– Дуры набитые?
– Ты сама это сказала, – предупредил он, сверля взглядом Харлата.
Тот стоял, расставив ноги с видом моряка, на которого надвигается персональный шторм.
– Это наш опекун Арнэр, – заторопилась я с церемониями, а то, как бы чего не вышло.
– Не припомню такого, – придрался Бешеный к моему заявлению.
– Да ты его не знаешь. Мы его в горах поймали, – вывалилась я у него из подмышки под ноги Харлату. – Арнэр, это сам знаменитый и великий капитан Сугардар из Олластала. Есть такая дыра на Дар-бискире.
– Город, – отвесил мне подзатыльник патриот своей дыры.
– Сугардар по прозвищу Бешеный, – язвительно продолжила я, потирая затылок. – Подхалим и подкаблучник нашей патронессы.
– Капитан Ордена Отражения, – солидно прогудел тот, протянув руку нашему новому великомученику.
– Арнэр по прозвищу Харлат, – пожал охотник могучий локоть толщиной в моё бедро.
– Как они тебя уговорили подписаться на это тухлое дело? – поднажал с локтепожатием Бешеный.
– Не бросать же их, – не уступил ему Харлат.
– Сугардар! – взвизгнула запыхавшаяся Эби.
И повисла на нём, болтая ногами. Цах закружилась вокруг этой композиции, радостно стрекоча.
– И ты здесь, неугомонная, – хмыкнул капитан, опустив руку.
Цах подпрыгнула, вцепилась в край рукава деревянной куртки и взлетела на знакомое плечо.
Арнэр оценил масштабы причастности орденоносного капитана и поинтересовался с нескрываемой надеждой:
– Ты надолго здесь?
– Пока не доставлю этих вертихвосток в Цитадель, – заявил о намерениях Бешеный.
– Но…, – вякнула, было, я.
– Когда мы покончим с вашим делом, – перебил он. – Госпожа Мэри велела вас найти и присмотреть. А тут и ветер подходящий. Быстро дошли. Как раз успели перехватить вас…, – он огляделся, будто увидел остров впервые. – Девчонки, а вы, собственно, куда намылились?
– В Саяртан, – зыркнув на меня, не стала темнить Эби.
– А Мэри, вроде, говорила, что Блэр где-то в Сахлии, – удивлённо задрал бровь капитан.
– Нет, – сухо опровергла устаревшие данные Эби. – Уже давно. Мы с Салли только время потеряли, когда пытались её там отыскать. Блэр в Саяртане.
Саяртаном называлось королевство – по-местному хавтанат – на северо-восточной оконечности южного материка. Как раз напротив Сахлии – тут нам пофартило: длительные перелёты не грозят. И вдругорядь повезло: в этом месте расстояние между двумя материками самое подходящее – меньше не найти. А нартии не Боинги, чтобы преодолевать океаны воды. Тут островов раз, два и обчёлся, да и те рядом с побережьем – не то, что на севере. Мы хорошо изучили карту, что бы там о нас не думали.
Тот же Бешеный давно перестал стесняться, костеря Сиятельных на все лады. Но сейчас он не стал углубляться в анатомию наших мозгов. Отцепил Эби, потеребил бородку, задумчиво пялясь в южном направлении, и уточнил:
– Про Саяртан точно?
– Её информация, – тут же сдала меня Эби, ткнув пальцем в почти уже бывшую подругу.
– И вы поверили, – иронично хмыкнул Сугардар.
– Знаешь, при всех её недостатках, Ксейя всегда попадает, куда нужно, – заступилась за меня предательница. – Мы с Шарли как-то припомнили все её выкрутасы и пришли к выводу: ей банально везёт.
– Везёт, – передразнил её Сугардар и уставился на меня сумрачным взглядом судебного пристава: – Откуда сведения о Саяртане?
– Тармени сказал, – брякнула я и обалдела от собственной тупости.
О несусветном знакомстве с нелепым богом я рассказала девчонкам при первом же удобном случае. Как заядлые материалистки, они моментально поверили в иновселенца, категорически отвергнув гипотезу о божественном происхождении Тармени. Джен страшно сокрушалась, что не провалилась сквозь землю вместо меня. А Эби изругала вдоль и поперёк идиотку, что не удосужилась побольше разузнать об этом субчике. Обе успокоились только после сто первой клятвы познакомить их с богом, едва тот явится по мою душу.
– Тармени? – внезапно уважительно прогудел Сугардар вместо того, чтобы обозвать меня чокнутой брехушкой.
Я мысленно хлопнула себя по лбу: ну да, моё божественное происхождение и прочие басни о Внимающих. Имидж – чтоб ему пусто было!
– Это, когда ты пропала? – озарило Арнэра. – Когда мы вытащили тебя из-под земли? Ты тогда с ним…
Эби состроила жутко мистическую рожу и сурово оборвала его допрос:
– Об этом нельзя упоминать. Никогда, слышишь?
Харлат сглотнул и молча кивнул.
– Да-а, – протянул Бешеный, разглядывая меня, словно в поисках божественных следов на теле. – Вечно с тобой… не соскучишься. Ладно, девчонки, – встряхнулся он и закрутил головой: – Отдыхайте пока. Нартии сколько не жрали?
– Пару суток, – прикинула на пальцах Эби.
– Значит, будут дрыхнуть до завтрашнего утра. Я возвращаюсь к себе. Будем готовиться выйти в море через пару часиков. А то после я вас не догоню. Кэм уверяла, что карту вы изучали. Помните такой загогулистый островок недалеко от южного берега?
