Но Эби так просто из седла не выбить. Она окончательно пришла в себя, что-то скумекала и предложила:
– А давай сделаем их импотентами. Всю жизнь будут молиться, что выжили.
– За это они всю жизнь будут молиться, чтоб вы сдохли, – поверил в её угрозу Арнэр, мигом посерьёзнев.
Он хотел что-то добавить, но тут в комнате за спиной двух приговорённых что-то захлопало. И не успела я вспомнить, кого это напоминает, как меня атаковали.
– Тр-р-р! – рухнув на моё плечо, орал Керк от полноты чувств на всю ивановскую.
Я поймала запрыгавшее сердце, укрепила подогнувшиеся коленки и выдохнула:
– Ну, нашёл и нашёл. Чего так разоряться-то?
– Тебя ещё тут не хватало, – проворчала Эби, пытаясь поймать и захлопнуть ему варежку.
– Нет, ты просто хамло! – огорчалась я, пытаясь вытряхнуть звон из уха пальцем. – Ну почему нельзя было сесть… хотя бы вон на ту деревяху? Я тебе что, аэродром, что ли?
– Тр-р-р!! – почти взвизгнул Керк, всем телом ударив меня в висок.
А в следующую секунду что-то вжикнуло мимо уха и звонко ударило о камень. Меня же просто смело на землю под тяжестью тёмной силы, матерящейся во всю глотку. Я не успела моргнуть, как кто-то где-то глухо вскрикнул, на что Эби откликнулась грязным словом.
Когда оторвала голову от пола и огляделась, картина происшествия стала ясна с первого шевеления извилин. Арнэр стоял надо мной с мечом в руке и каменным лицом. Эби, что-то бурча под нос, вытаскивала из валяющегося неподалёку тела фирменный ножик Внимающей. Ну, хоть кто-то из нас умеет употреблять его по назначению – мелькнула здравая мысль, прежде чем меня накрыло.
Видимо, с меня на сегодня и хватило, и даже неосторожно переборщило, взрывая последнюю узкую тропку к мирному финалу. Сама не помню глубину той полноты чувств, откуда мог вылететь такой залп, но сотник умер почти мгновенно. Про второго покойника тоже не помню: как я его, когда?
Керк носился под потолком с обиженной руганью на перегибы моей психики. Я тоже взлетела над полом, замахав руками и ногами, как механическая игрушка – вокруг талии обвилась железная змея. Внутри лопнул какой-то шевелящийся колючий пузырь, выплеснув в меня истерику. Короткую, но доставившую массу удовольствия и во время, и после. После – особенно. На место истерики пришли утомление и покой. А с ними вместе вернулось зрение.
Я увидела, что Эби цапнула моё запястье и отрешённо шевелит губами: считает пульс. Что поперёк тела меня держат лапы Харлата – мои новые ремни безопасности. Эби схватила меня за волосы и содрала маску. Потом расщеперила правый глаз, пристально всматриваясь в поисках неведомых симптомов. Я икала и терпеливо сносила её манипуляции, желая внести хоть толику благородства в безобразность устроенной мною сцены. Наконец, доктор закончил осмотр, облегчённо выдохнув. Значит, мутант всё ещё человек – уже легче.
– Пусти, – облизывая солёные губы, спокойно попросила я. – А то она ещё решит, что ты меня обижаешь. Тогда ругани не оберёшься.
– Она? – выпустил меня на свободу Харлат, прислушиваясь.
За стенами донжона нарастал нечеловеческий ор.
– Гра-ара, – буркнула Эби, направляясь к лестнице. – Сейчас начнётся.
– Уже началось, – проворчал Арнэр и потащил меня вниз.
Едва мы выскочили наружу, как в опустевший двор крепости рухнул комбайн, оброненный каким-то проезжим смерчем. Комбайн орал благим матом и обмолачивал крепостные постройки – только брызги дерева во все стороны. Я, понятное дело, рванула к нему, пока эта истеричка чего-нибудь не натворила. Однако Гра-ара тотчас бросила драть глотку, сложила крылья и присела. Она презрительно наблюдала, чем заканчивается ситуация, когда ты сваливаешься в гости, как снег на голову.
– Остынь! – бросилась я под любимый зубастый ковш экскаватора.
– Фы-р-р-х-х! – холодно бросила мне Гра-ара и демонстративно отвернулась.
– Тр-р-р! – вокруг её башки вращался спутником Керк и взахлёб кляузничал.
– Ты чего такая зарёванная? – кинулась ко мне Джен.
– Да так, – вздохнула я, пряча глаза. – Истерила. Нервы сдали.
– И чего ты натворила?
В ответ она получила лишь гнусное змеиное шипение Гра-ары. Что ж, мы женщины любим помучить, пока не соизволим простить.
– Только глоточек! – предупредил подошедший Арнэр и протянул мне фляжку.
На его плече сидел Керк и хрипло ругался.
– Не рычи, – попросила я, прикрыв глаза.
Внутрь меня стекал раскалённый ручеек, запуская свои тёплые щупальца во все нервические уголки тела. Благодать!
Я окинула двор рассеянным взглядом и наткнулась на Рах. Мой неутомимый цербер сидел на какой-то бочке и скалился – заноза нудная. А сама-то где шлялась, когда наш бабский коллектив пошёл в разнос? Я даже не заметила, когда паршивка вылезла из сумки и слиняла. На военном совете лайсаков точно не было… Кажется.
– А этот, откуда взялся? – приподнял бровь Арнэр.
