— Пожалуйста, не уходи, Уинтер. Я не хочу, чтобы это превратилось в битву между нами. Подумай, какой скандал мог бы возникнуть, если бы пресса узнала о нашей семейной ссоре.
— Скандал? Не я его провоцирую. Ты устроила мне засаду со своим адвокатом, не предупредив меня, что мне стоит приехать сюда со своим.
Уинтер направилась к двери.
— Куда ты идешь?
— У меня есть некоторые неотложные обязательства, которые мне нужно выполнить. Когда я вернусь, мы сможем обсудить этот вопрос в присутствии моего адвоката.
— Уинтер, нам нужно решить эту проблему. То, что ты собираешься колесить по всему миру, не означает, что бизнес стоит на месте.
Уинтер пожала плечами:
— Ты исполнитель завещания, и в твоих силах поддерживать поместье в должном состоянии. Однако я поговорила с Хоуп и ее мужем, и они любезно согласились остаться и позаботиться об этом доме, пока я не вернусь.
— Ты ведешь себя как избалованный и своевольный ребенок. Ты не можешь убежать, если тебе не нравится исход ситуации.
— Я взрослая женщина, мама, и я не должна отчитываться перед тобой, — ответила Уинтер. — Теперь, когда вы с папой вычеркнули меня из семьи, я буду заботиться о себе сама. Вот мое первое самостоятельное решение!
Она положила ключи от своей машины на стол.
— Это твоя машина, — отрезала мать.
— Я знаю, но, пока вы оспариваете завещание, я не могу себе ее позволить.
Уинтер уже вызывала такси. Она решила что в дальнейшем возьмет «роллс-ройс» своей тети, пока не найдет подержанный автомобиль, который сможет себе позволить.
— Твое поведение больше, чем когда-либо, подтверждает, что ты не готова справиться с этой ответственностью. Я должна защитить наследство моей сестры.
Мелинда обратилась к адвокату:
— Начните оформлять документы, чтобы оспорить завещание Хелен!
Уинтер смотрела на мать. Какой же глупой она была, думая, что что-то изменилось, что ее мать наконец-то поймет, что Уинтер способна на многое.
— Это действительно то, чем ты хочешь заниматься? — спросила Уинтер.
— Ты не оставляешь мне выбора.
Уинтер развернулась на каблуках и вышла. Больше нечего было обсуждать. Она должна была подготовиться к бою.
— Спасибо, что встретились со мной, мисс Гилберт, — сказала Уинтер на следующий день, когда встретилась с адвокатом по недвижимости, к которому ее направил Райли, в доме тети. Слишком уж велик был риск, что она наткнется на Райли, если пойдет к ним в офис.
— Конечно. Мистер Дэвис велел мне хорошо о вас позаботиться.
При упоминании имени Райли рой бабочек запорхал в животе Уинтер. Она изо всех сил старалась не думать о сексуальном адвокате по разводам, но ей было трудно забыть ту невероятную ночь, которую они провели вместе, и она не могла говорить об этом с Шей. Ведь та категорически запретила Уинтер связываться с братом.
И да, она могла бы рассказать об этом Иджипт или кому-то из других девушек, но она пока не хотела ни с кем делиться. Это было личное. Ее секрет принадлежал ей, и только ей. К тому же не факт, что это повторится. По крайней мере, так сказала себе Уинтер.
Кроме того, у нее и так было слишком много дел. Развивать свой бизнес, сражаться со своей семьей за контроль над наследством, которое должно принадлежать ей.
— Что я могу сделать, мисс Гилберт? Моя семья, похоже, намерена оспорить это завещание.
— Они уже сделали большой шаг, подав судебный запрет на поместье, — ответила адвокат.
— Когда они это сделали?
— Вчера.
После того, как она вчера встретилась с матерью. Адвокат, должно быть, заранее подготовил документы и держал их наготове. Вчерашняя встреча была попыткой узнать ее настроение, прежде чем они на полной скорости приступят к осуществлению своих планов.
— Судебный запрет запрещает вам тратить деньги вашей тети или продавать имение. Но на них лежит бремя доказывания того, что ваша тетя не была в здравом уме, когда завещание было составлено, или что вы каким-то образом принуждали ее.
— Это был дом моей тети, а теперь мой. Я не продаю его. Я понимаю, что моя мать не дает мне и моим друзьям получить деньги, но она мешает благотворительным организациям и персоналу Хелен получить причитающиеся им суммы. — Уинтер закрыла лицо руками. — Это кошмар.
— Можете ли вы прийти к соглашению со своей семьей?
— Я планировала это, — ответила Уинтер, — но моя мать вела себя так, как будто со стороны моей тети было глупо оставлять мне свое имение. Моя тетя считала меня дочерью, которой у нее никогда не было.
— Уинтер, извините, что я заставляю вас еще раз вспомнить об этом. Ваша семья играет в жесткую игру. Это их тактика.
— На это могут уйти месяцы или даже годы, — кивнула Уинтер. — Разве это не так?
— Возможно. Мы можем попытаться решить вопрос через посредничество. Если вы готовы.
Уинтер нужно было время. Ей надо было понять, чего она хочет. Сейчас она была слишком расстроена и сердита, чтобы принимать какие-либо решения. Она поднялась.
