— Букеты — срезанные цветы, которые красиво подобраны. Могут использоваться для подарка или украшения помещения, — с готовностью ответила я.
— Букет… — словно пробуя слово на вкус, повторила покупательница. — Их можно еще и дарить?
— Да, конечно. На любой праздник и даже просто так, чтобы сделать приятное. Внутри лавки есть еще, можете посмотреть и там.
— Нет, я выбрала, — дама поочередно указала пальцем на пять букетов. — Как скоро вы сможете их доставить?
Я снова немного растерялась, не ожидала, что потребуется доставка:
— А по какому адресу нужно доставить?
Покупательница назвала адрес. Я повернулась к Золе и вполголоса спросила:
— Сможешь нас туда переместить?
— Хоть сейчас, — шепнула девочка и подмигнула мне.
— Доставим в течение часа, — широко улыбнулась я покупательнице и добавила с замиранием сердца. — С вас два с половиной золотых.
Ох, мама дорогая, надо было не загибать такую огромную цену. Надо было за золотой все отдать. Сейчас потеряю единственную покупательницу…
— Очень дешево. Тогда я, пожалуй, возьму еще пять, дом у меня большой… Я зайду внутрь? — седовласая мадам указала в сторону лавки.
— Конечно, конечно, проходите, — я поставила букет и распахнула перед ней дверь.
Спустя десять минут я держала в руках пять золотых и провожала счастливым взглядом свою первую покупательницу.
— Держи, — протянула я Золе два с половиной золотых. — Это твоя доля.
— Что?! — у девочки челюсть упала на землю. Она вытаращила на меня глазенки. — За что? Почему так много? Это огромные деньги! Я…
— Без тебя бы ничего не было. Считаю честным делить прибыль пополам, — я ласково погладила девочку по волосам.
— Но я ничего не сделала, это твои букеты…
— А лавка твоя, и ты нас сюда переносишь. Вот сейчас еще доставку организуешь. Без тебя я бы не справилась. Не спорь. Мы с тобой теперь бизнес партнеры. Наладим продажи, все у нас будет круто. Давай займемся доставкой. Букетов много, за один раз не перенесем. Правда в лавке есть большая коробка, можно в нее поставить и так телепортировать.
— Нет, она будет тяжелая, — по-деловому рассудила Зола. — Мне не сложно хоть десять раз туда и обратно перенестись.
Мы справились за два раза. Там передали цветы прислуге и довольные первым успехом вернулись во дворец. По вечерам я успевала заниматься дворцом и оранжереей. Хотя мне почти ничего не приходилось делать, слуги и вирки все делали без меня, жизнь дворца была налажена. На завтра я подготовила множество миниатюрных букетиков, идея с подарками казалась мне интересной. Это точно привлечет внимание к нашей лавке, и как я раньше не догадалась?
На следующее утро мы с Золой стали раздавать букеты прохожим. Люди удивлялись, а потом начинали расспрашивать, интересоваться. Никто ничего не покупал, но я и не ожидала результата так скоро, зато многие сегодня узнали чем мы тут торгуем и главное зачем.
День стремился к вечеру, но мы не продали ни одного букета. Эйфория от вчерашней продажи улетучилась, рекламные букетики давно закончились, и мы с Золой опять маялись без дела, потихоньку впадая в уныние. И тут перед нашим столиком появилась вчерашняя покупательница:
— Добрый день, — улыбнулась стройная дама. — А я вам подругу привела. Она сегодня зашла ко мне в гости, увидела цветы и тоже захотела приобрести такое изысканное и необычное украшение для дома.
Я перевела взгляд на новую покупательницу и широко улыбнулась. Медленно, но верно, все налаживается. Я продала семь букетов за три с половиной золотых. Мы с Золой закрыли лавку и телепортировались по новому адресу, чтобы доставить цветы. Успешно их передали встретившим нас слугам. Зола подошла ко мне, чтобы перенести во дворец. Вдруг сзади подскочил Роди — отец девочки и грубо дернул ее за ручонку на себя.
— Отпусти ее немедленно! — вскрикнула я. Какая же я дура — охрана осталась у лавки. Мы телепортировались изнутри и никто не знал куда. Но кто же мог подумать, что нас кто-то будет выслеживать…
— Да как ты смеешь! — огрызнулся негодяй. — Похитила ее, как крыса, и не даешь повидаться с любящим отцом. Она тебе не рабыня!
— Это для тебя она была рабыней… — начала было я.
— Заткнись! Закрой свой поганый рот! — заорал Роди и нехорошо усмехнулся, смотря на что-то позади меня. — Прибейте эту проклятую суку.
Я оглянулась. У меня за спиной стояли трое здоровенных мускулистых чудовищ с синей кожей. На три головы выше меня, они угрожающе скалились, демонстрируя острые крупные клыки.
— Цвейхи! — громко закричала Зола. — Кто-нибудь помогите!
Но помочь было некому. Я попятилась назад в тщетной попытке спастись. Один из гигантских монстров резко дернулся ко мне и ударил кулаком в лицо. Голову пронзила острая боль, в глазах сразу же потемнело, и я отключилась.
Глава 31
Очнулась я в какой-то дребезжащей повозке, подпрыгивающей на каждой кочке. Связанная по рукам и ногам — не пошевелишься. Голова адски болела и буквально раскалывалась на кусочки. Рядом сидел Роди и недовольно бормотал:
— Не было такого договора. Я должен был только навести на девку. Зачем мне тащиться с вами в какую-то глушь? Да еще таким допотопным методом…
— Врагщ, бсдец! — огрызнулся один из сидящих впереди цвейхов. Он правил лошадьми, запряженными в телегу.