– Кто?
– Да её кавалер. Во-он крадётся к Рах.
Кавалер прижимался к земле и вовсю сканировал окрестности готовый удрать в любую секунду. Он с подозрением разглядывал нас, наплевав на такую подробность, как нартия во дворе, и ещё парочка за стеной. В конце концов, лайсак успокоился и рванул к нам со всех ног.
– Как тебя зовут? – ласково спросила Джен, пока я булькала, подхватив малыша на руки.
– Фух!– браво доложился он и потянулся потереться носом об нос.
Я мысленно поблагодарила Тармени за очередной подарок – теперь понятно, чего он припёрся.
– Ты к нам на помощь? – уточнила, закончив нежные потерушки. – Или просто гуляешь? На помощь? Здорово. Не представляешь, как ты нам нужен! А это Арнэр. Он тоже наш хранитель. И я тебя очень прошу: позаботься о нём.
Осторожно, медленно я поднесла Фуха к плечу Харлата. Дождалась, когда он вдосталь нанюхается и ступит на палубу своего нового корабля. Малыш, как полагается, обследовал его толстенную шею, оба уха и макушку, после чего я решила, что эти двое и без меня разберутся. Потому что Гра-ара созрела для моих извинений. Хотя, причём тут я? Говорила же: курица не птица!
Глава 6
В которой судьба вносит коррективы в наши…
Дурацкие планы
Благодаря Индире Ганди я точно знаю, что люди делятся на работяг и бесстыжих ворюг, что присваивают себе все заслуги. В первой группе – заметила она – конкуренция меньше, на что я и купилась. Поэтому и вкалываю, как бобик. Вечно крайняя – даже став мутантом. А когда изнемогаю от трудов и начинаю бунтовать, меня игнорируют, как электропоезд жезл гаишника.
– О чём задумалась? – поинтересовался Арнэр как бы между прочим.
Я точно знала, что путешествовать в тишине ему вовсе не в тягость – не нужно даже активизировать труп головоногого в башке. Просто встреча с Тармени навели Харлата на мысль приготовиться. Неважно к чему – ко всем нам в комплексе.
– О том, что в одиночку тебе с нами не справиться, – соврала я.
– Это можно как-то исправить?
– Можно, если ты сможешь.
Он мысленно плюнул на поганку в маске и отошёл. У него на счёт нашей экспедиции своё мнение охотника и бродяги. И мнение правильное: чистая авантюра. А всякие дебильные женские проекты превращают их авторов в скандалисток, которым крайне необходим крайний. Не знаю, как там у Эби с Джен, а я прочувствовала: Харлат нам в этом не помощник. А при отсутствии крайнего мы, пожалуй, передерёмся. Я всегда говорила: жизнь без мужчин неполноценна и очень неудобна. И почему не вспомнила об этом перед стартом?
Я сидела на шикарной травянистой кочке, на небольшом островке посреди моря. Сюда мы перебазировались подальше от Руфеса, где никаких условий для отдыха. Море стучало башкой в скалистый берег. На костре восседал походный котелок, обещая горячий чай. Керк где-то шлялся. Рах меланхолично жевала травку, устроив желудку постирушку. Фух залез в дорожный мешок и усиленно копался в наших закромах, шурша и погромыхивая – если что-нибудь стырит, Рах его порвёт. Арнэр делал мне бутерброд из свежего хлебушка с ветчиной – он заскочил в деревню, у которой мы приземлились, и основательно затарился.
Эби и Джен застряли у деревенских, выторговывая нартиям обед. Отважные жители с удовольствием и задором боролись за каждую монету, наплевав на самих нартий, что сидели там же. Я наблюдала за этим шалманом с высоты пригорка и гадала: интересно, когда у Гра-ары лопнет терпение? И кого она сожрёт первыми: Сиятельных или хозяев овечьей отары? Я бы на её месте начала с Эби.
Размечтавшись, не сразу отреагировала на писклявую возню под боком.
– Хватит! – рыкнул Харлат, отняв потерпевшего у кровожадного палача.
Рах презрительно фыркнула носом и гордо продефилировала к своей сумке с огромным перстнем в зубах – не помню, где она его слямзила.
– Фыр-фыр, – жалобно замотал головкой Фух, с надеждой косясь на меня.
Я развела руками в деланном сочувствии, дескать, вор у вора. И не впутывайте честную женщину в свои криминальные разборки. Фух надулся. Рах вылезла из сумки и торжествующе крякнула. Арнэр хмыкнул, а я…
– Сугардар! – взвизгнула и не поверила глазам.
Вверх по холму взбирался Бешеный собственной персоной. Нет, я видела пару кораблей у пристани – на этом острове что-то вроде перевалочной базы торговцев. Так для меня все эти морские лоханки на одно лицо. В голову не приходило читать, что там на них понаписано, когда я точно знаю, что Сугардара тут быть не должно.
– Э-э! – выскочило из моего капитана, когда я скатилась по склону и врезалась в его тушу.
Вцепилась в неё с отчаяньем кошки, повисшей на ветке над кипящим котлом.
– Сугардар, это ты, – констатировала, задирая лицо.
– Ксейя, – выдохнул капитан драматическим шёпотом. – Девочка… Ты сбрендила? – облапил он меня и поволок обратно к костру. – Тебя в Цитадели не изматерили только стены. А ты тут шляешься в одиночестве. Да ещё в таком виде…
– Я же не одна.
– Ага. С тобой ещё две… Сиятельные.