Взгромоздив оленя на плечи, Рыжий Лис возвращался в лагерь, широко ступая в непроглядной тьме. За несколько метров он остановился и скинул добычу наземь. Выглядело, будто плечи устали от ноши. Но нет, он был готов идти еще долго, усталости не было ни в одном глазу, тем более после той передышки, во время которой он вспомнил былое.
Причина, по которой Финтан Макдонелл замер на месте, стояла пред ним двумя фигурами, которые были одним целым, те, у кого одна душа на двоих. Что-то было не так. Рука Рыжего Лиса сама крепче сжимала ружье. Перезаряженное. Готовое снова рявкнуть порохом и сталью.
Близнецы Норрейс не просто стояли поодаль. Они ждали, ждали возвращения Рыжего Лиса. Финтан взглянул на Рейчел. Сегодняшняя ночь была ей к лицу – темная и безлунная. Из этой тьмы и были сотканы жесткие пряди волос, которые вместо мягких кудрей стали скорее походить на черную овечью шерсть. Бледное лицо обгорело и покрылось пятнами на носу и лбу, но сейчас мрак укрыл все изъяны, не считая, конечно, шрама. Слишком заметный даже в такой темноте. Может, дело в том, что глаза Финтана привыкли к темноте и коварство ночи никак не прошло. Так или иначе, он видел Рейчел, видел перемены, которые она приняла за эти долгие месяцы. В облике сохранялось что-то искрящееся и диковатое.
Как можно было в этом мраке разглядеть хоть что-то? Но Финтан умел обращаться тенью, умел взывать к этим силам обмана и ночи, и, что самое главное, – эти силы ему отвечали. Он не боялся, что тьма над ним сомкнется. Она давно это сделала тогда, в Ратлине. У глаз наследника Макдонеллов были годы, чтобы привыкнуть к кромешному мраку, и сейчас было видно все. Как глаза Рейчел метнулись вниз и немного вбок, как ресницы дрогнули, как шевельнулись жилки на влажном от волнения виске. В глубине души Финтан был благодарен тем чувствам, которые может заточить лишь ночь.
Не успел Рыжий Лис перевести взгляд на Джонни, как в памяти воскрес их последний разговор, пугающий призрак, срывающий покров.
«Они знают, зачем я здесь», – подумал Финтан, поднимая глаза к небу.
– Мы знаем, зачем ты здесь, – молвил один из близнецов, и на слух Рыжий Лис не отличил – кто именно.
Глава 4Откровение
Рейчел недобро нахмурилась. Губы плотно сомкнулись. Она молчала, хотя Джонни уже с минуту как окончил свое откровение. В нем брат поделился с сестрой всеми подозрениями касательно Рыжего Лиса. Он передал почти что слово в слово подслушанный разговор Шеймуса и капитана Брайта, а потом и свой разговор с Шеймусом.
– Так мы враги? – спросил Джонни вновь, уставившись вперед.
Рейчел слушала, затаив дыхание, пока брат не окончил рассказа. Воцарилась тишина, которую жутко хотелось заткнуть чем угодно, что попадется под руку. Жуткая пробоина, из-за которой весь корабль потянет на дно. Но Рейчел выдержала и ждала, прислушиваясь к своему сердцу. Конечно, она ответит своим откровением, ведь у них с братом одна душа на двоих и нет секретов друг от друга. Но девушка медлила.
«Еще не время», – думала она.
Рейчел помогла Джонни лечь спать, уложив точно совсем маленького. Когда послышалось тяжелое дыхание, она оставила брата в каюте, а сама сошла на берег. Впотьмах она с трудом различала, куда ступать. Боясь споткнуться о камни и коряги, Рейчел напрягала глаза, которые вскоре породнились с мороком. Получив кошачье прозрение, мисс Норрейс шла на свет, видневшийся на берегу. Несколько теней отошли от круга огня и скрылись в дикой чаще. Еще до того, как огонь раскрыл ее присутствие, Рейчел разглядела лица в кругу. Среди них не было ни Рыжего Лиса, ни Эдварда.
