— Не выйдет, — мрачно осадил его спасатель с манипулятором. — В сражении за Тау Кита этот прием уже не работал. Пауки на втором же заходе встретят вас залпом, нацеленным на кого-то одного. Защита не удержит и пятидесяти процентов от этой мощности. Вас быстро расстреляют по одному. А если и нет, то Инсы вышлют подкрепление сразу, как только почувствуют, что не справляются. У нас только два варианта: либо пытаться скрываться в солнечной системе, либо прорываться сквозь них наудачу. Что скажете, Уважаемый Глава?
— Скрываться бесполезно, — угрюмо ответил Фатно, — объединенный РЭБ-флот агрессоров использует захваченные у нас технологии. Нас найдут даже под полем преломления… — он запнулся, пытаясь понять, что сказать смотрящим на него с надеждой Людям.
— Эх… — тихо раздался шепот кого-то из раненых. — Будь у меня «Защитник» на нейроинтерфейсе, я бы один разогнал половину этих тварей…
— Моему сыну Инсы выжгли мозг своим подавителем нейроинтерфейса, — так же тихо ответил ему чей-то женский голос. — Он пытался вместе с другими геймерами сражаться с захватчиками у Ноль-Врат в системе Виолетты…
— Надо прорываться! — решительно заявил спасатель, что подбирал ЭСС-модуль. — Я предлагаю сближаться с истребителями пауков до последнего, а потом «Титаны» вступят в бой! Используем преимущество в скорости! Попытаемся разозлить их и увлечь за собой, Рауль обеспечит пожарнику огневую поддержку!
— Это самоубийство! — запротестовал Глава Фатно. — Вы неминуемо погибнете!
— Выбора особо и нет. Либо только мы, либо все. К тому же, может, кому-то из нас и повезет, — откликнулся спасатель. — Зато у вас появится шанс спасти раненых! У наших «Титанов» осталось энергоресурса на три часа, если вы сумеете вырваться из боя и набрать дистанцию, этого хватит, чтобы догнать вас на форсаже!
— Я с вами, — немедленно заявил спасатель с манипулятором, — через полчаса я смогу запустить двигатели своего «Титана»!
— Вам же не удалось отремонтировать плазмоизлучатели! — с тревогой посмотрел на него брандмайор. — Как ты собираешься сражаться? Может, лучше снять орудийную систему с «Титана» Рауля?
— Нет, — решительно отверг предложение спасатель. — Без огневой поддержки у судна вообще нет никаких шансов! Рауль должен остаться с вами. Я пойду без оружия, щиты исправны, буду лишним раздражителем для Инсов, не помешает! Итак, решено: судно держит прежний курс, «Титаны» готовятся к бою!
Эфир корабельной связи заполнился деловитой суетой спасателей, Борис Фатно тихонько отошел в сторону и уселся на обломок пожарного модуля, вплавившийся в палубу неподалеку. Он старался не мешать людям, торопливо собирающим один поврежденный экзоскелет из трех разбитых, и молча слушал внутренние переговоры. Операторы «Титанов» обсуждали предстоящий бой, обговаривая варианты своих действий с пилотом пожарных, его охранник вместе с брандмайором обходил раненых, перезаряжая индивидуальные медицинские блоки разношерстных скафандров из НЗ судна. Председательствующий Глава подумал, что должен зафиксировать имена всех операторов «Титанов», без колебаний решивших пожертвовать своими жизнями ради спасения остальных. Настоящие герои, они шли на верную смерть. Впятером против тридцати двух истребителей Инсектората — Фатно слишком хорошо знал статистику боев и возможности спасательных сил Содружества. Никто из них не вернется живым. Он печально поморщился. В списки героев можно смело заносить всех, кто остался защищать систему Солнца. Миллионы отважных граждан пали сегодня в неравной битве, но никто не дрогнул перед армадами агрессоров. Он отчетливо помнил первые минуты после высадки в системе сил вторжения. Перед лицом неминуемой гибели ни один человек не заявил о том, что желает покинуть силы сопротивления. Никто не бежал и после высадки второй волны захватчиков, и хотя контролировать высадку третьего флота агрессоров уже не было возможности, Глава Фатно был уверен, что и тогда не дрогнуло ни одно из отважных сердец. Как не похожи они, последние защитники родного мира Содружества, на миллиарды тех, кто с легкостью покинул Человеческое пространство в первые же недели войны. Если б хотя бы десятая часть их оказалась столь же храбра, как павшие в сегодняшней неравной битве герои, спасательные силы Содружества насчитывали бы миллиарды сотрудников. Пусть армады агрессоров все равно больше, но вместе с Империей у нас был бы шанс… А теперь количество защитников, пытающихся защитить остатки Человечества, уменьшилось вдвое, а само Содружество состоит из четырех… теперь уже из трех солнечных систем. Солнце потеряно. Земля, колыбель человеческой расы, планета, подобно мифическому Фениксу восставшая из пепла, досталась Чужим. Если бы здесь и сейчас появился кто-нибудь из легендарных древних предков, посвятивших свои жизни защите Человечества и возрождению Земли, он, Фатно, не сможет посмотреть им в глаза. И Глава, как никто другой, понимал, что ни одна из оставшихся у Людей солнечных систем не сможет отразить натиск таких сил захватчиков. Армии агрессоров бесконечны.
