Когда он прибыл в шале, он был потрясен. Райли должен был признать, что никогда еще не видел таких прекрасных домов. Он читал отчеты и знал, что дом стоил более семидесяти пяти миллионов и был яблоком раздора при разводе Вебстеров. Его жена хотела получить это шале, которое включало в себя полноценный спа-центр, крытый и открытый бассейны, джакузи, кинотеатр и боулинг. Но Дерек отказался.
Райли пошел по дорожке к входной двери. Он не удосужился одеться в свой лучший костюм, потому что на Дерека это вряд ли произвело бы впечатление. Он предпочел джинсы и футболку. Вместо костюма он намеревался произвести впечатление своими знаниями и юридической проницательностью.
Райли позвонил в дверь, и, к его удивлению, Дерек сам открыл. У мужчины была копна темных волос и пронзительные голубые глаза. Он был одет в толстовку с капюшоном и джинсы.
— Райли, заходите. — Дерек жестом пригласил его внутрь. — Вы увлекаетесь баскетболом? Я как раз смотрю один матч.
— Да, я люблю баскетбол, — признался Райли, закрывая за собой дверь.
— Хорошо, тогда присоединяйтесь ко мне, — сказал Дерек, повернулся и пошел по коридору.
У Райли не было выбора, кроме как последовать за ним. Он прошел по выложенному итальянской плиткой полу к лифту. Лифт поднял их на верхний этаж, где размещались кухня, гостиная и столовая открытой планировки, а также комната отдыха. Игра транслировалась по большому телевизору.
В гостиной Райли увидел Крейга Эббота, правую руку Дерека.
Райли подошел к нему.
— Крейг, — сказал он, пожимая руку стройному блондину. — Приятно видеть вас снова. Спасибо, что помогли устроить эту встречу.
— Пожалуйста, — ответил Крейг. — Мы слышали, что вы смогли сделать для Дэвида Голдмана, и я предложил Дереку хотя бы встретиться с вами.
Дерек вручил Райли бутылку пива, сел рядом с ним и Крейгом на диван и уставился на экран телевизора. Райли не знал, когда они заговорят о делах, и не стал настаивать. Когда Дерек будет готов, Райли расскажет, как именно он намеревается спасти его миллиарды.
Это время не наступало почти два часа. Вместо этого трое мужчин наслаждались пивом и болтали, пока игра, наконец, не закончилась и Дерек не захотел поговорить о делах.
— Скажите мне, почему я должен нанять вас, — попросил Дерек, выключив телевизор. — Обычно вы не беретесь за дела, связанные с опекой.
Значит, Дерек провел свое расследование. Райли не удивился этому.
— Я очень хорошо знаком с вашим разбирательством. Уверен, вы видели мою статистику. Я выиграл последние десять дел.
— У этих пар не было детей, — ответил Дерек.
— Верно, но я один из лучших адвокатов по разводам. Я победитель по своей натуре. Я буду сражаться за вас, Дерек, и прослежу, чтобы ваша жена соблюдала брачный контракт, который она подписала.
Дерек фыркнул:
— Эта женщина — лживая воровка. Она сделает все, скажет что угодно, чтобы добиться своего. Я хочу опекунство над своим сыном, и моя жена знает об этом.
— Что она хочет?
— Этот дом. Долю в моем бизнесе, который, как вы знаете, не является общей совместной собственностью.
— Да, я в курсе. Миссис Вебстер коварна, но я много раз одерживал верх над ее адвокатом в суде и сделаю это снова, если вы дадите мне возможность представлять вас.
— И вы выиграете мне опеку над моим сыном?
— Я сделаю все возможное, чтобы ваш сын остался с любящим родителем, а это вы.
— Это очень интересно, Райли, — ответил Дерек, — но пока я здесь, я провожу встречи с несколькими адвокатами. Я сообщу вам о своем решении.
— Конечно! — Райли поднялся. Он не хотел злоупотреблять гостеприимством. — Спасибо за пиво и игру. Приглашаю вас покататься со мной завтра на снегоходе. К вечеру ожидается снег — будет отличная поездка.
— Неплохая идея! Созвонимся.
По дороге к машине Райли думал, что еще он мог бы сделать, чтобы доказать Дереку, что он подходит для этой работы. Это правда, обычно он не брался за дела с детьми. Он не любил, когда распадаются семьи и как это влияет на детей. Он знал это не понаслышке. Развод его родителей тяжело сказался на нем и Шей. Но, основываясь на отчете частного сыщика, Райли заподозрил эмоциональное насилие со стороны Нины Вебстер, и теперь он чувствовал себя обязанным вмешаться. Он не мог оставить ее без надзора. Он просто надеялся, что это дело не разбудит его собственных демонов.
— Уинтер, я так рада, что наконец-то смогла вас застать. — Адвокат Гилберт позвонила ей тем же вечером. Уинтер весь день работала над своим блогом и только что вернулась в свою комнату. — Вас было трудно найти.
— Простите, мисс Гилберт. Я путешествовала и сейчас нахожусь в Штатах. У вас есть новости для меня?
— Да, но боюсь, это не то, что вы хотите услышать.
Уинтер вздохнула. Хотя ответ не был неожиданным, она надеялась, что мать откажется от своего намерения.
— Они попросили судью провести независимую проверку финансовой отчетности вашей тети.
— Почему?
