— Мы должны быть там! — прервал ее Хранитель, указывая посохом в направлении вражеского энергощита. — Я чувствую, как с каждым мгновением тает отпущенное нам время! Воин, двигайся вперед!
— Как хотите, я предупредил! — пожал плечами Вячеслав. — Если решили попытать счастья, советую двигаться на самом малом ходу, так энергия столкновения окажется наименьшей. На таран брать не советую, у нас два «Титана» разлетелись на куски. Так что, Нисс, будешь брать «Титан»?
— Да, — кивнула Лена, взглядом указывая спасателю на Жреца. — Сразу после эксперимента на прочность, чтобы не терять времени.
— Начинай! — повелел пилоту Еаурурис, и разведкорабль пополз к мутной стене силовой завесы.
— Самый малый ход! — доложил пилот. — Двадцать секунд до цели! Шпионскому оборудованию не удается преодолеть вражеское поле. Наши ресурсы слишком малы для этого. Пятнадцать секунд до цели! Десять секунд до цели! Пять секунд до цели!
Лена скосила глаза на Хранителя. Тот был неподвижен, словно скала, и непроницаем, словно изваяние, молча взирая на обзорные экраны.
— Столкновение! — объявил пилот, и маленький кораблик уткнулся в энергощит.
Сотрясение от удара тряхнуло разведкорабль с такой силой, что Лену и Хранителя сбило с ног и бросило на завибрировавшую палубу. Корабль содрогался и надрывно гудел, подобно допотопному бурильному комплексу, наткнувшемуся на сверхпрочную породу.
— Перегрузка систем защиты приближается к критической отметке! — тревожно воскликнул пилот и спешно завозился с управлением. — Необходимо отступить, пока не поздно! — Разведкорабль коротко сдал назад, и тряска прекратилась.
— Оставайся на этом месте, воин! — Еаурурис поднялся на ноги и задумчиво оперся на посох. — Глас Предков неумолим! Я должен поразмыслить…
Жрец умолк, и Лена услышала, как в головных телефонах гермошлема тихо звякнул мелодичный колокольчик системы опознавания «свой-чужой», знакомый ей еще по костюмированному шоу на юбилей «Эпоса».
— Хранитель, — изумленно вскричал пилот, — прямо перед нами в энергощите открывается входной коридор! Враги начинают вылазку! Мы на острие удара!
— Следуй вперед немедленно! — оборвал его Еаурурис, напряженно вглядываясь в рассеивающуюся перед разведкораблем муть силового поля. — Это наш шанс попасть внутрь! Не мешкай! Полный ход!
На лице пилота не мелькнуло и тени недоверия, и квадратный кораблик рванулся в открывающийся проход. Резкое ускорение вновь швырнуло человека и Риула на пол, мгновенно протащив до противоположной переборки.
— Компенсатор ускорения вышел из строя в момент столкновения! — виновато доложил пилот. — Ремонтный робот еще не закончил его восстановление… — Его взгляд метнулся к приборам, и он тревожно воскликнул: — Входной коридор закрылся за нами! Мы в ловушке!
— К бою! — взревел Хранитель, бросаясь к командирскому креслу. — Всю энергию на системы защиты! Перевести обзорные экраны в режим максимального обзора! — Его мощные пальцы уже лежали на пирамидках управления огнем.
Лена с размаху плюхнулась на противоперегрузочное ложе и завертела головой, обшаривая экраны в поисках врагов.
— Что здесь произошло? — невольно вырвалось у нее. — Это… невероятно…
Ядовитое пространство радиоактивных болот было изрыто воронками, повсюду валялись еще дымящиеся остовы боевой техники захватчиков, из скоплений стеблекорней и пегой болотной жижи торчали крупные обломки. Поверхность земли вокруг города Лемов была усеяна трупами десантников Ваарси и скрюченными тушками мертвых Воинов Инсектората. Саму колонию с первого взгляда было решительно не узнать. Вокруг леса конструкций мышиного города, выворотив целые насыпи камня и грунта, образовавшего кольцевой вал трехметровой высоты, прямо из-под земли зловеще торчали бронированные хищные башни тяжелых плазмоизлучателей. Из-за их кровожадных обводов виднелись серые иглы располагающихся антенн генераторов силового поля, над которыми висело огромное облако Лемов. Каждую секунду от него отделялись потоки серых пластин, в стремительном ускорении срывавшиеся вдаль, к горизонту. Стаи Лемов на огромной скорости уходили в разные стороны, делая круги над землей на малой высоте, и быстро возвращались в город.
— Здесь была битва! — заявил пилот. — Приборы фиксируют следы мощных выбросов энергии! Десант агрессоров полностью уничтожен, живых особей некислородных форм жизни не замечено. Орудийные системы лежащего перед нами укрепрайона держат нас на прицеле… — он на секунду умолк и с опаской указал на кишащее облако Лемов. — Управляющий компьютер укрепрайона обменивается сигналами с этими существами! Они разумны, да хранит нас Вечная Истина!
— Я чувствую, как их переполняет ярость, — негромко изрек Хранитель и посмотрел на Лену: — Это те самые Лемы, братья по крови Оператора священного Следа Создателей? О которых упоминается в Легенде об Операторе? Вот кто был целью марионеток Незримого Врага! Он опасается всего, что связано со Следом Создателей. Мощь великих Вики смертельно опасна Для Него, и Он ведает об этом! Содружество поступило мудро, позаботившись об их защите.
