– Так ты поможешь? – с искренней надеждой переспросила я.
– Конечно, – удивился Тармени в третий раз. – Ты не должна умереть прежде, чем мы получим более-менее достоверные результаты.
– Чего? – насторожилась я.
– Сбрендила? – ехидно поинтересовалась Эби, выруливая из-за Гра-ары. – Во имя корсета Кишагнин, с кем это ты?.. А! – расплылась она, узрев Рах, трущуюся о ноги иновселенца не понять в каком агрегатном состоянии. – Чирикаете девочки? Меня к себе возьмёте? От этих стратегов в башке одни неприятности. Хочется наорать и напиться.
– Прошу меня извинить за такую оплошность: не захватил. Ксейя вызвала меня слишком неожиданно. Но здесь обещаю раздобыть для вас лучшее южное вино, – раскланялся Тармени, явив себя новой знакомой во всей красе. – Ксейя, ты нас не познакомишь?
– Познакомься, – устало кивнула я статуе Эби. – Тармени. Великий и ужасный. Но про супружество со смертью брехня. Тармени, это моя соплеменница по прежней планете Эбигейл. Эби. Вздорная старуха, но отменный хирург и отличный друг. Поклонись богу, дура, – пнула я эту бестолочь в голень.
Уже через минуту чистопородная атеистка Эби забалтывала бога с энтузиазмом римского папы, которому бог лично подтвердил полномочия своего заместителя на Земле. Они понравились друг другу и моментально нашли общий язык. А я перебралась под морду Гра-ары – та насторожённо следила за всей этой драмой с видом разводимого на пожертвования спонсора.
Но толком мы с ней поболтать не успели. Явилась Джен с этими раздолбаями-даранами. По пути Звёздочка со своими кавалерами успели отдохнуть на какой-то морской кочке, так что нартии сразу же протрубили поход. А на закате мы свалились на южный континент, как астероид на динозавров.
Саяртан – столица Саяртана – меня лично впечатлил. Он был раза в три длинней нашего Свастла. И глубже врезался в побережье, напоминая не жирную гусеницу, а удава, целиком проглотившего колесо от КАМАЗа. Хавтаны этого благословенного края были столь любезны, что возвели свою цитадель на самом берегу моря – не пришлось искать аэродром в центре города. Правда, выбрали они самый высокий кусок скалы – пиратам здесь ловить нечего. Даже мой вечно путающийся и врущий глазомер определил, что до основания крепостной стены не дотянется самая высокая мачта, помноженная на два.
Прямо жалко было разочаровывать Антавиуса Восьмого в неуязвимости его твердыни. Ну, как спрогнозируешь нашу разношёрстную эскадрилью, в которой лишь одно единственное приличное существо: Звёздочка. Однако и она в последнее время заметно возмужала, научившись наглеть и пренебрегать. Моя свекровушка явно вела с ней активную разъяснительную работу на тему женского самосознания и самосохранения. Как результат, оба этих Ураганно-Тайфунных природных катаклизма заметно присмирели, следя за своим языком и манерами. А Рух-ара перестала фыркать в сторону девочки по поводу и без.
Спросить, как пройти к хавтану, было не у кого: внутренний двор крепости вымер. Верхний боевой ход стены тоже. И лишь на нижнем в бойницах то и дело мелькали испуганные черноглазые загорелые рожи. Стража несла свою вахту, как могла в таких неблагоприятных условиях.
Шаар-гар с дамами приземлились во дворе крепости. Ураган, Тайфун и Герой расселись на стене бойцовыми петухами. Уроки нашего северного круиза не прошли для нартий даром: они панически боялись оказаться без присмотра рядом с любым сооружением, с которого их можно накрыть сетями.
– Эй, ты! – спешившись, проорал Вутардар в первую же бойницу нижнего хода, до которой добрался. – Тащи свою задницу к своему хавтану! Сообщи, что к нему пожаловали сёстры Ордена Отражения! В сопровождении опекунов Ордена! Чего вылупился, придурок?! – долбанул нетерпеливый северянин в деревянную перегородку ногой. – Со слухом проблемы?!
Ураган помог ему докричаться до замеревших в предынфарктном состоянии душ. Думаю, его истошный вопль докатился до Антавиуса без посредников. Но для верности товарищи помогли своему глашатаю. Хорошо, что я затянула узел башлыка и не успела его стащить с головы – Джен в седле свернулась броненосцем и чуть не скатилась со спины Звёздочки. Вопили ребята знатно – я бы не смогла проигнорировать такое «здрассьте» таких гостей.
Восьмой доказал, что не тупей меня: через несколько минут из дверей донжона – местного фасона – вылез парламентёр.
Эби заорала ему со спины Рух-ары, поглаживая злобно щёлкающую зубами Цах:
– Передай своему хавтану, что его почтила визитом сестра Ордена Отражения Сиятельная Эбигейл. Та самая, которую он несколько лет назад почтил своей наглой ложью. И если я не увижу Антавиуса через пять минут, для начала мя разнесём крепость по камушкам.
Вполне в духе неугасимых подвигов воинственных французских девственниц и римских куртизанок. Я тоже не желала ударить в грязь лицом: задирала подбородок, кривила губы и размашисто жестикулировала. Одна Джен не присоединилась к войне нервов: весьма несолидно свесилась со Звёздочки и мирно трепалась со стоявшим рядом Алесаром. Шаар-гар на правах командира занял основную позицию: ухмыляющейся мордой прямо в парадный вход.
