Идеальный ребёнок. Именно о такой девочке молила Гвинет в молодости, и сейчас мечте суждено исполниться.
И исходя из этого непростого решения следует третье — обратиться через старую приятельницу, вторую фрейлину-камеристку к самой королеве. Упасть в ноги и умолить о помощи. Мать девочки вертихвостка, от неё толку нет, не сегодня, так завтра найдёт очередной шар, автомобиль, или иной способ сдохнуть.
Сын пошёл по стопам папаши, и его не остановить, Дороти, потом другие девки, этого тоже не изменить. Поэтому стоит отдать девочку ей, леди баронессе Гвинет Амелии Бэкет, урождённой Ллойд. А сына лишить всякого наследства. Пусть начнёт думать о смысле своей бренной жизни!
Вот с такими грандиозными планами Гвинет собралась в Лондон на ночь глядя, чтобы ранним утром примчаться во дворец, до того момента, как газетчики разнесут сплетни о скандале с исчезновением девочки и арестом Дороти.
По хорошей дороге, массивный автомобиль закрытого типа (купе) неспешно привёз уставшую леди в столицу.
— Вези в гостиницу, там же оставишь автомобиль, никому не говори, что я в Лондоне. Завтра ранним утром едем во дворец.
— Слушаюсь!
Если бы не тот ликёр леди Нэнси, то Гвинет не уснула бы сегодня. Но усталость взяла своё, крепкий сон придал решимости действовать.
К десяти утра, с завидным упорством и настойчивостью гоняя камердинера туда-сюда, она получила время на аудиенцию у второй камеристки королевы, за десять минут выдала свои страдания, опасения и пожелания, оставила небольшую записку с просьбой к Её Величеству и вернулась в номер гостиницы ждать результата, сегодня ожидается приём во дворце, и собирая королеву, фрейлина передаст просьбу.
— Ох! Правильно ли я поступила, что открыла тайну наследства Виктории? Меня могут посчитать меркантильной. И девочка пропала, я уже выгляжу плохой бабушкой, должна была с самого начала забрать малышку пока родители развлекаются...
Несчастная леди Бэкет сцепила пальцы замком, и так сильно, что костяшки побелели. Хотелось бежать во дворец и узнать, нет ли уже решения.
Но договорённость есть, что фрейлина пришлёт посыльного с ответом, лишний раз топтать порог дворца без приглашения - дурной тон.
Посыльный не пришёл вечером и утром следующего дня и только к вечеру осторожно постучав, невысокая горничная, почти девочка, вошла в номер и, присев в реверансе подала небольшой конверт.
— Милостивая госпожа, вам просили передать! Я подожду ваш ответ за дверью! —и быстро вышла.
Трясущимися руками леди Гвинет развернула письмо и пробежав по строкам с идеальным почерком, закрыла глаза от переполнявших её чувств, хотелось рыдать и танцевать одновременно.
«Ваша просьба будет удовлетворена, ребёнок пропал, это ужасное упущение отца, такое не должно повториться, мы крайне заинтересованы в этой маленькой прелестной девочке, графине Виктории Бэкет. Несомненно, вы станете для неё надёжной наставницей.
Леди Гвинет прочитала молитву, достала письменные принадлежности, составила письмо с россыпью благодарственных слов в адрес королевы и её фрейлины, и отдала девушке-посыльной.
Следом составила несколько объявлений и поручила администратору-распорядителю гостиницы разослать эти послания в самые известные газеты Лондона.
Осталось только дождаться, когда кто-то найдёт Викторию и вернёт её любящей бабушке!
Инес и Эндрю эту схватку проиграли, никто не посмеет перечить королеве!
Глава 15. Не тот герцог?
Я спала всего пару часов, волнение за дочь перекрывает усталость, готова бежать, знать бы куда. Но я не знаю, и даже не догадываюсь. Требовать ответов у мужа опасно, мне пора включать голову и придётся действовать иначе.
Чтобы хоть немного ожить, выпила кофе, долго выбирала платье, осталось всего четыре, да ещё шляпки Моник, её же лёгкое стильное пальто. Мои вещи рассеяны по разным домам Англии, что-то осталось в съёмном доме, что-то в нашей Лондонском особняке, и в усадьбе Бэкетов.
Если бы не мой авантюрный план, то я бы наплевала на то, как выгляжу. Но мне нужно хоть немного привести себя в такой вид, какой мог бы вызвать желание помочь. Ведь я собираюсь умолять о помощи самого герцога. К такому человеку проситься на аудиенцию и заявиться в платье домработницы — неприемлемо, а он последняя моя надежда.
Вспоминаю, его неожиданно добрый взгляд. Знаю, что люди, способные так смотреть на женщину, особенно на ту, которая что-то испортила — великодушные.
Может и скрывают это качество, но у герцога Йоркского сочувствие и интерес я заметила.
Выбрала простое, но изысканное платье кремового оттенка. Но нет! Костюм.
Это авангардная мода. Но я должна выглядеть сильной, решительной натурой, способной на исполнение проекта. Я сделаю ему любую работу по реновации сада, а он поможет вернуть дочь и развестись с Бэкетом. Приемлемая сделка, как мне показалось.
Стильный шерстяной костюм, очень красивая линия, подчёркивает фигуру. Сделать красивую шишку из волос, типа «Помпадур» и шиньон, потому что накручивать локоны времени нет.
