— Спасибо, Франческа. Если вы меня извините…
Уинтер больше не хотела тратить энергию на своего брата и его заносчивую жену.
Время, когда она была черной овцой в семье, прошло.
Она подошла к бару и заказала бурбон. Ей понадобится крепкий напиток, чтобы пережить этот вечер. Единственная причина, по которой она была здесь, это желание пообщаться со своей семьей. Как только эта часть приема закончится, она отправится домой смотреть сериалы.
Она потягивала бурбон, когда у нее закололо в шее. Только один человек вызывал у нее это чувство — ощущение, что она не может дышать. Глаза Уинтер просканировали зал и увидели его. Она напряглась, и ее сердце забилось болезненно быстро.
Райли.
Он был одет в полностью черный смокинг и рубашку и выглядел как рыцарь, но он больше не был ее рыцарем в сияющих доспехах. Почему он был здесь, в доме ее семьи? Чего он хотел? Прошли недели, и она, наконец, начала засыпать, не желая, чтобы его руки обнимали ее…
Она не хотела думать об этом прямо сейчас. Ей хватило энергии только на встречу с семьей. Она допила остатки виски и быстро вышла из зала. Она уже стояла в коридоре, когда услышала громкие голоса из соседней комнаты. Она узнала их.
Это были ее родители и брат.
— Почему ты не можешь быть добр к своей сестре? — спросила мать. — Неужели я многого прошу?
— Почему? — переспросил Кори. — Вас никогда не интересовало это раньше. На самом деле, я думаю, вам обоим всегда нравилось натравливать нас друг на друга. Но теперь, когда Уинтер согласилась разделить наследство Хелен, ты вдруг заметила, что она существует? Поэтому ты пригласила ее?
Уинтер распахнула дверь комнаты:
— Я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос!
Вздрогнув, все обернулись и посмотрели на нее. Выражение лица матери было виноватым. Неужели Кори был прав? Ее родители просто использовали ее?
Уинтер почувствовала тошноту и начала медленно отступать назад.
— Уинтер, подожди!
— Зачем, мама? Чтобы я услышала еще больше лжи? — спросила Уинтер. — Ведь Кори прав! Ты пригласила меня сюда, чтобы мы изображали счастливую семью, но ты ведь на самом деле так не думаешь?
— Мне не следовало оспаривать завещание, — сказала ее мать. — Я должна была выполнить желание моей сестры, но я была так расстроена и зла на Хелен за то, что она выбрала тебя вместо меня! Это было несправедливо.
— Нет, не было. Ты никогда не обращалась со мной справедливо, — ответила Уинтер и посмотрела на отца. — А ты всегда смотрел на меня свысока и относился ко мне так, как будто я недостаточно хороша. Как будто я не твоя дочь.
— Я знаю. Я был ужасным отцом, Уинтер, — признался он. — Я не знал, как любить тебя, потому что мой отец тоже не любил меня. Поэтому я оттолкнул тебя, но я хочу все исправить.
— Может быть, еще слишком рано, дорогая, и мы это понимаем, — продолжила ее мать. — Мы просто надеемся, что со временем ты дашь нам шанс все исправить. И стать родителями, которых ты заслуживаешь.
Уинтер посмотрела на своих родителей, а затем на брата, который прислонился к стене и был очень бледен.
— А деньги? — спросила она.
— Если ты думаешь, что я люблю деньги больше, чем тебя, ты ошибаешься. Деньги твои, — ответила мать. — Твоя тетя хотела, чтобы они были у тебя, но они тебе на самом деле и не нужны. Я сказала твоему отцу, что твой блог пользуется большим успехом.
— Я горжусь тобой, малышка, — сказал отец. — Ты все сделала сама, без чьей-либо помощи. Я хотел, чтобы ты встала на ноги, и ты это сделала.
Что ж, сегодняшний вечер, вполне возможно, стал началом новой счастливой жизни их семьи.
Уинтер подошла к родителям и, к их удивлению, крепко обняла их.
— С годовщиной!
А потом она выбежала из комнаты.
Уинтер так погрузилась в свои переживания, что не смотрела перед собой и столкнулась с каким-то гостем. Взглянув вверх, она обнаружила, что сверху вниз на нее смотрит Райли.
— Уинтер, мы можем поговорить?
Она покачала головой:
— Я не могу!
Сначала ее родители, а теперь и Райли — это было слишком много для одного вечера!
— Я просто не могу!
— А когда? — спросил Райли. — Ты выбираешь время и день.
Это было что-то новое. Райли не пытался контролировать ситуацию. Он позволил ей взять на себя инициативу.
— Хорошо, я позвоню тебе.
Уинтер приняла его предложение поговорить только из любопытства. Она считала, что они сказали друг другу все, что должны были сказать, прежде чем она уехала на Барбадос. У него что-то изменилось? Она-то по-прежнему хотела любви и преданности. А он? Он больше не боялся? Был ли он наконец готов любить?
Глава 19
Райли чувствовал себя ужасно.
