Но может быть, только может быть, где-то глубоко в ее сердце найдется место, которое все еще готово принять его? Райли должен был это выяснить. Он не уйдет, пока она не простит его.
Глава 17
Голубое небо над головой, свежий воздух и подруги помогали Уинтер продолжать жить дальше. Расставание с Райли почти сломило ее, но затем ее мать официально отказалась от завещания в суде, и статья, которую она написала для курорта Аспен, имела большой успех.
Как-то на прогулке в городе Шей подошла к ней и взяла ее за руку.
— Мне кажется, ты чувствуешь себя лучше, чем когда мы только приехали.
Уинтер искоса взглянул на Шей:
— Да…
— Ты готова довериться мне?
Уинтер вздохнула. Ей понадобится взять себя в руки. Она была уверена, что Шей расстроится.
— Чуть позже, подруга!
Позже тем же вечером Иджипт подошла к Уинтер на кухне.
— О чем вы говорили с Шей?
Уинтер оглянулась, чтобы убедиться, что они одни.
— Она хотела знать, почему я такая грустная.
— Ты рассказала ей о Райли?
В этот момент на кухню вошла Шей.
— Вы говорите про Райли? — Шей переводила взгляд с одной девушки на другую. Иджипт низко опустила голову.
— Шей… — Уинтер направилась к Шей, но ее подруга попятилась.
— Ты встречалась с Райли? — спросила Шей. — Как долго? После похорон?
Уинтер пошла за ней и встала посреди гостиной, готовая рассказать свою историю всем подругам.
— Нет. Ну…
Она понимала, что у них была связь на одну ночь. Если она собиралась быть честной, она должна была рассказать им все.
— После похорон у нас был секс на одну ночь, — призналась она наконец.
— О нет! — воскликнула Эйша.
Уинтер посмотрела на нее:
— Мы оба решили, что это будет всего одна ночь, но потом…
Она опустила голову и, взглянув на Иджипт, кивнула ей, чтобы та продолжила.
Шей уловила происходящее и пронзительно посмотрела на Иджипт:
— Ты знала об этом?
Иджипт пожала плечами:
— Да. Но, честно говоря, я не вижу причин, по которым Уинтер должна была всем об этом рассказать.
— Она должна была сказать мне, потому что мы друзья! — возразила Шей. Затем она повернулась к Уинтер: — Продолжай!
— Когда я приехала в Аспен, то встретила там Райли, и нас снова потянуло друг к другу. Мы провели вместе неделю, а потом, когда вернулись в Сан-Антонио, продолжали встречаться. И я… я влюбилась в твоего брата, но он не чувствовал того же. Он сказал мне, что никогда не полюбит меня и не может или не хочет пытаться.
Шей вздохнула:
— О, Уинтер. — К удивлению Уинтер, она подошла и обняла ее. — Мне очень жаль. Я предупреждала тебя о нем. Райли так и не пришел в себя после развода наших родителей и поклялся, что никогда не полюбит никого и не женится.
Слезы потекли по щекам Уинтер.
— Я знаю… Наверное, я думала, что раз нам было так хорошо…
— Он изменится? — спросила Шей. — Я надеюсь, что когда-нибудь это произойдет, потому что ты заслуживаешь любви, Уинтер. Всегда заслуживала.
— Спасибо. И мне жаль, что я не рассказала тебе о нас.
— Все в порядке, — ответила Шей. — Ни один человек не испортит наши отношения.
— Теперь, когда все эти любовные переживания закончились, не пришло ли время отпраздновать? Твоя мать отказалась от иска! Мы получим наше наследство от тети Хелен!
Тиган пошла на кухню и вскоре вернулась с бутылкой шампанского и бокалами. Как только бокалы были наполнены, она произнесла тост:
— За тетю Хелен и открытие нашего собственного бизнеса!
— За тетю Хелен!
Они подняли бокалы и выпили восхитительное шампанское.
За те месяцы, пока они ждали решения суда, Тиган получила брокерскую лицензию и была готова основать свою новую фирму по недвижимости. Иджипт уже нашла место для своего нового ресторана и продавала свой фургончик. Лирик занималась обустройством своей новой танцевальной студии.
Постоянные клиенты Шей пообещали перейти к ней в ее собственную студию пилатеса и йоги. Тем временем ювелирные украшения Эйши распродавались в Интернете, и ей не терпелось открыть собственный магазин.
— Это здорово, и это именно то, что моя тетя хотела для каждой из вас, — резюмировала Уинтер. — Я так горжусь всеми вами.
— А ты, Уинтер? — спросила Лирик. — Что ты будешь делать дальше?
Уинтер много думала об этом во время своих путешествий, поэтому она знала, что хочет делать дальше.
— Я собираюсь открыть свой собственный онлайн-журнал о путешествиях.
— Звучит здорово! — бодро сказала Тиган. — А что будет с твоим блогом?
— Я не отказываюсь от него полностью, но я планирую включить его в журнал, — ответила Уинтер. — И я найму сотрудников, которые помогут мне писать статьи. А пока я хотела бы жить на одном месте и заниматься садом. Теперь у меня есть дом. Я хочу пустить корни.
Иджипт кивнула:
— По-моему, отличная идея.
