— Не бойся. Я уложу их, ничего, — спокойно заверил меня император и задвинул к себе за спину.
— Отлично, а то я уж подумала, что у нас неприятности, — пошутила я и сама удивилась тому, что способна шутить в таких обстоятельствах.
Несколько стражников остановились и натянули луки, остальные бежали к нам с обнаженными мечами и очень злыми лицами. В нас полетели стрелы. Я втянула голову в плечи и подумала, что нужно лезть обратно в дыру в стене, если успеем. Нектир небрежно крутанул рукой и в воздухе, перед нами завис толстый стой льда, об который с пронзительным звоном стукнулись стрелы. Мечников император встретил в рукопашную, предварительно послав рой тонких сосулек в лучников. Лучникам не поздоровилось.
Нектир прыгнул вперед, разрывая расстояние между нами, чтобы меня не задели в бою, наверное. Поднырнул под летящий на него сверху клинок, схватил врага чуть повыше локтя и, спустя мгновение, был вооружен неплохим мечом. Дальше все завертелось, как в крутом боевике, когда едва успеваешь следить за движениями главных героев. Алая кровь первого мечника брызнула на стриженную зеленую травку не слишком ухоженного двора. Второй сообразил, что помощь прийти не успеет и что он остался в одиночестве, и бросился бежать. Нектир догнал его играючи и рубанул мечом по спине. С первой волной было кончено.
К нам торопились новые сподвижники злого императора. На этот раз их было около десятка.
— Может… — облизнула я пересохшие губы. — Перенесешь нас отсюда? Успеешь?
— Подожди немного, — не оборачиваясь, ответил Нектир. Охрана замка быстро приближалась, но на их беду путь лежал мимо дворцового фонтана…
Вся вода в фонтане взмыла вверх, повинуясь приказу Нектира. Словно ее выбросило оттуда мощным взрывом. Влага разлетелась в стороны и обрушилась на землю ледяным дождем. Попавшие под него стражники покрылись толстой коркой льда и застыли, будто ледяные статуи. Некоторые повалились на землю, ведомые инерцией быстрого бега.
Нектир обернулся и открыл портал рядом со мной.
— Ты же мог просто взять меня за руку… — заподозрила я неладное.
— Если за руку, то мне придется переместиться с тобой, а я планирую убить Фринта, — Нектир легонько подтолкнул меня в сторону портала. — Окажешься в саду моего дворца. Там тебе ничего не угрожает.
— Ну уж нет! — я оттолкнула его руку. — Убирай давай этот свой портал. Я тебя одного здесь не брошу.
— Алиса, милая, ты будешь мне только мешать, — Нектир обнял меня за талию и попытался осторожно, но настойчиво впихнуть в портал.
Я извернулась и вырвалась из его объятий:
— Нет. Я решила, что не уйду. Или мы уходим вместе или вместе остаемся.
Император нахмурился:
— Если я уйду, то Фринт натворит еще много бед. Я обязан убить его сейчас, но ты должна уйти. Это не обсуждается…
— Хорошо, не будем обсуждать, — я направилась ко входу в замок, всем своим видом демонстрируя непреклонность. Понимаю, что это глупо, и он во всем прав, но не могу просто уйти и оставить его здесь одного. Не знаю почему… Эмоции победили. Я не умею драться, не умею толком пользоваться своей магией. — Не знаю, может, сковородкой кого-нибудь по голове долбану при случае. Может, и от меня будет польза. А, может, лечить опять придется? Тьфу-тьфу, хоть бы без этого обошлось. Или задушу кого-нибудь ручной лианой, неплохой вариант ведь?
— Алиса… — Нектир догнал меня. — Я не знал, что ты такая упрямая. Настолько я тебе не безразличен, что ты готова рисковать жизнью?
— Вот еще! — фыркнула я, нагло отрицая правду. — Просто вину свою чувствую. Мы здесь оказались из-за меня, потом я тебя чуть не убила…
— Осторожно. Весь замок слышал вопли охраны во дворе, — Нектир обогнал и пошел впереди меня. — В любой непонятной ситуации прячься у меня за спиной.
— Поняла, господин, — улыбнулась я. За его красивой широкой спиной приятно прятаться. Почему-то когда он рядом мне так спокойно…
Впрочем, спокойствие продлилось недолго. Мы слишком долго спорили, и враги выползли из своих нор. Выползли и трясущейся кучкой замерли у главного входа в замок. Мечники, видно, закончились и нас встречали исключительно маги, те самые, что творили гадкий ритуал недавно, пытаясь выселить меня из тела.
Нектир остановился в десятке метров от них. Я, как мы и планировали, осторожно поглядывала на врагов из-за его плеча.
— Сдайте Фринта и, может быть, останетесь живы! — громко заявил Нектир.
— Ты один, а их… раз, два, три… восемь, — сосчитала я. — Может, все-таки сбежим? Позовешь свою армию…
— Нет, — лаконично отрезал император. — Я с ними справлюсь.
Его уверенность вдохновляла, но, по опыту знаю, что в жизни все, что может пойти не так, пойдет не так. Нектир стоял в расслабленной позе, но глаз с врагов не сводил, наверняка на его губах гуляла устрашающая ухмылка, но мне не было видно. Зато я хорошо видела испуганные глаза наших противников. Они мялись и жались к дверям, но страх перед хозяином пересилил и они приняли бой.