Не взяв с собой никакого огня, Рейчел побрела вдоль берега. Коряги так и норовили схватить за ногу, притаившись во тьме. Дважды она чуть не оступилась, но ни разу не пожалела о том, что не взяла света. Он и не нужен был, ведь где искать капитана, как не на его корабле?
«Мэриголд» все еще оправлялся от удара. Резко пахло смолой – кровоточили свежие раны. Капитан Брайт стоял по колено в воде, осматривая работу. Рейчел с удовольствием обнаружила, что застала Эдварда одного. Что же видел капитан той безлунной ночью? Корабль издали напоминал здоровое тело спящего горбатого буйвола, которого пронзили сотни копий с широкими знаменами.
– Капитан Брайт? – спросила Рейчел, заходя в воду.
Она не старалась делать это бесшумно. Напротив, плеск задорно возвещал о гостье.
– Поди в темнотень такую разбери… – пробормотал Эдвард, прищурившись во мраке. – Рей?
– К вашим услугам, капитан! – Она выпрямилась и отдала честь.
Они стояли в паре метров друг от друга, но воды было Эдварду по колено, а Рейчел – едва ли не по пояс.
– Чего тут бродишь? – спросил капитан, бросив короткий взгляд через плечо на «Мэриголд».
– Так тебя и ищу, Великан Топких Болот! – всплеснула руками Рейчел. – Нам не хватает только тебя.
– Настроения нет, – буркнул Эдвард и отмахнулся.
Поглядев в сторону лагеря, капитан Брайт не услышал никакой музыки.
– Понимаю, понимаю… – расстроенно вздохнула Рейчел и принялась водить руками по воде. – С твоими-то заботами, какое там? Ну, вот и думала, быть может, отвлечь тебя? Право, ненадолго!
Она сложила руки в мольбе. Эдвард сложил руки на груди, голова недоверчиво качнулась влево.
– Ну может, хоть тут сыграем? – спросила Рейчел, вновь принявшись водить руками по воде.
Руки описали полукруг, и голова опустилась, глядя, как расходятся поднятые волны. Вдруг девушка резко подняла взгляд, точно ее осенила превеселая идея. Капитану же было чуждо это оживление.
– Я сыграю тебя, а ты меня? – выпалила Рейчел.
– Говорю же, настроения нет, – повторил плотник куда более угрюмо.
– Как жаль, как жаль… – запричитала Рейчел, заложив руки в замке на затылок. – Так хотелось бы – хоть в шутку! – поменяться местами со здоровяком Брайтом! Вижу, что не вовремя я – угрюмый ты, больше обычного. Дознаваться-то чего? Вижу, гнетет тебя гнусь какая-то. Да ты только вот представь! Вот тебя-то, здоровяка такого, и то что-то нет-нет да пугает! Да представь-ка теперь, в каком страхе я живу! Простушка с рваным ртом да слепым братом на шее. Он же как дите совсем… Страшно мне, вот и делов. Ладно, здоровяк! Нечего тебя от работы отвлекать.
– Простушка? – переспросил Эдвард, прыснув под нос и закачав головой.
Конечно, после длинной речи Рейчел и не думала никуда уходить. С лукавой улыбкой она глядела на капитана и ждала.
– С чего ты взяла, что меня что-то гнетет? – спросил Брайт.
– Если что-то и есть, в самом деле, нет той цены, какую я бы не заплатила, чтобы вы поделились со мной, капитан, – глядя прямо в глаза, молвила Рейчел.
Эдвард вздохнул и закинул голову наверх.
– Да что с тебя взять-то? – вздохнул он, проводя ладонью по лицу.
Переведя взгляд на Рейчел, капитан вновь глубоко вздохнул. Опустив взгляд, он сделал жест, чтобы она следовала с ним.
