— Вот чем я восхищаюсь в тебе, Уинтер. Твоей человечностью и щедростью, — сказал Райли, притягивая ее к себе на колени и мягко касаясь ее губ своими. — Не думаю, что когда-либо встречал такую женщину, как ты.
— Это потому, что я уникальна, — улыбнулась Уинтер.
— Ты действительно уникальна, — ответил Райли, обхватив ее лицо руками.
Они смотрели друг другу в глаза бесконечно малые секунды, но затем потребность близости стала непреодолимой. С ними всегда так было. Их близость, а не только физическая связь, была настолько сильной, что Уинтер без тени сомнения знала, что она влюбилась в этого невероятного, умного, забавного, сексуального мужчину. И он, кажется, тоже влюбился в нее. Он был всем, чего она когда-либо хотела. Школьная влюбленность переросла в нечто большее, потому что она разглядела настоящего мужчину за фасадом его холодности и надменности.
Их сердца бились в унисон, и Уинтер наконец почувствовала, что может сказать это, может раскрыть свои истинные чувства. Их тела, умы и души были как единое целое, поэтому она внезапно произнесла эти слова вслух:
— Я люблю тебя, Райли.
Райли напрягся, как будто Уинтер вылила на него ведро холодной воды, а затем, к ее удивлению, отстранился от нее.
Уинтер поняла, что она совершила серьезную ошибку. Она чуть не потеряла любимого мужчину.
Райли должен был понимать, что это произойдет, учитывая, насколько близки они стали. Стоит ли удивляться, что Уинтер считала эту близость синонимом любви? Но Райли был неспособен любить другого человека, который не был членом его семьи. Он всегда следил за тем, чтобы его случайные сексуальные партнерши понимали, что они не могут ничего ожидать взамен, потому что он не хотел рисковать своим сердцем.
— Слушай… Уинтер. — Он опустил глаза. — Ты путаешь страсть с чувствами.
— Не говори мне, что я чувствую! — пробормотала Уинтер.
— Тогда чего ты ожидаешь от меня? Что я скажу, что тоже люблю тебя? Я с самого начала был честен с тобой.
Он услышал, как она резко вздохнула при его словах, и, подняв глаза, увидел, что ее глаза наполняются слезами.
— Я хочу большего, — сказала она, соскользнула с кровати, завернувшись в простыню, и начала осматривать комнату в поисках своей одежды.
— Тебе не нужно уходить, Уинтер. Сейчас полночь. Останься, мы можем поговорить.
— Зачем? Я уже чувствую себя дурой, — ответила Уинтер. — Мне не нужно, чтобы ты и дальше вонзал нож мне в сердце.
— Прости, Уинтер. Я думал, ты понимаешь, что это были отношения без обязательств, — ответил Райли с кривой улыбкой. — Я говорил тебе раньше…
Уинтер подняла руку:
— Пожалуйста, пощади меня. Я помню, но я думала, что это было до того, как мы… Она замолчала, и он мог только предположить, что она имела в виду слово «влюбились».
Она прошла мимо него к ванной, и он остановил ее.
— Уинтер, пожалуйста. Попытайся понять. Я не могу посвятить себя любви и браку. Я видел разрушительные последствия неудачной семейной жизни, и я отказываюсь так жить.
— Это потому, что ты боишься, Райли. Почему ты боишься проявить себя и полюбить другого человека? Неужели ты ничего не чувствуешь ко мне?
— Конечно, чувствую. Ты мне очень нравишься, Уинтер. Разве я не поддерживал тебя во всем, что касалось твоей семьи? Мне это тоже нелегко. Я не хочу причинять тебе боль.
— Тогда зачем ты это делаешь? Почему ты не хочешь дать нам шанс?
— Потому что я не верю в долгую и счастливую совместную жизнь, Уинтер. Я не могу дать тебе то, что ты хочешь.
Уинтер покачала головой, потому что не могла понять его слов.
— Возможно, ты не говорил мне, что любишь меня, но твои действия заставили меня думать иначе. Я вижу, что была дурой.
Уинтер захлопнула за собой дверь ванной комнаты. Через мгновение Райли услышал, как шумит душ, а затем, десять минут спустя, Уинтер вышла. Ее лицо было в слезах, а глаза красные и опухшие, и она не смотрела на него. Она огляделась, взяла свою сумочку и направилась к двери.
Он не мог позволить ей уйти. Не так.
Он последовал за ней, и, когда она начала открывать дверь, он не дал ей этого сделать.
— Уинтер, если ты уйдешь отсюда, пожалуйста, знай, что ты дорога мне.
Когда она, наконец, взглянула на него, ее светло-карие глаза были полны боли, и Райли ненавидел себя за то, что он был причиной этой боли.
— Я дорога тебе? Не верю. Если бы это было правдой, ты бы так со мной не поступил.
— Мне очень жаль.
— Не должно быть, — ответила Уинтер. — Благодаря тебе я поняла, что я что-то да значу. Я заслуживаю признания и любви мужчины, и, если этот мужчина не ты, пусть будет так. Но я собираюсь тебе кое-что сказать.
— Что именно? — тихо спросил Райли.
— Я лучшее, что когда-либо случалось с тобой, Райли Дэвис, и ты пожалеешь, что отпустил меня.
Уинтер отмахнулась от его руки и хлопнула дверью, оставив Райли одного. Он невольно спросил себя: неужели она была права? Неужели он совершил самую большую ошибку в своей жизни?