Наконец, высокая двухстворчатая дверь медленно распахнулась. Но выпустила наружу не Восьмого, а какого-то высокопоставленного вояку с кордебалетом: блестящие в закатных лучах доспехи, плюмажи и прочее. Квадратные глаза почти не умещались в узких смотровых щелях изукрашенных шлемов.
– Я первый…, – громогласно начал своё выступление этот генералиссимус.
– Убирайся! – рассвирепела Эби, задетая за живое искажением своего сценария встречи.
Рах высунула из куртки рожицу и заливисто её поддержала. Сатанинский вой Рух-ары вообще невозможно воспроизвести человеческими буквами. Рожа генералиссимуса напоминала посмертную маску зайца, танцевавшего с неловким слоном.
– Я бы не советовал вашему хавтану ломаться, – вполне дружелюбно порекомендовал Алесар коллеге по цеху, пытаясь заслонить его вместе с кордебалетом от дамской несдержанности. – По-мужски договориться не выйдет. Вы будете иметь дело с сёстрами Ордена. А они – сами видите, в каком настроении.
Генералиссимус – судя по взгляду оживших глаз – махом сообразил расклад. Мой опекун что-то сказал ему и отошёл к башке Шаар-гара, символически опустившейся ему на плечо. Военачальник коротко кивнул и повернул обратно. Дверями он не хлопал: самому, небось, невместно, а лакеями рядом и не пахло.
– Нет, ты посмотри какая свинья! – кипятилась Эби по-английски на злобно ухмыляющейся Рух. – Может, нам присесть прямо на его балкон? Одна нартия там точно поместится!
Рух и Звёздочка дружно задрали головы, примериваясь к упомянутой посадочной площадке. Шаар-гар проигнорировал вздорный бабский трёп, а Гра-ара даже не потрудилась открыть глаза. Она мирно дремала, не отреагировав на спуск Арнэра, решившего присоединиться к Алесару. Рах торчала на её макушке и преспокойно умывалась. Я поудобней расселась в освобождённом седле и принялась ловить эмоции, мелькавшие в зашторенных окнах.
– Гра-ара! – укоризненно воззвала Джен где-то под моими ногами. – Помоги, пожалуйста! Ты такая большая, что у меня не получается!
Левое крыло моей красавицы приподнялось, и свекровушка ловко поползла по нему к могучему плечу. Я мигом вылезла из седла, разлеглась прямо на колючей спине и протянула Джен руку.
– Слушай, – пыхтела она по-английски, отвергнув помощь дистрофички. – Ты ведь их подслушиваешь? Я тут подумала, что вместе мы будем порасторопней.
– Джен, ты что?! – громогласно удивилась Эби, позабыв, что английской леди не пристало кричать на всю ивановскую.
– Не ори! – огрызнулась Джен, подползая к седлу. – Иди сюда!
– Я останусь на Рух! – здраво рассудила Эби. – Если что!.. Ну, вы понимаете!
– Если что, – опустила на меня свою задницу свекровушка, – то я её не знаю. Я приличная дама. Меня никто не упрекнёт в содействии экстремистам. Итак, что у нас тут с тобой?
– Молятся и ждут конца света, – досадливо отрапортовала я, выползая из-под здоровенной четырнадцатилетней девахи.
– Матрёшка, – повернула она ко мне удивлённую маску. – Ты что, мозги себе тут отсидела? Или опять спишь? Ищи этого мерзавца хавтана. Мне всё это надоело.
Я вновь принялась шарить по окнам. Публики за шторами поубавилось, как и надежды нащупать их местное величество.
– Ну? – потребовала Джен.
– Отстань!
– Не рычи, – строго одёрнула меня свекровушка. – Продолжай. Мы должны его найти, иначе весь этот балаган не имеет смысла. Не хватало ещё выставляться дурами перед всяким сбродом.
Слово «сброд» немного покоробило – тоже ещё аристократка выискалась! Но препираться лишь для того, чтобы лишний раз узнать о своём плебейском происхождении, не хотелось. Гра-ара слегка шевельнула головой и одобрительно фыркнула, в очередной раз демонстрируя, что языкового барьера для нартий не существует. Рах проскакала к нам, прыгнула на луку седла и навострила ушки.
– Не отвлекайся, – понукнула меня Джен. – Работай.
Тем временем к нам выполз второй засланец застенчивого хавтана. Диалог начался со скандального монолога Рух и закончился нашей полной, но бесполезной победой.
– А давай, и вправду залезем на балкон, – вдруг захихикала Джен, любуясь звёздами внезапно свалившейся на голову ночи. – Гра-ара, ты там поместишься?
По затылку трудно судить, но, думаю, натрия соизволила дотянуться взглядом до третьего этажа. Его целиком занимала огромная открытая освещённая терраса с ажурными, заплетёнными всякой зеленью перегородками. Я, как сумела, прикинула ширину объекта в нартиях с раздутыми крыльями. Выходило подходяще, но тонкие палки, из которых налепили перегородки, очень смущали. Кожистые крылья нартий довольно ранимы и долго зарастают. Я не могла судить о вредоносности балконных конструкций, но абсолютно точно знала, чего не хочу: всяких травм.
И тут у мужиков лопнуло терпение. Ураган с Тайфуном сорвались со стены и свалили из крепости.
– Чего это они?! – заорала я вниз Алесару.