Уинтер тоже так думала. И когда она вернется в Сан-Антонио, все изменится.
Что касается Райли, она всегда будет с благодарностью помнить их встречи. Он освободил ее от множества заблуждений. Время, проведенное с ним, заставило ее хотеть большего. Хотеть любви. Возможно, он не любил ее, и она не могла его заставить. Вместо того чтобы тосковать по чему-то несбыточному, она будет жить своей жизнью.
Однажды она снова найдет любовь. Она просто не знала когда.
Глава 18
Райли припарковал машину на стоянке торгового центра, где он договорился встретиться с Шей. Она хотела ему что-то рассказать.
Как выяснилось парой минут спустя, именно здесь Шей открывала свою студию пилатеса и йоги.
— Значит, семья Уинтер официально прекратила дело в судах, и ты получишь часть наследства?
Произнеся ее имя вслух, он почувствовал нарастающее волнение.
— Верно, — ответила Шей с широкой улыбкой. — Ты, кажется, рад, что все так закончилось.
Райли улыбнулся:
— Ну, я видел, в каком отчаянии она была после похорон и…
— Перестань! — Шей подняла руку. — Прекрати врать. Я знаю правду, Райли. Я знаю о вас с Уинтер в Аспене. И я знаю о романе на одну ночь. И о ваших встречах в Сан-Антонио.
Райли опустил голову. Он полагал, что ему не следует удивляться. Уинтер и Шей были лучшими подругами. Как долго она смогла бы скрывать что-то подобное от своей лучшей подруги, особенно если она переживала после разрыва? А Райли знал, что она переживала. Он видел боль в ее глазах, когда она уходила из его пентхауса.
— Шей, прости.
— За что именно? За то, что переспал с Уинтер, или за то, что разбил ей сердце?
— Конечно, за то, что разбил ей сердце, — ответил Райли. — Я никогда не хотел сделать ей больно, но так получилось. И мне жаль.
— Приятно слышать. Мне бы очень не хотелось думать, что мой брат из тех людей, которые хотят только одного.
— Наши отношения были больше, чем просто секс, Шей. Мы могли говорить о чем угодно. Мы вместе веселились в Аспене и здесь тоже.
Шей покачала головой.
— Тогда почему… почему ты отпустил ее? — спросила она.
— Потому что я дурак, — ответил Райли. — Я не понимал этого, пока она не ушла.
Выражение лица Шей смягчилось, она подошла к нему и коснулась его руки.
— Я подозревала, что ты кого-то встретил, потому что все твое поведение стало другим.
— Тогда я боялся тех чувств, которые Уинтер вызывала во мне. Я не хочу закончить, как наша мать, Шей. Какое счастье, что сейчас она пришла в себя!
— Я знаю, Райли, — сказала Шей. — Любовь — это не слабость, это твоя величайшая сила, но ты должен позволить ей случиться.
— Как ты можешь все еще верить в любовь после развода?
Шей пожала плечами:
— Кевин, возможно, не был моим человеком, но это не значит, что институт брака несовершенен. Это значит, что я совершила ошибку, но я не отказываюсь от любви.
— Что мне теперь делать, Шей? Я хочу, чтобы она вернулась.
Шей усмехнулась:
— Конечно, ты хочешь. Уинтер — замечательная женщина, но тебе предстоит тяжелая работа. Она зла и обижена.
— Ты мне поможешь?
— Конечно, я помогу тебе, — ответила Шей. — Послушай, Уинтер собирается в субботу на годовщину свадьбы своих родителей. Ты должен туда пойти.
Как только Уинтер вернулась с Барбадоса, она нашла на своем столе приглашение на празднование тридцатой годовщины свадьбы ее родителей. Хотя ее отношения с матерью стали лучше, Уинтер не была готова делать вид, что между ней и ее отцом, братом и Франческой не существует проблем. Но она знала, что должна пойти на праздник, если хочет мира в семье.
Когда наступил день торжества и нанятый лимузин отвез ее к дому родителей, решимость Уинтер начала испаряться. Она напомнила себе, что больше не была ребенком, нуждающимся в любви и одобрении родителей.
Уинтер больше не зависела от благосклонности своей семьи. Даже если она никогда не получит денег из имущества своей тети, она знала, что может зарабатывать на жизнь и поддерживать себя с помощью своего блога. Это было самым большим открытием за последние несколько тяжелых месяцев. Она обрела силу, о которой не знала.
Уинтер вошла в гостиную, и ее родители тут же подошли к ней.
— Уинтер! — Мать обняла ее, в то время как отец стоял чуть поодаль. — Я так рада, что ты пришла. Это многое значит для нас.
— Да, это так, — сказал отец, улыбаясь ей. — Многое произошло.
— Я согласна, но я бы не пропустила ваш особенный день. С годовщиной! — ответила Уинтер, изобразив улыбку на лице. — Спасибо за приглашение.
Если бы они этого не сделали, это было бы нарушением этикета!
Кори и Франческа присоединились к ним. Брат сардонически улыбнулся.
Уинтер не стала изображать радость, увидев его.
— Я вижу, ты не изменился.
— Но ты очень изменилась, — отметила Франческа. — Ты выглядишь потрясающе в этом платье, Уинтер, и твоя кожа сияет и теперь в твоем распоряжении есть деньги.