– Он там один, – язвительно напомнила Эби, обиженная недоверием.
– Прилетите раньше меня, садитесь и ждёте. В одиночку к Саяртану не приближаться. Понятно?! – зверски и подло рыкнул он, отчего я позорно подпрыгнула.
Да и Эби вздрогнула, вытаращив глаза. А ведь знаем его идиотские шуточки, как собственные.
– Прилетим и будем ждать, – пообещал за нас Харлат.
– Тебе верю, – одобрительно кивнул ему Сугардар.
И потопал вниз по склону: не до свидания вам, ни удачного полёта – бронтозавр!
– Тр-р-р!! – прогрохотало в небе, и на плечо Бешеного рухнул счастливый Керк.
– Старина!! – взревел капитан на весь остров. – Это ж, сколько мы не виделись?! Я и позабыл, как ты орёшь?!
– Тр-р-р! – ластился к нему вирок, зарывшись в шевелюру удаляющегося северянина.
– Одним троглодитом меньше, – усмехнувшись, прокомментировала Эби встречу коллег опекунов.
– Ты о чём? – не понял Арнэр.
– Теперь мы этого пернатого скандалиста не скоро услышим, – не удержавшись, съязвила я, всё ещё не простив Керку дебош в крепости. – Прилипнет к Бешеному, как приклеенный.
– Туда и дорога, – буркнула Эби, подошла к костру и цапнула мою кружку с чаем.
Отхлебнула и поморщилась
– Остыл? – ехидно посочувствовала я воровке.
И ловко увернулась от выплеснутых в меня помоев. Харлат нас растащил и поставил кипятиться новую порцию воды под чай. Мы с Эби ещё немного повозились, а тут и Джен притащилась: уставшая, как собака, и холодная, как минтай в холодильнике.
Явление народу Сугардара оценила кратко и по существу, дескать, хорошо, что поможет. Поданный чай тоже: хорошо, что горячий. Эби сунулась, было, проинспектировать результаты торгов, с которых она слиняла – хорошо, что ты убралась, иначе бы сроду не закончили. А голодные нартии разнесли бы островок к едрене фене. Джен вообще вела себя подозрительно после нашей стычки с крепостью: перестала хохмить и постоянно думала, что в узком кругу соратников как-то некрасиво.
Мы с Эби попеременно заглядывали ей в глаза, ожидая реакции на наше любопытство – даже Арнэр тревожился – ноль внимания. С этим надо было что-то делать – а поди попробуй! Свекровушка у меня дама суровая – только попади ей под руку. Мы не стали рисковать.
Ночь прошла спокойно. Нартии замуровали нас в сплошное кольцо бронированных горячих печей и сыто похрапывали, воняя на всю планету. Лайсаки то и дело шмыгали по мне и дышали в лицо: ненавижу эту кошачью привычку. Чего они пытаются вынюхать? Моего слизняка? Так он на месте – куда ему деваться? Проверяют, не воскрес ли? Это вряд ли: миссис Далтон с Шарли говорили, что его размазало по всему мозгу. А любому Фоме неверующему я помогу провести аналогичный эксперимент: растянуть его на земле и прокатить по нему нартию. Если получившийся блин воскреснет, признаю, что не права – делов-то.
Утро было мокрым, холодным и слишком ранним. Поразительно, но привередливые нартии не сожрали Джен, когда та устроила побудку с первым лучом солнца. Причём, тот лишь намеревался высунуть нос. Мы с Эби героически отвоевали право на горячий чай, который истая англичанка Дженнифер пыталась зажилить, загоняя нас в полёт. Всю дорогу я, естественно, проспала, как убитая: Арнэр по мне не скакал и в лицо не дышал. Проснулась, когда он отстегнул меня от себя и попытался спустить собственными силами.
Я сползла с Гра-ары и огляделась – напрасно: никаких туристических объектов и перспектив на приличный отель. Деревня присутствовала, а комфорт нет. Правда, здесь гораздо теплей: как говориться, чувствовалось дыхание юга. Дышал он качественно и в нашем направлении, так что разморозка произошла оперативно. Харлат мигом развёл костёр, который мы с девчонками облепили в ожидании обеда – оборзели, как говорится.
Впрочем, после чая у Джен оттаяла совесть, и она пообещала настоящий горячий обед. По этому поводу она снарядила Арнэра в деревню, провозгласив: Внимающим здесь лучше не светиться. Эби исфыркалась критикой, дескать, нартиям тоже не рекомендуется светиться, а они вовсю купаются на виду у потрясённых аборигенов. Девчонки слегка поцапались, требуя моей поддержки сразу на обе воюющие стороны. Я объявила нейтралитет, закуталась потеплей и заснула: у меня метаболизм мутанта, мне требуется долгий плодотворный сон.
Проснулась в сумерках почти счастливой. А с чего мне быть несчастной? Ничего не болит, нигде не свербит. Соблюдаю диету в желаниях и претензиях, не разевая рот на слишком жирное и недосягаемое. Правда, в моём случае это плоды не здравомыслия, а несправедливости природы, которая пожадничала для меня красоты и талантов? Хотя плоды-то одни и те же. А потому я могу с полным правом вписать себя в ряды здравомыслящих.
– Ты смотри-ка, – встретили меня ехидство Эби и манящий запах от костра. – Выдрыхлась, наконец-то.
От врачихи я отмахнулась, а к запаху потянулась всей душой. Выкарабкалась из трёх плащей и уселась рядом с импровизированным столом из камней и трёх деревяшек.