– Не дайте им скрыться! – приказал Дрейк.
– К черту, кэп! – крикнул Финтан сквозь грохот и пальбу.
Френсис, пораженный брошенной дерзостью, все же дал слово.
– Всего не унести! На шлюпку они хватают все, до чего дотянулись, – говорил Рыжий Лис. – На судне остались тонны добра! Их трусость – наше счастье!
Дрейк поджал губы и вновь обратился к команде громовым голосом:
– К черту шлюпки, готовься на абордаж!
«Золотая Лань» шла на сближение настолько стремительно, насколько позволяли паруса. Морской ветер и тот играл на руку. И все равно Финтану этого было недостаточно.
«Слишком медленно, я не успею, снова упущу!» – тревожно билось в сердце Рыжего Лиса.
Он боялся глядеть в силуэты, укрытые дымом. Вся надежда была на то, что капитану хватит чести последнему покинуть корабль, что еще есть время. Финтан сам не знал, чего он ожидает от нового столкновения со старым видением, но сердце отчаянно жаждало этой встречи.
«Когда я его увижу, то пойму, вспомню, что тогда случилось», – отчетливо звучало в голове Финтана.
Давно не было абордажа без боя. Пара выстрелов не в счет. Команда даже было начала подозревать засаду. Если раньше суда и сдавались, так это были каравеллы, следовавшие без конвоя, уповая на всемогущество своих господ. Таким суденышкам и отбиваться было нечем. Но сейчас «Золотая Лань» пристала вплотную к кораблю, едва ли равному галеону.
– Обыскать корабль, быть начеку! – скомандовал Дрейк, спрыгнув на вражеский борт.
Команда разбрелась, держась слишком осторожно для триумфальных победителей. Они крались как кошка, впервые пробравшаяся на хозяйскую кухню и не понимающая, куда подевались люди, оставив окорочка на столе. Финтан пуще прочих рыскал взглядом по палубе, ища ускользающее видение. Громыхнули люки трюма. Команда ринулась к брошенным сокровищам.
– Черт подери! – раздалось снизу.
Дрейк, стоявший на палубе, бросил взгляд к люкам и спрыгнул вниз, держа оружие наготове.
– Что делать, капитан? – спросил Эдвард.
Повисла тишина. Финтан стоял на лестнице. Спину жгло палящее солнце, просачивалось сквозь решетку, развеивая тьму трюма. Финтан не смотрел в тот угол, куда устремились все взгляды разом.
«Где капитан?» – думал Финтан.
Но трюм был пуст. Вернее, в трюме не было никого и ничего, кто был бы интересен Финтану. Он медленно поднялся на палубу, бросился к борту. Лодки скрывались в скалистой лагуне.
«Упустил…» Злобный рык отрывисто вырвался из груди, и Финтан со всей дури ударил кулаками по борту. Без толку он травил душу, глядя на скалы. Даже если и спустить на воду гребца нечеловеческой проворности, что он сделает? У Финтана не было пути.
«Нить снова оборвалась!» – подумал Рыжий Лис.
Вкус крови вспыхнул во рту. Финтан не заметил, как поднес руку к губам, как вгрызся в заусенец. Сжался кулак. Еще один злобный вздох.
«Упустил!» Пнул борт со страшной силой, причинив немало боли самому себе. Послышались шаги. На свет вышел Дрейк, за ним и остальная команда. Эдвард Брайт вел за руку мальчика лет семи. Создалось ощущение, что он совсем недавно в путешествии. Бледная кожа не успела задубеть или покрыться загаром. Руки и ноги, белые и тонкие, не выглядели болезненно. Скорее, они не знали тяжелого труда. Черные кудри почти закрывали белое лицо. Мальчик немного замарал руки в копоти, но в целом выглядел вполне опрятно. На нем было домашнее платье из бархата, расшитое ромбовидными узорами. Туфли блестели – видимо, кто-то на корабле знал толк в уходе за ними. Мальчик боязливо поглядывал на команду «Золотой Лани», мял рукав и слегка мусолил край от волнения. Однако, не считая этого жеста, мальчик проявлял поразительную для возраста и обстоятельств выдержку и смелость. Финтан смотрел на мальчика, скрестив руки на груди, затем поднял взгляд на капитана.
– Обыскать корабль! Берите все – припасы, снасти! Все, что не прибито, тащите на борт! Для остального зовите Брайта, снимайте и тащите! – приказал капитан. – Живо, якорь вам в глотку!
Пока команда пыталась хоть чем-то разжиться, чтобы отбить нападение, капитан повел маленького пленника на корабль. Вернувшись в лагерь, Дрейк приказал найти мастера Уилмора, корабельного доктора, и передать ему мальчишку для осмотра.
– А почему бы его просто не убить? – спросила Рейчел.
Тут же на нее устремились три изумленных взгляда. Даже родной брат, не говоря о Дрейке и Финтане, поразился этой жестокости. Капитан нахмурился с очевидным осуждением, в то время как Рыжий Лис задорно присвистнул.
– Быть может, этот малец дороже золота, – пояснил капитан, поглядывая на карты на столе. – Испанцы нам еще попадутся, и не раз. Попробуем разговорить малютку – кто он и откуда. Один его башмак стоит больше, чем жалованье некоторых парней на борту. Думаю, его папаша неплохо отвалит деньжат – иначе зачем его похищать?
– А где сейчас ребенок? – спросил Финтан.
– У дока, – ответил капитан и глухо выругался.