Выбираю из гардероба Моник небольшую шляпку в тон костюму, сумочку. Письмо не забыть!
Из-за усталости проговариваю свои действия, чтобы не упустить важные моменты.
Осматриваю себя в зеркало и остаюсь довольной. Инес красавица, и я долго привыкала к своему новому облику. Очень надеюсь, что красивой женщине захотят помочь сильные мира сего.
— Мари! Я поеду по делам, в какое время вернусь, не могу сказать. Если вдруг приедет мужчина, который назвался моим братом, попроси подождать.
— Хорошо, мадам! Удачи вам! Карету вызвать?
— Вызвать в каком смысле? — я не поняла. Но Мари хмыкнула, вышла впереди меня на улицу и так пронзительно свистнула, я чуть не оглохла.
Через пару секунд рядом с нашими воротами остановилась типичная Лондонская двуколка.
— Лихо вы! Спасибо, Мари! — как бы мне так научиться свистеть. Сажусь в экипаж и первым называю адрес гостиницы, где остановился «брат».
Через минут сорок неспешной езды по загруженным утренним улицам, я задала портье вопрос о постояльце, господине де Лотреке и получила ожидаемый ответ.
— Съехал вчера днём. Просил передать, если его будут спрашивать, что он отправляется в поместье Лотреков во Франции.
— Это всё? Может быть, письмо оставил?
— Нет, госпожа. Ничего, сожалею.
Вздыхаю, я снова одна, за меня некому заступиться, жаль. Извозчик ждёт у парадного крыльца, пару секунд решаюсь на следующую авантюру, прекрасно, понимая, чем это может грозить.
Одно дело, когда сплетни пишут газеты, и совсем другое, когда кто-то из самого, высшего общества королевского уровня вмешивается в частную семейную ситуацию.
А вдруг я всё не так поняла. Моя жалоба может быть воспринята буквально, и Бэкета растопчет, а может, и меня, фиг их знает, мужскую солидарность тоже нельзя скидывать со счетов.
И всё же решаюсь и прошу отвезти меня в особняк Его Сиятельства. Для начала узнаю, может быть, герцог в Лондоне. А если нет, то поеду в его поместье, это недалеко, одним днём успею.
— Госпожа, вас ждать? — извозчик открыл дверь и помог мне выйти.
— Да, будьте любезны. Я быстро.
Достаю письмо из сумочки, стучу специальным молоточком в массивные двери. И через несколько секунд меня впускают в «Запретный город» Лондонской аристократии. Такие как я никогда бы не попали в герцогский дворец.
Но случилось чудо, может они ждут посыльного?
— Представьтесь, пожалуйста, как о вас доложить Его Сиятельству? — пожилой дворецкий задал дежурные вопросы, на которые я и не рассчитывала.
— Леди Эндрю Бэкет. Мадам Инес Лотрек, лучше Инес Лотрек. А Его Сиятельство дома? Он меня примет?
— Я именно это и собираюсь у него уточнить, мадам Лотрек.
— Но может и не принять? — спонтанно прикусила губу, ну кто меня тянет за язык, нельзя такое говорить. Тут же и получаю:
— Если есть важные дела, и у вас не назначено, то, скорее всего, нет.
— Ох! Умоляю, передайте ему письмо с моей просьбой! Пусть хоть так, я в крайнем затруднении. Вопрос очень важный.
Дворецкий протянул мне серебряный поднос, и я быстро положила своё письмо, мысленно порадовалась, что предусмотрительно написала его вчера.
— Я передам ваше прошение, и вернусь с ответом, не спешите уходить! —невозмутимо проговорил дворецкий и чинно ушёл вглубь дворца. Это настоящий дворец, не такой большой, как королевский, но, несомненно, шикарный. Я лишь раз бывала в таком доме.
Присаживаюсь в небольшой приёмной на милый диванчик и жду. Если бы герцог отказал, то дворецкий давно бы вышел, но прошло пять минут, десять, двадцать.
Начинаю паниковать.
Закрываю глаза и молюсь...
— Госпожа, пройдёмте, Его Сиятельство прочитал прошение и готов вас принять!
Десять минут свободного времени, советую излагать просьбу просто, и не ныть, простите за некрасивое слово. Но герцог не любит, когда к нему приходят со слезами, не любит утешать. Еще одно, не требуйте решения проблемы, просите о содействии, понимаете разницу.
— О! Огромное спасибо за наставления, конечно, я вас поняла! Да, большое спасибо.
Действительно, признательна дворецкому за дельные советы, я же иду к члену королевской семьи без записи, просто с улицы, и сразу на приём. И если не справлюсь, начну рыдать и умолять, то не смогу заручиться поддержкой Его Сиятельства.
— Мы пришли, госпожа, давайте ваше пальто и сумочку, я оставлю их на вешалке перед кабинетом. Вы готовы?
Киваю и вхожу в кабинет самого влиятельного человека Англии. Очень надеюсь, что он не злится на меня из-за клумбы.
— Мадам де Лотрек! Графиня де Лотрек! Я прочитал ваше письмо, так вы готовы сделать для меня всё, что я только пожелаю, в обмен на помощь в спасении вашей дочери?
Я услышала голос и чуть не прикусила язык от неожиданности. Смотрю вперёд и не понимаю, что происходит, это ГЕРЦОГ? Тот самый, которому я разрушила клумбу?
О чём он вообще говорит?