— Ничего себе, ты просто бриллиант! А та женщина? — пока он думает, как ответить целую его в губы и улыбаюсь от удовольствия.
— Она из дворян, мы дружили и в детстве нас объединяла любовь к литературе, мой отец позволял ей запоем читать книги из его богатейшей библиотеки, потом она вышла замуж, овдовела, как и я, мы встречались лишь только потому, что я точно, знал о её бесплодии, это жестоко, но так должно быть. А потом она вышла замуж за вдовца с детьми, и я подарил ей дом в Бирмингеме, она счастливая мать и жена. А мне немного стыдно, ведь выглядит, что я её использовал. Эти отношения закончились чуть более трёх лет назад, тебе не о чем волноваться.
— НУ, я не знаю со стороны это выглядит, как безответная любовь, спасибо, что поделился. Однако будь у вас настоящая любовь, то её происхождение не стало бы помехой.
— Да, всё так. Поэтому после той попытки я решил более ответственно относиться к личной жизни. Хочу детей от любимой женщины, хочу семью, такую, какую только ты способна мне подарить. И я люблю не только тебя, но и нашу дочь. Я отдал распоряжение, Виктории дадут мою фамилию и титул герцогини, так лучше для всех. Мы спасём её от возмездия ненормальной старухи Флетчер, она мстит всем, кто связан с позорной изменой её погибшего мужа. Этот бред надо прекратить. Виктория теперь герцогиня Йоркская, и если с её головы хоть волосинка упадёт...
Его ласковый тон не введёт меня в иллюзию мягкого нрава, нет. Говорит он уверенно и все будет так, должно быть. Он мужчина и полностью берёт на себя ответственность за нас с дочерью. От этого ощущения мурашки сильнее, чем от его ласк.
— Ой, нашли мы с тобой, о чём говорить в первую брачную ночь. Пойдём купаться на закате, а? Надену сорочку плотную, ты кальсоны, возьмём полотенца и поплаваем, правда, я не умею, но сто лет мечтала окунуться в морскую воду:
Не дожидаясь его ответа, решила, что мы непременно должны окунуться. А еще закрыть страницы прошлого.
Взявшись за руки, не спеша спустились к песчаному пляжу, картина меня потрясла.
Море, облака, закат и такое чувство счастья, что, кажется, я уже в нём купаюсь, какв море.
— Люблю тебя, Инес.
— А я тебя люблю! И кто первый окунётся, тот победил! — бросаю сумку с полотенцем на песок, скидываю туфли и бегу к воде.
О большем счастье я и мечтать не смела. Мои мечты заканчивались где-то на романтическом поцелуе на берегу моря. А сейчас я ощущаю каждой клеточкой своего нового, живого тела настоящую любовь.
Увы, к Бэкету такого чувства у меня не было. Стыдно признавать, но это факт.
Мы купались, Рэй учил меня плавать. И у меня получилось лежать на воде, глядя на звёзды, никогда не было настолько потрясающего ощущения. Этот вечер я запомню на всю жизнь, как самый лучший.
Тёплая морская вода не отпускает, ну когда мы ещё так сможем позволить себе наслаждаться жизнью.
Вернулись в дом ночью, нежный секс, от которого невозможно отказаться, под предлогом усталости. И после ласк очнулись утром, окончательно осознав, что мы вместе и это навсегда.
— Люблю тебя и с радостью провёл бы тут ещё неделю, карета приедет вечером, но я скучаю по Виктории, наверное, она волнуется. Если мы пройдём около мили пешком, ты сможешь? — после лёгкого завтрака-обеда, Рэй сказал то, о чём я и сама думаю. Ведь только хотела сказать тоже самое, а он опередил.
— Да, с тобой я с удовольствием прогуляюсь. Успеть бы до жары.
— Тогда поспешим. Возьми зонт от солнца, я понесу...
Через час мы пришли в поместье Лотреков, нас не ждали. Виктория с бабушкой и дедушкой на веранде читают книгу сказок.
Александр и Моник поднялись на воздушном шаре и о чём-то разговаривают, не замечая ничего вокруг, самая идиллическая семейная картина. То, чего я так хотела всегда.
— О, французская пресса, — после приветствий Рэй увидел на столике при входе пачку газет.
— Да, Моник купила, они ездили в город рано утром по делам Александра, —ответил герцог Эрнст Август.
— Пора нам в Англию, во Франции мы задержались, думаю, через три дня вернёмся в Лондон, дела не ждут. — Рэй обнял и поцеловал Викторию, нам принесли приятный прохладный напиток. Но я неожиданно заметила кусок заголовка.
Мой разум не спутает этого, ведь только я в этом мире знаю, чем грозит ЭТО название корабля невезучим пассажирам, купившим на него билет.
Глава 47. Лондон
Эта злосчастная газета лежит поверх других, и я увидела огромные буквы: «ТИТАНИК»
Этого не может быть, в нашем мире этот огромный невезучий пароход затонул, кажется, в году 12-м и в апреле, а сейчас август 28-го.
Это другая реальность. Другая! Тут всё иначе. И мировой войны не было, в России не случилось революции, но плавно пришла власть к парламенту, царская семья жива здорова, и сверкает бриллиантами на светских раутах.
Америку не объединили в штаты. Там, кажется, 16 графств. После Гражданской войны они не смогли договориться между собой. Но я думала, что это лишь погрешности, что я знала о нашем мире? Почти ничего.