– Не проболтаешься? – спросил здоровяк, занося ноги, точно шагая через сугроб.
Призванный шум услужливо затмевал их разговор. Рейчел часто закивала.
– Просто намекни, кого опасаться, – просила вполголоса она.
– Тебе и впрямь неясно? – усмехнулся Эдвард. – Там на этой заморенной морде и так все написано.
– Шеймус? – торопливо прошептала Рейчел.
– Простушка, как же… – тихо посмеялся Эдвард, потирая бороду.
– Да самая что ни на есть! – Вприпрыжку она сошла на берег и преградила собой путь Эдварду, расставив руки в сторону. – Ну, раз не хочешь играть сам, так помоги придумать следующую пьесу!
Брайт устало выдохнул.
– Неужто у вас на уме нету ни одной идеи? – спрашивала мисс Норрейс. – Да пусть самая глупая и нелепая небылица! Чего никто не будет ожидать, кроме нас?
Эдвард сглотнул. Стояла сиротливая безлунная ночь. Даже в такой кромешной тьме Рейчел смогла разглядеть сомнение на лице капитана.
«Он все понял!» – отчаянно билось в сердце Рейчел.
– Пущай конченый пройдоха покусится на жизнь господина, – пожав плечами, бросил или даже сплюнул Брайт.
Сверкнула молния. Рейчел была готова поклясться, что в тот момент, когда невнятное бормотание Брайта сошло с уст, весь берег, корабли, море и небеса были охвачены светом. Таким ярким, не оставляющим никакого понимания о форме предметов. Всеторжествующий и грозный, он охватил вмиг весь мир и в следующий же миг исчез, оставив неприятное ощущение в глазах. Рейчел быстро заморгала. Как будто в глаза бросили горячего песка.
«Он не может знать о сделке с Шеймусом, не может знать…» – кричал рассудок, пока девушка заламывала пальцы.
В этот миг резкий вкус расплылся на губах. Рейчел неожиданно для себя отстранила руки от собственного рта.
«Точь-в-точь как Джонни…» – думала она, насилу сжав кулаки, чтобы не содрать пальцы в кровь.
Эдвард ничего не видел. Не видел ни света, ни волнений Рейчел. Здоровяк глядел под ноги, отыскивая среди камней и палок свои сапоги, оставленные где-то на берегу. Пройдя мимо Рейчел, капитан привел ее в чувство.
«Он ничего не знает. Он про другого господина. Про капитана».
– Как жаль, что ты, здоровяк, такой угрюмый сегодня! – молвила Рейчел, скрестив руки на груди. – И отчего же за сегодня ни одним словом и не обмолвился со мной?
Эдвард пожал плечами:
– Нет настроения.
Они обменялись улыбками. Рейчел поспешила вернуться на «Пеликан». Из-за этой спешки она не услышала, как Эдвард Брайт молвил ей вслед: «Береги себя». А может, не слышала доброго напутствия из-за того, что раздумья нахлынули, закружили. Как много билось в сердце! Слишком много, так много, что это стало оглушительно, сбивало с дороги, путало в непроглядной тьме. Как можно заблудиться? Огонь же виден. Подними она глаза, непременно бы увидела отблески где-то там, вдалеке. Но она не поднимала глаз, она не хотела видеть.
Земля уходила из-под ног. Рейчел отчаянно жаждала поддержки, опоры. Она знала – ей надо прильнуть ко второй части своей души. Рейчел поспешила вернуться на «Пеликан». Брат, должно быть, уже глубоко спит. Она не нарушит его покой. Как задыхающийся ловит воздух, так Рейчел хотела увидеть брата. Еще на палубе она сняла сапоги, встала на цыпочки. Рискуя усадить ноги занозами (если щепки и впрямь впились бы, она бы ничего не почувствовала), Рейчел прокралась к самой двери каюты. Затаив дыхание, девушка была в шаге от того, чтобы отворить дверь.