– Я купила их, – преспокойно созналась хозяйственная агрия. – За гарантированное уничтожение голода. И ещё спасение их яиц. Ты мне, я тебе – универсальная схема взаимоотношений. Конечно, однобокая. Так и они не слишком-то многогранны. Разговаривать с кем-то на его языке всегда легче. А тебе это просто неинтересно: все эти фермы, корма, размножение и забой. У меня-то от всего этого скулы сводит. А тебе, думаю, и в голову не придёт так всеобъемлюще скучать. Слушай! – вспомнила я о недовыспрошенном. – А остальные? Кишагнин, Лугалан и прочие – они тоже где-то тут «не живут»?
– Они? – старательно прятал от меня глаза Повелевающий битвами.
– Да они. Остальная пятёрка тоже здесь квартирует, или…, – тут мой здравый смысл потерял терпение и дал мне хорошего пинка: – Да их вообще не существует!
– Не существует, – печально вздохнул он. – Я немножко неточно выразился.
– Перепутал цифры! – злорадно припёрла я бога к стенке. – Однажды пытался идентифицироваться, пошёл на контакт и так шесть раз. Что, даже даме не удалось вписаться в коллектив? Дай угадаю: Кишагнин в местном пантеоне появилась последней. Верно? Ну, чего стесняться? Мы ж теперь почти семья. Неужели и с ней ничего не вышло?
– Почему же? – прохладно ответило мне шестигранное божество. – У человечества появилась вполне культурная богиня плодородия. Видела бы ты, что они творили во имя прежней! Сплошной разврат. Да и кровопролитием жертвенным не брезговали. Человеческим! – поднял он палец, олицетворяющий укоризну.
Я впечатлилась. Он вообще мне здорово понравился: хороший мужик. А хороший мужик для женщины – красная тряпка для быка. Не эксплуатировать нереально. Я и закинула удочку насчёт информации, которая поможет нашему святому делу поиску подруги. Он знал. Я не удивилась. Он тщательно следил за нашим Орденом на предмет безопасности – я от души поблагодарила, не задавая лишних вопросов. Особенно неудобных: если радеет о нашей безопасности, так почему же мы пропадаем?
Распрощались мы очень тепло – даже не хотелось расставаться. Я пообещала не позабыть, а он – почтить визитом.
Обратный путь лучше не вспоминать – альтернативы этой клятой канализации просто не было. Правда, на этот раз в дарёный ранец набили всякой снеди и сунули пару баклажек с водой и соком. Рах, Цах и Чах окружили меня заботой, сменяясь и не оставляя в одиночестве ни на секунду. Поразительно, но тоннель оказался не таким уж и длинным под влиянием уверенности в твёрдо гарантированном хорошем конце приключения. Во всяком случае, по эту сторону дыры.
Потому что по ту сторону меня ожидали четыре разъярённые фурии – Звёздочка с Арнэром воздержались по причине недавнего знакомства. А эти четверо… едва вытащили меня на божий свет… Вот же стервы!
Глава 5
В которой я в очередной раз убедилась, что…
Курицы не птицы
Я плохо умею обожать. Но ради Барбары Стрейзант готова учиться. Эта дивная женщина подарила мне оправдание на века: совершенство – навроде меня – должно содержать небольшой изъян. А всё идеальное безжизненно и скучно. Я очень жизненно и весело неидеальна, оставаясь такой в бесконечном процессе самосовершенствования моего совершенства. Хотя кое-какие изъяны следовало бы чуть-чуть поправить. К примеру, непродуктивное легкомыслие, которое весьма продуктивно ставит мне палки в колёса.
Моё падение в пропасть с богом состоялось на северной границе танагратии Сахлия. Эта самая южная губерния на востоке Руфеса и самая прибрежная. Её земли растянулись вдоль моря с востока на запад, так что с севера на южный берег мы перепрыгнули одним махом.
По правому борту мимо нас просвистела яркая шебутная – как все южные города – столица Сахлии Хербот. Присвоив себе ответственность за санитарно-гигиеническое состояние дел в отряде, я предложила девчонкам посетить курортную столицу Руфеса. Баня, массаж, маникюр – далеко неполный список благ, положенных сёстрам Ордена на вполне законных основаниях. К тому же мы всего лишь на минуточку. Кому как, а мне реально нужно до зарезу. Ещё немного, и дразнилка Шарли – вшивая славянка – из милой подначки превратится в голый факт. А у меня даже в детстве не водилось вшей, где бы я ни лазила в их поисках.
Как это ни противоестественно, обе гордые дочери британского народа объявили, что мы дружно и безапелляционно перетопчемся. И кто меня тянул за язык? На кой дьявол я заранее поделилась с ними информацией Тармени о местонахождении нашей блудной сестрицы Блэр? Тем более о состоянии, в котором бедняжка нынче пребывает. Ну, пребывает, и что? Попребывает чуть дольше – ей не привыкать. А я бы немного покайфовала, пока девчонки носятся по Херботу в поисках пропажи.
В ответ на мой справедливый гундёж меня обозвали бесчувственной стервой, мутантом и агентом Москвы. Я лихо отлаялась, дескать, только агенты Москвы способны нашпионить самой качественной информации – британцы им в подмётки не годятся. Спорить о политике девки не стали – обошлись тривиальными угрозами вырвать ноги. Подчиняться большинству – русская народная традиция. Я и подчинилась.
