
Я посмотрела на Дерека. Его лицо приобрело зеленоватый оттенок, словно его сейчас стошнит.
— Мне очень жаль, — выдавил он наконец чуть громче шепота. — Они собирались убить тебя, потому что ты пришла сюда со мной. Помочь мне. Я попросил тебя прийти.
— И где тут твоя вина?!
Я едва сдержала яростный крик. Я злилась не на Дерека, а на них… всех, кто заставил его вот так себя чувствовать. Прежде чем я успела извиниться, он заморгал, и я поняла, что мой гнев подействовал лучше, чем любые слова утешения.
— Они нацелились на тебя, потому что ты оборотень, — сказала я. — Вот и все. Ты не сделал ничего плохого и ничего не можешь изменить. Это их проблема.
— Но если я знаю, что это проблема, я не должен вмешивать других.
— И что, тебе стоило прийти сюда в одиночку? Это…
— Дело не только в этом. Я подвергаю тебя и Саймона опасности…
— Находясь здесь? И какой у тебя выбор? Сбежать? Отказаться от поисков отца? Бросить Саймона?
Он моргнул.
— Нет, я бы не оставил… но я чувствую, что…
— Чувствуешь что?
Он покачал головой, глядя в сторону.
Я встала перед ним.
— Чувствуешь что, Дерек? Что ты должен уйти? Что нам лучше без тебя?
Он пожал плечами и снова отвернулся. Я была права. Он просто не хотел слышать эту мысль озвученной: слишком тянет на жалость.
— Никому не станет лучше, если ты уйдешь.
— Да, — неубедительно пробормотал он.
— Ты нужен Саймону.
Он кивнул и посмотрел в лес.
Ты нужен мне. Конечно же, я этого не сказала. Как я могла? Но я чувствовала, как бьется сердце, и мои чувства нельзя было облачить в романтическую чепуху: «Я не могу без тебя». Они намного сильнее, отчаяннее.
Стоило мне подумать, что Дерек нас покинет, как земля уходит из под ног. Мне нужно было за что-то держаться, что-то твердое и настоящее, когда все вокруг меняется так быстро. Даже если бы было время, когда я думала, что будет легче без Дерека, готового разорвать меня как тузик грелку за каждую провинность, меня поддерживала его брань — он заставлял меня думать, становиться лучше, не давал зарыть голову в песок и молиться, что все обойдется.
Он повернулся и, должно быть, прочитал это в моих глазах. Как можно быстрее я попыталась скрыть от него свои чувства, но оказалась не достаточно быстра, и когда он посмотрел на меня, как он на меня посмотрел…
Паника. Я испугалась, мне вдруг захотелось быть именно здесь и одновременно где-нибудь еще, и я хотела, хотела…
Я разорвала зрительный контакт и, глядя в сторону, приоткрыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но он притянул меня к себе.
— Я никуда не уйду, Хлоя. — Он почесал себя по плечу и нахмурился, словно распутывал некую головоломку. — Я не хотел придавать своим словам…
— Драмы?
Короткий, резкий смех.
— Да, наверное. В последнее время нам и так выпало слишком много бед. Я предпочитаю действовать.
— Я слышу тебя. — Я подняла сотовый телефон. — Может быть, с этим мы сможем подтолкнуть действие. Готов поговорить с Эндрю?
Он кивнул, и мы направились к дому.
Лишь когда мы вернулись, на нас навалились все события ночи. Кто-то хотел смерти Дерека и был готов пожертвовать мной, потому что… ну, как я понимаю, это не имело значения. Я не имела значения. Просто помеха на пути к цели.
Как мог кто-то смотреть на детей, которые никогда не делали ничего плохого, и видеть только угрозу, которую лучше всего устранить убийством? Этот человек был не лучше Эдисон Груп.
Некто желал смерти Дерека, потому что он был монстром. Но когда он случайно убил Лиама, Дерек страдал и продолжает страдать, хотя он всего лишь защищался.
Так кто настоящий монстр?