Эту партию он запорол, к большому удовольствию Рейчел – она как сердцем чуяла, что тут она получит все. Ей так не везло прошлый кон, что сейчас удача наконец-то улыбнулась, приняла в широкие объятия и, видимо, уже никогда не отпустит.
– Ну, многовато с ним возни, но дело ваше, – пожала плечами мисс Норрейс.
Довольное личико озарилось светлой улыбкой. Пока она предовольно тасовала карты, Финтан досадно цокнул, как будто бы расстроенный игрой.
– Рей права, – хлопнул он. – И так не мог к доку прорваться, а теперь уж и подавно…
– Ни разу не слышала от тебя жалоб, – удивилась Рейчел.
– Ну, если так дело пойдет, скоро услышишь, – усмехнулся Финтан, потирая бок.
– Что случилось-то? – спросил Френсис.
– Старая рана заныла, как зверь, – ответил Финтан.
– Не раздавай пока, – капитан прервал Рейчел.
Капитан Дрейк поднялся и жестом пригласил Рыжего Лиса идти за собой. Тот чуть пожмурился для виду, якобы ему больно встать, и побрел за капитаном. Док был в своей палатке. Тут же сидел мальчик, старательно выправляя рукава сорочки. Когда вошли капитан и Финтан, ребенок удостоил их взглядом, не выражая страха или волнения. Глаза немного слезились, но скорее из-за духоты.
– Капитан. – Док кивнул, не поднимаясь с кресла.
Френсис позволял такое приветствие в силу возраста почтенного мастера.
– Как он? – спросил Френсис, кивая на мальчишку.
– А вот это прелюбопытно, присядьте-присядьте! – оживился доктор. – Его зовут Хосе, ему восемь лет, и он не помнит ничего, что было до того, как попал на корабль к пиратам.
– Прям уж ничего? – прищурился капитан.
– Вижу, вы прониклись недоверием? Подождите-подождите, капитан! – еще больше оживился старик. – Самое любопытное дал мне осмотр, а не опрос этого не по годам хитрого юноши. Даже вы сейчас можете заметить прямые ровные зубы, чистую кожу и шелковые волосы? Еще до осмотра я понял, что мальчик привык жить в роскоши. Сердце сжимается от мысли, что такое изнеженное дитя будет вырвано из отчего дома и брошено на судно к варварам. Но знаете, что показал осмотр?
– Что же? Не томи, док! – просил капитан.
– Рубцы! – ответил мастер Уилмор.
Френсис поморщился. Самые скверные подозрения подтвердились. Он провел рукой по лицу и помотал головой. Финтан обернулся через плечо и посмотрел на мальчишку.
– Его били? – спросил Дрейк.
– Более того, капитан, – продолжил доктор. – Со знанием дела. Так, чтобы не было видно. Вы видите – руки и лицо чисты.
– Ясно, – отсек Дрейк. – Лучше скажи – известно что-то о его родне? Они далеко отсюда?
– Вы невнимательны, капитан, и упускаете суть! – Старик пригрозил жестом, точно учитель ученику.
Финтан усмехнулся про себя, видя, как капитан сносит такой тон.
– Он не сказал ни слова о своем доме, – продолжил доктор. – Но мальчишка умнее, чем хочет казаться. Думаете, он не помнит?
Френсис нахмурился. Взгляд метнулся на Хосе.
– Он не хочет вспоминать? – протянул Дрейк.
Уилмор медленно кивнул.
– Исходя из моего опыта шрамы на теле Хосе были нанесены больше месяца назад. Сдается мне, на корабле его неплохо кормили – он отказался есть похлебку, мол, остыла! Не похоже на оголодавшего мальчишку.
– Хочешь сказать, ему дома жилось хуже? – недоумевал Френсис.
– Именно так, именно так! – подтвердил доктор.
Дрейк провел по лицу, постучал пальцами.
– Стало быть, даже если разузнаем родственничков, выкупа не видать? – спросил Френсис, скорее бормоча вопрос сам себе. – Раз его дома лупят, как скотину?
– Ну, на вашем месте, капитан-генерал, я бы сильно не жадничал, – заключил старик.
– Якорь в глотку! – прошипел Френсис и направился к выходу.
– А вы с чем пожаловали, мастер?.. – спросил док, оглядев Финтана.
– Уолш, – представился он. – Меня давно мучает боль. Так давно, что, наверное, уже проще смириться с ней.
– Мастер Уолш, перво-наперво отбросьте эти ужасные мысли! Не то станет слишком поздно! – возмутился старик. – Если их вам посоветовал друг, то знайте – он подлец и тупица. Нет ничего опаснее, чем смириться с болью! Она нам дана, чтобы пока еще живое тело забило тревогу, спаслось, исцелилось.
– Я не жажду исцеления, меня устроит, если боль просто уйдет, – ответил Финтан.
– Вы не выглядите как человек, который боится боли, – произнес доктор, прищурив морщинистые веки. – Скорее, похожи на того, кто боится страдать напрасно.
Рыжий Лис внимательно вгляделся в лицо старика. Что-то пробивалось в памяти. Что-то знакомое, пугающе близкое. Кто-то, кто знал, кто видел в уязвленном, разбитом состоянии. Страх и отвращение перед свидетелем собственной слабости забились в сердце.
– Вам есть ради чего страдать, мастер Уолш? – спросил док пугающе знакомым голосом.
Как будто никто не открывал рта, и звуки сами родились в голове.
– Хочется верить, – пробормотал Финтан и удрал испуганным зверем.
В брешь пробился свет. Какой природы, неизвестно. Совершенно точн