Лошадки фырчали и шли неровно, видно им тоже не по нутру было такое соседство.
— Никто не стал бы ее отслеживать. Кому она сдалась? Могли бы телепортироваться, — не переставал ворчать Роди. От него жутко воняло: перегаром и давно немытым телом. Облако смрада окутывало этого негодяя, и я оказалась в зоне действия этого худшего в моей жизни тумана.
— Что ты натворил? Куда вы меня везете? — воспользовалась я тем, что во рту нет кляпа. Ну в самом деле, не лежать же молча? Хоть попытаться до чего-то договориться. — Что ты сделал с Золой? Где она?
— О, тварь проснулась! — повернулся и неприятно осклабился Роди, продемонстрировав мне отсутствие пары боковых зубов и изрядно побитые гнильем остальные. — Зола там, где и должна быть. Дома! Заперта и побита, хоть и недостаточно, времени у меня не было. Эти вот, торопили. А тебя, надеюсь, скоро грохнут. Мне хорошенько за это заплатят, хватит промочить горло и не раз.
— Какой же ты негодяй, — прошипела я. — Император…
— Ой, завали хлебало, не хватало всю дорогу тебя слушать, — Роди резко дернулся в мою сторону и ударил по голове.
Все снова расплылось и потемнело, но на этот раз медленно. Я успела подумать, что когда очнусь в следующий раз мне придется совсем несладко, после двух ударов подряд по голове. Остается надеяться на дар регенерации…
В следующий раз я открыла глаза в полной темноте. И засомневалась, что они открыты. Хотела потрогать их руками, чтобы убедиться, но не вышло. Я по-прежнему связана. Ноги тоже. Очень крепко. Я вспомнила многочисленные фильмы, просмотренные в другой жизни, на Земле — там герои всегда легко освобождались от пут. Я тоже попробовала и быстро поняла, что фильмы, как и следовало ожидать, несколько приукрашивали реальность. Освободиться в настоящем мире, если тебя связывал не полный тупица, не так и просто. Я извивалась, шевелила запястьями, пыталась приподнять одну ногу, потом другую, чтобы растянуть веревки, пока не выдохлась. Отдыхая, решила довериться другим чувствам. Пахло вокруг затхлостью и отхожим местом. Я лежала на холодном полу, скорее всего каменном, но посыпанном сверху землей или чем-то сыпучим. Это не сильно спасало от царящей здесь пронизывающей сырости. По углам иногда пищали крысы.
Постепенно глаза привыкли к темноте, и я начала кое-что различать. Очень смутно, потому что окон в помещении не было, но сквозь решетку, видимо из коридора, долетало немного света. Мизерно мало. Но этого хватило, чтобы понять — я в темнице. Впрочем, я и так это предполагала. Один из самых вероятных вариантов, учитывая предыдущие события. Как же я умудрилась вляпаться в такие неприятности? Почему на меня зло затаил Роди понятно, но зачем я понадобилась цвейхам? Даже страшно подумать…
От нечего делать я занялась самоедством, обвинила себя во всех смертных грехах, в том, что не сидела во дворце, как паинька, а… А занималась своей жизнью. Всего-то. Я тяжело вздохнула. Винить себя было, в общем-то, не в чем. Ничего я плохого не сделала. Отчего же так тяжело на душе, как будто сделала?
Не знаю сколько прошло времени. В темноте и одиночестве оно увязло, запуталось. Не ясно прошло пять минут или несколько часов. Может быть, сутки? Очень хотелось пить, желудок урчал от голода. Но жажда была сильнее. Я облизнула пересохшие губы сухим языком и расплакалась.
— Вот дура, нашла на что потратить драгоценную влагу, — отругала себя вслух и это меня немножко успокоило. Еще парочка всхлипов и ко мне вернулась сила духа. Я снова начала дергаться, как ползущий неумелый червяк, пробуя выбраться из веревок. Что мне это даст, если я за решеткой? Об этом не хотелось и думать. Не лежать же сушеной воблой, сдавшись на милость судьбы? Надо сопротивляться. До конца. Пока есть силы и потом, даже когда сил не останется. До последнего вздоха, до последнего взгляда на этот мир нужно бороться со злом и несправедливостью.
— Пафосная дура, — фыркнула я от смеха, потешаясь над собой. — И к тому же поехавшая. Разговариваешь сама с собой.
Видимо таким образом лез наружу накопившийся стресс. Мое настроение бросалось от воодушевления в глубины отчаяния и обратно с дикой скоростью.
Из коридора донесся шум шагов и голоса. Я напряглась, как струна. Это за мной? Что теперь будет? Почему-то в голову приходил только один вариант — меня убьют. И, скорее всего, мучительно. Страх неприятной слабостью разливался по телу, местами превращаясь в дрожь. Словно заяц, подумала я про себя.
Резко зажегся свет под потолком, ослепительно больно резанул по глазам. Я зажмурилась, отчаянно вслушиваясь в лязг открывавшейся решетки. С трудом открыла слезившиеся глаза. В темницу вошел коренастый мужчина и остановился у входа. Немолодой, суровый. Лицо изборождено глубокими морщинами, седина чуть окрасила темные волосы на висках. Фигура не воина, а скорее погрязшего в грехах аристократа: со свисающим над поясом брюшком, узкими плечами. Со всей внешностью резко контрастировал злой жесткий взгляд, такой мог бы принадлежать убийце, извращенцу, маньяку. Или это мое воображение от страха разыгралось? Однако мне было неуютно под этим блуждающим по моему телу взглядом. Хотелось куда-нибудь спрятаться, исчезнуть.