Он поймал себя на мысли, что единственный из трудоспособной части экипажа бездействует, и поднялся на ноги, поморщившись от досады. В сложившейся ситуации макроэкономист, заслуженный доктор экономических наук в области глобальных процессов, член Совета Глав и почетный член Президиума Имперского Экономического Собрания оказался бесполезен своим согражданам. Ремонтировать «Титаны» он не умел, перезаряжать медицинские блоки тоже. И первое, и второе он увидел собственными глазами сегодня впервые. Помочь пилоту также не в его компетенции — ни разу в жизни Фатно не клал руки на элементы управления реальным полетом. Он беспомощно посмотрел на навигационную сферу. Небольшое облако зеленых отметок, обозначавших защитников Кольца Марса, окруженных красным океаном врагов, за это время поредело вдвое. Где-то там Глава Талле, старому академику достался именно этот участок обороны. Уж он-то, будучи великолепным медиком, не является обузой для сражающихся спасателей. Если еще жив… Отметка орбитальной крепости, на которую был направлен взгляд Председательствующего Главы, погасла, и он вздрогнул, почувствовав, как сердце пронзило резкой болью. Легкие свело судорогой, в глазах поплыло, колени подогнулись, и Фатно безвольно повис в лишенном гравитации пространстве пожарного судна, прикрепленный подошвами скафандра к палубе. Индивидуальный медблок тревожно запищал, перенаправляя находящихся в крови наномолекулярных роботов к сердечной мышце, система жизнеобеспечения выбросила усиленную дозу чистого кислорода, легкие расслабились, и Фатно сделал судорожный вдох. Пелена перед глазами медленно рассеивалась.
— Уважаемый Глава! — Оказывается, он уже лежал на полу, и над ним склонился его охранник. — Вы меня слышите? Сейчас вам станет легче, потерпите еще несколько секунд!
— Со мной все в порядке! — Борис Фатно попытался сесть. — Небольшое недомогание, сказывается нервная напряженность, это пройдет…
— Лежите! — оборвал его охранник. — Вы только что перенесли инфаркт, медицинский блок сейчас устраняет последствия! Вам нельзя двигаться еще пятнадцать минут! Почему ваш ЭСС-модуль был деактивирован?!
— Я не знаю, как он включается вручную, — признался Глава. — А нейроинтерфейс заглушён…
— Я уже активировал модуль, — сообщил спасатель, — но еще раз прошу вас не совершать лишних движений! Операция еще не закончена!
— Что там, у Марса? — тихо спросил Фатно. — Я видел, там еще идет сражение!
— Наши держатся, — охранник с тоской в глазах бросил взгляд на навигационную сферу. — Осталось четыре крепости, сотня «Незыблемых» и несколько тысяч «Титанов». — Он едва слышно добавил: — Щитов не хватит даже на час…
— Что с Главой? — рядом с гермошлемом охранника возник гермошлем брандмайора. — Он жив?
— Ложная… тревога, — попытался улыбнуться Фатно. — Не обращайте на меня внимания, Уважаемый Слузз, готовьтесь к бою!
— Фиксирую всплеск активности мемориальных Ноль-Врат! — неожиданно сообщил пилот. — Врата активированы с Дэльфийской стороны! Переход Солнце — Дээ Ии в рабочем состоянии! Что происходит?!
— Перед выключением Врат Император сообщил мне Дэльфийский флот не сможет удержать материнскую систему! Дэльфи не стали бы активировать Врата в такой ситуации. — Фатно вновь попытался встать. Неужели агрессоры смогли раз гадать технологию Ноль-Врат?! Тогда оставшиеся миры Содружества обречены! Он дернулся, стремясь увидеть навигационную сферу: — Кто проходит через Врата?!! Покажите мне, прошу вас! Увеличьте изображение!
— Не вставайте! — удержал его охранник. — Я разверну вас лицом к сфере! Прошу, Уважаемый Глава, не шевелитесь! — Он осторожно повернул Фатно в нужную сторону и сам вгляделся в навигационное изображение, с которого не спускали глаз все находящиеся на транспортной палубе. — Я никого не вижу…
— Я тоже! — поддержал его пилот. — Врата активированы, но через них никто не проходит! Подозреваю, это ловушка Чужих! Они захватили Дээ Иии, активировали переход и поджидают с другой стороны всех, кто попытается спастись отсюда!
— Это невозможно! — дрожащим голосом произнес Глава Фатно. — Технология Ноль-Врат настолько сложна, что для детального понимания принципов ее работы требуются годы обучения! Агрессоры не могли изучить ее столь быстро!
— Но если им удалось? — испуганно воскликнул брандмайор. — Война идет почти год! Первые Врата находятся в их руках уже давно! Оставшиеся солнечные системы Содружества могут подвергнуться внезапному нападению!
— Необходимо выяснить, кто активировал Врата, — твердо заявил Фатно, — и предупредить Находку, Радугу и Лани, пока не поздно! — Он указал рукой на навигационную сферу: — Кроме нас, некому это сделать, остальные окружены и отчаянно сражаются! Нужно немедленно отправить к Вратам наши «Титаны».
— Без прикрытия пожарное судно погибнет! — голос оператора «Титана», что подбирал ЭСС-модуль, дрогнул. — Мы не можем обречь на верную смерть пятьдесят раненых!
— Мы не имеем права не предупредить об опасности пятьдесят миллиардов человек! — решительно возразил Председательствующий Глава. — Всё, что осталось от Содружества, сконцентрировано сейчас в последних трех системах! Это здесь мы заблаговременно провели эвакуацию, у них же не будет и малейшего шанса, если не сообщить о смертельной угрозе!