Глава 16
— Иджипт! — воскликнула Уинтер и бросилась в объятия своей лучшей подруги. После разрыва с Райли Уинтер не знала, куда еще ей идти. Никто, кроме Иджипт, не знал об их романе в Аспене.
Иджипт обняла ее.
— Расскажи мне, что случилось.
— Он меня не любит.
— То, что он не понимает, какой драгоценный камень у него был, не означает, что ты недостойна любви.
— Я знаю, — ответила Уинтер. — Если общение с Райли чему-то меня и научило, так это тому, что я достойна любви. Слишком долго я оставалась на заднем плане. Теперь с этим покончено.
Иджипт широко улыбнулась:
— Рада слышать это от тебя, Уинтер. Ты позволила своей семье и другим людям относиться к тебе, мягко говоря, пренебрежительно.
Ее подруга была права. Изголодавшись по привязанности, вниманию и любви своих родителей, она на этот раз захотела стать центром чьей-то вселенной. И какое-то время она чувствовала это с Райли. Когда они занимались любовью, это была не просто чувственная сила его тела, хотя его тело действительно соперничало с телом любого греческого бога. Это было физическое выражение ее любви.
Уинтер вздохнула. Она должна перестать думать о Райли и о том, что он может чувствовать. Он причинил ей боль своим отказом. У них могло бы быть что-то хорошее, но теперь они никогда не узнают, потому что он слишком боялся рисковать.
— Уинтер, ты превзошла себя! — воскликнула Эйша, когда они вошли в двухэтажный дом в Хоултауне на побережье Барбадоса.
Уинтер провела для своих подруг экскурсию по их белоснежной вилле с прямым выходом к пляжу, четырьмя спальнями и бассейном.
— Тут есть все удобства, — отметила Тиган.
— Это настоящий рай! — Лирик скинула туфли и плюхнулась на один из диванов в гостиной.
С террасы открывался потрясающий вид на сад с пышными пальмами и растениями. Вдоль бассейна были расставлены шесть шезлонгов. Отдых был именно тем, что Уинтер было нужно после той ужасной недели, которую она пережила. Она спала на диване Иджипт и плакала у нее на плече каждую ночь, вспоминая свой недолгий роман с Райли. Она собиралась рассказать об этом остальным подругам на этой неделе, но опасалась реакции Шей. Словно почувствовав ее внутренние муки, Шей подошла к ней.
— Что с тобой происходит, Уинтер? — спросила она. — Ты сама не своя.
— Ты что! Я наслаждаюсь отпуском! — Уинтер старалась говорить беззаботным тоном.
— Меня не обманешь, Уинтер Баррингтон. Ты никогда не умела скрывать свои эмоции. Что-то тебя беспокоит. Ты можешь поговорить со мной, с любой из нас. — Шей кивнула в сторону кухни, где Иджипт готовила коктейли.
Уинтер слегка улыбнулась:
— Да, меня что-то беспокоит, но я не готова об этом говорить.
— Хорошо, но я здесь, если тебе надо будет с кем-то поговорить, — согласилась Шей.
Уинтер кивнула. Она была благодарна, когда Шей тихо отошла и оставила ее наедине со своими мыслями. Ей было трудно собраться и продолжать работу, потому что каждый раз, когда она собиралась написать что-то для своего блога, воспоминания о Райли заполняли ее разум.
Ей так хотелось узнать, чувствовал ли он боль от расставания так же остро, как и она?
Уинтер сомневалась в этом. Наверное, он вообще ничего не чувствовал.
Прошлая неделя была просто ужасной. Райли опоздал на важную встречу и столкнулся в суде с делом, которое едва смог выиграть.
Ночи были еще хуже. Он не мог уснуть. Каждую ночь он смотрел в потолок и молился о сне, но сон не приходил. Почему? Потому что каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел Уинтер.
Это было просто нелепо!
Он всегда умел держать свои чувства под контролем. Его отношения с женщинами никогда не были чем-то большим чем просто физическая связь. Но теперь, глядя на виды Сан-Антонио из своего пентхауса, Райли чувствовал себя иначе.
Потому что он стал другим. Каким-то образом Уинтер, с ее прекрасными карими глазами и теплой улыбкой, разрушила стены, которые он возвел вокруг своего сердца, и прокралась в него. Она заставила его испытать те чувства, которые он и представить себе не мог. Радость и свет ворвались в его жизнь в тот момент, когда он увидел ее сидящей на набережной. За короткое время их отношений что-то невидимое, но сильное стало неотделимым от его души. Это была Уинтер. Она жила в его сердце. Она была частью его.
Он боялся назвать это чувство, не хотел произносить вслух, но он знал. В глубине души он знал.
Это была любовь.
Несмотря на то что он боролся с этим и отталкивал Уинтер, каким-то образом любовь нашла свой путь и поселилась в его сердце.
Что ему теперь делать? Он лишил себя всех шансов на продолжение отношений, когда оттолкнул Уинтер после того, как она призналась ему в любви. Он говорил ей обидные вещи, пытаясь свести на нет те эмоции, которые обрушились на него вместе с ее слезами. Райли не был уверен, сможет ли он жить с этим чувством и продолжать молчать. Он должен сказать ей, но послушает ли она его когда-нибудь? Зачем ей это теперь?