— Император, вам нужно уходить. Здесь слишком опасно.
— Я перебью эту шайку выродков сам, если вы не справляетесь! — заорал на него Фринт.
— Нельзя, с ними Нектир. Однажды он уже убил вас… — возразил охранник бывшего императора.
— Да как ты смеешь?! — возмутился Фринт, но рваться туда перестал.
Если бы я могла смеяться, то рассмеялась бы. С ними Нектир! И то, как этот подонок Фринт испугался его — мне понравилось. Я, наконец, увидела мужественного красавца с пепельными волосами, на которого работала. Душа моя сжалась, а потом взорвалась буйным приступом любви. Вот еще, нашла время, укорила себя, но сердцу не прикажешь. Теперь я не сводила с Нектира глаз, наблюдала, как он обрушивает на врагов одно заклинание за другим, попутно орудуя мечом. Боевой маг. Красивый. Опасный. Сильный.
— Нужно уходить, — торопил Фринта охранник. — Они побеждают. Сейчас будут здесь, а нас только десять воинов.
— И десять сильнейших магов в империи, — прибавил Фринт. — Где цвейхи?
— Сбежали, как только поняли, что крепость в осаде.
— Предатели! Долго еще? — Фринт оглянулся на магов.
Я не видела, как ответил ему один из магов, он находился за пределами моего обзора. Слов не слышала, значит, ответ был жестом… Да или нет? Долго или недолго? От этого зависела моя жизнь. Меня так бесила собственная беспомощность.
Нектир со своим отрядом расправился с защитниками замка и теперь приближался к нам. Десяток охранников Фринта ощетинились мечами в их сторону, готовые защищать своего господина ценой собственных жизней. Дураки. Нашли за кого жизнь отдавать. На чем держится их преданность? На страхе?
Фринт попятился назад. Маги заткнулись и разорвали круг, задергали руками, готовя заклинания для боя. Обо мне все забыли, и я вздохнула свободнее, хотя по-прежнему не чувствовала своего тела.
Не доходя до нас десятка метров, Нектир остановился, выбросил вперед левую руку. Россыпь мелких, но острых, как кинжалы, сосулек возникла из ниоткуда и изрешетила охрану Фринта. Кровь полилась на землю, обильно политую непрекращающимся дождем. Маги Фринта ударили в ответ, добивая и своих раненых. Ничего святого у людей.
Нектир, напротив, укрыл своих воинов серебристым щитом, а потом все вокруг поглотила созданная им серебристая буря. Воздух затрещал от переизбытка творящейся вокруг магии. Я больше не могла ничего разглядеть. Морозная взвесь плотным туманом скрыла фигуры людей и только изредка полыхала то зеленью, то пламенем в разных местах.
Когда буря чуть улеглась, и вернулась какая-никакая видимость, из тумана выплыл Нектир. Он перерезал веревки, приковавшие меня к алтарю, и подхватил одной рукой, поднимая:
— Как ты? Жива?
Я хотела ответить. Очень хотела. Но губы не желали шевелиться. Краем глаза заметила, что Фринт с оставшимися в живых несколькими магами пытаются удрать.
— Подожди здесь, — ласково шепнул мне император. — Я только добью этого негодяя и вернусь.
И вдруг моя рука дернулась к поясу Нектира, выхватила кинжал из его ножен. Тело напряглось и встало на ноги. Я этого не делала. Я пыталась это остановить, но оказалась немой наблюдательницей внутри вернувшейся в этот мир императрицы. Я хотела закричать, предупредить — тщетно. Императрица вернулась и захватила контроль надо мной. Она рванулась вперед и вонзила кинжал Нектиру в живот. По самую рукоять. Единственное, что мне удалось — это заплакать. Горячие слезы брызнули из глаз, смешиваясь с дождем. Бесполезные. Ах, если бы слезами можно было помочь. Если бы они могли что-то исправить.
Нектир упал на землю, и я безвольной тушкой повалилась рядом. То ли императрица грохнулась в обморок, то ли покинула мое тело. Ко мне постепенно возвращалась чувствительность. Дрожащей рукой я прикоснулась к набухшей от крови белоснежной рубашке Нектира. Прислонилась лбом к его лбу и прошептала:
— Прости…
Прекрасные темно-синие глаза моего любимого закрылись. Он потерял сознание. Или умер. Я не могла сказать с уверенностью. Мой мир разбился на тысячи мелких осколков и сейчас разлетался в разные стороны. Душа адски болела, чувство вины непомерной тяжестью рухнуло на плечи и вдавливало в землю.
Фринт, увидев, что все неожиданно изменилось в его пользу, вернулся и напал на воинов Нектира. Маги Фринта ударили издалека, снова пронзительно взвыла магия, загудели смертельные хлысты бьющие наповал. К счастью, в отряде Нектира тоже было несколько магов, они прикрыли щитами сбившихся в кучку и вынужденных отступить воинов.
— Моя императрица? — позвал меня радостный Фринт. — Ты убила его? Умница. Это ты?
Бывший император рассматривал меня с нескрываемым подозрением. Я быстро сообразила, что выдать себя за его жену лучшая идея в этой ситуации. Изобразила пакостную усмешку и ответила:
— Надеюсь.
Слово это застряло у меня в горле. Так противно оно мне было, что ободрало все внутренности и прозвучало неестественно хрипло с дрожью. Я отчаянно надеялась, что не убила, но теперь раненого Нектира добьет Фринт, а я ничего не смогу поделать. Черт побери, я все загубила. Зачем только привратница отправила меня в этот мир? Чтобы я погубила лучшего из мужчин? Слезы едва снова не хлынули из глаз.