— Да, это Лемы, — подтвердила девушка, удивленно разглядывая выросшую из-под земли сеть древних боевых укреплений, которым позавидует любая теперешняя космическая станция. — Они всегда находились под опекой Людей, только я понятия не имела, что до такой степени!
— Фиксирую входящий вызов! — встрепенулся пилот, не сводящий глаз с башен тяжелых плазмоизлучателей, многообещающе сопровождающих разведкорабль черными провалами орудийных портов. — Сигнал идет изнутри укрепрайона! Подключаюсь!
Экран системы связи вспыхнул изображением лица усталого человека с растрепанной седой шевелюрой, и Лена невольно вскрикнула, не сдержав радостных эмоций:
— Петр Петрович, — она соскочила с противоперегрузочного ложа, — вы живы! Вы не ранены?! — Она обернулась к Риулам: — Это академик Серебряков, потомок великого ученого, создавшего Ноль-Врата! Он смотритель колонии Лемов! — Девушка вернулась к экрану: — Где вы находитесь?! Мы сейчас же возьмем вас на борт!
— Лена? — удивился старик. — Не ожидал увидеть вас на столь необычном корабле! Очень рад! — Он обвел взглядом присутствующих: — Хранитель Еаурурис, как я понимаю? Весьма польщен! Прошу простить меня за столь неопрятный вид, я сижу здесь уже сутки… Как вам удалось пройти сквозь защитное поле? Управляющий компьютер заявил, что кругом враги, и система опознавания… эээ… своих от чужих, кажется, так, не видит дружественных войск…
— Система опознавания «свой — чужой», — улыбнулась девушка, — военная технология Боевого Флота! В мой гермокомбинезон встроены ее элементы!
— Ах да, — спохватился седой академик, — боевой гермокомбинезон времен Последней Войны! Ну конечно же! Я мог бы догадаться и сам! Однако боюсь, что дальше вам придется идти пешком, чтобы не вызвать у Лемов недоверия… это покажется невероятным, но во время боя колония управляла огнем плазмоизлучателей! Только прошу вас, поторопитесь, это сверхважно!
— Мы идем немедленно! — возвестил Хранитель, герметизируя гермошлем. — Воин, приземляйся!
Могучий Риул решительно направился к выходному шлюзу, и Лена поспешила за ним, гадая, как отнесутся летучие мыши к настолько неожиданному гостю. Разведкорабль опустился на землю в полусотне метров от укрепрайона, и Хранитель в сопровождении человека ступил на поверхность Земли. Сделав несколько шагов, Жрец остановился. От колонии Лемов отделился поток летучих мышей и молниеносным ускорением оказался прямо у него над головой. Лемы сбросили скорость и принялись кружить над двухметровой громадиной облаченного в жреческий скафандр Хранителя. Еаурурис поднял голову вверх и церемониально произнес:
— Мое имя Еаурурис! Я Жрец Храма Сохранения Вечной Истины! От имени народа Риулов и от лица священного Синода я приветствую тебя, Дитя Истины, Кровный Брат Оператора Следа Создателей! Для меня честь стоять на пороге твоего дома, Говоривший с Вики!
— У народа Риулов потрясающе прекрасный слог, — раздался в эфире голос старого академика. Я много читал об этом, но не думал, что смогу услышать лично! К сожалению, уважаемый Хранитель, той особи, что сопровождала Командующего Тринадцатого в системе Мерхна, в колонии нет. Он покинул нас вместе с Боевым Флотом двенадцать веков назад.
— Он здесь! — торжественно изрек Еаурурис. — И хранит в памяти все, что видел в своей жизни, ибо он есть Дитя Истины, а Истина — вечна!
— Вы хотите сказать, что Лем Командующего находится среди обитателей колонии?!! — воскликнул старый академик. — Не может быть! Но как вы узнали? Вы можете его распознать? Где именно он сейчас находится? Как жаль, что я не рядом с вами, а в самом центре этих металлических дебрей колонии… Его можно как-нибудь отличить от других, как его увидеть?!
— Подними голову к небу и ты узришь его! — возвестил Хранитель. — Что может быть проще, Человек? — он обвел рукой снующих вокруг летучих мышей. — Дитя Истины повсюду!
— Но они очень похожи, — не выдержала Лена, — Лемы, они же одинаковые, как две капли воды!
— Невероятно! — прошептал старый академик. — Вы хотите сказать, что колония Лемов — это одно-единственное живое существо?! Невероятно! Так вот почему численность колонии всегда одинакова!
— Дитя Истины един и многолик одновременно, — заявил Еаурурис. — Рассеявшись по миру, он многолик. Так он быстрее познает и собирает Истину. Собравшись воедино, он есть одно целое. Так он лучше ее хранит! Разговаривавший с Вики еще юн, но со временем Дитя Истины повзрослеет.
— Но как вы догадались?! — разволновался старик. — Как много это объясняет! Значит, это не ошибка в старых записях, как принято считать! Там, где указано, что тысячу лет назад колония была на одну особь меньше! Если б выяснить все это раньше, когда у нас имелось столько времени для научной работы и исследований… а теперь кругом война… И все же, как вы узнали?
— Я тоже Хранитель Вечной Истины, — объявил Жрец, — Глас Предков направляет мои стопы по моему Пути. Я чувствую своего собрата, сохраняющего Истину в веках. А Предки чувствуют его настроение. Где нам искать тебя, потомок Великого?