Гра-ара сверху высмотрела отличный тихий аэродром в стороне от Хербота, что было почти чудом: деревни тут сидят одна на другой. Правда, на посадку мы заходили мимо небольшой прибрежной крепости, на которую даже внимания не обратили. А зря.
Тармени может сколько угодно плеваться ядом в адрес нартий, но дураками наши самолёты сроду не числились. Будь Гра-ара полной дурой, никогда бы так грамотно не зашла на посадку между крепостью и своими юными подопечными. Не знаю, как там, у Звезды с военной подготовкой, а Рух уже продемонстрировала мне объёмы и грани своего самомнения. В сети на северном островке она попала по собственной глупости. Мы старались не поминать – не вгонять Рух в краску и злобу – но эта зараза нарушила основополагающее правило посадки. Сначала приземляется самый старший и опытный. Затем все мужики, и только потом дамы. А Рух плюхнулась на остров одновременно с Хакар-гаром, за что я чуть не получила инфаркт, а она качественную трёпку от патриарха.
Прилетевшее в Гра-ару огромное бревно моя умница обтекла нырком вниз. Пока я унимала нырнувшее туда же сердце, в нас прилетела пара булыжников-близнецов. Гра-ара и с ними разминулась, но закипела качественно. Взмыла вверх и взревела, как стадо бегемотов – я в интернете слышала.
– Баллисты! – прогудел мне в ухо Арнэр, не давая окончательно погрузиться в борьбу с желудком.
Как я и предрекала, этот супермен выразил желание прогуляться с нами – в горной деревеньке ему шибко тесно. А когда я была против халявы? В голову не придёт подобная ересь. Так что Харлат был немедля зачислен в орденоносный гвардейский отряд опекунов Ордена Отражения – пока не понял, куда влип, и не смылся.
– Зачем? – с трудом выдавила я в пупок.
Гра-ара на секундочку заткнулась, он услышал мой вопрос и разочаровал:
– Не знаю! Мало ли, что у них на уме?! А может, напились и бесчинствуют!
Я, было, собралась с духом спросить: что делать? Но тут Гра-ара буквально рухнула вниз. Мой слизняк в башке чуть вторично не окочурился, прихватив меня с собой. Но руки Харлата привязывали к жизни своей неколебимой твёрдостью, и я успела заметить, как Рух со Звездой приземляются, обойдя стороной психованную крепость.
На землю меня стаскивали втроём. Потом Арнэр отвернулся, чтобы я не стеснялась блевать, а Джен с Эби приняли в процессе живейшее участие. Едва покончили с медицинскими процедурами, на повестке дня возник мой незаданный вопрос: что делать?
Первой высказалась Гра-ара.
– Бомбить их нельзя! – категорично воспротивилась Джен, когда нартия прооралась.
И для убедительности попёрла на неё грудью. Вонючее злобное встречное фырканье свекровушка проигнорировала, прямо и беспристрастно глядя в левый глаз Гра-ары. Их эмоциональные бодания показались мне нелепыми и неуместными. Чувства нартии были понятны, но горячего отклика в душе не вызвали, и я поддержала Джен:
– Ордену никак нельзя вступать в военные действия против Руфеса. Именно так местные идиоты и подадут эту новость Раутмару. Поставим его в неудобное положение. Может, просто тихо уберёмся отсюда?
В конце концов, курица реально не птица, а мы не кадровые бомбардировщики.
– Ни за что! – взъерепенилась Эби. – Мне плевать! Я сейчас сама их поставлю в неудобное положение! Они вас чуть не угробили.
– Погоди, – поморщилась Джен, отцепившись от гневно сопящей Гра-ары. – Будем разумными людьми. И подумаем, как прищучить этих кретинов. Я согласна: спускать нельзя.
Гра-ара выдохнула облегчённо и мстительно одновременно – нужно взять на вооружение.
– Но бомбить их нельзя, – тотчас оглушила её свекровушка. – Кажется, это и вправду подходит под определение военных действий. Арнэр?
Тот с трудом подавил усмешку и подтвердил:
– Если бросать на крепость камни, – покосился он на Гра-ару, – погибнут воины. А они-то здесь причём? Им приказали. Хотите непременно отомстить, накажите виновного. Тогда это уже не война. Это действительно наказание за нападение на Орден – не подкопаешься. Но, думаю, нам лучше бросить это тухлое дело. Вы же торопитесь. Даже в Хербот не свернули.
– Я тебе шею сверну! – зашипела Эби и засучила кулачками.
– Только попробуй, – ласково предложила я. – Единственный мужик в экспедиции. Джен! Чего ты молчишь?
– Потихоньку проникнем в крепость и разберёмся, что за идиот там раскомандовался, – спокойно подвела итоги дебатов рассудительная долгожительница. – Нам не помешает такая реклама. А то взяли моду бросаться камнями в Сиятельных.
– Потихоньку приникнете? – слегка обалдел Арнэр, разглядывая припухшую крепость, из которой больше ничего не вылетало. – Как? Я правильно понял: потихоньку, значит, без нартий?
Гра-ара с Рух встревожились и стянули вокруг нас кольцо. Одна Звёздочка осталась сидеть на месте, с интересом ожидая результатов голосования.
– Без них не выйдет, – обречённо вздохнула я, уразумев, что здесь все против меня. – Иначе они откроют второй фронт и нас не спросят.