— Врешь, сука! — Фринт ударил меня по лицу. — Ты не моя жена. Свяжите их обоих и уходим. Быстро!
За последнее время меня столько раз били по лицу, что на нем живого места не осталось. Оно взорвалось застарелой болью, но я приняла это с благодарностью. Я это заслужила. За то, что сотворила. Когда меня попытались связать, я отчаянно билась. Успела схватить кинжал обагренный кровью Нектира и ранить одного из магов в руку, но этого было недостаточно. Меня и Нектира обмотали веревками и потащили вслед за быстро удаляющимся Фринтом. Мы скрылись в одном из подземных ходов, видимо крепость была каким-то образом защищена от телепортации, раз даже ее хозяин вынужден убираться отсюда пешком.
Мои догадки оказались верны. Как только мы выбрались в лесок за пределами крепости, Фринт открыл огромный темный портал, который вскоре поглотил нас всех.
Глава 33
Быстрый головокружительный прыжок сквозь небытие и вот я приземляюсь на колени в высокую траву. Рядом тяжело падает бесчувственное тело Нектира, его просто закинули в портал. Бесцеремонно. Безжалостно. Пятно на белой рубашке, кажется, еще сильнее расцвело алой кровью. Тихая слеза катится из моих глаз, но я мотаю головой — не время раскисать и сдаваться. Никогда не время сдаваться. Сжимаю кулаки и заставляю себя оглядеться: впереди — бескрайняя степь, справа — озеро, слева — замок, быстрый взгляд через плечо — позади меня лес. Я перевожу внимание на моих похитителей и, наконец, нахожу хоть что-то положительное во всей этой ситуации. Старый император бледен, как смерть. Он кусает губы и изо всех сил пытается устоять на ногах. У него в бедре застряла целая россыпь голубоватых сосулек, а штанина набухла от крови. Нектир успел ранить этого негодяя. Магия моего императора так красиво переливается в свете местной звезды, голубые оттенки мешаются с фиолетовыми и алыми — отражением истекающих из раны капель.
Фринт не выдерживает и со стоном падает на землю, теряя сознание. Хоть бы сдох, гад такой, думаю я, но тут же понимаю, что так сильно нам не повезет. Вокруг Фринта кружит его свита, словно курицы они охают, хватают своего предводителя на руки и тащат в замок.
— Скорее, скорее! Помогите императору!
— Вызовите доктора. Срочно!
Про нас тоже не забывают. Меня подхватывают под руки и ведут внутрь замка, Нектира тащит один маг, за руки, прямо по земле. Маг тяжело дышит и явно недоволен выпавшей на его долю задачей. Сразу за воротами нас передают в руки стражников:
— Заприте их и хорошенько стерегите.
Вскоре я оказываюсь в темнице с маленьким оконцем под потолком, естественно зарешеченным.
— Надо бы их связать, — чешет репу один из охранников и хватает меня за руки. Сводит их за спиной и быстро и ловко опутывает веревкой.
— И этого.
— Да чего его вязать? — пинает ногой Нектира другой стражник. — Он уже не жилец. Посмотри сколько из него крови вылилось. Да и куда он из камеры денется?
— Ладно, — махает рукой первый. — Пошли.
Они громыхнули железной дверью и ушли, забыв погасить тусклый светильник под потолком. Я подошла к Нектиру и опустилась рядом на колени. Мне хотелось прикоснуться к нему, осмотреть рану, перевязать ее, но руки связанные за спиной рушили все планы. Я долго возилась, пытаясь освободиться, пыталась даже сломать себе большой палец — видела в фильмах на Земле, что так выбираются из наручников, но у меня не хватило сил, а, может, решимости. Синяков и ранок я себе наставила — руки горели огнем, но свободнее я от этого не стала.
Я встала и обошла камеру в надежде найти что-нибудь острое, пыталась перетереть веревку об каменную кладку стены, приглядывалась к железной двери — все без толку. В итоге я легла рядом с императором, положила голову ему на плечо и прошептала:
— Прости меня.
Немного помолчав, я шепнула:
— Ми, ты здесь?
Дракончик материализовался в ногах императора:
— Давно ты меня не звала.
— Некогда было, — грустно вздохнула я. — Ты знаешь как спасти Нектира?
Ми с деловым видом походил кругами вокруг нас и сообщил:
— Рана серьезная. Остается только надеяться, что ты его вылечишь постепенно, но на это потребуется время.
— Времени у нас нет, в любой момент придут и добьют обоих… Можно как-то ускорить процесс излечения?
— Я не могу тебе с этим помочь, ни усиливать ни развивать дар мага я не умею, — Ми почесал когтистой лапкой надбровную дугу.
Потом я лежала, плакала и старалась направить мой дар регенерации на Нектира, но мне казалось, что все попытки больше похожи на примитивную медитацию или безмерно разыгравшееся воображение. Никаких реальных потоков магии я не ощущала, и уж тем более не могла ими управлять. Спустя несколько часов сама не заметила, как заснула.
Не знаю сколько проспала, но, открыв глаза, перепугалась, больше всего я боялась обнаружить под ухом похолодевшее тело Нектира. Император вздохнул и пошевелился. Я вскинула голову и погрузилась в омуты его темно-синих глаз, сейчас они были почти черными.