Вчера он не пошел на работу. Он остался в постели и разглядывал потолок, размышляя, что ему делать. Как он может все исправить? В конце концов, он был знатоком человеческих душ. Люди платили ему сотни тысяч долларов, чтобы исправить свою жизнь после того, как распались их браки. Но теперь, когда пришло время исправить свою жизнь, Райли чувствовал себя беспомощным. Уинтер была права, когда сказала, что он пожалеет, что отпустил ее.
А теперь он сидел в одиночестве возле кафе на набережной, где много месяцев назад встретил Уинтер. Зачем? В надежде, что он ее увидит? И что он ей скажет? «Прости за то, что я был так глуп и отверг лучшее, что когда-либо случалось со мной. Извини, что причинил тебе боль».
Он был ошеломлен, когда несколько минут спустя Уинтер действительно пришла в кафе, но вместо того, чтобы подойти к барной стойке и сделать заказ, направилась к его столику.
— Не хочешь прогуляться? — спросила она.
Сердце Райли сильно забилось в груди. Он бросил несколько купюр на стол и вышел за ней на улицу.
Они шли молча несколько минут, прежде чем Уинтер остановилась и повернулась к нему лицом.
— Прости, что сбежала вчера.
— Тебе не за что извиняться, — ответил Райли. — Я устроил тебе засаду.
Она покачала головой:
— Тебе не нужно извиняться за честность, Райли. Это была моя вина, что я думала, что смогу изменить тебя.
— Твоя любовь изменила меня.
Услышав это смелое заявление, Уинтер вопросительно подняла глаза, а Райли продолжил:
— Я так долго злился на отца за то, что он бросил нашу семью, и на мать за то, что она забыла о нас после развода. Смотреть на ее страдания было очень больно. Поэтому я начал воспринимать любовь как болезнь, которую нужно лечить. Я никогда не хотел эмоций и категорически отказывался иметь какое-либо отношение к любви, но потом я увидел, как ты сидишь здесь, на набережной, и что-то произошло со мной…
— Ты был очень добр ко мне в тот вечер.
— Это была не просто доброта. Я хотел тебя тогда, как хочу тебя сейчас.
— Что ты говоришь, Райли?
— Я говорю, что люблю тебя.
Он ждал ее реакции на эти слова, потому что редко произносил их, но она смотрела на него с недоверием, поэтому он повторил их снова.
— Я люблю тебя, Уинтер.
Уинтер сжала руки в кулаки.
— Почему ты это говоришь? Ты сказал мне, что не веришь в любовь.
— Потому что это правда, — мягко ответил Райли. — Без тебя я не могу спать. Я не могу думать. Я не могу работать, когда тебя нет рядом со мной. Дерек стал моим клиентом только благодаря тебе!
— Я рада, что Дерек стал твоим клиентом, но тебе не нужно говорить, что ты любишь меня, если это на самом деле не так!
— Почему ты мне не веришь? — спросил Райли. — Потому что ты не считаешь себя достойной? Потому что твои родители не дали тебе любви, которую ты заслуживаешь? Что ж, я здесь, чтобы сказать тебе, Уинтер Баррингтон, что ты заслуживаешь всей на свете любви и счастья.
Слезы потекли по ее щекам, и тогда Райли понял, что она, наконец, слышит его.
Эпилог
Шесть месяцев спустя
— Поздравляю, Иджипт! — сказала Уинтер, когда они с Райли прибыли на открытие ресторана ее лучшей подруги. Они только что прилетели из Сан-Антонио, потому что последнее слушание по делу Дерека закончилось поздно. Райли победил. Он не только смог доказать, что бывшая жена Дерека пренебрегала родительскими обязанностями, но и то, что у нее уже несколько месяцев был роман со своим тренером. В брачном договоре прямо говорилось, что в случае доказанной неверности любой из супругов отказывается от своих притязаний на совместное имущество. Дерек не только смог сохранить свою компанию, но и получил полную опеку над сыном Максом.
Райли был на седьмом небе от счастья и хотел остаться и отпраздновать с Дереком, но, зная, что Уинтер мечтала быть сегодня вечером у Иджипт, он зафрахтовал частный самолет, чтобы они успели вовремя.
Вскоре рекой потекло шампанское и стали раздаваться добрые пожелания. Уинтер была очень рада видеть всех такими счастливыми.
Она даже не возражала, когда Райли отвел ее в укромный угол и поцеловал. Она не имела ничего против, ведь через несколько коротких месяцев она пойдет по проходу церкви навстречу этому невероятному мужчине и своей долгой и счастливой жизни.
За последние несколько месяцев их отношения стремительно развивались, потому что Райли победил свои страхи и разрешил себе любить. Теперь он нередко выражал свою любовь к ней, потому что знал, что она всегда будет рядом.
— Ты невероятна, — прошептал он, и когда посмотрел на нее, она увидела, как любовь сияет в его глазах.
Она чувствовала то же самое. До него она не знала, где ее место в этой жизни, но теперь поняла. Она принадлежала Райли. Он был ее вселенной, и, когда они были вместе, их любовь не имела границ.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.