И вот окончательно убедилась, что это совершенно другой мир...
— Ты что-то увидела, это что? — тихо спросил Рэй.
— Хватаем эти газеты и пойдём в спальню, пока Вика с Мейбл.
Мы буквально бегом сбежали в спальню, закрылись, и я развернула первую газету, и да, эта новость во всех изданиях:
«15 августа потерпел крушение огромный, респектабельный пароход «Титаник».
Ночью столкнулся с «чёрным» айсбергом в северных широтах и затонул за два часа. Суда, находились слишком далеко, и на сигнал бедствия первые спасатели подошли лишь утром следующего дня. Выживших всего триста человек, из тех, что смогли спастись на больших спасательных шлюпках. Остальные, на плотах и в спасательных жилетах, умерли от переохлаждения, к несчастью, в это время года северные широты слишком экстремальные для выживания...»
Дальше я читать не смогла.
На следующем развороте имена людей, купивших билет на этот корабль. Нам и так понятно, это единственный корабль, что отошёл более двух недель назад от берегов Европы в Новый Свет. Бэкет спешил на него...
Крушение произошло несколько дней назад, и пресса только сейчас публикует подробности трагедии.
Рэй нашёл его имя в списке пропавших без вести, а я как картину перед глазами увидела. Он даже не вышел из каюты, когда услышал, что корабль тонет. Жизнь загнала его, как дикого зверя в капкан...
— Не говори Виктории, не хочу, чтобы она страдала.
— Она узнает сама, мы подготовим её и расскажем, — прошептал Рэй.
Пролистали газеты, и эта новость везде на первых полосах.
Выглянули в окно, Алекс и Моник всё ещё секретничают, в корзине воздушного шара, пришлось прервать их воркование:
— Новость про Титаник не говорите Вике, пока мы сами не готовы.
— Ей уже сказал герцог. Нам жаль, — тихо ответила Мон и смутилась, ведь она привезла газеты.
— Но она никак не отреагировала? Даже не плачет?
— Плакала, но герцог сказал, что её отец погиб, как герой, спасая женщин и детей с тонущего корабля. Пусть так и будет, со временем эта история уляжется, все забудут и ей станет намного легче, — негромко проворчал из корзины шара Алекс, и тут же свистнул, чтобы их опустили на землю.
— Ложь во спасение репутации подлого мужика, но доченьке так будет намного легче, — прошипела я.
— Просто отпусти это, начнём жизнь с чистого листа. Но я закажу мессу по нему, больше некому.
Рэй обнял меня и поцеловал, а я поняла, что они во всём правы. Лучше сказать дочери сейчас, чем она потом узнает, и доверие между нами может нарушиться. И без того всё сложно.
Через несколько минут мы уже все вместе пьём чай на веранде и не вспоминаем о грустном, пытаемся не вспоминать.
— Мы уезжаем в Англию, пора заняться делами. Сначала на автомобиле, потом на поезде и на нашей яхте в Лондон, — сообщил Рэй.
— ОЙ, а как же я? — прошептала мне Моник, но этот вопрос услышали все.
А кое-кто ей сразу и ответил:
— Дорогая, а ты останешься! Мы же договорились, что на новый урожай вина пора сделать обновлённые этикетки, а я рисовать не умею, потом дом обветшал, мой вкус настолько сельский, что я сделаю из поместья посмешище. Нет, Моник, я тебя не отпущу, даже не просись. Только до Парижа по делам, и то вместе.
Александр говорит это с таким деловым видом, что мы невольно переглянулись и наши лица растянулись в улыбках. Кажется, третья счастливая пара, наконец, сложилась.
Но чтобы не испортить момент, все дипломатично промолчали, даже Вика.
Через три дня мы отправились впятером в Парих, а после в Лондон. Яхта Рэйнарда вышла из южного порта три дня назад и заберёт нас в Кале.
Наши французские каникулы внезапно закончились. Думала же, что никогда не вернусь. Но!
Никогда не говори никогда!
Начались английские будни, документы, суматошная подготовка к официальной свадьбе и работа над садом.
Но это для нас. А герцог Йоркский Эрнст Август Вельф сочетался браком с леди Мейбл Олбани в частной часовне, из гостей были только самые близкие, без журналистов и сплетен.
Наша «скромная» свадьба прошла так же. Как оказалось, мы пока в немилости у короны, на нас обижены из-за Авроры. Но это осталось втайне от всего общества, газетчикам быстро заткнули рты.
Герцогам уже достаточно публичности в связи с последними событиями, теперь мы снова становимся закрытыми от общественности. Но при этом не забываем благотворительность, узнав о том, какие страдания я пережила в прошлой жизни, герцоги открыли несколько клиник, для тяжело больных и страдающих людей.
Королева тут же наградила их орденами.
— Это необязательная награда, скорее знак того, что я прощён, за то, что отказался от брака с девицей Фергюсон.
— Значит, королева сменила гнев на милость?
— Значит так, — улыбнулся Рэй и нежно поцеловал меня.
Для меня это очень важно. Через неделю смотр десяти великолепных садов. Тех, что приняли участие в конкурсе, всю зиму мы работали не покладая рук в нашем герцогском поместье. Я доводила идеи до совершенства, а садовники воплощали все с дотошностью часовщика. Всё должно расцвести в срок, сад обязан произвести фурор, или я не переживу такого позора.