— Я предполагаю, что они хотят увидеть, есть ли какие-то нарушения, например, большие расходы наличными. Это все для того, чтобы подтвердить их довод о том, что ваша тетя была не в себе, когда составляла завещание.
— Это смехотворно!
— Вы действительно не хотите заключить с ними соглашение? Или остаемся на прежнем курсе?
Уинтер молчала. За последние пару месяцев она много размышляла о ситуации. Каждый раз, когда она думала о том, чтобы сдаться, она вспоминала, что ее тетя хотела, чтобы у нее был свой дом и средства для комфортной жизни.
— Вы меня слышите? — спросила адвокат.
— Остаемся на прежнем курсе.
После звонка Уинтер посмотрела на часы. Было шесть часов вечера. Райли сказал, что будет ждать ее в баре. Разум Уинтер велел ей оставаться в комнате, но какой-то другой голос посоветовал ей спуститься вниз и встретиться с Райли в баре.
Несколько месяцев назад она оправдала секс на одну ночь, говоря себе, что они просто исполнят свое желание и после этого она сможет двигаться дальше. Она ошибалась. После Райли она не могла даже смотреть на других мужчин, не говоря уже о близости с кем-либо. Он как будто поставил на ней свое клеймо. Инстинкт самосохранения подсказывал Уинтер бежать, но она всегда так поступала, когда жизнь становилась слишком трудной. Сейчас ей было интересно остаться и увидеть, была ли искра, которую она почувствовала в баре, реальной или воображаемой.
Даже если в данный момент Уинтер не искала серьезных отношений, она все же хотела когда-нибудь семью. Если она привыкнет к Райли, вполне возможно, что он сможет проникнуть сквозь защитную оболочку, которую она возвела вокруг себя, и захочет большего. Поэтому она обязательно должна избегать его.
Но вместо этого ноги привели ее в бар.
Она нашла его стоящим возле единственного пустого барного стула в этом заведении. Он улыбнулся, когда она подошла.
— Я рад, что ты пришла.
— А ты думал, что я не приду? — Она с вызовом посмотрела на него.
— Ну, ты не кажешься мне трусихой, — сказал Райли и предложил ей стул. — Что ты хочешь выпить?
Уинтер огляделась:
— Я чувствую, что в таком месте, как это, мне нужен какой-то старомодный напиток.
Он усмехнулся, подзывая бармена к себе. Заказав ей выпить, он обратил все свое внимание на Уинтер, и она глубоко вздохнула, услышав пряный запах его одеколона.
— Чем ты занималась последние пару месяцев? — спросил Райли. — Тебе удалось договориться с семьей?
Уинтер покачала головой:
— Нет. Кажется, они полны решимости выставить меня охотницей за чужими деньгами. Они оспаривают завещание, они недовольны мной и не хотят, чтобы мои подруги получили свои деньги, но они мешают благотворительным организациям получить финансирование, как распорядилась тетя.
— Мне жаль это слышать, — сказал Райли. — Я надеялся, что к настоящему времени все уладится.
— Ты хочешь сказать, что не спрашивал Шей обо мне? — Уинтер подняла бровь. Райли сделал глоток пива.
— Я не хотел рисковать. Она бы начала расспрашивать, почему я интересуюсь. — Он покачал головой. — Нет, спасибо. Моя сестра и так была недовольна на похоронах твоей тети, когда решила, что мы проводим слишком много времени вместе.
— Почему она так категорически против этого?
Райли посмотрел на нее.
— Она думает, что я причиню тебе боль.
— А ты это сделаешь?
— Не собираюсь, — ответил Райли, глядя ей в глаза. — Слушай. Ты мне нравишься, Уинтер, и я думал, что одной ночи будет достаточно, чтобы утолить мой голод по тебе. После той ночи я понял, что это не так, но тебя уже не было.
Его слова, как шелковая ткань, окутали быстро бьющееся сердце Уинтер. Они были вместе всего одну ночь, но оказалось, что та невидимая нить между ними не прервалась.
— Я подумала, что так лучше, чем ощущать неловкость утром, — ответила Уинтер.
Темные глаза Райли горели, и она почувствовала, как напряглись ее соски.
— Я не переставал хотеть тебя с той ночи.
Атмосфера внезапно накалилась, и Уинтер пришлось заставить себя дышать. Опасаясь взглянуть на него, она спросила:
— Разве не ты сказал, что не хочешь обязательств?
Райли кивнул:
— Это правда, и я не стремлюсь к браку и долгой и счастливой жизни. Я наблюдаю темную сторону брака каждый день, Уинтер. Я не знаю, могу ли я верить в этот институт. Я повидал слишком много. Я знаю, насколько разрушительным крушение брака может быть для обеих сторон.
— Это односторонний взгляд на мир, Райли. Не каждый брак терпит неудачу.
— Количество разводов в США неуклонно растет. Основная причина — неверность, потому что нам не суждено быть с одним человеком.
— Ты хочешь сказать, что, если бы ты вступил в брак, ты бы изменил своей жене?
— Конечно нет! — Решительный ответ Райли был неожиданным, учитывая его взгляды на брак. — Я никогда не женюсь, так что этого не произойдет, но, если бы я вступил в брак, я бы серьезно отнесся к своей клятве. Люди слишком легко сдаются. Брак — это осознанный выбор. Ты должен ценить этого человека каждый день, даже ко