Один из магов сделал несколько шагов нам навстречу. Молодой совсем, белокурый. Чем-то он отдаленно напоминал Нектира, только не такой красивый, конечно. Маг быстро с силой покрутил перед собой руками. Вокруг нас образовался льдистый полупрозрачный барьер метра два в диаметре.
— Магия льда против меня, серьезно? — Нектир рассмеялся, сделал движение рукой, будто схватил кого-то невидимого в воздухе.
Лед вокруг нас треснул, и острые неровные осколки посыпались на землю, но до нее не долетели. Взвились и понеслись в сторону магов. Те прикрылись россыпью разного цвета щитов, в зависимости от того какой силой владел чародей. У кого-то щиты были голубые, у кого-то оранжевые, а один — самый крупный — оказался темно-бардовым.
— Почему они не мертвы?! — услышала я громкий вопль и разглядела в толпе магов Фринта. Прихрамывая, он вышел из дворца и теперь, бешено вращая глазами, пялился то на нас, то на своих приспешников.
— Мы думали, вы пожелаете самостоятельно убить их, когда очнетесь, — залебезили сторонники бывшего императора.
— Тогда почему они не в темнице?! Ничего нельзя вам доверить! — широкая белая повязка на бедре Фринта постепенно напитывалась кровью.
Нектир сильно его ранил, это нам на руку.
— Почему? Почему? Разборки со своими прихвостнями устроишь в преисподней, — вполголоса проговорил Нектир и послал в толпу несколько заклинаний подряд.
Первыми полетели крупные ледяные шары размером с пушечное ядро. Они пробили щиты магов, не все конечно, но некоторых противников удалось оглушить. Несколько магов упали на землю бесчувственными тушками. Загляденье, а не зрелище.
Второй волной на врагов устремился жуткий ураганный ветер, в темных порывах которого будто кинжалы прятались, сверкали острые копья льда. Этот же ветер нагонял тучи, собирая их над нашими головами: тяжелые низкие. С каждым мгновением небо темнело все сильнее.
Копья навели переполоху среди магов, но, несмотря на страх близкий к панике, они все же закрывали своими телами и щитами Фринта. Его щит Нектиру пока не удалось пробить, но нескольких чародеев сильно ранили острые длинные копья. Кровь под ногами бывшего императора пропитала землю, но его ухмылка стала слишком довольной. Как будто это не он сейчас терял соратников одного за другим. Как будто только это ему и было нужно…
Небо словно разорвалось, и на землю обрушился такой сильный ливень, какого мне в жизни не доводилось видеть. Я мгновенно промокла до нитки, но это была ерунда по сравнению с тем, что творилось с нашими врагами. Они покрывались ледяной коркой. Разбивали ее своей магией, но лед сковывал их снова и снова, оставляя на телах черные пятна обморожения. Только сейчас я осознала насколько силен Нектир, но и бывший император был не промах. Его тело светилось кроваво-красным заревом, и лед не мог сковать его. Гибли соратники, но Фринт стоял посреди этого хаоса так, будто был в своей стихии.
— Ты лишь делаешь меня сильнее, — Фринт расхохотался.
У меня озноб прошел по телу от его жуткого хохота. Хоть бы он захлебнулся этим ливнем.
Не захлебнулся. Фринт начал колдовать, жутко скрючив пальцы и направив их вниз. Из земли вырвались фонтаны недавно впитавшейся туда крови. Магия крови и смерти брызгами взмывала вверх и липла к телам павших магов. Они медленно и поначалу неуклюже поднимались, а потом обратили наполненные кровью остекленевшие мертвые глаза к нам. И вот толпа мертвецов бежит к нам, желая только одного — разорвать наши теплые тела на кусочки.
Пока Нектир отбивал атаку зомби, я почувствовала неладное. Мое тело быстро немело. Сначала я подумала, что замерзла под проливным дождем, но… Уже в следующее мгновение во мне проснулась императрица. Она сразу захватила контроль над телом, загнав меня в дальний уголок, из которого я могла лишь испуганно наблюдать за происходящим.
Я закричала, чтобы предупредить Нектира, но крик прозвучал только в моей голове. Императрица, будто бешеное животное, запрыгнула Нектиру на спину, вцепилась ногтями и зубами в шею. Я все чувствовала, но не могла остановить. Мои пальцы порвали кожу, мои зубы впились так глубоко, что рот наполнился металлическим привкусом. Императрица, словно вампир, жадно хлебала кровь. Будто проклятая пиявка наполнялась ею и становилась сильнее.
Нектир сбросил меня… Нет, уже не меня, со спины. Он успел уничтожить всех мертвецов, но теперь Фринт стоял перед ним, а позади императрица, быстро поднявшаяся на ноги после падения. Дождь резко прекратился. Фринт и его императрица вместе творили страшную магию. Воздух вокруг Нектира наполнился багровыми жилами, нерушимыми путами эти нити окутали его руки, ноги и вздернули в воздух, будто распяв на невидимом кресте.
Мерзкий смех бывших правителей слился в унисон. Я металась внутри императрицы, безуспешно пытаясь найти выход. Снова я все испортила. Погубила Нектира. Боже, почему я не убралась во дворец, когда он просил меня об этом?
— Я становлюсь собой только рядом с тобой, — произнесли мои губы и улыбнулись Фринту.