— Я ценю, что вы откровенны со мной, мисс Гилберт. Позвольте мне подумать и вернуться к вам.
Уинтер смотрела вслед уходящей женщине. Последняя неделя высосала из нее всю жизнь. Единственным светлым пятном была потрясающая ночь, которую она провела с Райли, но затем ее жизнь вышла из-под контроля. Все, чего она хотела, — это бежать. Бежать далеко. И это было именно то, что она сделает. Когда она вернется, то докажет своей семье, что она намного сильнее и находчивее, чем они думали.
Глава 9
Спустя два месяца
— Мисс Баррингтон, мы очень рады видеть вас на горнолыжном курорте «Аспен Саммит», — заявила генеральный менеджер курорта Карен Холт, когда Уинтер прибыла в Аспен ближе к вечеру. На улице было прохладно, но из-за снега весь город казался зимней страной чудес.
— Нам понравились истории, которые вы подготовили для других гостиничных брендов, и мы подумали, что вы могли бы сделать то же самое для нас.
— Я очень рада быть здесь, — ответила Уинтер.
Она приехала в Колорадо-Спрингс после того, как провела последние пару месяцев в Европе. Когда она покидала Сан-Антонио, то хотела отстраниться не только от напряженных отношений с семьей, но и от эмоций после невероятной ночи, которую она провела с Райли.
Она никогда не чувствовала такой необузданной страсти, как в ту ночь. Уинтер не узнала женщину, которой стала в объятиях Райли. Она была так потрясена этим опытом, что ушла от него еще до рассвета. Для него это мог быть просто секс, но для нее это был новый опыт. Через несколько дней она улетела. И теперь была в этом красивом лыжном шале, где нашла много вдохновения и материала для своего блога.
Курорт был известен тем, что обслуживал богатых и знаменитых. Здесь вполне можно было встретить известного актера или певца, прогуливающегося по роскошно обставленным коридорам.
Уинтер была поражена, когда они вошли в большой номер, который должен был стать ее прибежищем на следующую неделю. Из окон открывался потрясающий вид на гору Аспен. Наиболее впечатляющими были камин из черного камня и ванная комната, тоже отделанная камнем, с глубокой ванной и душем. В гардеробную легко поместился весь ее багаж, и Уинтер с нетерпением ждала возможности опробовать мини-бар.
— Терраса здесь. — Карен открыла стеклянные двери и указала на небольшой столик и стулья.
— Вы все предусмотрели!
— Я уже запланировала для вас ужин в «Ла Ток» на этот вечер, но, если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.
— Большое спасибо, — ответила Уинтер.
Дав чаевые посыльному и закрыв дверь, Уинтер бросилась на массивную кровать.
Она нуждалась в отдыхе.
Она работала без остановки в течение нескольких месяцев, потому что была полна решимости сделать все, что в ее силах, чтобы ее блог стал успешным. И она была на правильном пути. Список ее подписчиков в социальных сетях увеличился. Внезапно рекламодатели и спонсоры стали звонить ей с просьбой показать свои туристические направления, в том числе курорт «Аспен Саммит». Теперь ее блог быстро развивался.
Это было очень вовремя. Ее мать удвоила свои усилия по оспариванию завещания, заставив мистера Прайса перепроверить весь персонал ее тети, как будто Уинтер обманула ее прямо у них под носом. Ее мать, казалось, не заботилась о том, что оспаривание завещания могло привлечь к их семье лишнее внимание. Она была явно настолько расстроена решением тети Хелен, что ей было наплевать на негативную огласку.
Раздался телефонный звонок. Это была Иджипт.
— Привет, красавица! У тебя есть время для видеозвонка? Последние пару месяцев мы тебя почти не видели.
— Да! Давай через пять минут.
Вскоре пятеро подруг смотрели на нее с экрана ноутбука и, как в старые добрые времена, засыпали ее вопросами. Хорошо было вернуться домой.
— Уинтер, ты уверена, что хочешь продолжать бороться со своей семьей из-за этого наследства? — начала Иджипт. — Честно говоря, оно того не стоит. Если твоя семья не хочет, чтобы у нас были деньги, ничего страшного. Мы придумаем, как заставить наш бизнес работать, но мы все не хотим, чтобы пострадали благотворительные фонды или работники поместья твоей тети. Решай!
Уинтер фыркнула:
— Я удивлена, что ты говоришь об этом.
Несколько месяцев назад именно Иджипт была самой стойкой сторонницей Уинтер.
— Мои родители делают это, чтобы наказать меня, как будто я неразумный ребенок. Они пытаются управлять мной и, следовательно, вами. Я не позволю им этого. Я согласна с желанием моей тети, и не более того. Если я решу передать своей семье часть наследства, это будет мой выбор. Меня больше не будут запугивать или принуждать к этому.
— Молодец, — сказала Иджипт. — Как твой блог?
— Мой блог набирает подписчиков, я очень рада.
— Сила социальных сетей поразительна, правда?
Уинтер рассмеялась:
— Да, это так.
То, что в ее блоге появлялись известные личности, действительно подняло ее авторитет. Ей поступило даже несколько предложений по рекламе одежды и косметики. Блог в прошлом месяце получил прибыль. Если так будет продолжаться, она сможет и дальше бороться со своими родителями, пока суд не примет решение в